Expedition in Andorra: The Mountainous Country of Hiking and Skiing- English, Français, Español
1. Expedition in Andorra: The Mountainous Country of Hiking and Skiing
Back in Fall 2021, when Gisela studied abroad for an entire semester in Seville, Spain, we did a lot of in-country and out-of-country trips. One such out-of-country trip was to Andorra, a tiny country bordering France and Spain in the Pyrenees Mountains. Gisela and I made that trip with three of Gisela's friends that she met in the study abroad program. This was a weekend trip, as we left Friday and returned Sunday. Gisela's friends got to Andorra on Thursday night. Gisela was unwilling to skip her Thursday classes to do that (she even had an evening class on Thursday). That Friday morning during the last week of September, Gisela and I woke up early and ate breakfast at our host family's apartment. Then we walked to the Sevilla Santa Justa Station. We needed to take the Renfe (Spain's speed train) to Barcelona. We found the correct platform and boarded the train. Typically, it would have taken nine or ten hours to get from Sevilla to Barcelona. Because we took the speed train, it only took us five and a half hours.
The train ride was enjoyable, as we passed through many Spanish cities and saw a lot of lovely views out the window. We also ate lunch on the train. Gisela's host mom prepared us an omelet and cheese baguette sandwich. It was delicious, and we did not have to worry about buying lunch. After a pleasant train ride, we finally arrived in Barcelona. We had a little over an hour before we needed to take the bus to Andorra. From the Barcelona Sants train station, it was a brief walk to the Barcelona Sants bus terminal. We were figuring out where the bus to Andorra was since the platforms and the timetables were vague. Gisela had to ask where the bus was, and one of the staff members showed her the platform. We waited for the bus, and it arrived. We used the bus company Directbus, which had buses from the Barcelona Sants bus terminal and the Barcelona airport to Andorra la Vella, the capital of Andorra.
Gisela and I boarded the bus and sat down. We were so excited to get to Andorra! The bus ride from Barcelona to Andorra was another three hours. We saw more of Spain's northern Catalonia province as we rode to Andorra. It was one of the autonomous regions where the primary language was Catalan, a Romance language similar to Spanish and French. In Andorra, Catalan was the official language. However, Spanish and French were widely spoken. During our Andorra trip, we spoke Spanish to the locals. Anyway, there was a point when the bus passed through small towns in Catalonia, and the signs were entirely in Catalan. In Barcelona, they were in Catalan, Spanish, and English. The bus finally crossed the border into Andorra. The bus went through a border crossing toll booth since Andorra was not in the Schengen Area. Andorra is not a European Union member state despite using the euro as its currency. The bus arrived at the Andorra la Vella bus terminal.
We got off the bus and breathed the fresh and crisp mountainous air. Gisela let her friends know that she arrived. Then, we were trying to figure out how to get to our hostel. Gisela looked for taxis but only saw one taxi at a time. An old lady approached Gisela and spoke to her in Catalan. Gisela was confused for a moment. The lady asked if Gisela spoke Catalan or Spanish. Gisela replied that she spoke Spanish. The lady switched to Spanish and told Gisela she had to go to the counter and tell the worker to call for a taxi. She showed Gisela where the counter was. Gisela thanked her and went to the counter. Gisela asked the staff member to call a taxi and told him the address of the destination. Then he called the taxi, and it arrived. Gisela clarified with the driver the address of her hostel. The driver was chatty and talked about the different things people can do in Andorra, such as skiing, shopping, and hiking. He also asked Gisela a lot of questions. Then he dropped Gisela and me off at our hostel.
Our hostel was in the town of La Massana. When we walked in, the check-in counter had no people. We got an email before the trip saying that we needed to pick up our key upon arriving at the hostel. There was no other check-in process. Gisela picked up her key and told her friends that we made it. We went upstairs and found our hostel dorm. Gisela and her friends were in a room with eight beds. Under the bed, there was a place to store your belongings. The dorm also had a big bathroom. Gisela and I were happy to see our friends. They have not had dinner yet. Gisela and I were going to join them. We got our stuff situated, and then we explored the town of La Massana for a bit.
The town was mountainous and looked like those ski towns you would find pictures of online. We got dinner at a kebab restaurant near the hostel. Gisela and I got a falafel durum wrap. It was really hearty and filling! Then, after dinner, we returned to the hostel dorm and had some Andorran red wine. We also stayed up late hanging out and chatting. We ensured we were quiet to avoid disturbing the other travelers. Then we got ready for bed. We were planning to go hiking the next day. Gisela and I liked this hostel a lot. The beds were comfortable, and the space was clean. The bathroom and shower were also clean and spacious. The hostel was also decorated to look like a mountain cabin. I definitely enjoyed that!
