An Awesome Four Days in Japan: The Land of the Rising Sun- English, Français
1. An Awesome Four Days in Japan: The Land of the Rising Sun
Day 1
After our fantastic trip to Thailand, Gisela and I returned to South Korea for only four days. After that, we embarked on a journey to Japan. South Korea had another national holiday after Korean Thanksgiving. We took advantage of the additional days off for another international travel adventure. Last Saturday, Gisela and I woke up early to head to Daegu International Airport. Bright and early, we took two city buses to get there. Then we checked in for our flight to Tokyo, went through security, and went through immigration. After that, we boarded the plane to Tokyo. The flight was only two hours, which was nice. We finally arrived at the Tokyo Narita International Airport and went through immigration. Then, in the airport's arrivals section, we went to the section where we bought airport bus tickets to get to where we needed in Tokyo. Tokyo has two airports: the Narita Airport and the Haneda Airport. The Haneda Airport is closer to the city, while the Narita Airport is over an hour away, depending on where you plan to go in Tokyo. The airport bus was also a lot cheaper than a taxi. A taxi would have cost us about $200. At the same time, the airport bus to our destination, Shinjuku Station West, was 3,600 Japanese yen per adult (approximately 24.14 USD).
After Gisela bought the ticket, we looked at the bus map and went to the number where the bus would pick us up. We finally got on the bus and rode to Shinjuku Station West. The bus ride was about eighty minutes long. After the long ride, we got off, and Gisela put on Google Maps the address of our hotel. It was a twenty-minute walk from the station. We stayed in the Shinjuku neighborhood of Tokyo, an area known for shops, restaurants, nightlife, and parks. We stopped at 7-11 to grab food while walking to our hotel. Since we still needed to eat lunch, we needed to fill up. Convenience stores in Japan are also known for their excellent food; getting food there was a perfect way to save money. We got onigiri, Japanese rice balls made of steamed rice wrapped in seaweed and various fillings. We got one with mushrooms and fried tofu and another with a seaweed filling and bonito broth. We also bought a red bean-paste bread roll for breakfast the next day.
After buying food, we walked to our hotel to check-in. We stayed at The Global Hotel Tokyo, which was a capsule hotel. Gisela and I wanted to experience staying in a capsule hotel. The hotel also wasn't expensive at all. We checked in and went to drop off our stuff. Women and men stayed in separate sections. Gisela used the hotel key card to scan into the women's section. There was a hallway with two rows of capsule pods stacked on one another. There were also lockers to put valuables. Gisela was able to fit her 40-liter Osprey travel backpack in the locker. To lock it, you had to put in a code similar to what you do with a bike lock. To get to our pod, we had to climb a ladder. The pod also had power sockets, options to change the lighting, and the option to add an alarm. We were also provided slippers to get around the dorm, a shower towel, and a face towel. There were three showers in the bathroom, each with soap, shampoo, and conditioner. The capsule pods were definitely tight spaces. This was going to be an exciting experience!
After dropping off our things, Gisela and I went to explore around. We were hungry, and we had yet to eat lunch. Since we felt weird eating in the lobby, as we walked around, we stopped at the side of the sidewalk to eat the onigiri. In Japan, it is not customary at all to walk while eating. Thus, you need to either sit down somewhere or stand in one place. Gisela and I enjoyed the flavorful rice balls very much. Then we decided to go to the Shinjuku Gyoen National Garden. It was a spacious park known for its traditional Japanese gardens. On our way to the garden, we stopped at a local bakery to eat some sweets. After all, we were on vacation, and having fun is always important. We got cone-shaped bread filled with chocolate and a sweet pastry shaped like a cat with a face and whiskers made of chocolate. Gisela and I ate both of them, and we were in a sweet food coma.
Then we went to the park. We knew that the park closed at 4 in the afternoon, but we wanted to see if we could see anything from a distance. When we got there, we saw a tall fence surrounding the park. We couldn't see anything. Gisela and I knew we needed to go there the next day to be able to explore it. We walked around more of the Shinjuku area. We went to Hanazono Shrine, an important Shinto shrine in Shinjuku. The shrine served as the general protector of Shinjuku for several centuries. The shrine was on Mt. Yoshino in the Yamato province in west-central Japan. Then, it was transported to Shinjuku. The shrine site was 120 meters east to west by 136 meters north to south. In the Tokugawa period (1603 to 1868), Lord Chikugo-no-Kami of the Asakura clan received the land with the shrine from the shogunate (Japanese military rule) for one of his residences in Edo, which is now present-day Tokyo. Since the shrine site was included in granting land to Lord Asakura, an appeal was made to the shogunate, and the present site was given to Hanazono Shrine in compensation in 1648.
At the shrine, we also saw statues of Chinese lions. There was a pair of male-female bronze lions donated to the shrine by Shinjuku parishioners, and the names of the people who helped place the lions there were carved on the statues' bases. A model was first made by sculptor Sawaki Kazuma. Then, Murata Seimin I cast the metal and created the bronze statues. The bases, which had large and elaborate sacred straw festoons, were done by the stonemason Motohashi Kichibē. The heads of the lions were cast in four separate sections: the upper part of the head, the face, the back of the head, and the lion's mane. The bodies were then divided into three sections: the torso to the rear legs, the front legs, and the tail. Each section's left and right sides were cast separately and then put together to complete the statue.
The Shinto shrine was beautiful and a peaceful place to visit. After seeing the shrine, we wanted to see the Shibuya neighborhood, which was known for the Meiji Shrine, shops, restaurants, nightlife, and the famous Shibuya Crossing, which was compared to Times Square in New York City. We walked around, and we were also hoping to see the Meiji Shrine. The shrine was also closed, and a large gate surrounded the park. I knew we were going to stop there the next day. Afterward, we returned to Shinjuku and walked through Omoide Yokochō, a landmark alleyway with hanging lanterns, restaurants, and bars. It was a tight space to walk through, and there were many people. We also explored more of Shinjuku. I do not recommend going to the Kabukicho area near the giant Godzilla on the roof of the building after dark. It is a red-light district, and you will see things that make you uncomfortable.
Gisela and I accidentally ended up there while trying to find a place to get dinner. As soon as we realized what area we were in, we sped and walked out of there. We managed to find a Japanese curry restaurant near the Shinjuku Station. It was called Coco Ichibany and had options that were vegetarian and vegan-friendly. Gisela and I enjoyed our vegetable curry dish, and we had to ensure we ordered the curry base that did not have meat. In a lot of restaurants in Japan, you order off of a screen, and they bring the food to you. I also noticed long tables against the wall; each person got their own place. This was a perfect setup for people eating alone. Also, when dining with chopsticks in Japan, make sure you never stick them in rice, as that represents death and funerals. Make sure to never cross your chopsticks and don't use them to stab the food. It's also important to not use the chopsticks you ate when taking food from a sharing plate. Japan has important chopstick etiquette that all visitors should follow. It also shows respect for the local culture.
After dinner, Gisela and I went back to our hotel. Since we were exhausted from a long day, we prepared for bed. Gisela put all our things in the capsule pod, and there was barely room for us. We still slept comfortably despite the cramped space.
Day 2
Gisela and I woke up early the next day because we wanted to explore Tokyo from morning to night. Gisela changed out of her pajamas and dressed in the capsule pod. Then we put our travel backpack in the locker and took Gisela's day backpack. We went outside and walked for a bit. Then we ate the red bean paste bread roll for breakfast. It was delicious and had a nice, sweet flavor. Since Gisela needed her daily dose of caffeine in the morning, we stopped at a coffee shop on our way to the Shinjuku Gyoen National Garden. We got a matcha latte, as Japan was known for matcha. The drink was palatable, and it woke Gisela up.
