Day 8 in Iceland: More Glaciers and Geology - English, Italiano

1. Day 8 in Iceland: More Glaciers and Geology

I looked out the window as Gisela's dad drove us to Jökulsárlón, a glacier lagoon in the southeastern part of Iceland. We had a boat tour of the glacial lake there at 11:00. We went to the place after eating breakfast and checking out our hotel in Höfn, a small town. Before we left the hotel, a cute, hungry cat was in the parking lot. We gave her some of our cheese, and she was satisfied and walked away. The car ride to the glacier lagoon was about 45 minutes long. Then we arrived, and Dad had difficulty finding parking in the busy parking lot, so Gisela said she would step out of the car and check us in for the tour. I joined her since I am her pug. 

Finding the Jökulsárlón Amphibian Boat Tour ticket office took us a while. Gisela asked a staff member and showed her the online reservation. The staff member said the ticket stand was in the back. Gisela thanked her and dashed to the correct line. The wait was not too long. Then Gisela checked us all in for the tour. The ticket staff gave Gisela her tickets and told her the boat would start boarding five minutes before the tour. Gisela and I found our family and told them where we needed to be. We waited for our boat. So, the ship had wheels when going on land, and then it functioned as a boat in the water. The boat was also an old US military boat. The tour guide collected our tickets and showed us where to put on our life jackets. The last thing I wanted was to fall into the ice-cold water! 

All the tourists made it on the boat, and we sat on benches that went all the way around the internal sides of the ship. The humans were squished as a result. Then the tour started. The tour guide's name was Sophia, and she introduced our captain. The captain also brought his young son, who was cute and really well-behaved. The son was shy when the tourists greeted him. We rode the boat until we got onto the glacial lake. Sophia also gave a lot of information during the tour. The glacier we were at was formed in the 14th century, and the glacial lake developed in the 20th century. The glacier itself used to extend to the bridge where the road was; however, due to melting, the glacier shrank, and the glacial lake formed. 

The lake is, in fact, a lagoon because it is connected to the ocean, and the water is half salt water from the sea and half fresh water from the melted glacier. It was also said that a forest existed before the glacier was formed. The plant life was minimal when the Vikings cleared most of the forests. Then Sophia explained that most icebergs are floating on the lake, and only 10% are visible at the surface. In comparison, the other 90% are submerged in the water. Sophia was explaining the information in both English and French. There were French-speaking tourists on board. Gisela and I also paid attention to both explanations to practice our French. We understood everything Sophia explained. 

Then Sophia said fish and seals frequently come from the ocean to the glacial lake and that no new glaciers are forming. The deepest the lake goes is 284 meters. The strong waves also impacted the sculpting and formation of the icebergs over time. She also pointed out that much of the ice had black on it, which came from volcanic ash. There was volcanic ash when the glacier was forming. Additionally, some of the ice from the icebergs were blue from the light spectrum. After she gave us information, the captain drove the boat around so we could look at all the icebergs. Sophia also passed out a massive block of ice for all the tourists to carry and give to other tourists. The tour was 40 minutes long, and when we were done exploring the lake, the boat returned to shore. 

We took off our life jackets and thanked Sophia. Gisela thanked her in both English and French. After the tour, we took more pictures of the glacier lake and went inside one of the shops to get some snacks for the road. We had many objectives after the glacier tour. Then we looked at the food stands, and Gisela saw a vegan option for the Icelandic hot dogs. The clock struck 12, so Gisela was hungry for lunch. Her family also decided to get something to eat for lunch. Gisela went to the stand to order vegan hot dogs for herself and her dad. She also got coffee from her mom and sister. Behind her was a group of French tourists discussing what they wanted to order and what was written on the menu since it was only in Icelandic and English. One member of the group knew English. Gisela was listening and stood by in case the tourists needed help. Gisela wanted to use her language skills in her dream career. 

