Day Trip in Tavira: A Lovely City in Portugal's Algarve- English, Español
1. Day Trip in Tavira: A Lovely City in Portugal's Algarve
I am still reminiscing on the fantastic trips Gisela and I made when she studied abroad in Seville, Spain, in the fall of 2021. Since Gisela was in Spain for an entire semester in her third year in university, we had many traveling opportunities on weekends and on Spanish national holidays. One of the weekends early in the semester, Gisela, some of her friends in her study abroad program, and I did a day trip to Tavira, a small city in Portugal two hours from Seville by bus. Since we were still in the time when there were travel restrictions due to COVID-19, we decided not to spend the night. We would have needed a COVID test (if we flew by air), and we would have also been required to get a rapid test at the hotel or hostel. We would have even needed a test to sit inside restaurants (if we were EU nationals, we could have used the EU vaccine passport). Europe was definitely taking the pandemic more seriously compared to the United States. I felt safer traveling around Europe because more people were cautious, and there was more of this collective mentality and the idea of how actions affect the collective society. In the US, people tend to have more individualistic values, and there is the idea of "everyone for themselves." I did not mean to get sort of political there!
Anyway, let's talk about our fabulous trip to Tavira. As with many of our travels, Gisela and I woke up bright and early. We dressed and ate toasted bread with jam at Gisela's host family's apartment. Gisela also drank straight-up black coffee. After breakfast, we walked to the Sevilla Santa Justa Station. It was a train station, and there was also a section for inter-city and international buses. When we arrived, finding the bus to Portugal was confusing. Gisela went to the counter to ask someone, and she showed them her bus ticket. The staff member said that the bus picked people up in front of the McDonald's.
When we went in front of the McDonald's, we were still determining where the bus would be. Was it randomly parked in front of McDonald's to pick people up? That was confusing. How would people know that? Then Gisela asked more people where the bus was coming from. Some of them gave the wrong directions. Gisela was running around a parking lot, figuring out where the bus was coming from. At that point, she needed to figure out who was right or wrong. Then she went back to where the central station was and asked another person. He showed her the exact spot in front of the McDonald's and told her to wait there. We were glad we were able to find the spot just in time!
The Alsa (the bus company based in Spain) bus came, and other tourists who didn't know Spanish asked Gisela if that was the bus going to Portugal. She told them it was. Then Gisela scanned her ticket, and we hopped on. We sat down at our assigned seat. The bus took off and picked up our friends from Sevilla Plaza de Armas Station. Gisela's friends all lived near that station. We were all set for our trip to Portugal! As we rode the bus, I noticed that Spain's terrain was barren and Mediterranean-desert-like (similar to northern Morocco or Tunisia). The surrounding area had more greenery after the bus crossed the border to Portugal. Remember that Spain and Portugal are in the European Union and the Schengen Area. We did not go through any passport control or border crossings. The only way we knew we were in Portugal was that a large sign indicated it.
After a pleasant bus ride, we finally arrived in Tavira! I noticed Tavira had a lot of whitewashed buildings, cobblestone streets, and beautiful, classical architecture. The bus parked at the bus terminal. We all got off, and some people were surprised we did not have to pass passport control. It was great that Europe was easy to travel around. We did not have to worry too much about border control or constantly having to change currencies. Since it was closer to noon and Portugal was an hour behind Spain, we were all hungry for lunch. We got brunch at a cute café in Tavira's historic center. We just had to show the staff members our COVID-19 vaccine cards to be able to sit outside. We did not have to worry about the EU COVID passport or taking rapid or PCR tests. The menu had food that accommodated all dietary restrictions. Gisela managed to find a veggie sandwich. She also got a second coffee to stay energized for the rest of the day.