Then we went to the garden, and it was open, obviously. The entrance fee for adults to the garden was 500 Japanese yen (about 3.35 USD). Then we walked around and saw the beauties of this vast garden. One section of the garden was Tamamo Pond. That area was part of a traditional Japanese garden, and it was owned by Naito Kiyonari, a vassal under Tokugawa Ieyasu, the founder and the first shōgun (military aristocrat) of the Tokugawa Shogunate of Japan. He was known as one of the three "Great Unifiers" of Japan, along with his former lord Oda Nobunaga and Oda clan subordinate Toyotomi Hideyoshi. He also attempted to conquer Korea during the Imjin Wars at the end of the Sixteenth Century (feel free to check out my article about Jinju to learn more about the Imjin Wars and the people involved in detail). To get back to discussing the garden, the Tamamo pond was created in 1772 via surplus water from the Tamagawa Aqueduct (the aqueduct was used during the Tokugawa shogunate to provide drinking and fire-fighting water and even irrigation to farms from the Tama River to Edo).
Another part of the Shinjuku National Garden was the Kyu-Goryo-Tei, also known as the Taiwan Pavilion. This pavilion is a rare example of Chinese-style architecture in Japan. The building itself was donated by Japanese people in Taiwan to commemorate the wedding of Crown Prince Hirohito, who became Emperor Showa, in 1924. The architecture definitely reminded me of that of Taipei.
The park was also known for its section, the Cherry Tree Area. There are about 100 cherry trees in the Cherry Tree Area, which makes it about one hectare. Various sorts of cherry blossoms are in full bloom from late March to early April. The last part of the garden we saw was the Old Imperial Rest House (Kyu-Gokyu-sho in Japanese). The Old Imperial Rest House was built in 1896 as a resting place when the emperor and the imperial family came to admire plants at the nearby greenhouse. The greenhouse was built from 1893 to 1914 as an experimental botanical garden for the imperial family. We see part of the remains of the greenhouse that were excavated when the current greenhouse was being built. The garden was beautiful, and there was so much to see.
After seeing the garden, we went to Shibuya to visit the Meiji Shrine, a Shinto shrine dedicated to the spirits of Emperor Meiji and his wife, Empress Shōken. The emperor's grave, however, is located south of Kyoto. After Emperor Meiji died in 1912, the Japanese Diet (the national legislature) passed a resolution to commemorate the Meiji Restoration of 1868, in which imperial rule was brought back to Japan. While Emperor Meiji was alive, he and his wife frequently visited an iris garden in Tokyo. Thus, it was chosen as the building's location. The shrine was constructed using copper and Japanese cypress. The shrine's construction was also a national project, and youth groups and civic associations contributed to the physical labor and funding of the project. The timbers came from Taiwan (it was under Japanese rule at the time) and each of the 46 prefectures (administrative areas governed by a prefect, a magisterial title) of Japan. In 1946, the shrine was first in the rank of government-supported shrines. The original building was destroyed during the air raids of Tokyo by the United States Army Air Force during the Second World War. The present reconstruction of the shrine was publicly funded and completed in 1958.
The shrine is in an evergreen forest with over 365 tree species. People donated the trees from all over Japan when the shrine was established. Gisela and I visited the Meiji Jingū Inner Garden within the forested area of the shrine complex. The Inner Garden was around before the foundation of the Meiji Shrine. At the beginning of the Tokugawa period, Lord Kato of Kumamoto owned the garden, which was later owned by Lord Ii of Hikone. After the Meiji Restoration of 1868, the Imperial Family owned the property, and the garden was renamed Yoyogi Gyoen. The garden was an important place for Emperor Meiji; he even composed a poem in its honor. The entrance fee for this garden was also 500 yen.
In one part of the garden, we visited the Kakuun-tei, a teahouse design house that served as a rest house for Empress Shōken. The building overlooks the Nan-chi Pond (a sacred spring water pool during the Tokugawa Period), and the lawn is decorated with azaleas. We also went to the iris garden. During the Tokugawa Period (also known as the Edo Period), children of samurai families trained in the paddy fields to learn what it was like to cultivate rice. In 1893, Emperor Meiji turned it into an iris garden for his wife. You can find Japanese maple, Japanese globeflower, and hundreds of irises in the garden. The forest surrounding the garden also led us to the Kiyomasa no Ido, in English, Kiyomasa's Well. The land used to be the garden of Daimyo Kato. Thus, it was believed that the well was made by the famous samurai, Kiyomasa Kato. The water from the well is at a constant temperature of 15 degrees Celsius throughout the year. The spring water irrigates the Iris Garden and supplies water to the Nan-chi Pond. The water also flows from the pond gate and under the Shin-kyo bridge to form the Shibuya River. The spring water also used to be used for traditional Japanese tea ceremonies.
After exploring the garden, we saw barrels of sake wrapped in straw. During Emperor Meiji's era, he led Japan's industrial growth and modernization by supporting various industries and technological development. The sake barrels are offered yearly to the enshrined deities (Emperor Meiji and Empress Shōken) by Meiji Jingū Nationwide Sake Brewers Association members. The Kotokai also made offerings of sake, and other sake brewers also wanted to show respect for the souls of Emperor Meiji and Empress Shōken. We also saw barrels of Bourgogne Wine. The Meiji period was also a time when people learned from Western cultures while at the same time preserving their Japanese traditions. Emperor Meiji promoted modernization through his attire and taking Western food and wine. The wines were offered by wineries of Bourgogne in France, the House of Burgundy in Tokyo, the owner of the Château de Chailly Hotel-Golf, and others. The wines also represented the friendship between France and Japan.
After exploring the shrine and the garden and learning about Japan's history, we stopped to get dango, which are Japanese rice cakes. The rice cakes are baked directly over charcoal and are coated with a sweet soy sauce. They were also served on a stick. The rice cakes were amazing. It did take us a while to find a trash can. In Japan, trash cans are hard to find, and bins are labeled separately for different types of items to recycle and for waste. You often have to carry your trash with you until you can find a proper place to dispose of it.
Then, we went to Harajuku, a famous neighborhood in Tokyo. We ate lunch at Vegan Bistro Jangara, a second-floor restaurant offering veganized versions of traditional Japanese dishes. It took us a while to get a seat at the restaurant because of a long wait. Restaurants in Japan are generally small, even if they are popular. Gisela and I got vegan Kobonshan, which is Tonkotsu ramen with fried garlic oil. We also drank goji berry and pomegranate soda. Lunch was superb, and it was definitely worth the wait.
After lunch, we explored Harajuku. Harajuku is renowned for colorful street art, youth fashion, Japanese pop culture, vintage clothing stores, cosplay shops, dessert shops, and bars and restaurants. The famous Takeshita Street was extremely crowded, and there were waves of people everywhere. Gisela and I went to some of the shops to look around. We liked the Sanrio shops and the other shops with cute plushies. Gisela got some adorable plushies as gifts for family members.
After seeing Harajuku, we went to the Shibuya Crossing, a famous pedestrian scramble crossing. It is located in front of the Shibuya Station Hachikō exit, and it also stops vehicles in all directions to allow pedestrians to walk across the entire intersection. Large video screens and billboards are on the buildings surrounding the crossing. The intersection is the busiest in the world, and there is no loss of foot traffic, regardless of the time of day. Though the area was overwhelming with the presence of so many people, it was worth visiting this iconic landmark.
After seeing the Shibuya Crossing, Gisela and I took the local train to the Asakusa neighborhood. When you go to train and metro stations in Japanese cities, you can buy a one-time ticket or a Suica card and load money. When purchasing a one-time ticket, select the station you are leaving and the destination. You must pay the fare in cash if you don't have a Suica card. The ticket machines accept bills and coins. Gisela and I got our ticket to Asakusa and hopped on the train. We got off the train and explored many parts of Asakusa. We saw lots of markets, shops, and restaurants. Some buildings were in the traditional Japanese style.
We also visited the Sensō-ji Temple, an ancient Buddhist temple. It is Tokyo's oldest temple (founded in 645 CE) and has a titanium-tiled roof. Though the temple was associated with the Tendai sect of Buddhism, it became independent after the Second World War. The temple is dedicated to Guanyin, the bodhisattva (a person on the path towards Buddhahood) of compassion. At the beginning of the Tokugawa shogunate, Tokugawa Ieyasu designated Sensō-ji as the protector of the Tokugawa clan. During World War II, the temple was bombed and destroyed during the March 10th air raid (a devastating and catastrophic firebomb air raid) on Tokyo. The temple was reconstructed and served as a symbol of rebirth and peace to the Japanese people. In the courtyard, a tree was hit by a bomb in the air raids; however, it has regrowned in the husk of the old tree and is a similar symbol to the temple itself.