Then we grabbed our lunch and sat down at a picnic table. Gisela's sister had fish and chips, and her mom had Icelandic cod. We ate our delicious lunch. Then, we drove to our next objective, which was Diamond Beach. It was right across the road from Jökulsárlón. Diamond Beach is one of the most incredible beaches I have ever seen in Iceland! It is a unique beach on Iceland's south coast covered in large icebergs. We could even see random blocks of ice throughout the beach. Why Diamond Beach? That is because of crystalline ice that looks like diamonds! The icebergs also tend to return to the ocean from the glacier lagoon, and when they end up on the beach, they break down into smaller pieces. The beach constantly changes, with new ice crystals drifting ashore and natural ice sculptures reforming or melting away. The landscape is also transformed by the varying light, which can alter the glow of the blue ice crystals, similar to the light spectrum that impacts the blueness of the icebergs in the glacial lake. Diamond Beach was a great place to walk around and take pictures. The southeast part of Iceland was also sunny and warmer than other parts. The humans just had their wool sweaters over shirts underneath. After Diamond Beach, we went on a short drive to Fjallsárlón. 

Fjallsárlón is a glacier lagoon on the southern part of Vatnajökull, the largest glacier in Iceland. Fjallsjökull, the glacier from which the lagoon originates, expands to the lagoon's surface, and the icebergs break away from the ice over time and fall into the glacier lake. The same phenomenon happened with the icebergs at Jökulsárlón. Fjallsárlón is also a smaller glacier lake and has fewer tourists. Visitors can also participate in guided glacier tours or boat tours of the lake, particularly with row boats since the lake is smaller. The lake was greyer than the other glacier lagoon, but the view was still magnificent. It was also more tranquil. 

Then, we made another short drive to Svínafellsjökull. Svínafellsjökull is an outer glacier that's part of the larger Vatnajökull. It is also one of the most popular glaciers for hiking and boating in the glacial lake. The walls have sharp edges that make it too intense for climbing but unique to stare at. The ice breaks apart and forms many ice blocks on the ground. You can admire the dense forest of Skaftafell. Svínasfelljökull was also an inspiration for the TV series Game of Thrones. We did need to do a bit of a hike from the parking lot to the glacier, but it was well worth it! The lake was as still as a mirror, and everyone's reflection was below. 

We also admired the sharp walls and hiked to the glacial lake. We saw tour groups while there, and a tour guide gave a tour of the glacier in Spanish to Spanish-speaking tourists. Gisela was eavesdropping on the conversation as usual when she heard tours in languages she knew. Gisela's mom thought it would be an excellent idea for her to get a side job as a tour guide in Washington, DC, to meet new people and practice her languages. Gisela thought it would be fun to do that on weekends during her Master's. A Canadian family also asked her to take a picture of them. They had two small daughters, and the daughters petted me and thought I was cute. They also took a picture of Gisela and her family. 

Our next objective was Skaftafell Forest. Gisela's sister put the address on the GPS, but it took us to a parking lot next to the dense forest. We felt no point in hiking through the forest because we had already seen the forest all over Vatnajökull National Park and had other objectives. If you are interested in visiting, Skaftafell is known for its natural beauty, where travelers can enjoy hikes in forested areas and visit impressive waterfalls. You can also do tours of the surrounding glaciers. Then we drove to Dvergharmar "Dwarf Cliffs." It was a little over an hour from Skaftafell's forest hiking parking lot. 

We arrived at the Dwarf Cliffs and were undoubtedly impressed by them. They were also 10 kilometers from the village of Kirkjubæjarklaustur and near the Foss á Síðu, one of the many majestic waterfalls dotting Iceland. The cliffs were named so because it was said that dwarves and elves, invisible to humans, resided there. There are many stories about these supernatural beings. Ólafía Pálsdóttir, who grew up on the farm Foss, told a story about an uncanny experience. One evening in the summer of 1904, Ólafía was sent to the ewes and passed Dvergharmar. While doing so, she heard singing that sounded ethereal. She did not expect anyone to be there since people did not come to that area. She stayed for a while to listen to the singing, and it was the hymn "Faðir á himna hæd" ("Father in Heaven"). When she was sure she had heard this song, she walked home and listened to the singing behind her. However, no one was there. Some people believed that the dwarves of the cliffs were seeing and that they were Christian beings because of the song they were singing. They were known as the Light Elves. 

