Epic Adventures in Thailand: The Land of Historic Temples, Rich Cultures, and Mouthwatering Food - English, Español
1. Epic Adventures in Thailand: The Land of Historic Temples, Rich Cultures, and Mouthwatering Food
Days 1 and 2
I can never get enough of traveling. To Gisela and me, traveling has become as much of a necessity as food, water, air, and sleep. Since Gisela had days off (due to a Korean national holiday) from her job teaching English in Daegu, South Korea, we made an epic trip to Thailand. For safety reasons, Gisela and I booked a fully guided tour on Tour Radar, a great place to sign up for tours worldwide. There are options for group, private, self-guided, fully-guided, and different tours based on your travel preferences. There are also lots of variations when it comes to how many days the tours are as well as pricing. Each tour is run by specific operators that are listed on Tour Radar. Gisela and I did the Bangkok and Phuket 5-day tour through the tour operator Legend Travel Group, which is based in Vietnam. They do all kinds of tours throughout Southeast Asia. I will definitely talk in-depth about what we did in this article.
So last Thursday evening, Gisela and I took two city buses to the Daegu International Airport. All of the flights from South Korea to Thailand were at night. The airport was crowded because of the national holiday. It was Chuseok, which was Korean Thanksgiving. Gisela and I had to wait to check in for our flight to Bangkok because the check-in for the airline was 2 hours, even though the destination was international. We also couldn't check in online because the destination was international. To kill some time, Gisela and I got dinner at the airport. We ate udon noodles with fish cake because that was the only option that did not have beef, pork, or chicken. Being vegetarian in South Korea is difficult, and I can say this from firsthand experience. Anyway, after dinner, we waited in a long line to check in. People in Korea traveled everywhere, such as Thailand, Jeju Island, Japan, Mongolia, and the Philippines. We were finally able to check in after waiting in a long line. Then, we went through immigration and through security. The lines there were a lot quicker. We finally made it to our gate. The plane, which was supposed to take off at 9:25, was delayed because it was monsoon season in Thailand. Gisela and I finally got on the plane and were in the back row. Then the plane took off. The plane ride was five hours and thirty-five minutes.
When we arrived in Bangkok, it was past one in the morning. Then, we waited in another long line to go through immigration. We were glad other travelers were at the airport, so we weren't alone. The airport was also clean and safe. Gisela and I got some Thai baht, Thailand's currency. When traveling internationally, I recommend getting a Wise card. Wise is a money services provider that specializes in cross-border payment. You get a debit card linked to your bank account, and you can load money in many different currencies. Getting cash from ATMs or purchasing things in various currencies is also cheaper. Gisela used her Wise card when traveling and when getting out money. She did not think using her Korean debit card was safe outside South Korea. After we got the cash, we went to find the person with the Legend Travel Group sign to pick us up. The tour guide greeted us, and his sign information matched Gisela's email with the itinerary from Legend Travel Group. His name was Norra, and he would be our guide in Bangkok. He took us to the van, and there was a driver there. The driver did not know English. Norra told us that since we arrived in Thailand late, our Bangkok tour would start at 11 in the morning. We were glad we did not have to get up early the next day. Norra told the driver our hotel and said he would see us in the morning.
The driver drove us to the hotel. Since the driver did not know English and Gisela and I were in Thailand at past two o'clock in the morning, Gisela put the hotel's address in Google Maps. She set it on driving mode to ensure the driver was going the same route as the highlighted route. Gisela would show him the map if the driver was going in the opposite direction. Luckily, the driver happened to go the way that was on Google Maps. We made it to the hotel, and we checked in. In Bangkok, we stayed at the Nouvo City Hotel. It was in the Old Town area. Our hotel room was spacious, and it was spotless. We also had a view of a river and old buildings on both sides of the river. Then we unpacked, sprayed mosquito repellent on Gisela's clothes for the next day, and got ready for bed. We ended up going to bed at four in the morning.
The next day, Gisela and I woke up and got dressed. We went to get breakfast at the hotel, only to find out breakfast was closed because it was too late. We decided to eat later. We went to relax by the pool, and we went to the hotel lobby for the tour. Norra showed us where the van was, and we all went in. Our first stop was the Temple of the Golden Buddha. The Golden Buddha, officially known as Phra Phuttha Maha Suwanna Patimakon, is located in the temple of Wat Traimit. The statue weighs 5,500 kilograms, and it used to be covered with stucco and colored glass to conceal its actual value so that it wouldn't be stolen. The statue also remained that way for almost 200 years. The plaster was chipped off when it was relocated in 1955, and the gold was revealed. Although it isn't clear the exact origin of the statue, it is said to have been made in the Sukhothai Dynasty style of the 13th–14th centuries because its head is egg-shaped, which is a characteristic of that period. The Sukhothai art also had Indian influences, and the metal figures of the Buddha that were created in India were transported to many countries. In the 15th century, the statue was moved from Sukhothai to the Ayutthaya Kingdom.
To give information on this Siamese empire, Ayutthaya was the old capital of Thailand before Bangkok. The kingdom also existed from 1351 to 1767. As I mentioned in my Malaysia article, before 1939, Thailand used to be called Siam. The Ayutthaya Kingdom was a great power in Asia. It also did a lot of trade with China. In the mid-18th century, the Burmese Konbaung Dynasty, now present-day Myanmar, invaded Ayutthaya, and the empire collapsed. Even though Burmese troops were withdrawn, Siam faced challenges because the provinces wanted independence. One general, Phraya Taksin, who was of Siamese-Chinese descent, began to reunify the Siamese provinces. He gathered his forces and retook the ruined capital of Ayutthaya from the Burmese garrison at Pho Sam Thon in June 1767. His connections to the Chinese community aided him in obtaining significant resources and political support to strengthen Siam. He relocated the capital at Thonburi, across the Chao Phraya River, near Bangkok's present capital. King Taksin ascended the throne. By 1771, he reunited Siam (except for the cities of Mergui and Tenasserim) and defeated all Burmese warlords. Still, the new conflict between Burma and Siam continued for another 50 years, depopulating large areas of Siam and some areas becoming deserted as late as the late 19th century. However, Siam quickly recovered from the collapse and depopulation, and the seat of Siamese authority was moved to Bangkok, known in Thai as Krung Thep Maha Nakhon, within the next 15 years.
Concerning the Golden Buddha statue, the statue was plastered over before the Burmese invaders destroyed the Ayutthaya Kingdom in 1767. Later, in 1801, King Rama I of Siam commissioned the construction of many Buddhist temples in Bangkok and wanted old Buddha images to be brought to Bangkok. The Buddha images were from temples from all around Siam. When King Rama III reigned, the statue was still covered with stucco. It was installed as the principal Buddha image in the main temple of Wat Phraya Krai. When the temple, located near Chinatown, deteriorated and was closed, the statue was transported to its present location at the nearby Wat Traimit in 1935. At that time, Wat Traimit was a pagoda of minor significance, especially since Bangkok had many temples, and some were more significant than others. Since the temple didn't have a building big enough to fit the statue in, the statue was kept for 20 years under a simple tin roof. Because of its location and being covered in stucco, the true identity of this statue had been forgotten for two centuries. However, in 1954, a more enormous building was built at the temple to house the statue. It was then moved to its new location in 1955.
Although there are many versions of what might have happened, while the statue was lifted from its pedestal, the ropes broke, and the statue fell hard on the ground. The gold underneath was visible since some of the plaster coating was chipped off. The plaster was carefully removed, and the temple displayed the statue. It was also found that the gold statue consisted of nine parts that fit smoothly together. Within the plaster, a key was also found encased at its base. It can be used to disassemble the statue, allowing for more accessible transportation without destruction. The statue was impressive, and it was miraculous how it was in excellent condition despite what it went through.
There were people from all over the world at this temple. Some actively practiced Buddhism, such as visitors from Vietnam and Sri Lanka. When going to Buddhist temples in Thailand, always take off your shoes and wear clothes that cover your shoulders and knees. It's also important not to step over the bottom of the doorway. When sitting in a temple, make sure your feet are facing away from the Buddha. In Thailand, the feet are seen as the dirtiest part of one's body. Thus, it is rude to show the soles of one's foot or use one's feet to point or do things when one can do it with one's hands. When interacting with a Buddhist monk, it is important to show respect to him, such as bowing and never passing anything directly to them. If you are a woman, monks are strictly forbidden to have physical contact with them. Ensure you keep a distance when you walk, and don't sit next to a monk on public transportation or in other public places. Please keep this in mind when visiting Buddhist temples in Thailand. It is imperative to understand and respect the local culture.
After visiting the Temple of the Golden Buddha, we saw another Buddhist temple complex. The main temple in that area was the Temple of the Reclining Buddha, known as Wat Pho. It is south of the Grand Palace, the complex of buildings where the kings of Siam resided between 1782 and 1925. King Rama I was the one who rebuilt this temple complex, and some of his ashes were enshrined there. King Rama III later renovated and expanded the temple complex. This temple complex houses the most extensive collection of Buddha images. The most well-known image is of a 46-meter-long reclining Buddha. The reclining Buddha represents Buddha lying down during his last illness before entering the parinirvana, or the nirvana-after-death, which occurs after the death of someone who entered the state of nirvana (the liberation from pain and suffering) in their lifetime.
The temple complex is one of the earliest places for public education in Thailand, as the education system was rooted in Buddhist teachings. I learned on this tour that only boys could get an education back then, and girls learned how to take care of the household and family. However, when one of the former kings visited Europe, he came back with the idea that boys and girls need an education. The temple complex is also known as the birthplace of Thai massage, which is still practiced and taught there. The Thai massage combines acupressure and assisted yoga postures. We got to walk around the reclining Buddha through a narrow hallway. The experience was peaceful and serene.