After a fresh brunch, we explored the town and went to shops. Now I will give some information about Tavira. Tavira is east of the Algarve region on Portugal's south coast. Its nearest major cities are Faro, a coastal city in the southernmost part of mainland Portugal, and Huelva, a city in western Spain near the border with Portugal. The Gilão River, the river that flows through the town, goes to the Atlantic Ocean. In Tavira, human civilization existed since the Bronze Age (1000 to 800 BCE). In the 8th century BCE, Tavira became one of the first Phoenician settlements in the western part of the Iberian Peninsula. While in Tavira, the Phoenicians created massive city walls, temples, two harbors, and residential spaces. Their urban center lasted until the 6th century BCE, when it was destroyed, most likely by conflict. However, exact information is yet to be found. It is said that the Phoenicians called the city Baal Saphon, named after the Phoenician God of Thunder and Seas.
After the area was abandoned for about a century, it became a more extensive settlement during the Tartessian Period of Tavira. The Tartessians were from the southern Iberian Peninsula and were said to have been culturally mixed between Paleohispanics and Phoenicians. The area was abandoned again in the 4th century BCE until the Romans arrived and occupied the region. During the time of Julius Caesar, the Romans created a port 7 kilometers from Tavira, and it was called Balsa. Balsa became a massive coastal town, and it was bigger than Tavira. It prospered during the time of the Roman Empire and fell during the Fall of the Roman Empire. When the Moors (an exonym for Arab-Muslim populations) conquered Iberia in the 8th century CE, they heavily influenced the architecture and culture of Tavira. That influence can still be seen in Tavira today with its whitewashed buildings, Moorish-style doors, and rooftops.
During the Moorish occupation from the 8th to the 13th centuries, Tavira's economy was flourishing. It became a port city for sailors and fishermen. Tavira was a rural area until the 11th century when it was expanded to a larger municipality in the Gharb al-Andalus region (the region that is now southern Spain and Portugal). In 1242, Portuguese commander and soldier Dom Paio Peres Correia reclaimed Tavira from the Moors in a bloody battle after seven of his Knights were murdered in a truce. As a result, Dom Paio's troops, who were all Christian, violently wiped out most of Tavira's Moorish population. Medieval Europe was a period of brutal religious, ethnic, and cultural conflict.
After giving you some information on Tavira's history, I will walk you through all the fascinating sites we saw! We visited and took pictures from outside the Igreja Santa Maria do Castelo, a Catholic church with well-known bell and clock towers. It is also considered a National Monument in Portugal. This church was built in the 13th century after the Portuguese reconquered the city of Tavira from the Moors. The church was built by Dom Paio to replace the mosque that formerly existed in that exact location (although the mosque's existence hasn't been proven archaeologically). The mosque is believed to have served Tavira's Medina (a fortified city). In 1718, a tomb was found with a corpse and a Moorish sword. That is how we know that there might have been a mosque there.
We also went to the Castle of Tavira. The entrance was free and you can freely walk around the gardens and walk on parts of the castle. It has a great panoramic view of the entire city! Based on how the walls of the fortress looked, it is believed that they date back to the Moorish occupation of Tavira. After the conquest by the Christian Portuguese, they expanded the castle. They aimed to strengthen the settlement by increasing the size of the Castle of Tavira. The Christians also sought to defend Tavira against the Moors. Later, the castle was used to protect the port city against pirates. A broken arch in Gothic style also reflected the European influence. The door of the arch became the main axis of passage between the interior and exterior of the walls, which is why the arms of this settlement are inscribed on it.
After seeing the castle, we wanted to go to the famous beach on Tavira Island (Ihla da Tavira), a sand-bar island very close to mainland Portugal. We saw the famous Roman Bridge as we walked to the ferries for the beach. It is a seven-arched bridge over the Gilão River. Calling it a Roman bridge is a misnomer; it originated in the 12th century when the Moors were in Tavira. The bridge served as a medieval defense of Tavira and had defense towers on both ends. Although the old bridge collapsed, it was rebuilt.