Regarding geological formation, Dvergharmar consists of hexagonal basalt columns forming a small horseshoe-shaped canyon. The place was said to have been formed when sea levels were significantly higher during the Ice Age. The rocks look this way because of the waves that come into contact with the molten lava from land. Columnar basalt forms when a flow of hot lava cools down and contracts with water or other colder substances. The cracks were forming horizontally, and the columns became hexagonal. I enjoyed wandering the mystical areas and hoped to see dwarves or elves. Even though I couldn't visibly see them, I did feel their presence because I felt gentle hands pet my pug head and neck. I was sure a popular pug! Not only that, the presence felt really benign and peaceful. 

As we continued our journey, we passed through Kirkjubæjarklaustur. Kirkjubæjarklaustur is a village of about 180 inhabitants in the Skaftárhreppur municipality of South Iceland. We were just between the southern town of Vík and the Skaftafell Nature Reserve. Kirkjubæjar means "church farm." "Klaustur" means convent, and that last part of the name was added in 1186 CE when Benedictine nuns settled in the area. It was said that Gaelic monks settled in the area before the Norse Vikings. In the Irish tradition, it was claimed anyone who was not Christian would set foot in that region. There were also stories of non-Christians coming to Kirkjubæjarklaustur and what happened to them. For example, the Norse pagan Hildir Eysteinsson tried to relocate to Kirkjubæjarklaustur in the 10th century. After he reached the area, he died falling from the cliffs and was buried on the hill, Hildishaugur. 

The nuns settled after the Gaelic monks. Systrastapi "Sister's Rock" was also in the area and was named after nuns who were said to be sinful (such as "selling their soul to the devil," taking communion bread from the church, "carnal knowledge" with men, and "blasphemy toward the pope") and were burned there. In the mid-16th century, one of the nuns was vindicated for her actions. Legend said that flowers soon bloomed on top of her grave. The other nun's grave has remained barren, meaning that she was never vindicated and was shamed for eternity. I am trying to understand why the vindication was decided for one nun and not the other. I also wondered if the rules and regulations were stricter for nuns than monks. 

We drove to Eldraun, a massive lava field covered in moss. It was not far from Kirkjubæjarklaustur. One thing to remember while walking on the lava field is to stay in the designated areas and refrain from stepping on the moss-covered volcanic rock. The moss is fragile and can take many years to recover. The moss family can be traced back 400 million years, and the moss was the first plant to settle on dry land. Moss absorbs nutrients and water through its leaves and can inhabit rocky areas where other plants would not survive. The most common species of moss in Eldraun is woolly fringe moss. When it rains, the moss takes in water, photosynthesizes, and turns bright green, but when the weather is dry, the moss becomes off-green and grayish. Moss is quite thick and ranges from 40 to 60 cm of thickness. 

Eldraun is also part of Katla UNESCO Global Geopark, Iceland's first Geopark. There are many areas in the geopark for visitors, spanning three municipalities. I had fun walking around and staring at the seemingly endless field of lava and moss. The moss brought life to the barren lava field. The moss's resilience in different terrains and weather patterns also reminded us that strength can appear in various ways regardless of physical appearance and species. I can even say the same about the fearless sheep we have constantly encountered. Then, our last stop of the day was Skaftá in Katla Geopark. It was a half-an-hour drive. We arrived and saw the Skaftá River and the Skaftá lava field. Skaftá River is one of the largest glacial rivers in South Iceland.

The river is 115 kilometers total from source to estuary. Skaftá is also a mixed glacial and spring-fed river, and the primary sources of water come from Skaftárjökull at Vatnajökull and spring water from Lake Langasjór. In summer, the Skaftá River has browner water from the mud from the glacier's meltwater. The water is crystal clear in winter because the glaciers thrive better. Glacial outbursts when glaciers melt are common in Skaftá River, and the flood leads to water all over the lowlands of South Iceland. I thought only rain caused floods, but glaciers can, too, if they melt quickly. Historically, people rode horses, and the horses had to cross the river. In the last century, bridges were built to cross the river. There are consistent bridge repairs and reconstructions because of the water level and the flooding. 