When we woke up the following day, it was raining. We also ended up waking up at around ten in the morning. Gisela checked the weather app on her phone, and it said that the rain would stop before noon. We decided to get breakfast and then go hiking after. Then, we walked around La Massana and found a place to get breakfast. We all got coffee and our own breakfast dish. We also got a slice of red velvet cake and a slice of carrot cake to share. Gisela and I ate avocado toast as our breakfast dish. Avocado toast never disappoints us! The red velvet and carrot cake were also incredible.
After we ate breakfast, the rain stopped, and the sky cleared. That meant it was good weather for hiking. We stopped at a grocery store to buy some food to save for lunch. We got sandwich bread, different types of cheese (including vegan cheese), meat slices, and tempeh (for Gisela and me). We also got chocolate bars for dessert. After buying lunch and putting our food in our backpacks, we took a city bus to the area with the hiking trail we were planning to go to. The bus only accepted cash. Gisela managed to have exact change to cover for everyone since it can be time-consuming for the driver to count and give back change for four individual humans. Obviously, her friends Venmo'ed her. The bus went up a mountain and stopped in another mountainous village. We got off the bus and saw pretty buildings.
Then we found the bottom of the trail. As we were hiking up a mountain, the entire trail was uphill. This was going to be intense! Now I will give some information on Andorra. As I mentioned, the whole country is in the Pyrenees Mountains. Its economy is highly prosperous, and Andorra's primary industry is tourism. Andorra is also known for its duty-free goods, and it is a tax haven. For over 700 years, Andorra was ruled jointly by France's leader and Spain's Catalan bishop of Urgell (the bishop is part of a Latin Church diocese of the Catholic Church in Catalonia and Andorra). Currently, the French president and the bishop of Urgell are both co-leaders of the country and heads of state; however, their roles are honorary. Andorra has a prime minister as the head of the government.
In terms of history, in the year 803, Emperor Charlemagne (you can read more about him in my Aachen article) took back the area of present-day Andorra from the Moors and granted a charter to its residents for fighting against the Moors. He did not want the Muslim Moors to get into Christian France. After Charlemagne's death, Andorra was granted to Spain's Count of Urgell by Charles II, the grandson of Charlemagne. In 1133, the Count of Urgell ceded the territory to the Bishop of Urgell. Towards the end of the 13th century, Andorra adopted joint allegiance to a French and a Spanish prince after a period of disputes between French heirs to the Urgell countship and the Spanish bishops of Urgell. It wasn't until 1607 when the French royal edict established the French head of state and the Spanish bishop of Urgell as co-princes.
During World War II, Andorra remained neutral and was an important smuggling route from Spain into France (Spain was under a Fascist dictatorship during that time; I will explain more about that in my future articles about Spain). Andorra had little contact with other countries throughout history except for France and Spain. After World War II, Andorra achieved economic prosperity through the tourist industry. So that was some brief information about Andorra. We continued our intense hike up the mountain.
The mountain was covered with green forests and amazing views of the Andorran cities and villages. We hiked really high up the mountain. We did need to stop a lot while going up the mountain because going uphill was strenuous. Gisela felt out of breath quickly. She also thought it was because she had COVID-19 a month ago (but she recovered just in time before we left for Spain), and she thought that might have been the effect of long COVID. We also ate our late lunch on the mountain. After lunch and hiking up for a long time, we decided to descend because we heard that there would be intense rain coming soon. The way down was not strenuous at all. We did have to be careful not to slip and fall. The four humans in the group grabbed random sticks when walking down. I stayed in Gisela's backpack since I was just a stuffed toy pug. There were parts of the mountain that were muddy because of the rain that occurred earlier.
After a long way down, we made it to the bottom. That was a great workout, and we were rewarded with ineffable views throughout the hike. After the hike, we went to one of the nearby restaurants to get beer. Gisela told me the beer was pretty good. Then we took the city bus to La Massana and walked to our hostel to relax and change out of our hiking clothes. Gisela also took a shower since she was pretty sweaty. We also met more travelers from the hostel, specifically from the United Kingdom, Israel, and Argentina. We spoke Spanish to the traveler from Argentina. The British traveler planned to ride a motorcycle from Morocco to South Africa and then from South Africa to Egypt. That was an ambitious travel plan! Gisela and I would do it, too, if the world were much safer.