After that, we saw more parts of the temple complex. Then, we went to the Tha Tian Express Pier to take a boat across the Chao Phraya River to get to Wat Arun, a Buddhist temple on the river's west bank. The temple was named after the Hindu god Aruna, known as the charioteer of Surya, the sun god. The temple was said to have been built in the 17th century, but the tower-like spire, known as the prang, was said to have been built in the 19th century. The prang is also present at Angkor Wat in Cambodia. Gisela and I are planning to make the trip to Cambodia in February.
Anyway, the temple used to be on the royal palace grounds during King Taksin's reign. However, King Rama I moved the palace to the other side of the Chao Phraya River. The kings resided in different locations during Siam's and Thailand's history. King Rama II was the one who took the further step to renovate the temple and raise it to 70 meters. The central prang was finished in 1851, during the end of King Rama III's reign. In terms of the temple's architecture, the prang is made of colorful porcelain and encrusted with tin-glazed pottery. The smaller prangs were decorated with porcelain that came from China. The central prang has a seven-pronged trident and is known as the Trident of Shiva, one of the principal deities in Hinduism. Around the base, you can see Chinese figures of soldiers and animals. You can also see the Hindu god Indra, the god of sky, lightning, and thunder, riding the divine elephant Airavata. In Buddhism, the central prang is said to have three symbolic level: the bottom for Traiphum, which means all realms of existence; the middle for Tavatimsa, where all desires are satisfied; and the top denoting Devaphum, which ultimately show the six heavens within seven realms of happiness. By the river, we saw pavilions that were Chinese-style. We got to go up some stairs to see the prangs. We couldn't go too high; otherwise, we would have fallen and caused damage to the structure. That wouldn't be good.
After exploring Wat Arun, we walked past an area where Buddhist monks resided. Then we went in the van to go back to the hotel. The tour was very informative, and I learned a lot about Thailand's history, Bangkok's history, and Buddhism. On the ride back, Norra showed us the various palaces where the kings stayed. We also saw many portraits of the Thai royal family throughout the city. Thailand was an absolute monarchy but became a constitutional monarchy in 1932. Thailand also has a lèse-majesté law, meaning criticizing and insulting the king and the royal family is punishable by prison (In Thailand, between three to fifteen years, depending on the offense). When you go to Thailand, do not make any negative comments towards the royal family. It is best to avoid discussing the royal family's actions and keep the topic neutral. During the tour, we only talked about the type of system Thailand had, and we also talked about where the kings stayed and who the members of the royal family were. Gisela and I did not give any evaluative comments or questions. We are not even well-versed on this subject. Even if you are, it is not worth getting into a political argument; some topics are best avoided. Again, we are in a different country, so we must respect their laws, whether we personally agree or disagree with them.
After the van dropped us off at our hotel, Norra told us about the plan for the next day. He and the driver were going to take us to the airport to fly to Phuket, an island in southern Thailand. We were excited for our next Thailand adventures. Since it was past three in the afternoon and Gisela and I did not eat anything that day, we went to get food at a restaurant across the street from the hotel. We got a hot lemongrass tea and ate vegetable pad thai. Since the tap water was unsafe to drink, Gisela and I stuck with bottled water and boiled drinks. The food was excellent and flavorful.
After getting food, we went to the hotel to relax since it was scorching and sunny outside. Norra recommended a place to walk around later in the day called Khao San Road. It has many restaurants, street food stands, shops, and nightlife. Gisela and I were skipping the nightlife but were interested in exploring around. Though we explored Thailand during the monsoon season, the weather was nice. There was a moment in the evening when the rain was pouring heavily. We had dinner at the hotel restaurant. We ate green curry and drank Earl Grey tea. The food was terrific. The problem was the green curry was so spicy that Gisela's nose wouldn't stop running, and her eyes were watering. Her mouth was fine, though. Though we are massive fans of spicy food, this food was too spicy even for us.
After dinner, we went to our hotel to grab an umbrella. Then we walked around and went to Khao San Road. Since the sun set early and it was already after dark, we did need to be more careful. Gisela kept her backpack in front the whole trip and always watched over her fanny pack. We also stayed in areas with lots of people. There were also many massage parlors, and I did not even want to know what happened in some of them. There were also people trying to sell items. We weren't planning on buying anything; even if we did, we knew we would have had to haggle. In Southeast Asia (and other parts of the globe), it is common for people to sell goods and services to foreigners at a higher price than locals. Gisela always kept her phone on her and did not hold it out. It is common for people on motorbikes to randomly grab pedestrians' phones. If you are careful and mindful of your surroundings and the people you interact with, you will have a safe time in Thailand.
While walking around, we also saw a lot of weed dispensaries. Thailand legalized the whole plant in 2022, even for recreational use. I am sure many tourists came there to smoke. Let me tell you, if you are a tourist and want to smoke, just don't. You could get in serious trouble if caught, especially if you plan to visit or transit through other Asian countries, as they have zero drug tolerance. It is not worth getting in legal trouble at all. Luckily, no one offered us anything, and overall, none of the vendors on the street were aggressive or rude. There was a point when the area was getting a little too seedy. So we decided to turn around and head back to our hotel. We stopped at 7-11 to get food for the following day. We got some coffee drinks, an oat-based snack, and vegan chocolate. Then we returned to the hotel, got ready for bed, and packed our things since we went to Phuket the next day. We had a good time learning about Bangkok and exploring around. We were definitely excited to see Phuket.
Day 3
Gisela and I got up the following day, ate the oat snack, and drank coffee. We relaxed by the pool until it was time to check out. We completed the checkout and then met with Norra and the driver to go to the airport. We passed by the newer areas of Bangkok with the skyscrapers and the modern architecture. Then we arrived at the airport. Norra showed us where we needed to go after returning from Phuket and going to the international departures to fly out of Bangkok. Bangkok's airport was not as confusing as Kuala Lumpur's. Gisela and I checked in for our flight to Phuket. Then we said goodbye to Norra and thanked him for the tour and the great time in Bangkok. We went through security and got snacks at the airport since we needed to figure out when we were going to eat next. Then we boarded the plane to fly to Phuket. The plane ride was over an hour, which was not bad.
When we arrived in Phuket, we saw it was a very tropical place with turquoise waters and lush forests, and the towns were spread out. We met our tour guide and the van driver. Like in Bangkok, this driver did not know English. The tour guide was the one who did the talking and the translating since she knew some English. We were riding around the island. I am not going to lie. There was a point when Gisela and I were unsure if we were being scammed because the tour guide kept asking us if we wanted to go to certain shows in the evening, such as a cabaret and a dolphin show. She also asked if we wanted to go to a pearl store on the island. Gisela and I have heard about pearl scams when you go to stores, and vendors sell pearls at an inflated price. The pearls are generally said to be of high value, but they are actually not. Gisela and I did not want to fall for the pearl scam.
Concerning the cabaret, Gisela and I were not sure what would occur there. We did not want to go to a show and discover something disturbing there. We also heard about people advertising shows, and then they only let you leave if you pay a high sum of money. Even though this cabaret show was famous on the island and widely advertised, Gisela and I wanted to err on the side of caution. Regarding the dolphin show, Gisela asked if the dolphins were treated well. Our tour guide did not understand that question. Gisela tried rephrasing it, but it still wasn't clear how the dolphins were treated. Gisela and I did not want to attend a show where animals were abused. Even though Gisela declined the offers, the tour guide was respectful about it, and she was not insistent. I assumed the tour guides were given commissions if the tourists attended these extra activities.
Aside from worrying about getting scammed in Phuket, we learned more about the island. Phuket is Thailand's largest island and is part of the Phuket province along with 32 other islands off its coast. Phuket is off the west coast of Thailand, located on the Andaman Sea, a sea off the Indian Ocean. Phuket is also near the Krabi province, known for its spectacular islands. The island used to be one of the major trading routes between the two important powers, India and China. Phuket was also frequently mentioned by Portuguese, English, French, and Dutch traders. However, like the rest of Thailand, it was never colonized by a European power. Phuket formerly derived its wealth from tin and rubber, and currently, Phuket derives its wealth from its prominent tourism industry. Phuket was also more expensive than Bangkok because it was a tourist resort area. Amara also told us that some residents moved to other cities because of the high cost of living. Phuket was still cheap by Western standards, but by local means, it was expensive. Many Chinese and Portuguese people have historically bought houses. Some foreigners also retire in Phuket because of its pleasant climate. In terms of tourism, Phuket receives many tourists from Russia, China, and Western Europe.
When we went to the Phuket Old Town, we saw a lot of Sino-Portuguese architecture. The old buildings have been converted into shops, restaurants, and cafés. The Phuket Old Town reminded me of Puerto Rico's Old San Juan because of the colorful buildings. Since the 16th century, Europeans have been involved in the tin trade of Phuket. In the 18th century, Chinese migrants were heavily involved in the tin mining industry. Later in the early 20th century, under Governor Phraya Ratsadanupradit Mahitsaraphakdi, many major European mining companies were invited in, and public infrastructure was built to develop the town. The buildings sure were gorgeous and made great places for aesthetic pictures.
After walking around Phuket Old Town, we went to a cashew nut factory. The factory showed us how the nut was removed from its shell. There were also multiple flavors of different cashew nuts. We sampled so many cashews it felt like that was our lunch. We sampled cashews with chocolate, butter, wasabi, salt, chili pepper, honey, and more. Gisela and I considered buying some cashews with honey candy for our coworkers. We were unsure if the nuts could be taken on a plane and transported across borders. That was why we did not buy anything.
After the short visit at the cashew nut factory, we went to the Wang Talang Gems International. It was a large gem store that sold jewelry and other expensive items. The tour guide took us to the entrance, leaving Gisela and me (technically Gisela since I stayed hidden in her backpack that she kept in front) alone with one of the staff members. The staff asked Gisela where she was from, about her English teaching job in South Korea, and the places she has visited in Thailand. Then she showed Gisela the different jewelry. Gisela was not into jewelry, so she knew she wouldn't buy anything. The staff member tried convincing Gisela to purchase jewelry and said she would give lower prices. Gisela politely declined since some prices seemed too high and others seemed too good to be true. The good thing was that the staff members were not rude and did not force Gisela to buy anything. Then, we walked into a room filled with expensive handbags. Gisela really wasn't into purses and jewelry.