The area had a mix of a lava field with moss and a flowery field with vegetation. The wide river was on the muddier end since it was summertime when we went. The river current also appeared to be strong. We could cross one of the bridges to get photos and admire the scenery. The other bridge was under maintenance repair. After visiting Skaftá, we drove another hour and a half to get to our hotel, Hótel Dyrhólaey. We drove past dramatic cliffs on land and by the sea. The villages dotting the green land and the town of Vík looked unreal. Then we reached our hotel, which was all on one floor. Gisela went to check us in and book us a dinner reservation. The restaurant at that hotel closed at 21:00, but we made it a little past 19:30. The receptionist gave Gisela the keys and showed Gisela which hallway to take to get to the rooms. 

Gisela showed her family where we needed to go, and we dragged our heavy luggage. Then we made it to our rooms. We went to the restaurant for dinner, which was busy with tourists. We sat at a table with a view of the mountains and sea and ordered drinks and food. Gisela got a small bottle of Gancia Asti Prosecco. She and I got a veggie burger with fries. Gisela was craving that for a while. Her mom got a glass of Icelandic beer. We all enjoyed our food. Two tourists in the distance kept yelling at the waiter because they demanded their food. Those tourists sure acted entitled. Then we went to our rooms. Gisela studied more, as usual, and then we went to bed. 

2. Giorno 8 in Islanda: Altri ghiacciai e geologia

Ho guardato fuori dal finestrino mentre il papà di Gisela ci portava a Jökulsárlón, una laguna glaciale nella parte sudorientale dell'Islanda. Alle 11:00 abbiamo fatto un tour in barca del lago glaciale. Ci siamo recati sul posto dopo aver fatto colazione e aver controllato il nostro albergo a Höfn, una piccola città. Prima di lasciare l'albergo, nel parcheggio c'era un gatto carino e affamato. Le abbiamo dato un po' del nostro formaggio e lei, soddisfatta, se n'è andata. Il viaggio in auto verso la laguna del ghiacciaio è durato circa 45 minuti. Poi siamo arrivati e papà ha avuto difficoltà a trovare parcheggio nell'affollato parcheggio, così Gisela ha detto che sarebbe scesa dall'auto per registrarci per il tour. Io l'ho raggiunta, dato che sono il suo carlino. 

Per trovare la biglietteria del Jökulsárlón Amphibian Boat Tour ci è preso un po' di tempo. Gisela ha chiesto a un membro del personale e le ha mostrato la prenotazione in linea. Il personale ha detto che la biglietteria era sul retro. Gisela la ringraziò e si precipitò alla fila giusta. La fila non è stata troppo lunga. Poi Gisela ci ha registrato per il tour. Il personale della biglietteria ha dato a Gisela i suoi biglietti e le ha detto che l'imbarco sarebbe iniziato cinque minuti prima del tour. Gisela e io abbiamo trovato la nostra famiglia e abbiamo detto loro dove dovevamo essere. Abbiamo aspettato la nostra barca. La nave aveva le ruote quando andava a terra e funzionava come una barca in acqua. Anche la barca era una vecchia imbarcazione militare statunitense. La guida turistica ha ritirato i nostri biglietti e ci ha mostrato dove indossare i giubbotti di salvataggio. L'ultima cosa che volevo era cadere nell'acqua ghiacciata! 

Tutti i turisti sono riusciti a salire sulla nave e ci siamo seduti su panche che giravano intorno ai lati interni della nave. Di conseguenza, gli esseri umani erano schiacciati. Poi è iniziato il tour. La guida si chiamava Sophia e ci ha presentato il nostro capitano. Il capitano ha portato anche il figlio piccolo, che era carino e molto educato. Il figlio era timido quando i turisti lo hanno salutato. Abbiamo viaggiato in barca fino a raggiungere il lago glaciale. Anche Sophia ha dato molte informazioni durante il tour. Il ghiacciaio in cui ci trovavamo si è formato nel XIV secolo, mentre il lago glaciale si è sviluppato nel XX secolo. Il ghiacciaio stesso si estendeva fino al ponte dove si trovava la strada; tuttavia, a causa dello scioglimento, il ghiacciaio si è ridotto e si è formato il lago glaciale. 