Adjacent to the temple, we saw the five-story pagoda, the Asakusa Shinto shrine, and shops with traditional Japanese goods. After visiting the temple, we explored the streets and corners of Asakusa. Gisela and I got a soy milk-based black sesame traditional ice cream. We also ate taiyaki, Japanese fish-shaped pastries with various fillings. We got ours filled with a traditional Japanese red bean paste. It was great to try this iconic food. We explored more parts of Asakusa. Gisela and I liked Asakusa because it had traditional buildings, excellent street food, fascinating historical sites, and no shortage of things to see.
Then we walked to the Tokyo Skytree, a famous observation tower standing at a height of 634 meters. At one point, it was the world's tallest tower. Now, it is the third tallest behind the Merdeka 118 (678.9 meters) in Kuala Lumpur, Malaysia, and the Burj Khalifa (829.8 meters) in Dubai, United Arab Emirates. The tower is also a radio and television broadcasting site. At the base, there is a vast shopping center. Gisela and I waited in a long line to get our tickets. The tickets to the higher floor (450 meters) were sold out, so we got tickets 350 meters above the ground. They were priced at 2,300 yen (about 15.36 USD) for adults. We took the elevator to get to the observation deck, and we walked around and admired the view of Tokyo at night.
After being at the Tokyo Skytree, we were exhausted from a long day of exploring. We walked to a train and metro station and rode to the nearest station near our hotel. Then we went back to our hotel and got ready for bed. We left our big backpack outside to have more space in the pod to sleep. The next day, we would do a day tour of Mount Fuji and a traditional Japanese village.
Day 3
Gisela and I woke up early for the tour we booked through Klook. We put our big backpack in the locker and walked to Kogakuin University since that was where the meeting point for the tour was. It was raining that morning, and when Gisela checked the weather, it said it would rain all day. We made it to our meeting point and got on the tour bus. We ate a chocolate pastry for breakfast and made sure not to make a mess on the bus.
The bus picked up the tourists and started driving. The information was given only in Mandarin because most travelers were from Mandarin-speaking countries such as China, Taiwan, Hong Kong, and Singapore. There were four people from the Philippines and a couple from Thailand. None of us understood Mandarin except when the tour guide told us to fasten our seatbelts on the bus. After an hour and a half bus ride, the bus made it to the town of Fujiyoshida. We got off the bus, and the tour guide led us to Arakurayama Sengen Park. She showed us the area map. We had to get up the Sakuyahime Stairway to get to different points of the park. The tour guide was giving information in Mandarin. Then, when speaking to the English speakers, she told us where the meeting point was and at what time. Her English was quite limited.
Then we went up the stairs and saw the Arakura Fuji Sengen-jinja Shrine, a lovely Shinto shrine nestled in the mountains. Our next stop up the mountain was the Chureito Pagoda, the famous five-story pagoda overlooking Mount Fuji in the distance. There was also an observation deck to see Mount Fuji. Since it was raining, we could not see the mountain. It was there in theory but not in reality. The mountain was concealed by thick, white clouds. Gisela and I took pictures of the different sites in the park. We wanted to get to the top of the mountain of the park. However, since there was not much time left, we descended the stairs and returned to the parking lot, where the bus dropped us off. Gisela and I were talking to and getting to know the Filipino people on the tour. The tour guide was counting people to make sure everyone came.
Then we walked to our next stop, Shimoyoshida Honcho Street, the famous street with a scenic view of Mount Fuji. We stopped for about half an hour to get pictures of the street and to see if anyone needed to get coffee or a late breakfast or use the restroom. I was disappointed that I could not see Mount Fuji at all. It was really hidden behind the clouds. After our short stop, we walked to where the bus was.
The bus took us to Oshino Hakkai, where one of the eight springs of Oshino is located. Oshino is a village in the Yamanashi Prefecture. The aquifer (an underground layer of water-bearing, permeable rock) water from Mount Fuji comes to the ground to form the springs. The springs are a natural monument of Japan and are part of the Mount Fuji World Heritage Site. While we were in Oshino Hakkai, Gisela, our new friends, and I walked around the village and saw the springs. The water was clear and looked to be really clean.
Then we got street food for lunch from a part of the village with many street food stands. Gisela and I tried Japanese fish cakes, which are thick and have different fillings. The one we ate had lotus and ginger fillings. We also ate a matcha bun. We all sat down at a table to eat our food and had fun chatting and getting to know each other. After eating lunch, we walked around the village some more. Then we got a small sweet bread filled with red bean paste. The bread had different designs on it.
After exploring around, it was time to head back to the bus. The bus ride to the next stop was about an hour. Gisela and I were so exhausted from our busy travel days that we dozed off on the bus. When we woke, we passed Lake Yamanaka, a lake near Mount Fuji. It is the largest of the five Fuji lakes in surface area and the third-highest lake in Japan. The surface elevation was 980 meters.
Then we went to Saiko Iyashi-no-Sato-Nenba, a traditional Japanese village with thatched roof houses, a small museum, street food stands, and shops selling traditional Japanese goods. The village was secluded and a nice break from the busy Tokyo city life. One of the houses was a small museum discussing how a landslide destroyed the village during a typhoon in 1966. About four decades later, the village's houses were reconstructed and reopened as an outdoor museum. The village is also known for handicrafts; each shop has traditional crafts such as weaving, pottery, and decorations. It was nice exploring the houses and looking through the shops. The village was tranquil and relaxing. Gisela and I also got a vegetable dumpling from a street food stand.
Then, we all got back on the bus and had a three-hour ride back to Tokyo. Gisela and I dozed off again because the rainy weather made us sleepy. The day before, we were out and about from morning to night. We arrived back at Kogakuin University. We decided to have dinner with our new friends. We walked around Shinjuku and then went to a ramen restaurant. We went to a ramen place called Ichiran. The line was a long wait, which meant the food would be high-quality. When it was our turn, we ordered off of a screen. Gisela and I got the ramen without the broth because the broth had pork in it. We also ordered different toppings for our noodles, such as a half-boiled egg, mushrooms, and seaweed. We also got a matcha pudding for dessert. The restaurant table was facing the kitchen, and there were walls on the sides of the spots along the table to give each individual person privacy. Whenever you needed something, you pressed a button. Gisela and I ate some delicious ramen. The matcha pudding was also scrumptious. After dinner, we walked around some more.
We said goodbye since it was getting late and our new friends' hotel was further away. We exchanged contact information to keep in touch. Then Gisela and I stopped at a convenience store to buy breakfast and returned to our hotel. We got ready for bed since we needed to get up early the next day to get a ticket for the airport bus to the airport and then fly back to Daegu. Even though the tour was entirely in Mandarin, Gisela and I enjoyed exploring the Japanese countryside and bonding with people. I also liked getting a taste of a traditional Japanese village. The countryside was beautiful and relaxing. Gisela and I hope to do the Mount Fuji tour again when the weather cooperates.
Day 4
Gisela and I woke up and got ready to leave the hotel. We made sure we had all our belongings. Then Gisela dropped off our key, and we checked out. After that, we made our way towards the Shinjuku West Station to purchase our ticket for the airport bus to the Tokyo Narita International Airport. We stopped to eat our breakfast. Gisela got us a fluffy melon pastry. Her friend and fellow Daegu English teacher Caitlin recommended them. It was something else; this is my favorite breakfast food in Japan. Gisela also bought a couple extra melon pastries to bring back to Caitlin.
After breakfast, we went to the Shinjuku West Station. We purchased our airport bus ticket to head to the airport. The ride back was going to be about ninety minutes long. The ticket also cost the same as when we arrived. Since we had an hour, Gisela and I walked around and stopped at a Japanese Starbucks to get coffee. In Japan's Starbucks, when you order a drink with plant milk, you get a separate receipt to show to the barista. The cups also have stickers labeling the type of plant milk. It's nice that Starbucks takes measures to accommodate those with dairy allergies and intolerances and those who choose not to consume dairy products. Gisela and I stood in one place while she sipped her drink.