We went back to the tour van. Gisela and I were hungry, and the tour guide said she would take us to a place where we could eat. She said it was also vegetarian-friendly. Before we stopped to eat, we went to the Rawai Sea Gypsy Village for a brief moment. The village was named after people who lived nomadically on the island until they settled in this village. They made a living by fishing and pearl diving. They also lived a traditional lifestyle and acquired electricity recently. The village was also near the beach. When we walked through the village, we noticed that there were a lot of traditional food stands and shops. The end of the village was also dirtier, and the tour guide told us that the children did not go to school. We also needed to be careful because of people asking for money and making their children beg. We did not go much further in the area because of that. At least we were in broad daylight. It would have been more dangerous if it were nighttime.
Then we all stopped at a café to get food. Gisela and I got ginger and honey tea and a quinoa vegetable dish. The vegetables, the lime juice, the rice, and the quinoa were fresh and delicious. We needed a proper meal after traveling all day. It was also a great experience to get to know our tour guide. After eating our dinner, we went to Cape Phrom Thep. Cape Phrom Thep is a picturesque lookout point for sunsets and views of the sea. During the golden hour, we got some of the best sea views and other parts of Phuket. We have breathtaking pictures of the views. After that, we went to Hat Nai Han Beach to see the sunset. The beach was out in nature and had a lot of visitors. There were forests in the background and white sand. The sunset was spectacular, and the moment was serene.
After seeing the sunset, the van took us to the Chanalai Hillside Resort hotel. We thanked our tour guide and the driver for showing us around Phuket. Although we were initially nervous, the tour turned out well, and no one scammed us in the end (Gisela had experiences of dealing with deceptive people when she went to Tanzania before I was born. I will narrate her story in a future article about Gisela's old travels). Our hotel was in Karon, a popular tourist area in Phuket near Patong Beach, the most famous tourist area. Patong was also where all the shows were and was recognized for its nightlife. Our hotel was a short walk from the beach. I also noticed there were a lot of bilingual signs in Thai and Russian. I also heard a lot of Russian. There were many tourists here from Russia. Gisela and I checked in and put our stuff in our room. This room was also spacious and clean.
Since it was early evening, Gisela and I decided to walk around the Karon area. The sky was black, but we stayed in areas with many people. Vendors were trying to tell us their items and tuk-tuk drivers wanted us to get in. Luckily, when Gisela said no, no one was rude to her or insistent. We also got some great pictures of Karon Beach at night. We decided to head back to the hotel because we were tired and didn't want anything weird to happen to us. Gisela and I accidentally took the wrong road and noticed we were not at the hotel. Gisela quickly pulled up Google Maps, and we got in the right direction and headed back to the hotel. Since we needed to get up early the next day for our join-in excursion to Phi Phi Islands, Gisela and I made sure we were in bed before 1 in the morning.
Day 4
Gisela and I woke up early and prepared for our excursion to the Phi Phi Islands, part of the Krabi province. We ate at the breakfast buffet at the hotel. There was a lot of fresh food to choose from, and it was also vegetarian-friendly. Gisela also had good coffee. After breakfast, we waited for the tour bus to pick us up. It came and we got on the bus. There were other tourists from different hotels on the bus. The bus continued picking tourists up from various hotels and resorts. We rode to a different part of the island for an hour to get to the boat pier. We got off the bus and had to sign in at the front desk. Gisela checked us in, and she was given a blue wristband. Then, we were told to wait, and there were tables with snacks, coffee, and water inside the souvenir shop. Gisela and I got some water and fruit and waited until we were told to go on the tour. We were in the group of people with the blue wristbands. The tour guide greeted us, and we all went to a speed boat to ride to the islands.
The guide told us the ride to our first stop would take us an hour. We rode around in the boat for a long time. Then, we made it to our first island. The boat dropped us off at Loh Samah Bay. We were told to walk to Maya Bay on the other side of the island. That was said to have spectacular views of the Phi Phi Islands. We were also not allowed to swim there to protect the marine life and the surrounding areas. Loh Samah Bay looked unreal, and there were traditional boats in front. They looked like the pictures you would see in stock images. Gisela, the other travelers, and I walked across the island to Maya Bay. When we got to Maya Bay, we were in awe. The water was bright blue, and the sand was white. The other small islands were floating around. It felt like I was in the movie Avatar. I could not believe that we were there. It was such a heavenly place.
After taking many pictures and walking around, we returned to the tour's meeting point and walked back to the boat. Gisela and I met other travelers from different parts of the world, such as India, China, Italy, and Qatar, and there were even two people from South Korea. Gisela told them about how she was teaching English in Daegu. The people were from Seoul, and Gisela said she liked Seoul a lot. Our next stop was swimming in Pileh Bay, another part of the same island where Maya Bay and Loh Samah Bay were. Since I was a stuffed animal pug and couldn't go in the water, only Gisela swam. She said the water was warm, and had fun swimming around the bay. After we were given some time to swim, we returned to the boat and went snorkeling near the island of Ko Phi Phi Don. We were near Monkey Beach, which was an area known for monkeys. We did not see any since we were in the water and further away from the beach. Gisela told me that snorkeling was fun, and she saw beautiful coral reefs and lots of fish underwater. She said it reminded her of snorkeling in the Great Barrier Reef in Australia (Gisela, her family, and I went to Australia over Christmas and New Year's from 2022 to 2023; we will have an article about Australia soon). Gisela liked snorkeling so much in Phi Phi Islands that the other people were already on the boat before her. Still, the guides waited for her.
After a fun snorkeling adventure, we went to Ton Sai Beach. That area was populated with resorts, restaurants, bars, shops, and piers for boats. The tour provided lunch on that island at one of the resort restaurants. Gisela and I got a delicious vegetarian meal with green curry, edamame, tofu, rice, a small salad, and spring rolls. After eating lunch, Gisela and I walked down the beach to explore the resort town. The town was lively, and there were lots of options in terms of restaurants. There were also many bars and also restaurants that did not serve alcohol and had halal-friendly meal options. It was nice that there was something to accommodate everyone.
Since it was getting close to the meeting time for the tour, Gisela and I turned around and walked back towards the meeting point. Then we walked down a small road in a local village near the resort town. A child also walked by, and we all exchanged looks. We were all people (and a plush pug) from different backgrounds and corners of the world. We are all human and want to do well in life and find happiness. That was the beauty of this brief interaction. Then we continued walking to get back to the meeting point. We went back on the boat and rode to Ko Khai Nai Island.
On that island, there was not much to do. There were scammers everywhere trying to offer jet skiing or other water sports. There was also a restaurant and a smoking lounge. Gisela and I did not need to go to those places since we already had lunch and we don't smoke. Gisela went swimming for a bit and dropped me in her backpack off at the boat. Other tourists just sitting on the boat ensured no one would steal her stuff. While swimming, there were many stones in the water, and some stabbed her feet. We were given more time than was necessary on this island, so we were literally walking around in full sun, trying to avoid the scammers. When we returned to the boat, we talked to the couple that sat there the whole time. They were from Qatar. Gisela told them there wasn't really anything to do on the island.
The man asked Gisela if she worked for Osprey since Gisela had a fanny pack and her day backpack from there. Gisela said she didn't, but she owned things from there. Gisela had a fanny pack, a light day backpack, a 40-liter traveling backpack (that she used as luggage), and a bag for work. The man said he works with Osprey. Gisela said she liked Osprey a lot, and it has extraordinary items for traveling and everyday use. She also talked about how she was teaching English in South Korea. We had a great conversation. Then, it was time for the boat to leave.
We went on a twenty-minute ride back to the marina, where we started. Gisela thanked the tour guides and said goodbye to the other travelers she talked to. They all wished each other well in their lives. Then we took the tourist bus back to the hotel. It was the same driver, so that's how we knew it was the right bus. After we got to the hotel, Gisela showered. We got room service for dinner because we were exhausted, and Gisela had throat problems. Gisela had throat pain during her trip to Singapore and Malaysia. She thinks it's because her body needs to adapt to the Southeast Asia region. The air and the environment were also different. For dinner, we ate mushroom cream soup and spring rolls. They were delicious!
We called it an early night because we needed to get up early the next day for a long journey back to South Korea. We needed to take a plane from Phuket to Bangkok, another from Bangkok to Singapore, an overnight flight from Singapore to Jeju Island, and a flight from Jeju Island to Daegu. Gisela and I were not excited to not sleep the following day since we can't sleep on planes.
Day 5
Gisela and I got up early the next day and ate breakfast at the hotel. We were sad we needed to leave because we had fun in Thailand. We particularly enjoyed our tour of Bangkok, the Phi Phi Islands tour, the Phuket Old Town, and the sunset in Phuket. For breakfast, we ate egg-fried rice, potato wedges, and fresh garlic bread. Gisela also got an americano coffee. We wanted to get orange juice to help with Gisela's sickness, but only the juice area was covered with bees. We did not want to get stung by the bees, so we avoided the juice area.
After breakfast, we checked out at the hotel, and the driver took us to the Phuket International Airport. The car ride was about an hour long. We also passed through Patong Beach. It was very different on a Monday morning since barely any people were there. It was wild on Friday and Saturday nights. We finally arrived at the airport, thanked the driver, and checked in for our flight to Bangkok. After checking in, we went through security, and then Gisela bought some sweets to give to her coworkers, along with cough drops for her throat. Then we flew to the Bangkok Suvarnabhumi Airport.