After some downtime, we walked around more in the La Massana area. It was very serene and had great views of the mountains and the old buildings. If Gisela had a ton of money, I would ask her to get us a mountain condo to relax when life gets overwhelming. After exploring around and enjoying each other's company, we got dinner at an Italian restaurant near the hostel. Gisela missed eating Italian food daily. She studied abroad in Italy in the Summer of 2021. At this restaurant, Gisela and I got pesto pasta. We also enjoyed talking to each other about all kinds of conversation topics, such as our hometowns, things happening in the news, the four humans' previous jobs, our travel experiences, and books we liked. The pasta was also great and was close to the high pasta quality that existed in Italy.
After dinner, we went back to the hostel. We hung out with some of the other travelers at the hostel in the dorm area. The next day was also the day we were going back to Spain. Two of Gisela's friends had an early morning bus ride to Barcelona because they had an early flight back to Seville. Gisela's third friend had the same bus as her, which was going to leave at 11:15. Her other friend was also going to take the train from Barcelona to Seville (but at a different time) since she had the Eurail pass. The friends leaving early called the taxi company's phone number to see if a taxi could take them to the bus terminal. They managed to get a taxi for the next day. Then we all went to bed.
When Gisela, her friend, and I woke up the following day, our other two friends were already gone. Then we packed up our things and returned the keys. After that, we had breakfast at another café. Gisela and I got a coffee and a chocolate croissant. The food was fantastic, as always. Then we asked one of the servers where we could get a taxi to the bus terminal. The server said we could take the city bus since that went directly there. She showed us where the stop was. We thanked her and went to that bus stop. Then, we hopped on the bus and made it to Andorra la Vella. We got to the correct bus to Barcelona and showed the driver our tickets. The three-hour bus ride to Barcelona was relaxing. I love long bus and train rides, especially when I get great views of places. After the long bus ride, we arrived at Barcelona Sants.
Then Gisela's friend went to the ticket counter to issue her train ticket. On Eurail, you buy the ticket, which is given once you get it issued at the counter. Unfortunately, she found out that the ticket couldn't be issued. It turned out that there were no more spots on that train. The other option was for her to take the train to Madrid and take the train to Seville the following morning. Gisela's friend was frustrated at Eurail for that. I thought it was ridiculous that Eurail did that. She said she had a friend in Madrid, so she could spend the night at her place. Gisela was relieved that her friend had a place to stay for the night. She still felt sorry for her. Then, it was time for us to take our trains. Gisela and I quickly bought a cheese baguette sandwich and hopped on the train to Seville. We ate the sandwich on the train. After a five-and-a-half-hour train ride, we finally got off and walked back to Gisela's host family's apartment. Her host family greeted us with a delicious dinner.
Gisela and I enjoyed Andorra a lot and wished we had more time to explore. Andorra was a breathtaking place to hike and get in touch with nature. The cities were picturesque, and they were safe to walk around even at night. There were excellent city bus connections between cities and towns. The hiking places were also easy to find. The weather was cooler than in southern Spain, as it was at the end of September. It still wasn't freezing cold; it was bearable. The internet and wifi connection could have been better in Andorra, but that was a reminder to not always be on our phones and enjoy seeing the country. Luckily, no one got lost in the middle of nowhere. If you want to travel to Andorra, the only way is from Spain or France. Specifically, in Barcelona, Spain, and Toulouse, France, buses go directly to Andorra. Andorra doesn't have an airport or a rail system. Well, I enjoyed telling the story of my adventures in Andorra. I hope I convinced you all to give it a visit!
2. Expédition en Andorre : le pays montagneux de la randonnée et du ski
À l'automne 2021, lorsque Gisela étudiait à l'étranger pendant un semestre entier à Séville, en Espagne, nous avons fait de nombreux voyages à l'intérieur et à l'extérieur du pays. L’un de ces voyages à l’étranger s’est déroulé en Andorre, un petit pays frontalier de la France et de l’Espagne dans les Pyrénées. Gisela et moi avons fait ce voyage avec trois amies de Gisela qu'elle a rencontrées dans le cadre du programme d'études à l'étranger. C'était un week-end, car nous sommes parties vendredi et sommes revenues dimanche. Les amies de Gisela sont arrivées en Andorre jeudi soir. Gisela n'était pas disposée à sauter ses cours du jeudi pour faire cela (elle avait même un cours du soir le jeudi). Ce vendredi matin de la dernière semaine de septembre, Gisela et moi nous sommes réveillées tôt et avons pris notre petit-déjeuner dans l'appartement de notre famille d'accueil. Ensuite, nous avons marché jusqu'à la gare de Séville Santa Justa. Nous devions prendre le Renfe (le train à grande vitesse espagnol) jusqu'à Barcelone. Nous avons trouvé le bon quai et sommes montés à bord du train. En règle générale, il aurait fallu neuf ou dix heures pour se rendre de Séville à Barcelone. Comme nous avons pris le train à grande vitesse, cela ne nous a pris que cinq heures et demie.