Il lago è in realtà una laguna perché è collegato all'oceano e l'acqua è per metà salata dal mare e per metà dolce dal ghiacciaio sciolto. Si dice anche che prima della formazione del ghiacciaio esistesse una foresta. La vita vegetale era minima quando i Vichinghi hanno eliminato la maggior parte delle foreste. Poi Sophia ha spiegato che la maggior parte degli iceberg galleggia sul lago e solo il 10% è visibile in superficie. Il restante 90%, invece, è sommerso nell'acqua. Sophia spiegava le informazioni sia in inglese che in francese. A bordo c'erano turisti di lingua francese. Anche Gisela e io abbiamo prestato attenzione a entrambe le spiegazioni per esercitare il nostro francese. Abbiamo capito tutto ciò che Sophia ha spiegato. 

Poi Sophia ha detto che pesci e foche arrivano spesso dall'oceano al lago glaciale e che non si stanno formando nuovi ghiacciai. La profondità massima del lago è di 284 metri. Le forti onde hanno avuto un impatto anche sulla scultura e sulla formazione degli iceberg nel corso del tempo. La guida ha anche sottolineato che gran parte del ghiaccio era ricoperto di nero, dovuto alla cenere vulcanica. C'era cenere vulcanica quando il ghiacciaio si stava formando. Inoltre, alcuni dei ghiacci degli iceberg erano di colore azzurro, a causa dello spettro luminoso. Dopo averci dato le informazioni, il capitano ha guidato la barca in modo che potessimo osservare tutti gli iceberg. Sophia ha anche distribuito a tutti i turisti un enorme blocco di ghiaccio da portare con sé e regalare agli altri turisti. Il tour è durato 40 minuti e quando abbiamo finito di esplorare il lago, la barca è tornata a riva. 

Ci siamo tolti i giubbotti di salvataggio e abbiamo ringraziato Sophia. Gisela l'ha ringraziata sia in inglese che in francese. Dopo il tour, abbiamo scattato altre foto del lago glaciale e siamo entrati in uno dei negozi per prendere qualche spuntini per il viaggio. Avevamo molti obiettivi dopo il tour del ghiacciaio. Poi abbiamo dato un'occhiata agli stand gastronomici e Gisela ha visto un'opzione vegana per gli hot dog islandesi. L'orologio segnava le 12, quindi Gisela aveva fame per il pranzo. Anche la sua famiglia ha deciso di mangiare qualcosa per pranzo. Gisela si recò al chiosco per ordinare hot dog vegani per sé e per il padre. Ha preso anche un caffè dalla mamma e dalla sorella. Dietro di lei c'era un gruppo di turisti francesi che discutevano su ciò che volevano ordinare e su ciò che era scritto sul menu, dato che era solo in islandese e inglese. Un membro del gruppo conosceva l'inglese. Gisela ascoltava e si teneva pronta nel caso in cui i turisti avessero bisogno di aiuto. Gisela voleva usare le sue conoscenze linguistiche nella carriera dei suoi sogni. 

Poi abbiamo guidato fino al nostro prossimo obiettivo, che era la spiaggia Diamond. Era proprio di fronte a Jökulsárlón. La spiaggia Diamond è una delle spiagge più incredibili che abbia mai visto in Islanda! È una spiaggia unica sulla costa meridionale dell'Islanda, coperta da grandi iceberg. Abbiamo persino potuto vedere blocchi di ghiaccio casuali in tutta la spiaggia. Perché la spiaggia Diamond? Perché il ghiaccio cristallino sembra un diamante! Gli iceberg tendono a tornare nell'oceano dalla laguna glaciale e quando finiscono sulla spiaggia si frantumano in pezzi più piccoli. La spiaggia cambia continuamente, con nuovi cristalli di ghiaccio che si spostano a riva e sculture naturali di ghiaccio che si riformano o si sciolgono. Il paesaggio è trasformato anche dalle variazioni di luce, che possono alterare il bagliore dei cristalli di ghiaccio azzurro, in modo simile allo spettro luminoso che influenza il azzurro degli iceberg nel lago glaciale. La spiaggia Diamond è un luogo ideale per passeggiare e scattare foto. Anche la parte sud-orientale dell'Islanda era soleggiata e più calda delle altre. Gli umani avevano solo i loro maglioni di lana sopra le camicie. Dopo la spiaggia Diamond abbiamo fatto un breve giro in auto fino a Fjallsárlón. 