Since we had ample time between arrival and flight to Singapore, we got lunch at the airport. We ate vegetarian Pad See Ew, which is stir-fried soy sauce noodles. After eating lunch, we waited in the airport until the check-in counters opened to check in for our flight to Singapore. We finally checked in and then we exchanged our leftover Thai baht for Japanese yen since we were going to Tokyo the following weekend. Then, we went through immigration and through security. After that, we went to our gate for our flight to Singapore. Gisela and I also got almond roti and enjoyed our last food in Thailand. The almond roti was sure scrumptious. Then, we boarded the plane and went on a two-and-a-half-hour flight to Singapore.
After we arrived, it was already dark out since it was past eight in the evening. Gisela had her electronic arrival card from when we went to Singapore at the end of July. It said it was available until after 90 days. When she scanned her passport at the automated immigration, it did not work. The staff member told her to go to the counters where there were immigration officers. Gisela walked towards the counter and asked another staff member what happened with the arrival card. He said it expired, and she needed to create a new one. Gisela filled out a new arrival card and did not have issues going through the automated immigration system. When Gisela checked the timetable for her Jeju flight, she saw it wasn't there. That meant that it was at another terminal. Gisela checked to see which terminal it was. She had to take a shuttle bus from Terminal 4 to Terminal 1. Gisela went to the section with signs that showed where the buses were. She waited for the bus to Terminal 1. When the bus came, she got on. The ride to Terminal 1 was about 5 minutes.
We finally got to the right terminal and checked in for our flight. We went through automated immigration again and then walked to our gate. We were wondering why there was no security. Each gate had its own section where you went through security. It was because different countries had different regulations on what you can and cannot bring. We got to our gate early and were told we needed to come at 22:25 to go through security for our flight to Jeju. We walked around the airport. Since we were not sure when was the next time we were going to eat, Gisela and I got a mushroom and three-cheese pie from a Starbucks at the airport. It was tasty, and I liked the feeling of eating the melted cheese. We also cleaned our table after eating, then brought the plate to the section to drop off finished food and drinks. Then we went through security.
After that, we finally made it on the plane to Jeju. During the whole overnight flight, Gisela could not sleep. She listened to music the entire ride. The aircraft landed in Jeju early in the morning. We had only an hour to make our final flight to Daegu. The problem was we had to wait long to get through immigration. Since the line was taking forever, Gisela attempted to check in online again for our final flight since she struggled the day before. We were finally able to check in and get our final boarding pass. As we waited in the immigration line for a long time, one of the staff members saw that Gisela had a residence card. He said she could go through the automated lanes for those with Korean passports. Gisela asked if she would be able to go as a foreigner. The staff member said yes since she was a legal resident of Korea. Gisela scanned her passport and was able to get through. Then we sped walk to make it to our flight. We found long lines that had their identification checked before going through security. Gisela asked which line to go in since she was still determining where they started. Someone showed her the line for foreigners. The line was nearly empty. Gisela and I could go through security and make it to our gate on time. We got on the plane to Daegu and flew back.
Then, we took two city buses back to our apartment. Overall, Gisela and I enjoyed our time in Thailand. We liked visiting the historical and cultural sites, being one with nature, interacting with the locals one-on-one, and eating mouthwatering food. We did have to be more cautious to avoid getting scammed, robbed, and assaulted. Gisela kept her backpack in front and hid cash throughout her fanny pack. We were also careful where we bought things and stuck to areas with people. When eating out on our own, we ate at restaurants with other people. That was a red flag if a place was empty or had very few people. We also avoided taxis and tuk tuks, as they charge inflated prices for foreigners. It is important to be aware of your surroundings and be selective with the people you interact with.
Our guides and drivers and the hotel staff we interacted with turned out to be trustworthy people who genuinely wanted us to have a good and safe time. Even when our tour guide in Phuket told us about the shows in Phuket, she did not make it seem like going to them was mandatory, and she responded well when Gisela said no. Overall, if you do your research before going to a place and take precautions, you will have a great time. Gisela and I are glad we made this trip, and we learned a lot about Thailand's culture, history, religions, and environment. We highly recommend Thailand to open-minded, adventurous, and considerate travelers. Well, that's it for tonight, and stay tuned to hear about our adventures in Tokyo!
2. Aventuras épicas en Tailandia: la tierra de templos históricos, ricas culturas y comida deliciosa
Días 1 y 2
Nunca me canso de viajar. Para Gisela y para mí, viajar se ha convertido en una necesidad tan necesaria como la comida, el agua, el aire y el sueño. Como Gisela tenía días libres (debido a un feriado nacional coreano) en su trabajo enseñando inglés en Daegu, Corea del Sur, hicimos un viaje épico a Tailandia. Por razones de seguridad, Gisela y yo reservamos una visita totalmente guiada en Tour Radar, un excelente lugar para inscribirse en viajes por todo el mundo. Hay opciones para excursiones grupales, privadas, autoguiadas, totalmente guiadas y diferentes según sus preferencias de viaje. También hay muchas variaciones en cuanto a la cantidad de días que duran los viajes y al precio. Cada viaje está dirigido por operadores específicos que figuran en Tour Radar. Gisela y yo hicimos la excursión de 5 días a Bangkok y Phuket a través del operador Legend Travel Group, que tiene sede en Vietnam. Hacen todo tipo de giras por todo el Sudeste Asiático. Definitivamente hablaré en profundidad sobre lo que hicimos en este artículo.
Así que el jueves pasado por la tarde, Gisela y yo tomamos dos autobuses urbanos hasta el aeropuerto internacional de Daegu. Todos los vuelos de Corea del Sur a Tailandia fueron de noche. El aeropuerto estaba abarrotado debido al feriado nacional. Era Chuseok, que era el Día de Acción de Gracias coreano. Gisela y yo tuvimos que esperar para hacer el check-in de nuestro vuelo a Bangkok porque el check-in de la aerolínea era de 2 horas, a pesar de que el destino era internacional. Tampoco pudimos realizar el check-in en línea porque el destino era internacional. Para acelerar el tiempo, Gisela y yo cenamos en el aeropuerto. Comimos fideos udon con pastel de pescado porque era la única opción que no llevaba carne de res, cerdo o pollo. Ser vegetariano en Corea del Sur es difícil y puedo decirlo por experiencia propia. De todos modos, después de cenar, hicimos una larga fila para registrarnos. La gente en Corea viajaba a todas partes, como Tailandia, la isla de Jeju, Japón, Mongolia y Filipinas. Finalmente pudimos registrarnos después de esperar en una larga fila. Luego, pasamos por inmigración y por seguridad. Las colas allí eran mucho más rápidas. Finalmente llegamos a nuestra puerta. El avión, que debía despegar a las 9:25, se retrasó porque era temporada de monzones en Tailandia. Gisela y yo finalmente subimos al avión y estábamos en la última fila. Entonces el avión despegó. El viaje en avión duró cinco horas y treinta y cinco minutos.
Cuando llegamos a Bangkok, era más de la una de la madrugada. Luego, esperamos en otra larga fila para pasar por inmigración. Nos alegramos de que otros viajeros estuvieran en el aeropuerto, así que no estábamos solos. El aeropuerto también estaba limpio y seguro. Gisela y yo conseguimos unos baht tailandeses, la moneda de Tailandia. Cuando viajes al extranjero, recomiendo obtener una tarjeta Wise. Wise es un proveedor de servicios monetarios que se especializa en pagos transfronterizos. Obtiene una tarjeta de débito vinculada a su cuenta bancaria y puede cargar dinero en muchas monedas diferentes. Sacar dinero en efectivo de los cajeros automáticos o comprar cosas en varias monedas también es más económico. Gisela usó su tarjeta Wise cuando viajaba y cuando sacaba dinero. No creía que usar su tarjeta de débito coreana fuera seguro fuera de Corea del Sur. Después de obtener el efectivo, fuimos a buscar a la persona con el letrero de Legend Travel Group para que nos recogiera. El guía turístico nos saludó y la información de su cartel coincidió con el correo electrónico de Gisela con el itinerario de Legend Travel Group. Se llamaba Norra y sería nuestro guía en Bangkok. Nos llevó a la furgoneta y allí había un conductor. El conductor no sabía inglés. Norra nos dijo que como llegamos tarde a Tailandia, nuestro recorrido por Bangkok comenzaría a las 11 de la mañana. Nos alegramos de no tener que levantarnos temprano al día siguiente. Norra le dijo al conductor nuestro hotel y dijo que nos vería por la mañana.
El conductor nos llevó al hotel. Como el conductor no sabía inglés y Gisela y yo estábamos en Tailandia pasadas las dos de la mañana, Gisela puso la dirección del hotel en Google Maps. Lo configuró en modo de conducción para asegurarse de que el conductor iba por la misma ruta que la ruta resaltada. Gisela le mostraría el mapa si el conductor iba en dirección contraria. Afortunadamente, el conductor tomó el camino que estaba en Google Maps. Llegamos al hotel y nos registramos. En Bangkok, nos alojamos en el Nouvo City Hotel. Fue en la zona del casco antiguo. Nuestra habitación de hotel era espaciosa y estaba impecable. También teníamos una vista de un río y de edificios antiguos a ambos lados del río. Luego desempacamos, rociamos repelente de mosquitos en la ropa de Gisela para el día siguiente y nos preparamos para ir a dormir. Terminamos acostándonos a las cuatro de la mañana.
Al día siguiente, Gisela y yo nos levantamos y nos vestimos. Fuimos a desayunar al hotel y descubrimos que el desayuno estaba cerrado porque era demasiado tarde. Decidimos comer más tarde. Fuimos a relajarnos junto a la piscina y fuimos al lobby del hotel para realizar el recorrido. Norra nos mostró dónde estaba la furgoneta y entramos todos. Nuestra primera parada fue el Templo del Buda Dorado. El Buda Dorado, conocido oficialmente como Phra Phuttha Maha Suwanna Patimakon, se encuentra en el templo de Wat Traimit. La estatua pesa 5.500 kilogramos y solía estar cubierta con estuco y vidrio coloreado para ocultar su valor real y evitar que la robaran. La estatua también permaneció así durante casi 200 años. El yeso se desprendió cuando se reubicó en 1955 y el oro quedó al descubierto. Aunque no está claro el origen exacto de la estatua, se dice que fue hecha en el estilo de la dinastía Sukhothai de los siglos XIII y XIV porque su cabeza tiene forma de huevo, que es una característica de ese período. El arte de Sukhothai también tuvo influencias indias, y las figuras de metal de Buda que se crearon en la India fueron transportadas a muchos países. En el siglo XV, la estatua fue trasladada de Sukhothai al Reino de Ayutthaya.