We explored the city streets for the last time and rode the bus to the airport. Out the window, we saw the Tokyo Tower, which resembled the Eiffel Tower. We also saw Tokyo Bay from a distance. Then, the bus dropped us off at the airport. Gisela exchanged her leftover Japanese yen for Korean won. We also checked in for our flight and went through immigration. Like in South Korea, Taiwan, and Singapore, exiting was done via automated machines where you scan your passport. After going through security, Gisela and I went to one of the duty-free shops. Gisela bought a package of matcha chiffon cakes to bring to her coworkers.
We also went on a long walk to our gate and got one last lunch. Since many of the dishes had beef and pork, Gisela got us vegetable teriyaki and melon soda. Lunch was fresh, and the soda had a unique taste. After eating, we went to board the plane to Daegu. The plane ride was another two hours. Then we arrived in Daegu and went through immigration. After that, we took two city buses back to Gisela's apartment, and we unpacked and rested for the rest of the day, as Gisela had work the next day.
I enjoyed our trip to Japan very much. The people were polite and kind, and they also were not in your personal business. I also liked how everything in Tokyo was high-tech and the city's safety overall, even at night (except for Kabukicho and other red-light districts). The food was spectacular and more plant-based friendly than in South Korea. I also loved visiting the historical sites, the parks, the modern neighborhoods, the Shinto shrines, and the traditional village. I want to come back to explore more of Tokyo and see other Japanese cities such as Kyoto, Osaka, Sapporo, Nagano, Hiroshima, Nagasaki, and Fukuoka. I also really want to see the Okinawa islands. The people there live long and they live healthy lifestyles. You can learn a lot from them!
Japan is also easy to get around and has an efficient and punctual public transportation system. There are also options to change the language when buying tickets from the machines. The train and metro signs were in the Japanese and the Latin alphabet at the Tokyo stations. I heard that everything is only in Japanese in other places in Japan. Language barriers would be a challenge when traveling around Japan. It is less of an issue in Tokyo because it receives a lot of foreigners. It also helps to learn a few basic phrases to show appreciation for the local language and culture! Even though Gisela was sometimes unsure about pronunciation, she still attempted to say a few words in Japanese. Gisela and I recommend Japan without hesitation. We can't wait to come back at some point and also to explore more Asian countries and more Korean cities.
2. Quatre jours formidables au Japon : le pays du soleil levant
Jour 1
Après notre fantastique voyage en Thaïlande, Gisela et moi sommes retournés en Corée du Sud pour seulement quatre jours. Après cela, nous avons entrepris un voyage au Japon. La Corée du Sud a célébré une autre fête nationale après Thanksgiving coréen. Nous avons profité des jours de congé supplémentaires pour une autre aventure de voyage international. Samedi dernier, Gisela et moi nous sommes réveillés tôt pour nous diriger vers l'aéroport international de Daegu. De bonne heure, nous avons pris deux bus urbains pour nous y rendre. Ensuite, nous nous sommes enregistrés pour notre vol à destination de Tokyo, avons passé les contrôles de sécurité et ceux de l'immigration. Après cela, nous avons pris l’avion pour Tokyo. Le vol n’a duré que deux heures, ce qui était bien. Nous sommes finalement arrivés à l'aéroport international de Tokyo Narita et sommes passés par l'immigration. Ensuite, dans la section des arrivées de l'aéroport, nous nous sommes rendus dans la section où nous avons acheté les billets de bus de l'aéroport pour nous rendre là où nous en avions besoin à Tokyo. Tokyo possède deux aéroports : l'aéroport de Narita et l'aéroport de Haneda. L'aéroport de Haneda est plus proche de la ville, tandis que l'aéroport de Narita est à plus d'une heure, selon l'endroit où vous prévoyez d'aller à Tokyo. Le bus de l'aéroport était également beaucoup moins cher qu'un taxi. Un taxi nous aurait coûté environ 190.3 euros. Dans le même temps, le bus de l'aéroport jusqu'à notre destination, la gare de Shinjuku Ouest, coûtait 3 600 yens japonais par adulte (environ 23 euros).
Après que Gisela ait acheté le billet, nous avons regardé le plan du bus et sommes allés au numéro où le bus viendrait nous chercher. Nous sommes finalement montés dans le bus et sommes allés à la gare ouest de Shinjuku. Le trajet en bus durait environ quatre-vingts minutes. Après le long trajet, nous sommes descendus et Gisela a mis sur Cartes Google l'adresse de notre hôtel. C'était à vingt minutes à pied de la gare. Nous avons séjourné dans le quartier Shinjuku de Tokyo, un quartier connu pour ses magasins, ses restaurants, sa vie nocturne et ses parcs. Nous nous sommes arrêtés à 7-11 pour prendre de la nourriture en marchant jusqu'à notre hôtel. Comme nous devions encore déjeuner, nous devions faire le plein. Les dépanneurs au Japon sont également connus pour leur excellente cuisine ; y trouver de la nourriture était un moyen idéal d'économiser de l'argent. Nous avons eu des onigiri, des boulettes de riz japonaises faites de riz cuit à la vapeur enveloppé d'algues et de diverses garnitures. Nous en avons eu un avec des champignons et du tofu frit et un autre avec une garniture aux algues et un bouillon de bonite. Nous avons également acheté un petit pain à la pâte de haricots rouges pour le petit-déjeuner du lendemain.
Après avoir acheté de la nourriture, nous avons marché jusqu'à notre hôtel pour nous enregistrer. Nous avons séjourné au Global Hotel Tokyo, qui était un hôtel capsule. Gisela et moi voulions vivre l'expérience d'un séjour dans un hôtel capsule. L'hôtel n'était pas cher du tout. Nous nous sommes enregistrées et sommes allés déposer nos affaires. Les femmes et les hommes restaient dans des sections séparées. Gisela a utilisé la carte-clé de l'hôtel pour scanner la section réservée aux femmes. Il y avait un couloir avec deux rangées de capsules empilées les unes sur les autres. Il y avait aussi des casiers pour mettre des objets de valeur. Gisela a pu ranger son sac à dos de voyage Osprey de 40 litres dans le casier. Pour le verrouiller, il fallait saisir un code similaire à celui que l’on fait avec un antivol de vélo. Pour accéder à notre pod, nous avons dû grimper sur une échelle. Le pod disposait également de prises de courant, d’options pour modifier l’éclairage et de la possibilité d’ajouter une alarme. On nous a également fourni des pantoufles pour nous déplacer dans le dortoir, une serviette de douche et une serviette pour le visage. Il y avait trois douches dans la salle de bain, chacune avec du savon, du shampoing et du revitalisant. Les capsules étaient définitivement des espaces restreints. Cela allait être une expérience interessante !
Après avoir déposé nos affaires, Gisela et moi sommes partis explorer les environs. Nous avions faim et nous n’avions pas encore déjeuné. Comme nous nous sentions bizarres en mangeant dans le hall d'entrée, alors que nous nous promenions, nous nous sommes arrêtées sur le côté du trottoir pour manger l'onigiri. Au Japon, il n’est pas du tout d’usage de marcher en mangeant. Ainsi, vous devez soit vous asseoir quelque part, soit vous tenir debout au même endroit. Gisela et moi avons beaucoup apprécié les savoureuses boulettes de riz. Nous avons ensuite décidé d'aller au jardin national Shinjuku Gyoen. C'était un parc spacieux connu pour ses jardins japonais traditionnels. Sur le chemin du jardin, nous nous sommes arrêtés dans une boulangerie locale pour manger des friandises. Après tout, nous étions en vacances et s'amuser est toujours important. Nous avons eu du pain en forme de cône fourré au chocolat et une pâtisserie sucrée en forme de chat avec un visage et des moustaches en chocolat. Gisela et moi avons mangé les deux et nous étions dans le coma des aliments sucrés.