Then, we went to Quatro Águas, a harbor in southeast Tavira, to take the ferry to Tavira Island. The ferry ride was less than half an hour and was only 2 euros (about 2.13 USD) roundtrip. Then we made it to the island! We got off the ferry and relaxed and sunbathed on the beach. I needed a moment to just chill on the beach. The beach was untouched and didn't have mass tourism. There was nature everywhere, and there weren't any tourist resort areas.
After relaxing on the beach, we took the ferry back to Tavira since we needed to return to the bus on time. Before we went to the bus terminal, we all got ice cream! Gisela managed to find dairy-free ice cream. Portugal is good about having options to accommodate dietary needs. Portugal even has a law that all state-owned facilities (e.g., schools, hospitals, prisons) must carry vegetarian and vegan options. After eating ice cream, we returned to the bus terminal to wait for our bus. We boarded the bus to Spain and were all sitting in different areas around the bus based on our assigned seats.
The two-hour ride to Spain was pleasant. At some point, the bus went to Plaza de Armas Station, and all of Gisela's friends left. They all waved goodbye to us and said they would see us soon after our first day of direct-enrollment university classes. Then, on the bus, it was just me, Gisela, the driver, and a man from Morocco. He spoke to Gisela in French and was trying to go to Madrid. He was wondering which station he needed to go to. Gisela told him that Santa Justa was the train station with many direct trains to Madrid. She asked him if he already bought his ticket in advance, as she assumed he just didn't know which station to get off. It turns out he didn't yet. Then, the bus dropped us off at Santa Justa. He asked Gisela again if this was the right station. She said it was. Then Gisela and I returned to our host family's apartment and ate a delicious home-cooked Spanish meal.
Although it was only a day trip, Gisela and I immensely enjoyed our time in Tavira, Portugal. Tavira was a lovely, walkable city; even though it was smaller, there was still a lot to see and do. I loved the old architecture and the historical sites. The energy of the city was relaxed and carefree. The beach was stunning. I definitely got a taste of traditional Portuguese life. Gisela and I are planning on returning to Portugal to explore more areas. We want to see Lisbon, Porto, Sintra, Lagos, Coimbra, and Aveiro. Sounds like Gisela and I need to plan a road trip in the future and travel around Portugal. Or we could do a big road trip across the entire Europe! Gisela would definitely need to save up money for that. One day, we will make this travel dream come true! Be on the lookout for our other travel stories!
2. Excursión de un día a Tavira: una ciudad encantadora en el Algarve portugués
Todavía recuerdo los fantásticos viajes que hicimos Gisela y yo cuando ella estudió en el extranjero en Sevilla, España, en el otoño de 2021. Dado que Gisela estuvo en España durante un semestre completo en su tercer año de universidad, tuvimos muchas oportunidades de viajar los fines de semana y los días festivos nacionales españoles. Uno de los fines de semana de principios de semestre, Gisela, algunos de sus amigas de su programa de estudios en el extranjero y yo hicimos una excursión de un día a Tavira, una pequeña ciudad de Portugal a dos horas de Sevilla en autobús. Como todavía estábamos en la época en la que había restricciones de viaje debido al COVID-19, decidimos no pasar la noche. Habríamos necesitado una prueba de COVID (si voláramos en avión), y también nos habrían exigido hacernos una prueba rápida en el hotel u hostal. Incluso habríamos necesitado una prueba para sentarnos dentro de los restaurantes (si fuéramos ciudadanos de la UE, podríamos haber utilizado el pasaporte de vacunas de la UE). Definitivamente Europa se estaba tomando la pandemia más en serio que Estados Unidos. Me sentí más seguro viajando por Europa porque más gente era cautelosa y había más mentalidad colectiva y la idea de cómo las acciones afectan a la sociedad colectiva. En Estados Unidos, la gente tiende a tener valores más individualistas y existe la idea de "cada uno por sí mismo". ¡No quise ponerme algo político allí!