Para dar información sobre este imperio siamés, Ayutthaya fue la antigua capital de Tailandia antes de Bangkok. El reino también existió desde 1351 hasta 1767. Como mencioné en mi artículo sobre Malasia, antes de 1939, Tailandia solía llamarse Siam. El Reino de Ayutthaya era una gran potencia en Asia. También comerciaba mucho con China. A mediados del siglo XVIII, la dinastía birmana Konbaung, hoy Myanmar, invadió Ayutthaya y el imperio colapsó. Aunque se retiraron las tropas birmanas, Siam enfrentó desafíos porque las provincias querían la independencia. Un general, Phraya Taksin, de ascendencia siamesa-china, comenzó a reunificar las provincias siamesas. Reunió sus fuerzas y retomó la capital en ruinas de Ayutthaya de manos de la guarnición birmana en Pho Sam Thon en junio de 1767. Sus conexiones con la comunidad china lo ayudaron a obtener importantes recursos y apoyo político para fortalecer Siam. Trasladó la capital a Thonburi, al otro lado del río Chao Phraya, cerca de la actual capital de Bangkok. El rey Taksin ascendió al trono. En 1771, reunió Siam (excepto las ciudades de Mergui y Tenasserim) y derrotó a todos los señores de la guerra birmanos. Aun así, el nuevo conflicto entre Birmania y Siam continuó durante otros 50 años, despoblando grandes zonas de Siam y algunas zonas quedaron desiertas hasta finales del siglo XIX. Sin embargo, Siam se recuperó rápidamente del colapso y la despoblación, y la sede de la autoridad siamesa se trasladó a Bangkok, conocida en tailandés como Krung Thep Maha Nakhon, en los siguientes 15 años.
En cuanto a la estatua dorada del Buda, la estatua fue enlucida antes de que los invasores birmanos destruyeran el Reino de Ayutthaya en 1767. Más tarde, en 1801, el rey Rama I de Siam encargó la construcción de muchos templos budistas en Bangkok y quiso que se trajeran antiguas imágenes de Buda a Bangkok. Las imágenes de Buda procedían de templos de todo Siam. Cuando reinó el rey Rama III, la estatua todavía estaba cubierta de estuco. Fue instalada como la imagen principal de Buda en el templo principal de Wat Phraya Krai. Cuando el templo, ubicado cerca de Chinatown, se deterioró y fue cerrado, la estatua fue transportada a su ubicación actual en el cercano Wat Traimit en 1935. En ese momento, Wat Traimit era una pagoda de menor importancia, especialmente porque Bangkok tenía muchos templos, y algunos fueron más significativos que otros. Como el templo no tenía un edificio lo suficientemente grande como para albergar la estatua, la estatua se mantuvo durante 20 años bajo un simple techo de hojalata. Debido a su ubicación y al estar recubierta de estuco, la verdadera identidad de esta estatua estuvo olvidada durante dos siglos. Sin embargo, en 1954, se construyó un edificio más enorme en el templo para albergar la estatua. Luego se trasladó a su nueva ubicación en 1955.
Aunque existen muchas versiones de lo que pudo haber sucedido, mientras la estatua era levantada de su pedestal, las cuerdas se rompieron y la estatua cayó con fuerza al suelo. El oro de debajo era visible ya que parte de la capa de yeso se había desprendido. Se quitó el yeso con cuidado y el templo exhibió la estatua. También se descubrió que la estatua de oro constaba de nueve partes que encajaban perfectamente entre sí. Dentro del yeso también se encontró una llave incrustada en su base. Se puede utilizar para desmontar la estatua, lo que permite un transporte más accesible sin destrucción. La estatua era impresionante y era milagroso cómo estaba en excelentes condiciones a pesar de lo que pasó.
Había gente de todo el mundo en este templo. Algunos practicaban activamente el budismo, como los visitantes de Vietnam y Sri Lanka. Cuando vayas a templos budistas en Tailandia, quítese siempre los zapatos y usa ropa que le cubra los hombros y las rodillas. También es importante no pasar por encima de la parte inferior de la puerta. Cuando esté sentado en un templo, asegúrese de que sus pies estén de espaldas al Buda. En Tailandia, los pies se consideran la parte más sucia del cuerpo. Por lo tanto, es de mala educación mostrar las plantas de los pies o usar los pies para señalar o hacer cosas cuando se pueden hacer con las manos. Al interactuar con un monje budista, es importante mostrarle respeto, como hacer una reverencia y nunca pasarle nada directamente. Si alguien es mujer, los monjes tienen estrictamente prohibido tener contacto físico con ellas. Asegúrese de mantener la distancia cuando camine y no se siente junto a un monje en el transporte público ni en otros lugares públicos. Tenga esto en cuenta cuando visite templos budistas en Tailandia. Es imperativo comprender y respetar la cultura local.
Después de visitar el Templo del Buda Dorado, vimos otro complejo de templos budistas. El templo principal de esa zona era el Templo del Buda Reclinado, conocido como Wat Pho. Está al sur del Gran Palacio, el complejo de edificios donde residieron los reyes de Siam entre 1782 y 1925. El rey Rama I fue quien reconstruyó este complejo de templos, y allí fueron consagradas algunas de sus cenizas. Posteriormente, el rey Rama III renovó y amplió el complejo del templo. Este complejo de templos alberga la colección más extensa de imágenes de Buda. La imagen más conocida es la de un Buda reclinado de 46 metros de largo. El Buda reclinado representa a Buda acostado durante su última enfermedad antes de entrar en el parinirvana, o el nirvana-después de la muerte, que ocurre después de la muerte de alguien que entró en el estado de nirvana (la liberación del dolor y el sufrimiento) durante su vida.
El complejo del templo es uno de los primeros lugares de educación pública en Tailandia, ya que el sistema educativo estaba arraigado en las enseñanzas budistas. En esta excursión aprendí que en aquel entonces sólo los niños podían recibir educación y que las niñas aprendían a cuidar del hogar y la familia. Sin embargo, cuando uno de los antiguos reyes visitó Europa, regresó con la idea de que los niños y las niñas necesitan educación. El complejo del templo también es conocido como el lugar de nacimiento del masaje tailandés, que todavía se practica y enseña allí. El masaje tailandés combina acupresión y posturas de yoga asistidas. Llegamos a caminar alrededor del Buda reclinado a través de un pasillo estrecho. La experiencia fue pacífica y serena.
Después de eso, vimos más partes del complejo del templo. Luego, nos dirigimos al muelle Tha Tian Express para tomar un barco a través del río Chao Phraya hasta llegar a Wat Arun, un templo budista en la orilla oeste del río. El templo lleva el nombre del dios hindú Aruna, conocido como el auriga de Surya, el dios del sol. Se decía que el templo fue construido en el siglo XVII, pero se decía que la aguja en forma de torre, conocida como prang, se construyó en el siglo XIX. El prang también está presente en Angkor Wat en Camboya. Gisela y yo estamos planeando hacer el viaje a Camboya en febrero.
De todos modos, el templo solía estar en los terrenos del palacio real durante el reinado del rey Taksin. Sin embargo, el rey Rama I trasladó el palacio al otro lado del río Chao Phraya. Los reyes residieron en diferentes lugares durante la historia de Siam y Tailandia. El rey Rama II fue quien dio el paso más allá para renovar el templo y elevarlo hasta los 70 metros. El prang central se terminó en 1851, durante el final del reinado del rey Rama III. En cuanto a la arquitectura del templo, el prang está hecho de porcelana colorida y con incrustaciones de cerámica vidriada con estaño. Los prangs más pequeños estaban decorados con porcelana procedente de China. El prang central tiene un tridente de siete puntas y se le conoce como el Tridente de Shiva, una de las principales deidades del hinduismo. Alrededor de la base se pueden ver figuras chinas de soldados y animales. También podrás ver al dios hindú Indra, el dios del cielo, los relámpagos y los truenos, montado en el divino elefante Airavata. En el budismo, se dice que el prang central tiene tres niveles simbólicos: el inferior, para Traiphum, que significa todos los reinos de la existencia; el medio para Tavatimsa, donde se satisfacen todos los deseos; y la parte superior denota Devaphum, que en última instancia muestra los seis cielos dentro de siete reinos de felicidad. Junto al río vimos pabellones de estilo chino. Tenemos que subir unas escaleras para ver los prangs. No podíamos subir demasiado; de lo contrario nos hubiésemos caído y causado daños a la estructura. Eso no sería bueno.
Después de explorar Wat Arun, pasamos por una zona donde residían monjes budistas. Luego nos subimos a la furgoneta para regresar al hotel. La excursión fue muy informativa y aprendí mucho sobre la historia de Tailandia, la historia de Bangkok y el budismo. En el camino de regreso, Norra nos mostró los distintos palacios donde se alojaban los reyes. También vimos muchos retratos de la familia real tailandesa por toda la ciudad. Tailandia era una monarquía absoluta, pero se convirtió en monarquía constitucional en 1932. Tailandia también tiene una ley de lesa majestad, lo que significa que criticar e insultar al rey y a la familia real se castiga con prisión (en Tailandia, entre tres y quince años, dependiendo del delito). Cuando vaya a Tailandia, no haga comentarios negativos hacia la familia real. Es mejor evitar hablar de las acciones de la familia real y mantener el tema neutral. Durante el recorrido, solo hablamos del tipo de sistema que tenía Tailandia, y también hablamos de dónde se alojaban los reyes y quiénes eran los miembros de la familia real. Gisela y yo no dimos ningún comentario valorativo ni preguntas. Ni siquiera conocemos bien este tema. Incluso si así fuera, no vale la pena entrar en una discusión política; Es mejor evitar algunos temas. Nuevamente, estamos en un país diferente, por lo que debemos respetar sus leyes, ya sea que estemos personalmente de acuerdo o en desacuerdo con ellas.