Ensuite nous sommes allés au parc. Nous savions que le parc fermait à 16 heures, mais nous voulions voir si nous pouvions voir quelque chose de loin. Une fois arrivés sur place, nous avons vu une haute clôture entourant le parc. Nous ne pouvions rien voir. Gisela et moi savions que nous devions y aller le lendemain pour pouvoir l'explorer. Nous nous sommes promenés davantage dans la région de Shinjuku. Nous sommes allés au sanctuaire Hanazono, un sanctuaire shinto important à Shinjuku. Le sanctuaire servit de protecteur général de Shinjuku pendant plusieurs siècles. Le sanctuaire se trouvait sur le mont Yoshino, dans la province de Yamato, dans le centre-ouest du Japon. Ensuite, il a été transporté à Shinjuku. Le site du sanctuaire mesurait 120 mètres d’est en ouest et 136 mètres du nord au sud. Durant la période Tokugawa (1603 à 1868), le seigneur Chikugo-no-Kami du clan Asakura reçut du shogunat (régime militaire japonais) le terrain et le sanctuaire pour l'une de ses résidences à Edo, l'actuelle Tokyo. Puisque le site du sanctuaire a été inclus dans l'octroi de terres au seigneur Asakura, un appel a été lancé au shogunat et le site actuel a été donné au sanctuaire Hanazono en compensation en 1648.
Au sanctuaire, nous avons également vu des statues de lions chinois. Il y avait une paire de lions en bronze mâle-femelle offerts au sanctuaire par les paroissiens de Shinjuku, et les noms des personnes qui ont aidé à placer les lions là-bas étaient gravés sur les bases des statues. Un modèle a été réalisé pour la première fois par le sculpteur Sawaki Kazuma. Ensuite, Murata Seimin I a coulé le métal et créé les statues en bronze. Les bases, qui comportaient de grands festons de paille sacrés élaborés, ont été réalisées par le tailleur de pierre Motohashi Kichibē. Les têtes des lions étaient moulées en quatre sections distinctes : la partie supérieure de la tête, la face, l'arrière de la tête et la crinière du lion. Les corps étaient ensuite divisés en trois sections : le torse jusqu'aux pattes arrière, les pattes avant et la queue. Les côtés gauche et droit de chaque section ont été coulés séparément puis assemblés pour compléter la statue.
Le sanctuaire shinto était magnifique et un endroit paisible à visiter. Après avoir visité le sanctuaire, nous voulions voir le quartier de Shibuya, connu pour le sanctuaire Meiji, ses boutiques, ses restaurants, sa vie nocturne et le célèbre Shibuya Crossing, comparé à Times Square à New York. Nous nous sommes promenés et nous espérions aussi voir le sanctuaire Meiji. Le sanctuaire était également fermé et une grande porte entourait le parc. Je savais que nous allions nous y arrêter le lendemain. Ensuite, nous sommes retournés à Shinjuku et avons traversé Omoide Yokochō, une ruelle emblématique avec des lanternes suspendues, des restaurants et des bars. C’était un espace restreint à traverser et il y avait beaucoup de monde. Nous avons également exploré davantage Shinjuku. Je ne recommande pas d'aller dans le quartier de Kabukicho près du géant Godzilla sur le toit du bâtiment la nuit tombée. C'est un quartier chaud et vous verrez des choses qui vous mettent mal à l'aise.
Gisela et moi nous sommes retrouvées là par hasard alors que nous essayions de trouver un endroit pour dîner. Dès que nous avons réalisé dans quelle zone nous nous trouvions, nous avons couru et sommes sortis de là. Nous avons réussi à trouver un restaurant de curry japonais près de la gare de Shinjuku. Il s'appelait Coco Ichibany et proposait des options végétariennes et végétaliennes. Gisela et moi avons apprécié notre plat de curry de légumes et nous avons dû nous assurer de commander la base de curry sans viande. Dans de nombreux restaurants au Japon, vous commandez depuis un écran et ils vous apportent la nourriture. J'ai aussi remarqué de longues tables contre le mur ; chaque personne avait sa propre place. C'était une configuration parfaite pour les personnes mangeant seules. De plus, lorsque vous dînez avec des baguettes au Japon, assurez-vous de ne jamais les mettre dans du riz, car cela représente la mort et les funérailles. Assurez-vous de ne jamais croiser vos baguettes et de ne pas les utiliser pour poignarder la nourriture. Il est également important de ne pas utiliser les baguettes que vous avez mangées lorsque vous prenez de la nourriture dans une assiette à partager. Le Japon a une étiquette importante en matière de baguettes que tous les visiteurs doivent suivre. Cela montre également du respect pour la culture locale.
Après le dîner, Gisela et moi sommes retournés à notre hôtel. Comme nous étions épuisés par une longue journée, nous nous sommes préparées à nous coucher. Gisela a mis toutes nos affaires dans la capsule et il y avait à peine de la place pour nous. Nous avons quand même dormi confortablement malgré l'espace exigu.
Jour 2
Gisela et moi nous sommes réveillées tôt le lendemain car nous voulions explorer Tokyo du matin au soir. Gisela a enlevé son pyjama et s'est habillée avec la capsule. Ensuite, nous avons mis notre sac à dos de voyage dans le casier et avons pris le sac à dos pour les journées. Nous sommes sortis et avons marché un peu. Ensuite, nous avons mangé le petit pain à la pâte de haricots rouges pour le petit-déjeuner. C'était délicieux et avait une saveur agréable et sucrée. Comme Gisela avait besoin de sa dose quotidienne de caféine le matin, nous nous sommes arrêtés dans un café en route vers le jardin national Shinjuku Gyoen. Nous avons eu un matcha latté, car le Japon était connu pour le matcha. La boisson était savoureuse et réveilla Gisela.
Ensuite, nous sommes allés au jardin, et il était évidemment ouvert. Le prix d'entrée pour les adultes au jardin était de 500 yens japonais (environ 3,18 euros). Ensuite, nous nous sommes promenés et avons vu les beautés de ce vaste jardin. Une partie du jardin était l’étang Tamamo. Cette zone faisait partie d'un jardin japonais traditionnel et appartenait à Naito Kiyonari, un vassal de Tokugawa Ieyasu, fondateur et premier shōgun (aristocrate militaire) du shogunat Tokugawa du Japon. Il était connu comme l'un des trois « grands unificateurs » du Japon, avec son ancien seigneur Oda Nobunaga et le subordonné du clan Oda, Toyotomi Hideyoshi. Il a également tenté de conquérir la Corée pendant les guerres Imjin à la fin du XVIe siècle (n'hésitez pas à consulter mon article sur Jinju pour en savoir plus sur les guerres Imjin et les personnes impliquées en détail). Pour revenir au jardin, l'étang Tamamo a été créé en 1772 grâce au surplus d'eau de l'aqueduc de Tamagawa (l'aqueduc était utilisé pendant le shogunat Tokugawa pour fournir de l'eau potable et anti-incendie et même pour l'irrigation des fermes de la rivière Tama à Edo.).
Une autre partie du jardin national de Shinjuku était le Kyu-Goryo-Tei, également connu sous le nom de Pavillon de Taiwan. Ce pavillon est un exemple rare d'architecture de style chinois au Japon. Le bâtiment lui-même a été offert par les Japonais de Taiwan pour commémorer le mariage du prince héritier Hirohito, devenu empereur Showa, en 1924. L'architecture m'a définitivement rappelé celle de Taipei.
Le parc était également connu pour sa section, la zone des cerisiers. Il y a environ 100 cerisiers dans la zone des cerisiers, ce qui fait environ un hectare. Diverses sortes de fleurs de cerisier sont en pleine floraison de fin mars à début avril. La dernière partie du jardin que nous avons vue était l'ancienne maison de repos impériale (Kyu-Gokyu-sho en japonais). L'ancienne maison de repos impériale a été construite en 1896 comme lieu de repos lorsque l'empereur et la famille impériale venaient admirer les plantes dans la serre voisine. La serre a été construite de 1893 à 1914 comme jardin botanique expérimental pour la famille impériale. Nous voyons une partie des restes de la serre qui ont été fouillés lors de la construction de la serre actuelle. Le jardin était magnifique et il y avait tellement de choses à voir.