Fjallsárlón è una laguna glaciale nella parte meridionale del Vatnajökull, il ghiacciaio più grande d'Islanda. Il Fjallsjökull, il ghiacciaio da cui ha origine la laguna, si espande fino alla superficie della laguna e gli iceberg si staccano dal ghiaccio nel tempo e cadono nel lago glaciale. Lo stesso fenomeno si è verificato con gli iceberg di Jökulsárlón. Fjallsárlón è anche un lago glaciale più piccolo e conta meno turisti. I visitatori possono anche partecipare a visite guidate sul ghiacciaio o a tour in barca del lago, in particolare con barche a remi, dato che il lago è più piccolo. Il lago era più grigio rispetto all'altra laguna glaciale, ma la vista era comunque magnifica. Era anche più tranquillo. 

Poi, abbiamo fatto un altro breve viaggio in auto fino a Svínafellsjökull. Svínafellsjökull è un ghiacciaio esterno che fa parte del più grande Vatnajökull. È anche uno dei ghiacciai più popolari per le escursioni e le gite in barca nel lago glaciale. Le pareti hanno spigoli vivi che lo rendono troppo intenso per l'arrampicata, ma unico da osservare. Il ghiaccio si rompe e forma molti blocchi di ghiaccio sul terreno. Si può ammirare la fitta foresta di Skaftafell. Svínasfelljökull è stato anche fonte di ispirazione per la serie televisiva Game of Thrones. Abbiamo dovuto fare un po' di strada dal parcheggio al ghiacciaio, ma ne è valsa la pena! Il lago era immobile come uno specchio e il riflesso di tutti era in basso. 

Abbiamo anche ammirato le pareti aguzze e fatto un'escursione al lago glaciale. Abbiamo visto gruppi di turisti e una guida turistica ha fatto un tour del ghiacciaio in spagnolo per i turisti di lingua spagnola. Gisela stava origliando la conversazione come al solito quando ha sentito parlare di tour in lingue che conosceva. La mamma di Gisela pensò che sarebbe stata un'ottima idea per lei trovare un lavoro secondario come guida turistica a Washington, per conoscere nuove persone e praticare le lingue. Gisela pensava che sarebbe stato divertente farlo nei fine settimana durante il Master. Anche una famiglia canadese le ha chiesto di scattare una foto. Avevano due figlie piccole, che mi hanno accarezzato e hanno pensato che fossi carina. Hanno scattato una foto anche a Gisela e alla sua famiglia. 

Il nostro obiettivo successivo era la foresta di Skaftafell. La sorella di Gisela ha inserito l'indirizzo nel navigatore sul telefono, ma ci ha portato a un parcheggio vicino alla fitta foresta. Non ci sembrava il caso di fare un'escursione nella foresta perché avevamo già visto la foresta in tutto il Parco Nazionale Vatnajökull e avevamo altri obiettivi. Se siete interessati a visitarlo, Skaftafell è noto per la sua bellezza naturale, dove i viaggiatori possono fare escursioni in aree boschive e visitare impressionanti cascate. È anche possibile effettuare tour dei ghiacciai circostanti. Poi abbiamo guidato fino a Dvergharmar "Scogliere nane". Il parcheggio per le escursioni nella foresta di Skaftafell dista poco più di un'ora.

Siamo arrivati alle Scogliere nane e ne siamo rimasti indubbiamente colpiti. Si trovavano anche a 10 chilometri dal villaggio di Kirkjubæjarklaustur e vicino al Foss á Síðu, una delle tante maestose cascate che punteggiano l'Islanda. Le scogliere furono chiamate così perché si diceva che vi risiedessero nani ed elfi, invisibili agli umani. Ci sono molte storie su questi esseri soprannaturali. Ólafía Pálsdóttir, cresciuta nella fattoria Foss, raccontò un'esperienza misteriosa. Una sera dell'estate del 1904, Ólafía fu mandata dalle pecore e passò davanti a Dvergharmar. Mentre lo faceva, sentì un canto che sembrava etereo. Non si aspettava che ci fosse qualcuno, poiché la gente non si recava in quella zona. Rimase per un po' ad ascoltare il canto: era l'inno "Faðir á himna hæd" ("Padre in cielo"). Quando fu sicura di aver sentito questa canzone, si incamminò verso casa e ascoltò il canto dietro di sé. Tuttavia, non c'era nessuno. Alcuni credevano che i nani delle scogliere vedessero e che fossero esseri cristiani a causa della canzone che cantavano. Erano conosciuti come gli Elfi della Luce. 