Después de que la furgoneta nos dejara en nuestro hotel, Norra nos contó el plan para el día siguiente. Él y el conductor nos iban a llevar al aeropuerto para volar a Phuket, una isla al sur de Tailandia. Estábamos emocionadas por nuestras próximas aventuras en Tailandia. Como eran más de las tres de la tarde y Gisela y yo no comimos nada ese día, fuimos a buscar comida a un restaurante frente al hotel. Tomamos un té de limoncillo caliente y comimos pad thai de verduras. Como el agua del grifo no era potable, Gisela y yo nos quedamos con agua embotellada y bebidas hervidas. La comida era excelente y sabrosa.
Después de conseguir comida, fuimos al hotel para relajarnos ya que afuera hacía calor y sol. Norra recomendó un lugar para caminar más tarde ese día llamado Calle Khao San. Tiene muchos restaurantes, puestos de comida callejera, tiendas y vida nocturna. Gisela y yo estábamos evitando la vida nocturna pero estábamos interesades en explorar los alrededores. Aunque exploramos Tailandia durante la temporada de los monzones, el clima era agradable. Hubo un momento de la tarde en que llovía a cántaros. Cenamos en el restaurante del hotel. Comimos curry verde y bebimos té Earl Grey. La comida estuvo estupenda. El problema era que el curry verde estaba tan picante que a Gisela no paraba de moquearle la nariz y le lloraban los ojos. Aunque su boca estaba bien. Aunque somos grandes fanáticos de la comida picante, esta comida era demasiado picante incluso para nosotros.
Después de cenar, fuimos a nuestro hotel a tomar un paraguas. Luego caminamos y fuimos a Calle Khao San. Como el sol se puso temprano y ya era de noche, teníamos que tener más cuidado. Gisela mantuvo su mochila al frente durante todo el viaje y siempre cuidó su riñonera. También nos quedamos en zonas con mucha gente. También había muchos salones de masajes, y en algunos de ellos ni siquiera quería saber qué pasaba. También había gente intentando vender artículos. No planeábamos comprar nada; Incluso si lo hiciéramos, sabíamos que habríamos tenido que regatear. En el sudeste asiático (y otras partes del mundo), es común que la gente venda bienes y servicios a extranjeros a un precio más alto que a los locales. Gisela siempre llevaba consigo su teléfono y no se lo tendía. Es común que los motociclistas agarren al azar los teléfonos de los peatones. Si es cuidadoso y consciente de su entorno y de las personas con las que interactúa, pasará un tiempo seguro en Tailandia.
Mientras caminábamos, también vimos muchos dispensarios de marihuana. Tailandia legalizó toda la planta en 2022, incluso para uso recreativo. Estoy seguro de que muchos turistas vinieron allí a fumar. Déjame decirle que si usted es turista y quiere fumar, no lo haga. Podría meterle en serios problemas si le descubren, especialmente si planea visitar o transitar por otros países asiáticos, ya que tienen tolerancia cero a las drogas. No vale la pena meterse en problemas legales en absoluto. Por suerte, nadie nos ofreció nada y, en general, ninguno de los vendedores ambulantes fue agresivo o grosero. Hubo un momento en que la zona se estaba volviendo un poco sórdida. Así que decidimos dar media vuelta y regresar a nuestro hotel. Paramos a una tienda de 7-11 para conseguir comida para el día siguiente. Tomamos algunas bebidas de café, un refrigerio a base de avena y chocolate vegano. Luego regresamos al hotel, nos preparamos para ir a la cama y empacamos nuestras cosas ya que íbamos a Phuket al día siguiente. Nos lo pasamos bien aprendiendo sobre Bangkok y explorando los alrededores. Definitivamente estábamos emocionados de ver Phuket.
Día 3
Gisela y yo nos levantamos al día siguiente, comimos la merienda de avena y tomamos café. Nos relajamos junto a la piscina hasta que llegó el momento de hacer el check-out. Completamos el check-out y luego nos reunimos con Norra y el conductor para ir al aeropuerto. Pasamos por las zonas más nuevas de Bangkok con los rascacielos y la arquitectura moderna. Luego llegamos al aeropuerto. Norra nos mostró a dónde teníamos que ir después de regresar de Phuket e ir a las salidas internacionales para volar desde Bangkok. El aeropuerto de Bangkok no era tan confuso como el de Kuala Lumpur. Gisela y yo hicimos el check-in para nuestro vuelo a Phuket. Luego nos despedimos de Norra y le agradecimos la excursión y el gran momento en Bangkok. Pasamos por seguridad y conseguimos bocadillos en el aeropuerto, ya que necesitábamos averiguar cuándo íbamos a comer a continuación. Luego abordamos el avión para volar a Phuket. El viaje en avión duró más de una hora, lo cual no estuvo mal.
Cuando llegamos a Phuket vimos que era un lugar muy tropical, con aguas turquesas y bosques frondosos, y los pueblos estaban dispersos. Conocimos a nuestra guía turística y al conductor de la furgoneta. Como en Bangkok, este conductor no sabía inglés. La guía turística fue quien habló y tradujo, ya que sabía algo de inglés. Estábamos dando vueltas por la isla. No voy a mentir. Hubo un momento en que Gisela y yo no estábamos seguros de si nos estaban estafando porque la guía turística seguía preguntándonos si queríamos ir a ciertos espectáculos por la noche, como un cabaret y un espectáculo de delfines. También preguntó si queríamos ir a una tienda de perlas en la isla. Gisela y yo hemos oído hablar de estafas de perlas cuando vas a las tiendas y los vendedores venden perlas a un precio inflado. Generalmente se dice que las perlas tienen un gran valor, pero en realidad no lo es. Gisela y yo no queríamos caer en la estafa de las perlas.
Respecto al cabaret, Gisela y yo no estábamos seguros de lo que pasaría allí. No queríamos ir a un espectáculo y descubrir allí algo inquietante. También escuchamos acerca de personas que anuncian programas y luego solo te dejan ir si pagas una suma alta de dinero. Aunque este espectáculo de cabaret era famoso en la isla y ampliamente publicitado, Gisela y yo queríamos pecar de cautelosos. Respecto al espectáculo de delfines, Gisela preguntó si se trataba bien a los delfines. Nuestra guía turística no entendió esa pregunta. Gisela intentó reformularla, pero todavía no estaba claro cómo eran tratados los delfines. Gisela y yo no queríamos asistir a un espectáculo donde se maltrataba a los animales. Aunque Gisela rechazó las ofertas, la guía turística fue respetuosa y no insistió. Supuse que los guías turísticos recibían comisiones si los turistas asistían a estas actividades adicionales.
Además de preocuparnos por ser estafados en Phuket, aprendimos más sobre la isla. Phuket es la isla más grande de Tailandia y forma parte de la provincia de Phuket junto con otras 32 islas frente a su costa. Phuket se encuentra frente a la costa oeste de Tailandia, ubicada en el Mar de Andamán, un mar frente al Océano Índico. Phuket también está cerca de la provincia de Krabi, conocida por sus espectaculares islas. La isla solía ser una de las principales rutas comerciales entre las dos potencias importantes, India y China. Phuket también fue mencionada frecuentemente por comerciantes portugueses, ingleses, franceses y holandeses. Sin embargo, como el resto de Tailandia, nunca fue colonizada por una potencia europea. Anteriormente, Phuket obtenía su riqueza del estaño y el caucho, y actualmente, Phuket obtiene su riqueza de su destacada industria turística. Phuket también era más caro que Bangkok porque era una zona turística. Amara también nos dijo que algunos residentes se mudaron a otras ciudades debido al alto costo de vida. Phuket todavía era barato para los estándares occidentales, pero para los medios locales era caro. Históricamente, muchos chinos y portugueses han comprado casas. Algunos extranjeros también se jubilan en Phuket debido a su agradable clima. En cuanto a turismo, Phuket recibe muchos turistas de Rusia, China y Europa occidental.
Cuando fuimos al casco antiguo de Phuket, vimos mucha arquitectura chino-portuguesa. Los edificios antiguos se han convertido en tiendas, restaurantes y cafeterías. El casco antiguo de Phuket me recordó al Viejo San Juan de Puerto Rico por sus coloridos edificios. Desde el siglo XVI, los europeos han estado involucrados en el comercio de estaño en Phuket. En el siglo XVIII, los inmigrantes chinos estuvieron muy involucrados en la industria minera del estaño. Más tarde, a principios del siglo XX, bajo el gobernador Phraya Ratsadanupradit Mahitsaraphakdi, se invitó a muchas importantes empresas mineras europeas y se construyó infraestructura pública para desarrollar la ciudad. Los edificios eran hermosos y eran excelentes lugares para fotografías estéticas.
Después de caminar por el casco antiguo de Phuket, fuimos a una fábrica de anacardos. La fábrica nos mostró cómo se extraía la nuez de su cáscara. También había múltiples sabores de diferentes anacardos. Probamos tantos anacardos que parecía que ese era nuestro almuerzo. Probamos anacardos con chocolate, mantequilla, wasabi, sal, ají, miel y más. Gisela y yo consideramos comprar unos dulces de anacardos con miel para nuestros compañeros de trabajo. No estábamos seguros de si las nueces podrían transportarse en avión y cruzar fronteras. Por eso no compramos nada.