Après avoir visité le jardin, nous sommes allés à Shibuya pour visiter le sanctuaire Meiji, un sanctuaire shinto dédié aux esprits de l'empereur Meiji et de son épouse, l'impératrice Shōken. La tombe de l’empereur se trouve cependant au sud de Kyoto. Après la mort de l'empereur Meiji en 1912, la Diète japonaise (la législature nationale) a adopté une résolution pour commémorer la restauration Meiji de 1868, au cours de laquelle la domination impériale a été ramenée au Japon. Du vivant de l'empereur Meiji, lui et sa femme visitaient fréquemment un jardin d'iris à Tokyo. C'est donc là qu'a été choisi l'emplacement du bâtiment. Le sanctuaire a été construit en cuivre et en cyprès japonais. La construction du sanctuaire était également un projet national, et des groupes de jeunes et des associations civiques ont contribué au travail physique et au financement du projet. Les bois provenaient de Taiwan (c'était alors sous domination japonaise) et de chacune des 46 préfectures (zones administratives gouvernées par un préfet, titre magistral) du Japon. En 1946, le sanctuaire était le premier au rang des sanctuaires soutenus par le gouvernement. Le bâtiment d'origine a été détruit lors des raids aériens sur Tokyo par l'armée de l'air américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. La reconstruction actuelle du sanctuaire a été financée par des fonds publics et achevée en 1958.
Le sanctuaire se trouve dans une forêt à feuilles persistantes comptant plus de 365 espèces d'arbres. Des gens de tout le Japon ont fait don des arbres lors de la création du sanctuaire. Gisela et moi avons visité le jardin intérieur Meiji Jingū, dans la zone boisée du complexe du sanctuaire. Le jardin intérieur existait avant la fondation du sanctuaire Meiji. Au début de la période Tokugawa, le seigneur Kato de Kumamoto possédait le jardin, qui appartint plus tard au seigneur Ii de Hikone. Après la restauration Meiji de 1868, la famille impériale devint propriétaire de la propriété et le jardin était rebaptisé Yoyogi Gyoen. Le jardin était un lieu important pour l'empereur Meiji ; il composa même un poème en son honneur. Le prix d'entrée pour ce jardin était également de 500 yens.
Dans une partie du jardin, nous avons visité le Kakuun-tei, une maison de thé design qui servait de maison de repos à l'impératrice Shōken. Le bâtiment surplombe l'étang Nan-chi (un bassin d'eau de source sacrée pendant la période Tokugawa) et la pelouse est décorée d'azalées. Nous sommes également allés au jardin d'iris. Durant la période Tokugawa (également connue sous le nom de période Edo), les enfants des familles de samouraïs s'entraînaient dans les rizières pour apprendre à cultiver le riz. En 1893, l'empereur Meiji le transforma en jardin d'iris pour son épouse. Vous pouvez trouver de l'érable du Japon, du globe-fleur du Japon et des centaines d'iris dans le jardin. La forêt entourant le jardin nous a également conduit au Kiyomasa no Ido, en français, le Puits de Kiyomasa. Le terrain était autrefois le jardin de Daimyo Kato. Ainsi, on croyait que le puits avait été construit par le célèbre samouraï Kiyomasa Kato. L'eau du puits est à une température constante de 15 degrés Celsius tout au long de l'année. L'eau de source irrigue le jardin des iris et alimente en eau l'étang Nan-chi. L'eau s'écoule également depuis la porte de l'étang et sous le pont Shin-kyo pour former la rivière Shibuya. L’eau de source était également utilisée pour les cérémonies traditionnelles du thé japonaises.
Après avoir exploré le jardin, nous avons aperçu des tonneaux de saké enveloppés dans de la paille. À l'époque de l'empereur Meiji, il a dirigé la croissance et la modernisation industrielles du Japon en soutenant diverses industries et le développement technologique. Les fûts de saké sont offerts chaque année aux divinités consacrées (l'empereur Meiji et l'impératrice Shōken) par les membres de l'association nationale des brasseurs de saké Meiji Jingū. Les Kotokai faisaient également des offrandes de saké, et d'autres brasseurs de saké voulaient également montrer du respect pour les âmes de l'empereur Meiji et de l'impératrice Shōken. Nous avons également vu des fûts de Vin de Bourgogne. La période Meiji a également été une période où les gens ont appris des cultures occidentales tout en préservant leurs traditions japonaises. L'empereur Meiji a promu la modernisation à travers ses vêtements et sa consommation de plats et de vins occidentaux. Les vins étaient proposés par des vignobles de Bourgogne en France, la Maison de Bourgogne à Tokyo, le propriétaire du Château de Chailly Hôtel-Golf, etc. Les vins représentaient également l'amitié entre la France et le Japon.
Après avoir exploré le sanctuaire et le jardin et découvert l'histoire du Japon, nous nous sommes arrêtées pour déguster des dango, des gâteaux de riz japonais. Les galettes de riz sont cuites directement sur du charbon de bois et sont enrobées d'une sauce soja sucrée. Ils étaient également servis sur un bâton. Les galettes de riz étaient incroyables. Il nous a fallu un certain temps pour trouver une poubelle. Au Japon, les poubelles sont difficiles à trouver et les poubelles sont étiquetées séparément pour les différents types d'articles à recycler et pour les déchets. Vous devez souvent transporter vos déchets avec vous jusqu'à ce que vous trouviez un endroit approprié pour les jeter.
Ensuite, nous sommes allés à Harajuku, un quartier célèbre de Tokyo. Nous avons déjeuné au Vegan Bistro Jangara, un restaurant situé au deuxième étage proposant des versions végétaliennes de plats japonais traditionnels. Il nous a fallu un certain temps pour trouver une place au restaurant à cause d'une longue attente. Les restaurants au Japon sont généralement petits, même s'ils sont populaires. Gisela et moi avons acheté un Kobonshan végétalien, un ramen Tonkotsu avec de l'huile d'ail frite. Nous avons également bu du soda aux baies de goji et à la grenade. Le déjeuner était superbe et cela valait vraiment la peine d'attendre.
Après le déjeuner, nous avons exploré Harajuku. Harajuku est réputé pour son street art coloré, sa mode jeunesse, sa culture pop japonaise, ses magasins de vêtements vintage, ses boutiques de cosplay, ses boutiques de desserts, ainsi que ses bars et restaurants. La célèbre rue Takeshita était extrêmement fréquentée et il y avait des vagues de monde partout. Gisela et moi sommes allés dans certains magasins pour regarder autour de nous. Nous avons aimé les boutiques Sanrio et les autres boutiques de peluches mignonnes. Gisela a reçu d'adorables peluches en cadeau pour les membres de sa famille.
Après avoir visité Harajuku, nous nous sommes rendus au Shibuya Crossing, un célèbre passage piéton piéton. Il est situé en face de la sortie Hachikō de la gare de Shibuya et arrête également les véhicules dans toutes les directions pour permettre aux piétons de traverser toute l'intersection. De grands écrans vidéo et des panneaux d'affichage se trouvent sur les bâtiments entourant le passage à niveau. L’intersection est la plus fréquentée au monde et il n’y a aucune perte de circulation piétonnière, quelle que soit l’heure de la journée. Même si la région était envahie par la présence de tant de personnes, cela valait la peine de visiter ce monument emblématique.
Après avoir vu le Shibuya Crossing, Gisela et moi avons pris le train local jusqu'au quartier d'Asakusa. Lorsque vous vous rendez dans les stations de train et de métro des villes japonaises, vous pouvez acheter un ticket unique ou une carte Suica et charger de l'argent. Lors de l'achat d'un billet unique, sélectionnez la gare de départ et la destination. Vous devez payer le prix en espèces si vous n'avez pas de carte Suica. Les distributeurs de billets acceptent les billets et les pièces. Gisela et moi avons pris notre billet pour Asakusa et avons sauté dans le train. Nous sommes descendues du train et avons exploré de nombreux quartiers d'Asakusa. Nous avons vu de nombreux marchés, magasins et restaurants. Certains bâtiments étaient de style japonais traditionnel.