En fin, hablemos de nuestro fabuloso viaje a Tavira. Como ocurre con muchos de nuestros viajes, Gisela y yo nos levantamos muy temprano. Nos vestimos y comimos pan tostado con mermelada en el piso de la familia anfitriona de Gisela. Gisela también bebía café solo. Después del desayuno, caminamos hasta la Estación Santa Justa de Sevilla. Era una estación de tren, y también había un tramo para autobuses interurbanos e internacionales. Cuando llegamos, encontrar el autobús a Portugal fue confuso. Gisela fue al mostrador a preguntarle a alguien y les mostró su boleto de autobús. El miembro del personal dijo que el autobús recogió a la gente frente al McDonald's.
Cuando pasamos frente al McDonald's, todavía estábamos determinando dónde estaría el autobús. ¿Estaba estacionado al azar frente a McDonald's para recoger gente? Eso fue confuso. ¿Cómo sabría la gente eso? Entonces Gisela preguntó a más personas de dónde venía el autobús. Algunos de ellos dieron direcciones equivocadas. Gisela corría por un estacionamiento, averiguando de dónde venía el autobús. En ese momento, necesitaba descubrir quién tenía razón y quién no. Luego regresó a donde estaba la estación central y le preguntó a otra persona. Él le mostró el lugar exacto frente al McDonald's y le dijo que esperara allí. ¡Nos alegramos de haber podido encontrar el lugar justo a tiempo!
Llegó el autobús de Alsa (la empresa de autobuses con sede en España) y otros turistas que no sabían español le preguntaron a Gisela si ese era el autobús que iba a Portugal. Ella les dijo que sí. Luego Gisela escaneó su boleto y subimos. Nos sentamos en nuestro asiento asignado. El autobús despegó y recogió a nuestras amigas en la Estación de Sevilla Plaza de Armas. Todas las amigas de Gisela vivían cerca de esa estación. ¡Estábamos listas para nuestro viaje a Portugal! Mientras íbamos en el autobús, noté que el terreno de España era árido y parecido a un desierto mediterráneo (similar al norte de Marruecos o Túnez). Los alrededores se volvieron más verdes después de que el autobús cruzara la frontera con Portugal. Recuerde que España y Portugal están en la Unión Europea y el Espacio Schengen. No pasamos por ningún control de pasaportes ni cruces fronterizos. La única forma de saber que estábamos en Portugal fue que un gran cartel lo indicaba.
Después de un agradable viaje en autobús, ¡finalmente llegamos a Tavira! Noté que Tavira tenía muchos edificios encalados, calles adoquinadas y una hermosa arquitectura clásica. El autobús estacionó en la terminal de autobuses. Todos bajamos y algunas personas se sorprendieron de que no tuviéramos que pasar el control de pasaportes. Fue fantástico que fuera fácil viajar por Europa. No teníamos que preocuparnos demasiado por el control fronterizo ni por tener que cambiar constantemente de moneda. Como ya era casi mediodía y Portugal estaba una hora por detrás de España, todo el mundo tenía hambre de almorzar. Almorzamos en un lindo café en el centro histórico de Tavira. Solo tuvimos que mostrarles a los miembros del personal nuestras tarjetas de vacuna COVID-19 para poder sentarnos afuera. No tuvimos que preocuparnos por el pasaporte COVID de la UE ni por realizar pruebas rápidas o PCR. El menú tenía comida que se adaptaba a todas las restricciones dietéticas. Gisela logró encontrar un sándwich de verduras. También tomó un segundo café para mantenerse con energía durante el resto del día.