Después de la breve visita a la fábrica de anacardos, nos dirigimos a Wang Talang Gems International. Era una gran tienda de gemas que vendía joyas y otros artículos caros. La guía turística nos llevó hasta la entrada, dejándonos a Gisela y a mí (técnicamente Gisela ya que yo me quedé escondida en su mochila que ella guardaba al frente) solos con uno de los miembros del personal. El personal le preguntó a Gisela de dónde era, sobre su trabajo como profesora de inglés en Corea del Sur y los lugares que había visitado en Tailandia. Luego le mostró a Gisela las diferentes joyas. A Gisela no le gustaban las joyas, así que sabía que no compraría nada. El miembro del personal intentó convencer a Gisela para que comprara joyas y le dijo que le daría precios más bajos. Gisela declinó cortésmente ya que algunos precios parecían demasiado altos y otros parecían demasiado buenos para ser verdad. Lo bueno fue que los miembros del personal no fueron groseros y no obligaron a Gisela a comprar nada. Luego, entramos en una habitación llena de bolsos caros. A Gisela realmente no le gustaban los bolsos ni las joyas.
Volvimos a la furgoneta de gira. Gisela y yo teníamos hambre y la guía turística dijo que nos llevaría a un lugar donde pudiéramos comer. Dijo que también era apto para vegetarianos. Antes de parar a comer, nos acercamos un breve momento al Rawai Sea Gypsy Village. El pueblo lleva el nombre de personas que vivieron de forma nómada en la isla hasta que se establecieron en este pueblo. Se ganaban la vida pescando y buscando perlas. También vivían un estilo de vida tradicional y recientemente adquirieron electricidad. El pueblo también estaba cerca de la playa. Cuando paseamos por el pueblo, notamos que había muchos puestos de comida tradicional y tiendas. El final del pueblo también estaba más sucio y la guía turística nos dijo que los niños no iban a la escuela. También teníamos que tener cuidado con la gente que pedía dinero y hacía mendigar a sus hijos. Por eso no avanzamos mucho más en la zona. Al menos estábamos a plena luz del día. Habría sido más peligroso si fuera de noche.
Luego todos nos detuvimos en un café para comprar comida. Gisela y yo tomamos té de jengibre y miel y un plato de verduras con quinua. Las verduras, el jugo de limón, el arroz y la quinua estaban frescos y deliciosos. Necesitábamos una comida adecuada después de viajar todo el día. También fue una gran experiencia conocer mejor a nuestra guía turística. Después de cenar, nos dirigimos al cabo Phrom Thep. El cabo Phrom Thep es un pintoresco mirador para disfrutar de puestas de sol y vistas al mar. Durante la hora dorada, obtuvimos algunas de las mejores vistas al mar y a otras partes de Phuket. Tenemos impresionantes fotografías de las vistas. Después de eso, fuimos a la playa Hat Nai Han para ver el atardecer. La playa estaba en plena naturaleza y tenía muchos visitantes. Al fondo había bosques y arena blanca. La puesta de sol fue espectacular y el momento sereno.
Después de ver el atardecer, la furgoneta nos llevó al hotel Chanalai Hillside Resort. Agradecimos a nuestra guía turística y al conductor por mostrarnos Phuket. Aunque inicialmente estábamos nerviosos, la excursión resultó bien y al final nadie nos estafó (Gisela tuvo experiencias de tratar con personas engañosas cuando fue a Tanzania antes de que yo naciera. Narraré su historia en un artículo futuro sobre los viejos viajes de Gisela). Nuestro hotel estaba en Karon, una popular zona turística de Phuket, cerca de la Playa de Patong, la zona turística más famosa. Patong también era donde se celebraban todos los espectáculos y era reconocido por su vida nocturna. Nuestro hotel estaba a pocos pasos de la playa. También noté que había muchos carteles bilingües en tailandés y ruso. También escuché mucho ruso. Había muchos turistas de Rusia. Gisela y yo nos registramos y guardamos nuestras cosas en nuestra habitación. Esta habitación también era espaciosa y limpia.
Como era tarde, Gisela y yo decidimos caminar por el área de Karon. El cielo estaba negro, pero nos quedamos en zonas con mucha gente. Los vendedores intentaban decirnos sus artículos y los conductores de tuk-tuk querían que subiéramos. Por suerte, cuando Gisela dijo que no, nadie fue grosero con ella ni insistente. También obtuvimos algunas fotos geniales de la playa de Karon por la noche. Decidimos regresar al hotel porque estábamos cansados y no queríamos que nos pasara nada raro. Gisela y yo accidentalmente tomamos el camino equivocado y notamos que no estábamos en el hotel. Gisela rápidamente abrió Google Maps, tomamos la dirección correcta y regresamos al hotel. Como necesitábamos levantarnos temprano al día siguiente para nuestra excursión conjunta a las islas Phi Phi, Gisela y yo nos aseguramos de estar en la cama antes de la 1 de la madrugada.
Día 4
Gisela y yo nos levantamos temprano y nos preparamos para nuestra excursión a las islas Phi Phi, parte de la provincia de Krabi. Comimos en el desayuno buffet del hotel. Había mucha comida fresca para elegir y también era apta para vegetarianos. Gisela también tomó un buen café. Después del desayuno, esperamos a que nos recogiera el autobús turístico. Llegó y nos subimos al autobús. En el autobús había otros turistas de diferentes hoteles. El autobús continuó recogiendo turistas de varios hoteles. Viajamos a una parte diferente de la isla durante una hora para llegar al muelle. Nos bajamos del autobús y tuvimos que registrarnos en la recepción. Gisela nos registró y le entregaron una pulsera azul. Luego nos dijeron que esperáramos y dentro de la tienda de souvenirs había mesas con meriendas, café y agua. Gisela y yo tomamos un poco de agua y fruta y esperamos hasta que nos dijeron que fuéramos al recorrido. Estábamos en el grupo de personas con las pulseras azules. El guía turístico nos saludó y todos subimos a una lancha rápida para ir a las islas.
El guía nos dijo que el viaje hasta nuestra primera parada nos llevaría una hora. Anduvimos un largo rato en el barco. Luego, llegamos a nuestra primera isla. El barco nos dejó en la bahía de Loh Samah. Nos dijeron que camináramos hasta la bahía de Maya, al otro lado de la isla. Se decía que tenía unas vistas espectaculares de las islas Phi Phi. Tampoco se nos permitía nadar allí para proteger la vida marina y las zonas circundantes. La bahía de Loh Samah parecía irreal y había barcos tradicionales al frente. Se parecían a las imágenes que verías en las imágenes de archivo. Gisela, los demás viajeros y yo cruzamos la isla hasta la bahía de Maya. Cuando llegamos a la bahía de Maya, quedamos asombradas. El agua era de un azul brillante y la arena blanca. Las otras pequeñas islas flotaban. Me sentí como si estuviera en la película Avatar. No podía creer que estuviéramos allí. Era un lugar tan paradisíaco.
Después de tomar muchas fotografías y caminar, regresamos al punto de encuentro y caminamos de regreso al barco. Gisela y yo conocimos a otros viajeros de diferentes partes del mundo, como India, China, Italia y Qatar, e incluso había dos personas de Corea del Sur. Gisela les contó cómo enseñaba inglés en Daegu. La gente era de Seúl y Gisela dijo que le gustaba mucho Seúl. Nuestra siguiente parada fue nadar en la bahía de Pileh, otra parte de la misma isla donde estaban las bahías de Maya y Loh Samah. Como yo era un carlino de peluche y no podía entrar al agua, solo nadaba Gisela. Dijo que el agua estaba tibia y se divirtió nadando por la bahía. Después de que nos dieron algo de tiempo para nadar, regresamos al barco y fuimos a bucear cerca de la isla de Ko Phi Phi Don. Estábamos cerca de la Playa de Monos, que era una zona conocida por los monos. No vimos ninguno ya que estábamos en el agua y más lejos de la playa. Gisela me dijo que bucear fue divertido y vio hermosos arrecifes de coral y muchos peces bajo el agua. Dijo que le recordaba a bucear en la Gran Barrera de Coral de Australia (Gisela, su familia y yo fuimos a Australia durante la Navidad y el Año Nuevo de 2022 a 2023; pronto tendremos un artículo sobre Australia). A Gisela le gustaba tanto bucear en las islas Phi Phi que las demás personas ya estaban en el barco antes que ella. Aún así, los guías la esperaron.
Después de una divertida aventura de bucear, fuimos a la playa de Ton Sai. Esa zona estaba poblada de complejos turísticos, restaurantes, bares, tiendas y muelles para embarcaciones. El recorrido incluyó el almuerzo en esa isla en uno de los restaurantes del resort. Gisela y yo comimos una deliciosa comida vegetariana con curry verde, edamame, tofu, arroz, una ensalada pequeña y rollitos de primavera. Después de almorzar, Gisela y yo caminamos por la playa para explorar la ciudad turística. La ciudad estaba animada y había muchas opciones en cuanto a restaurantes. También había muchos bares y restaurantes que no servían alcohol y tenían opciones de comida halal. Fue agradable que hubiera algo para todos.
Como se acercaba la hora de reunión para el recorrido, Gisela y yo nos dimos la vuelta y caminamos de regreso al punto de encuentro. Luego caminamos por una pequeña carretera en un pueblo local cerca de la ciudad turística. También pasó un niño y todos intercambiamos miradas. Todos éramos personas (y un carlino de peluche) de diferentes orígenes y rincones del mundo. Todos somos humanos y queremos que nos vaya bien en la vida y encontrar la felicidad. Esa fue la belleza de esta breve interacción. Luego continuamos caminando para regresar al punto de encuentro. Regresamos al barco y nos dirigimos a la isla de Ko Khai Nai.