Nous avons également visité le temple Sensō-ji, un ancien temple bouddhiste. Il s'agit du temple le plus ancien de Tokyo (fondé en 645 de notre ère) et possède un toit en tuiles de titane. Bien que le temple ait été associé à la secte bouddhique Tendai, il est devenu indépendant après la Seconde Guerre mondiale. Le temple est dédié à Guanyin, le bodhisattva (une personne sur le chemin vers la Bouddhéité) de la compassion. Au début du shogunat Tokugawa, Tokugawa Ieyasu désigna Sensō-ji comme le protecteur du clan Tokugawa. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le temple a été bombardé et détruit lors du raid aérien du 10 mars (un raid aérien dévastateur et catastrophique à la bombe incendiaire) sur Tokyo. Le temple a été reconstruit et a servi de symbole de renaissance et de paix pour le peuple japonais. Dans la cour, un arbre a été touché par une bombe lors des raids aériens ; cependant, il a repoussé dans la coque du vieil arbre et constitue un symbole similaire à celui du temple lui-même.
À côté du temple, nous avons vu la pagode à cinq étages, le sanctuaire shinto d'Asakusa et des magasins proposant des produits japonais traditionnels. Après avoir visité le temple, nous avons exploré les rues et les coins d'Asakusa. Gisela et moi avons reçu une glace traditionnelle au sésame noir à base de lait de soja. Nous avons également mangé des taiyaki, des pâtisseries japonaises en forme de poisson et garnies de diverses garnitures. Nous avons rempli le nôtre d’une pâte de haricots rouges traditionnelle japonaise. C'était génial d'essayer cette nourriture emblématique. Nous avons exploré davantage de parties d'Asakusa. Gisela et moi avons aimé Asakusa car elle avait des bâtiments traditionnels, une excellente cuisine de rue, des sites historiques fascinants et de nombreuses choses à voir.
Nous avons ensuite marché jusqu'au Tokyo Skytree, une célèbre tour d'observation culminant à 634 mètres de hauteur. À une certaine époque, c'était la plus haute tour du monde. Il est désormais le troisième plus haut derrière le Merdeka 118 (678,9 mètres) à Kuala Lumpur, en Malaisie, et le Burj Khalifa (829,8 mètres) à Dubaï, aux Émirats arabes unis. La tour est également un site de diffusion de radio et de télévision. A la base, se trouve un vaste centre commercial. Gisela et moi avons fait la queue pour obtenir nos billets. Les billets pour l'étage supérieur (450 mètres) étaient épuisés, nous avons donc acheté des billets à 350 mètres du sol. Leur prix était de 2 300 yens (environ 14,6 euros) pour les adultes. Nous avons pris l'ascenseur pour nous rendre à la terrasse d'observation, nous sommes promenés et avons admiré la vue nocturne sur Tokyo.
Après avoir été au Tokyo Skytree, nous étions épuisés par une longue journée d'exploration. Nous avons marché jusqu'à une station de train et de métro et sommes allés à la station la plus proche près de notre hôtel. Ensuite, nous sommes retournés à notre hôtel et nous sommes préparés à aller nous coucher. Nous avons laissé notre gros sac à dos dehors pour avoir plus d'espace dans le pod pour dormir. Le lendemain, nous ferions une excursion d'une journée au Mont Fuji et dans un village traditionnel japonais.
Jour 3
Gisela et moi nous sommes réveillés tôt pour la visite que nous avions réservée via Klook. Nous avons mis notre gros sac à dos dans le casier et avons marché jusqu'à l'université Kogakuin car c'était là que se trouvait le point de rendez-vous pour la visite. Il pleuvait ce matin-là, et lorsque Gisela a vérifié la météo, elle a indiqué qu'il pleuvrait toute la journée. Nous sommes arrivés à notre point de rendez-vous et sommes montés dans le bus touristique. Nous avons mangé une pâtisserie au chocolat au petit-déjeuner et avons veillé à ne pas faire de dégâts dans le bus.
Le bus a récupéré les touristes et a commencé à rouler. Les informations étaient fournies uniquement en mandarin, car la plupart des voyageurs venaient de pays parlant le mandarin tels que la Chine, Taiwan, Hong Kong et Singapour. Il y avait quatre personnes des Philippines et un couple de Thaïlande. Aucun de nous ne comprenait le mandarin, sauf lorsque la guide nous a dit d'attacher nos ceintures de sécurité dans le bus. Après une heure et demie de trajet en bus, le bus est arrivé à la ville de Fujiyoshida. Nous sommes descendus du bus et la guide nous a conduits au parc Arakurayama Sengen. Elle nous a montré la carte de la région. Nous avons dû monter l'escalier Sakuyahime pour accéder à différents points du parc. La guide touristique donnait des informations en mandarin. Puis, en parlant aux parlants d'anglais, elle nous a indiqué où se trouvait le point de rendez-vous et à quelle heure. Son anglais était assez limité.
Ensuite, nous avons monté les escaliers et avons vu le sanctuaire Arakura Fuji Sengen-jinja, un joli sanctuaire shinto niché dans les montagnes. Notre prochain arrêt sur la montagne était la pagode Chureito, la célèbre pagode à cinq étages surplombant le mont Fuji au loin. Il y avait aussi une plate-forme d'observation pour voir le mont Fuji. Comme il pleuvait, nous ne pouvions pas voir la montagne. C'était là en théorie mais pas dans la réalité. La montagne était masquée par d’épais nuages blancs. Gisela et moi avons pris des photos des différents sites du parc. Nous voulions atteindre le sommet de la montagne du parc. Cependant, comme il ne nous restait plus beaucoup de temps, nous avons descendu les escaliers et sommes retournés au parking, où le bus nous a déposés. Gisela et moi parlions et apprenions à connaître les Philippins lors de la tournée. La guide touristique comptait les gens pour s'assurer que tout le monde venait.
Nous avons ensuite marché jusqu'à notre prochain arrêt, la rue Shimoyoshida Honcho, la célèbre rue offrant une vue panoramique sur le mont Fuji. Nous nous sommes arrêtés pendant environ une demi-heure pour prendre des photos de la rue et voir si quelqu'un avait besoin de prendre un café, un petit-déjeuner tardif ou d'aller aux toilettes. J'ai été déçu de ne pas pouvoir voir du tout le mont Fuji. C'était vraiment caché derrière les nuages. Après notre court arrêt, nous avons marché jusqu'à l'endroit où se trouvait le bus. Le bus nous a emmenés à Oshino Hakkai, où se trouve l'une des huit sources d'Oshino. Oshino est un village de la préfecture de Yamanashi. L’eau de l’aquifère (une couche souterraine de roche aquifère et perméable) du mont Fuji arrive au sol pour former les sources. Les sources sont un monument naturel du Japon et font partie du site du patrimoine mondial du mont Fuji. Pendant que nous étions à Oshino Hakkai, Gisela, nos nouveaux amis et moi nous sommes promenés dans le village et avons vu les sources. L'eau était claire et avait l'air très propre.
Ensuite, nous avons déjeuné de la nourriture de rue dans une partie du village avec de nombreux stands de nourriture de rue. Gisela et moi avons essayé des galettes de poisson japonaises, épaisses et garnies de différentes manières. Celui que nous avons mangé était fourré au lotus et au gingembre. Nous avons également mangé un petit pain au matcha. Nous nous sommes tous assis à une table pour manger et nous nous sommes amusés à discuter et à faire connaissance. Après avoir déjeuné, nous nous sommes promenés encore dans le village. Ensuite, nous avons eu un petit pain sucré fourré à la pâte de haricots rouges. Le pain avait des motifs différents.
Après avoir exploré les environs, il était temps de retourner au bus. Le trajet en bus jusqu'au prochain arrêt durait environ une heure. Gisela et moi étions tellement épuisés par nos journées de voyage bien remplies que nous nous sommes assoupis dans le bus. À notre réveil, nous avons dépassé le lac Yamanaka, un lac proche du mont Fuji. C'est le plus grand des cinq lacs Fuji en superficie et le troisième plus haut lac du Japon. L'élévation de la surface était de 980 mètres.