Después de un almuerzo fresco, exploramos la ciudad y visitamos las tiendas. Ahora daré algo de información sobre Tavira. Tavira está al este de la región del Algarve, en la costa sur de Portugal. Sus ciudades principales más cercanas son Faro, una ciudad costera en la parte más meridional de Portugal continental, y Huelva, una ciudad en el oeste de España cerca de la frontera con Portugal. El río Gilão, río que atraviesa la localidad, desemboca en el Océano Atlántico. En Tavira, la civilización humana existió desde la Edad del Bronce (1000 a 800 a. C.). En el siglo VIII a. C., Tavira se convirtió en uno de los primeros asentamientos fenicios en la parte occidental de la Península Ibérica. Mientras estaban en Tavira, los fenicios crearon enormes murallas, templos, dos puertos y espacios residenciales. Su centro urbano duró hasta el siglo VI a. C., cuando fue destruido, probablemente por un conflicto. Sin embargo, aún no se ha encontrado información exacta. Se dice que los fenicios llamaron a la ciudad Baal Safón, en honor al dios fenicio del trueno y los mares.
Después de que la zona estuvo abandonada durante aproximadamente un siglo, se convirtió en un asentamiento más extenso durante el período tartésico de Tavira. Los tartésicos eran del sur de la Península Ibérica y se decía que estaban culturalmente mezclados entre paleohispanos y fenicios. La zona fue abandonada nuevamente en el siglo IV a. C. hasta que llegaron los romanos y ocuparon la región. En tiempos de Julio César, los romanos crearon un puerto a 7 kilómetros de Tavira, y lo llamaron Balsa. Balsa se convirtió en una enorme ciudad costera y era más grande que Tavira. Prosperó durante la época del Imperio Romano y cayó durante la Caída del Imperio Romano. Cuando los moros (un exónimo de las poblaciones árabe-musulmanas) conquistaron Iberia en el siglo VIII d.C., influyeron mucho en la arquitectura y la cultura de Tavira. Esa influencia todavía se puede ver hoy en Tavira con sus edificios encalados, puertas y tejados de estilo morisco.
Durante la ocupación árabe de los siglos VIII al XIII, la economía de Tavira floreció. Se convirtió en una ciudad portuaria para marineros y pescadores. Tavira fue una zona rural hasta el siglo XI, cuando se amplió a un municipio más grande en la región de Gharb al-Andalus (la región que ahora se encuentra en el sur de España y Portugal). En 1242, el comandante y soldado portugués Dom Paio Peres Correia recuperó Tavira de los moros en una sangrienta batalla después de que siete de sus caballeros fueran asesinados en una tregua. Como resultado, las tropas de Dom Paio, todas ellas cristianas, aniquilaron violentamente a la mayor parte de la población morisca de Tavira. La Europa medieval fue un período de brutal conflicto religioso, étnico y cultural.
Después de brindarle información sobre la historia de Tavira, ¡le guiaré a través de todos los sitios fascinantes que vimos! Visitamos y tomamos fotografías desde el exterior de la Igreja Santa Maria do Castelo, una iglesia católica con conocidos campanarios y torres de reloj. También se considera Monumento Nacional en Portugal. Esta iglesia fue construida en el siglo XIII después de que los portugueses reconquistaran la ciudad de Tavira a los moros. La iglesia fue construida por Dom Paio para reemplazar la mezquita que existía anteriormente en ese lugar exacto (aunque la existencia de la mezquita no ha sido probada arqueológicamente). Se cree que la mezquita sirvió a la Medina de Tavira (una ciudad fortificada). En 1718 se encontró una tumba con un cadáver y una espada morisca. Por eso sabemos que allí pudo haber una mezquita.
También fuimos al Castillo de Tavira. La entrada era gratuita y se puede caminar libremente por los jardines y caminar por partes del castillo. ¡Tiene una gran vista panorámica de toda la ciudad! Por el aspecto de los muros de la fortaleza, se cree que se remontan a la ocupación árabe de Tavira. Tras la conquista por los cristianos portugueses, ampliaron el castillo. Su objetivo era fortalecer el asentamiento aumentando el tamaño del Castillo de Tavira. Los cristianos también intentaron defender Tavira de los moros. Posteriormente, el castillo sirvió para proteger la ciudad portuaria contra los piratas. Un arco roto de estilo gótico también refleja la influencia europea. La puerta del arco se convirtió en el principal eje de paso entre el interior y el exterior de los muros, por lo que en ella están inscritos los brazos de este asentamiento.