Per quanto riguarda la formazione geologica, Dvergharmar è costituito da colonne esagonali di basalto che formano un piccolo canyon a forma di ferro di cavallo. Si dice che il luogo si sia formato quando il livello del mare era significativamente più alto durante l'era glaciale. L'aspetto delle rocce è dovuto alle onde che entrano in contatto con la lava fusa proveniente dalla terraferma. Il basalto colonnare si forma quando un flusso di lava calda si raffredda e si contrae con l'acqua o altre sostanze più fredde. Le crepe si formavano orizzontalmente e le colonne diventavano esagonali. Mi piaceva vagare per le aree mistiche e speravo di vedere nani o elfi. Anche se non potevo vederli visibilmente, sentivo la loro presenza perché sentivo mani gentili accarezzare la mia testa e il mio collo. Ero sicuramente un carlino popolare! Non solo, la presenza era davvero benevola e pacifica. 

Continuando il nostro viaggio, siamo passati per Kirkjubæjarklaustur. Kirkjubæjarklaustur è un villaggio di circa 180 abitanti nel comune di Skaftárhreppur, nell'Islanda meridionale. Ci trovavamo tra la città meridionale di Vík e la Riserva Naturale di Skaftafell. Kirkjubæjar significa "fattoria della chiesa". Klaustur" significa "convento", e quest'ultima parte del nome fu aggiunta nel 1186 d.C. quando le monache benedettine si stabilirono nella zona. Si dice che i monaci gaelici si siano stabiliti nella zona prima dei vichinghi norreni. Nella tradizione irlandese si sosteneva che chiunque non fosse cristiano avrebbe messo piede in quella regione. Ci sono anche storie di non cristiani che arrivano a Kirkjubæjarklaustur e di ciò che accade loro. Ad esempio, il pagano norreno Hildir Eysteinsson cercò di trasferirsi a Kirkjubæjarklaustur nel X secolo. Dopo aver raggiunto la zona, morì cadendo dalle scogliere e fu sepolto sulla collina, Hildishaugur. 

Le monache si stabilirono dopo i monaci gaelici. Nella zona si trovava anche Systrastapi, la "Roccia delle Sorelle", che prendeva il nome da suore che si dicevano peccatrici (come "vendere l'anima al diavolo", sottrarre il pane della comunione alla chiesa, "conoscenza carnale" con gli uomini e "blasfemia verso il Papa") e che venivano bruciate lì. A metà del XVI secolo, una delle suore fu vendicata per le sue azioni. Secondo la leggenda, sulla sua tomba sbocciarono presto dei fiori. La tomba dell'altra suora è rimasta sterile, il che significa che non è mai stata vendicata e che è stata svergognata per l'eternità. Sto cercando di capire perché la vendetta sia stata decisa per una suora e non per l'altra. Mi sono anche chiesta se le regole e i regolamenti fossero più severi per le monache che per i monaci. 

Abbiamo guidato fino a Eldraun, un enorme campo di lava ricoperto di muschio. Non era lontano da Kirkjubæjarklaustur. Una cosa da ricordare quando si cammina sul campo di lava è di rimanere nelle aree designate e di evitare di calpestare la roccia vulcanica ricoperta di muschio. Il muschio è fragile e può impiegare molti anni per riprendersi. La famiglia dei muschi può essere fatta risalire a 400 milioni di anni fa e il muschio è stata la prima pianta a insediarsi sulla terraferma. Il muschio assorbe sostanze nutritive e acqua attraverso le foglie e può abitare aree rocciose dove altre piante non sopravvivrebbero. La specie di muschio più comune a Eldraun è il muschio a frangia lanosa. Quando piove, il muschio assorbe acqua, fotosintetizza e diventa verde brillante, ma quando il tempo è secco, il muschio diventa verde sporco e grigiastro. Il muschio è piuttosto spesso e varia da 40 a 60 cm di spessore. 