Nous sommes ensuite allés à Saiko Iyashi-no-Sato-Nenba, un village japonais traditionnel avec des maisons au toit de chaume, un petit musée, des stands de nourriture de rue et des magasins vendant des produits traditionnels japonais. Le village était isolé et constituait une pause agréable dans la vie trépidante de la ville de Tokyo. L'une des maisons était un petit musée expliquant comment un glissement de terrain a détruit le village lors d'un typhon en 1966. Environ quatre décennies plus tard, les maisons du village ont été reconstruites et rouvertes en tant que musée en plein air. Le village est également connu pour son artisanat ; chaque magasin propose des objets artisanaux traditionnels tels que le tissage, la poterie et les décorations. C'était agréable d'explorer les maisons et de parcourir les magasins. Le village était tranquille et reposant. Gisela et moi avons également acheté une boulette de légumes dans un stand de restauration de rue.
Ensuite, nous sommes tous remontés dans le bus et avons fait un trajet de trois heures jusqu'à Tokyo. Gisela et moi nous sommes encore assoupis parce que le temps pluvieux nous rendait somnolents. La veille, nous étions en déplacement du matin au soir. Nous sommes rentrés à l'Université Kogakuin. Nous avons décidé de dîner avec nos nouveaux amis. Nous nous sommes promenés dans Shinjuku puis sommes allés dans un restaurant de ramen. Nous sommes allés dans un restaurant de ramen appelé Ichiran. La file d'attente était longue, ce qui signifiait que la nourriture serait de haute qualité. Quand c'était notre tour, nous avons commandés sur un écran. Gisela et moi avons eu le ramen sans bouillon car le bouillon contenait du porc. Nous avons également commandé différentes garnitures pour nos nouilles, comme un œuf mi-cuit, des champignons et des algues. Nous avons également eu un pudding au matcha pour le dessert. La table du restaurant faisait face à la cuisine et il y avait des murs sur les côtés des spots le long de la table pour donner de l'intimité à chaque personne. Chaque fois que vous aviez besoin de quelque chose, vous appuyiez sur un bouton. Gisela et moi avons mangé de délicieux ramen. Le pudding au matcha était également délicieux. Après le dîner, nous nous sommes encore promenés.
Nous nous sommes dit au revoir car il se faisait tard et l'hôtel de nos nouveaux amis était plus loin. Nous avons échangé nos coordonnées pour rester en contact. Ensuite, Gisela et moi nous sommes arrêtées dans un dépanneur pour acheter le petit-déjeuner et sommes retournés à notre hôtel. Nous nous sommes préparées à nous coucher car nous devions nous lever tôt le lendemain pour obtenir un billet pour le bus de l'aéroport jusqu'à l'aéroport, puis prendre l'avion pour retourner à Daegu. Même si l'excursion s'est déroulée entièrement en mandarin, Gisela et moi avons aimé explorer la campagne japonaise et créer des liens avec les gens. J'ai aussi aimé goûter à un village japonais traditionnel. La campagne était magnifique et reposante. Gisela et moi espérons refaire le tour du Mont Fuji lorsque le temps le permettra.
Jour 4
Gisela et moi nous sommes réveillées et nous sommes préparés à quitter l'hôtel. Nous nous sommes assurées d'avoir toutes nos affaires. Ensuite, Gisela a déposé notre clé et nous sommes partis. Après cela, nous nous sommes dirigées vers la gare de Shinjuku Ouest pour acheter notre billet pour le bus de l'aéroport jusqu'à l'aéroport international de Tokyo Narita. Nous nous arrêtons pour prendre notre petit-déjeuner. Gisela nous a offert une pâtisserie moelleuse au melon. Son amie et collègue professeur d'anglais à Daegu, Caitlin, les a recommandés. C'était autre chose ; c'est mon petit-déjeuner préféré au Japon. Gisela a également acheté quelques pâtisseries au melon supplémentaires à rapporter à Caitlin.
Après le petit-déjeuner, nous sommes allés à la gare de Shinjuku Ouest. Nous avons acheté notre billet de bus pour nous rendre à l'aéroport. Le trajet de retour allait durer environ quatre-vingt-dix minutes. Le billet coûte également le même prix qu’à notre arrivée. Comme nous avions une heure, Gisela et moi nous sommes promenés et nous nous sommes arrêtés dans un Starbucks japonais pour prendre un café. Chez Starbucks au Japon, lorsque vous commandez une boisson à base de lait végétal, vous recevez un reçu séparé à montrer au barista. Les gobelets comportent également des autocollants indiquant le type de lait végétal. C'est bien que Starbucks prenne des mesures pour accueillir les personnes souffrant d'allergies et d'intolérances aux produits laitiers et celles qui choisissent de ne pas consommer de produits laitiers. Gisela et moi étions debout au même endroit pendant qu'elle sirotait son verre.
Nous avons exploré les rues de la ville pour la dernière fois et avons pris le bus pour nous rendre à l'aéroport. Par la fenêtre, nous avons vu la Tour de Tokyo, qui ressemblait à la Tour Eiffel. Nous avons également vu la baie de Tokyo de loin. Ensuite, le bus nous a déposés à l'aéroport. Gisela a échangé ses restes de yens japonais contre du won coréen. Nous nous sommes également enregistrées pour notre vol et sommes passés par l'immigration. Comme en Corée du Sud, à Taiwan et à Singapour, la sortie se faisait via des machines automatisées où vous scanniez votre passeport. Après avoir passé le contrôle de sécurité, Gisela et moi nous sommes rendus dans l'une des boutiques hors taxes. Gisela a acheté un paquet de gâteaux en mousseline de matcha pour l'apporter à ses collègues.
Nous avons également fait une longue marche jusqu'à notre porte et avons pris un dernier déjeuner. Comme de nombreux plats contenaient du bœuf et du porc, Gisela nous a offert du teriyaki aux légumes et du soda au melon. Le déjeuner était frais et le soda avait un goût unique. Après avoir mangé, nous sommes allés monter à bord de l'avion pour Daegu. Le trajet en avion dura encore deux heures. Ensuite nous sommes arrivés à Daegu et sommes passés par l'immigration. Après cela, nous avons pris deux bus urbains pour rentrer à l'appartement de Gisela, et nous avons défait nos bagages et nous sommes reposés pour le reste de la journée, car Gisela avait du travail le lendemain.
J'ai beaucoup apprécié notre voyage au Japon. Les gens étaient polis et gentils, et ils ne s’occupaient pas non plus de vos affaires personnelles. J'ai aussi aimé le fait que tout à Tokyo était high-tech et la sécurité de la ville en général, même la nuit (à l'exception de Kabukicho et des autres quartiers chauds). La nourriture était spectaculaire et plus respectueuse des plantes qu'en Corée du Sud. J'ai aussi adoré visiter les sites historiques, les parcs, les quartiers modernes, les sanctuaires shinto et le village traditionnel. Je souhaite revenir pour explorer davantage Tokyo et découvrir d'autres villes japonaises telles que Kyoto, Osaka, Sapporo, Nagano, Hiroshima, Nagasaki et Fukuoka. J'ai aussi très envie de voir les îles d'Okinawa. Les gens là-bas vivent longtemps et mènent une vie saine. Vous pouvez apprendre beaucoup d’eux !
Le Japon est également facile à déplacer et dispose d'un système de transports publics efficace et ponctuel. Il existe également des options pour changer la langue lors de l’achat de billets aux distributeurs automatiques. Les panneaux de train et de métro étaient en japonais et en alphabet latin dans les gares de Tokyo. J'ai entendu dire que dans d'autres endroits du Japon, tout est uniquement en japonais. Les barrières linguistiques seraient un défi lors d'un voyage à travers le Japon. C'est moins problématique à Tokyo car elle accueille beaucoup d'étrangers. Il est également utile d’apprendre quelques phrases de base pour montrer son appréciation de la langue et de la culture locales ! Même si Gisela avait parfois des doutes sur la prononciation, elle essayait quand même de dire quelques mots en japonais. Gisela et moi recommandons le Japon sans hésitation. Nous avons hâte de revenir à un moment donné et aussi d'explorer davantage de pays asiatiques et davantage de villes coréennes.
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