Después de ver el castillo, quisimos ir a la famosa playa de la Isla de Tavira (Ihla da Tavira), una isla de arena muy cerca de Portugal continental. Vimos el famoso Puente Romano mientras caminábamos hacia los ferries que iban a la playa. Es un puente de siete arcos sobre el río Gilão. Llamarlo puente romano es un nombre inapropiado; Su origen se remonta al siglo XII, cuando los moros estaban en Tavira. El puente sirvió como defensa medieval de Tavira y tenía torres de defensa en ambos extremos. Aunque el viejo puente se derrumbó, fue reconstruido.
Luego nos dirigimos a Quatro Águas, un puerto en el sureste de Tavira, para tomar el ferry a la isla de Tavira. El viaje en ferry duró menos de media hora y solo costó 2 euros (alrededor de 38.55 pesos mexicanos) ida y vuelta. ¡Luego llegamos a la isla! Bajamos del ferry y nos relajamos y tomamos el sol en la playa. Necesitaba un momento para relajarme en la playa. La playa estaba intacta y no tenía turismo de masas. Había naturaleza por todas partes y no había zonas turísticas.
Después de relajarnos en la playa, tomamos el ferry de regreso a Tavira ya que necesitábamos regresar al autobús a tiempo. Antes de ir a la terminal de autobuses, ¡todas tomamos helado! Gisela logró encontrar helado sin lácteos. Portugal se destaca por tener opciones que se adaptan a las necesidades dietéticas. Portugal incluso tiene una ley que establece que todas las instalaciones estatales (por ejemplo, escuelas, hospitales, prisiones) deben ofrecer opciones vegetarianas y veganas. Después de comer helado, regresamos a la terminal de autobuses para esperar nuestro autobús. Abordamos el autobús hacia España y todas estábamos sentadas en diferentes áreas alrededor del autobús según nuestros asientos asignados.
El viaje de dos horas hasta España fue agradable. En algún momento, el autobús llegó a la estación Plaza de Armas y se fueron todas las amigas de Gisela. Todos se despidieron de nosotras y dijeron que nos verían poco después de nuestro primer día de clases universitarias de inscripción directa. Luego, en el autobús estábamos solo yo, Gisela, el conductor y un hombre de Marruecos. Habló con Gisela en francés e intentaba ir a Madrid. Se preguntaba a qué estación necesitaba ir. Gisela le dijo que Santa Justa era la estación de tren con muchos trenes directos a Madrid. Ella le preguntó si ya había comprado su billete con antelación, ya que supuso que simplemente no sabía en qué estación bajar. Resulta que todavía no lo hizo. Luego el autobús nos dejó en Santa Justa. Le volvió a preguntar a Gisela si esa era la estación correcta. Ella dijo que sí. Luego Gisela y yo regresamos al piso de nuestra familia anfitriona y comimos una deliciosa comida española casera.
Aunque fue solo un viaje de un día, Gisela y yo disfrutamos muchísimo nuestro tiempo en Tavira, Portugal. Tavira era una ciudad encantadora y transitable; aunque era más pequeño, todavía había mucho que ver y hacer. Me encantó la arquitectura antigua y los sitios históricos. La energía de la ciudad era relajada y despreocupada. La playa era impresionante. Definitivamente probé la vida tradicional portuguesa. Gisela y yo estamos planeando regresar a Portugal para explorar más áreas. Queremos ver Lisboa, Oporto, Sintra, Lagos, Coimbra y Aveiro. Parece que Gisela y yo necesitamos planificar un viaje por carretera en el futuro y recorrer Portugal. ¡O podríamos hacer un gran viaje por carretera por toda Europa! Gisela definitivamente necesitaría ahorrar dinero para eso. ¡Un día haremos realidad este sueño de viajar! ¡Esté atento a nuestras otras historias de viajes!
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