Eldraun fa anche parte del Geoparco globale Katla, il primo Geoparco d'Islanda. Nel geoparco ci sono molte aree visitabili, che si estendono su tre comuni. Mi sono divertita a passeggiare e a fissare il campo apparentemente infinito di lava e muschio. Il muschio ha dato vita all'arido campo di lava. La resilienza del muschio in diversi terreni e modelli meteorologici ci ha anche ricordato che la forza può apparire in vari modi, indipendentemente dall'aspetto fisico e dalla specie. Posso dire lo stesso delle impavide pecore che abbiamo costantemente incontrato. L'ultima tappa della giornata è stata Skaftá, nel Geoparco Katla. Era a mezz'ora di macchina. Arrivati, abbiamo visto il fiume Skaftá e il campo di lava di Skaftá. Il fiume Skaftá è uno dei più grandi fiumi glaciali dell'Islanda meridionale.

Il fiume ha una lunghezza totale di 115 chilometri dalla sorgente all'estuario. Anche lo Skaftá è un fiume misto, alimentato da ghiacciai e sorgenti, e le fonti principali di acqua provengono dallo Skaftárjökull sul Vatnajökull e dalle sorgenti del lago Langasjór. In estate, il fiume Skaftá ha un'acqua più marrone a causa del fango prodotto dallo scioglimento del ghiacciaio. In inverno l'acqua è cristallina perché i ghiacciai prosperano meglio. Quando i ghiacciai si sciolgono, il fiume Skaftá è soggetto a inondazioni, che portano acqua in tutta la pianura dell'Islanda meridionale. Pensavo che solo la pioggia causasse inondazioni, ma anche i ghiacciai possono farlo, se si sciolgono rapidamente. Storicamente, la gente andava a cavallo e i cavalli dovevano attraversare il fiume. Nel secolo scorso sono stati costruiti dei ponti per attraversare il fiume. A causa del livello dell'acqua e delle inondazioni, i ponti vengono costantemente riparati e ricostruiti. 

L'area era un misto di campo lavico con muschio e campo fiorito con vegetazione. L'ampio fiume era più fangoso, dato che quando siamo andati noi era estate. La corrente del fiume sembrava essere forte. Abbiamo potuto attraversare uno dei ponti per scattare foto e ammirare il paesaggio. L'altro ponte era in fase di manutenzione. Dopo aver visitato Skaftá, abbiamo guidato per un'altra ora e mezza per raggiungere il nostro albergo, l'Hótel Dyrhólaey. Abbiamo attraversato scogliere spettacolari sulla terraferma e sul mare. I villaggi che punteggiano la terra verde e la città di Vík sembravano irreali. Poi abbiamo raggiunto il nostro albergo, che era tutto su un piano. Gisela andò a registrarci e a prenotare la cena. Il ristorante di quell'hotel chiudeva alle 21:00, ma noi eravamo arrivati poco dopo le 19:30. L'addetto alla reception ha dato a Gisela le chiavi e le ha indicato il corridoio da prendere per raggiungere le camere.

Gisela ha mostrato alla sua famiglia dove dovevamo andare e abbiamo trascinato i nostri pesanti bagagli. Poi siamo arrivati alle nostre camere. Per la cena siamo andati al ristorante, affollato di turisti. Ci siamo seduti a un tavolo con vista sulle montagne e sul mare e abbiamo ordinato da bere e da mangiare. Gisela ha preso una piccola bottiglia di Prosecco Gancia Asti. Io e lei abbiamo preso un hamburger vegetariano con patatine fritte. Gisela ne aveva voglia da un po'. Sua madre ha preso un bicchiere di birra islandese. Tutti ci siamo goduti il nostro cibo. Due turisti in lontananza continuavano a urlare al cameriere perché pretendevano il loro cibo. Quei turisti si comportavano come se avessero diritto. Poi siamo andati nelle nostre stanze. Gisela ha studiato ancora, come al solito, e poi siamo andati a letto.