En esa isla no había mucho que hacer. Había estafadores por todas partes que intentaban ofrecer motos acuáticas u otros deportes acuáticos. También había un restaurante y un salón para fumadores. Gisela y yo no necesitábamos ir a esos lugares ya que ya almorzamos y no fumamos. Gisela se fue a nadar un rato y me dejó en su mochila en el barco. Otros turistas sentados en el barco se aseguraron de que nadie le robara sus cosas. Mientras nadaba, había muchas piedras en el agua y algunas le apuñalaron los pies. Nos dieron más tiempo del necesario en esta isla, por lo que literalmente caminábamos a pleno sol, tratando de evitar a los estafadores. Cuando regresamos al barco, hablamos con la pareja que estuvo sentada allí todo el tiempo. Eran de Qatar. Gisela les dijo que realmente no había nada que hacer en la isla.
El hombre le preguntó a Gisela si trabajaba para Osprey ya que Gisela tenía de allí una riñonera y su mochila liviana. Gisela dijo que no, pero que tenía cosas de allí. Gisela tenía una riñonera, una mochila liviana para el día, una mochila de viaje de 40 litros (que usaba como equipaje) y un bolso para el trabajo. El hombre dijo que trabaja con Osprey. Gisela dijo que Osprey le gusta mucho y que tiene artículos extraordinarios para viajar y el uso diario. También habló sobre cómo enseñaba inglés en Corea del Sur. Tuvimos una gran conversación. Luego llegó el momento de partir la isla.
Hicimos un viaje de veinte minutos de regreso al puerto deportivo, donde comenzamos. Gisela agradeció a los guías turísticos y se despidió de los demás viajeros con los que habló. Todos se desearon lo mejor en sus vidas. Luego tomamos el bus turístico de regreso al hotel. Era el mismo conductor, así que supimos que era el autobús correcto. Después de llegar al hotel, Gisela se duchó. Conseguimos servicio de habitaciones para cenar porque estábamos agotados y Gisela tenía problemas de garganta. Gisela tuvo dolor de garganta durante su viaje a Singapur y Malasia. Ella cree que es porque su cuerpo necesita adaptarse a la región del Sudeste Asiático. El aire y el ambiente también eran diferentes. Para la cena comimos sopa de crema de champiñones y rollitos de primavera. ¡Estaban deliciosos!
Lo llamamos anochecer temprano porque necesitábamos levantarnos temprano al día siguiente para un largo viaje de regreso a Corea del Sur. Necesitábamos tomar un avión de Phuket a Bangkok, otro de Bangkok a Singapur, un vuelo nocturno de Singapur a la isla de Jeju y un vuelo de la isla de Jeju a Daegu. Gisela y yo no estábamos emocionados de no dormir al día siguiente ya que no podemos dormir en los aviones.
Dia 5
Gisela y yo nos levantamos temprano al día siguiente y desayunamos en el hotel. Estábamos tristes por tener que irnos porque nos divertimos en Tailandia. Disfrutamos especialmente de nuestra excursión por Bangkok, la excursión por las islas Phi Phi, el casco antiguo de Phuket y la puesta de sol en Phuket. Para el desayuno, comimos arroz frito con huevo, gajos de patatas y pan de ajo fresco. Gisela también tomó un café americano. Queríamos conseguir jugo de naranja para ayudar con la enfermedad de Gisela, pero solo el área del jugo estaba cubierta de abejas. No queríamos que nos picaran las abejas, así que evitamos la zona de los zumos.
Después del desayuno, hicimos el check-out en el hotel y el conductor nos llevó al aeropuerto internacional de Phuket. El viaje en coche duró aproximadamente una hora. También pasamos por Patong. Era muy diferente un lunes por la mañana ya que apenas había gente allí. Las noches de viernes y sábado eran salvajes. Finalmente llegamos al aeropuerto, agradecimos al conductor y nos registramos para nuestro vuelo a Bangkok. Después de registrarnos, pasamos por seguridad y luego Gisela compró algunos dulces para regalar a sus compañeros de trabajo, además de pastillas para la tos para la garganta. Luego volamos al aeropuerto Suvarnabhumi de Bangkok.
Como teníamos tiempo suficiente entre la llegada y el vuelo a Singapur, almorzamos en el aeropuerto. Comimos Pad See Ew vegetariano, que consiste en fideos con salsa de soja salteados. Después de almorzar, esperamos en el aeropuerto hasta que se abrieron los mostradores de facturación para realizar el check-in de nuestro vuelo a Singapur. Finalmente nos registramos y luego cambiamos el baht tailandés sobrante por yenes japoneses, ya que íbamos a Tokio el fin de semana siguiente. Luego, pasamos por inmigración y por seguridad. Después de eso, nos dirigimos a la puerta de embarque para tomar nuestro vuelo a Singapur. Gisela y yo también comimos roti de almendras y disfrutamos de nuestra última comida en Tailandia. El roti de almendras estaba riquísimo. Luego, abordamos el avión y tomamos un vuelo de dos horas y media hasta Singapur.
Después de que llegamos, ya estaba oscuro porque eran más de las ocho de la tarde. Gisela tenía su tarjeta de llegada electrónica de cuando fuimos a Singapur a finales de julio. Dijo que estaba disponible hasta después de 90 días. Cuando escaneó su pasaporte en la inmigración automatizada, no funcionó. El miembro del personal le dijo que fuera a los mostradores donde había agentes de inmigración. Gisela caminó hacia el mostrador y le preguntó a otro miembro del personal qué pasó con la tarjeta de llegada. Él dijo que expiró y que necesitaba crear uno nuevo. Gisela llenó una tarjeta de nueva llegada y no tuvo problemas para pasar por el sistema automatizado de inmigración. Cuando Gisela consultó el horario de su vuelo a Jeju, vio que no estaba allí. Eso significaba que estaba en otra terminal. Gisela comprobó qué terminal era. Tuvo que tomar un autobús de la Terminal 4 a la Terminal 1. Gisela se dirigió al tramo con carteles que indicaban dónde estaban los autobuses. Esperó el autobús hasta la Terminal 1. Cuando llegó el autobús, se subió. El trayecto hasta la Terminal 1 fue de unos 5 minutos.
Finalmente llegamos a la terminal correcta y realizamos el check-in para nuestro vuelo. Pasamos nuevamente por inmigración automatizada y luego caminamos hasta nuestra puerta. Nos preguntábamos por qué no había seguridad. Cada puerta tenía su propia sección por la que se pasaba por seguridad. Fue porque los diferentes países tenían diferentes regulaciones sobre lo que se puede y lo que no se puede traer. Llegamos temprano a nuestra puerta y nos dijeron que teníamos que llegar a las 22:25 para pasar por seguridad para nuestro vuelo a Jeju. Caminamos por el aeropuerto. Como no estábamos seguros de cuándo sería la próxima vez que íbamos a comer, Gisela y yo pedimos una tarta de champiñones y tres quesos en un Starbucks del aeropuerto. Estaba delicioso y me gustó la sensación de comer el queso derretido. También limpiamos nuestra mesa después de comer y luego llevamos el plato a la sección para dejar los alimentos y bebidas terminados. Luego pasamos por seguridad.
Después de eso, finalmente logramos tomar el avión a Jeju. Durante todo el vuelo nocturno, Gisela no pudo dormir. Escuchó música durante todo el viaje. El avión aterrizó en Jeju temprano en la mañana. Sólo teníamos una hora para tomar nuestro último vuelo a Daegu. El problema fue que tuvimos que esperar mucho para pasar la inmigración. Como la cola se hacía interminable, Gisela intentó hacer el check-in en línea nuevamente para nuestro último vuelo ya que tuvo problemas el día anterior. Finalmente pudimos hacer el check-in y obtener nuestra tarjeta de embarque definitiva. Mientras esperábamos mucho tiempo en la cola de inmigración, uno de los miembros del personal vio que Gisela tenía una tarjeta de residencia. Dijo que podía pasar por los carriles automáticos para aquellos con pasaporte coreano. Gisela preguntó si podría ir como extranjera. El miembro del personal dijo que sí ya que era residente legal de Corea. Gisela escaneó su pasaporte y pudo comunicarse. Luego aceleramos la caminata para llegar a nuestro vuelo. Encontramos largas colas a quienes les verificaron su identificación antes de pasar por seguridad. Gisela preguntó en qué fila entrar ya que aún estaba determinando dónde empezaban. Alguien le mostró la fila para extranjeros. La fila estaba casi vacía. Gisela y yo pudimos pasar por seguridad y llegar a tiempo a nuestra puerta. Subimos al avión a Daegu y volamos de regreso.
Luego cogimos dos autobuses urbanos de vuelta a nuestro apartamento. En general, Gisela y yo disfrutamos nuestro tiempo en Tailandia. Nos gustó visitar los sitios históricos y culturales, ser uno con la naturaleza, interactuar con los lugareños uno a uno y comer comida deliciosa. Tuvimos que ser más cautelosas para evitar ser estafadas, robadas y agredidas. Gisela mantuvo su mochila al frente y escondió dinero en efectivo a lo largo de su riñonera. También tuvimos cuidado donde comprábamos cosas y nos limitamos a las zonas con gente. Cuando salíamos a comer solas, comíamos en restaurantes con otras personas. Esa era una señal de alerta si un lugar estaba vacío o tenía muy poca gente. También evitamos los taxis y los tuk tuks, ya que cobran precios inflados a los extranjeros. Es importante ser consciente de su entorno y ser selectivo con las personas con las que interactúa.
Nuestros guías, conductores y el personal del hotel con el que interactuamos resultaron ser personas confiables que realmente querían que pasáramos un momento agradable y seguro. Incluso cuando nuestra guía turística en Phuket nos habló de los espectáculos en Phuket, no hizo que pareciera que asistir a ellos fuera obligatorio y respondió bien cuando Gisela dijo que no. En general, si se investiga antes de ir a un lugar y se toma precauciones, se lo pasará muy bien. Gisela y yo estamos contentos de haber hecho este viaje y aprendimos mucho sobre la cultura, la historia, las religiones y el medio ambiente de Tailandia. Recomendamos encarecidamente Tailandia a los viajeros de mente abierta, aventureros y considerados. Bueno, eso es todo por esta noche. ¡Estén atentos para enterarse de nuestras aventuras en Tokio!
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