Le trajet en train a été agréable, car nous avons traversé de nombreuses villes espagnoles et avons vu de nombreuses belles vues par la fenêtre. Nous avons également déjeuné dans le train. La mère d'accueil de Gisela nous a préparé un sandwich baguette omelette et fromage. C'était délicieux et nous n'avions pas à nous soucier d'acheter le déjeuner. Après un agréable trajet en train, nous arrivons enfin à Barcelone. Il nous restait un peu plus d’une heure avant de devoir prendre le bus pour Andorre. Depuis la gare de Barcelone Sants, il n'y avait qu'une courte promenade jusqu'au terminal de bus de Barcelone Sants. Nous cherchions où se trouvait le bus pour Andorre car les quais et les horaires étaient vagues. Gisela a dû demander où se trouvait le bus et l'un des membres du personnel lui a montré le quai. Nous avons attendu le bus et il est arrivé. Nous avons utilisé la compagnie de bus Directbus, qui proposait des bus depuis la gare routière de Barcelone Sants et l'aéroport de Barcelone jusqu'à Andorre-la-Vieille, la capitale d'Andorre.
Gisela et moi sommes montés à bord du bus et nous sommes assies. Nous étions tellement impatientes d'arriver en Andorre ! Le trajet en bus de Barcelone à Andorre durait encore trois heures. Nous avons vu davantage la province de Catalogne, au nord de l'Espagne, alors que nous nous rendions en Andorre. C'était l'une des régions autonomes où la langue principale était le catalan, une langue romane proche de l'espagnol et du français. En Andorre, le catalan était la langue officielle. Cependant, l'espagnol et le français étaient largement parlés. Lors de notre voyage en Andorre, nous avons parlé espagnol avec les locaux. Quoi qu'il en soit, il était un temps où le bus traversait des petites villes de Catalogne et les panneaux étaient entièrement en catalan. À Barcelone, ils étaient en catalan, en espagnol et en anglais. Le bus a finalement traversé la frontière avec Andorre. Le bus est passé par un poste de péage frontalier car Andorre ne faisait pas partie de l'espace Schengen. Andorre n'est pas un État membre de l'Union européenne malgré l'utilisation de l'euro comme monnaie. Le bus est arrivé au terminal de bus d'Andorre-la-Vieille.
Nous sommes descendues du bus et avons respiré l’air frais et vif des montagnes. Gisela a fait savoir à ses amies qu'elle était arrivée. Ensuite, nous avons essayé de trouver comment nous rendre à notre auberge. Gisela cherchait des taxis mais n'en voyait qu'un à la fois. Une vieille dame s'est approchée de Gisela et lui a parlé en catalan. Gisela était confuse pendant un moment. La dame a demandé si Gisela parlait catalan ou espagnol. Gisela a répondu qu'elle parlait espagnol. La dame est passée à l'espagnol et a dit à Gisela qu'elle devait se rendre au comptoir et dire au travailleur d'appeler un taxi. Elle montrait à Gisela où se trouvait le comptoir. Gisela l'a remerciée et se dirigeait vers le comptoir. Gisela a demandé au membre du personnel d'appeler un taxi et lui a indiqué l'adresse de la destination. Puis il a appelé le taxi et il est arrivé. Gisela a clarifié avec le chauffeur l'adresse de son auberge. Le chauffeur était bavard et parlait des différentes choses que les gens peuvent faire en Andorre, comme le ski, le shopping et la randonnée. Il a également posé beaucoup de questions à Gisela. Puis il nous a déposés Gisela et moi à notre auberge.
Notre auberge se trouvait dans la ville de La Massana. Lorsque nous sommes entrées, il n'y avait personne au comptoir d'enregistrement. Nous avons reçu un e-mail avant le voyage nous informant que nous devions récupérer notre clé en arrivant à l'auberge. Il n'y a eu aucun autre processus d'enregistrement. Gisela a récupéré sa clé et a dit à ses amies que nous sommes dèja arrivées. Nous sommes montées à l'étage et avons trouvé notre dortoir d'auberge. Gisela et ses amies se trouvaient dans une chambre avec huit lits. Sous le lit, il y avait un endroit pour ranger vos affaires. Le dortoir avait aussi une grande salle de bain. Gisela et moi étions heureux de revoir nos amies. Ils n'ont pas encore dîné. Gisela et moi allions les rejoindre. Nous avons placé nos affaires, puis nous avons exploré un peu la ville de La Massana.
La ville était montagneuse et ressemblait à ces villages de ski dont on trouve des photos en ligne. Nous avons dîné dans un restaurant kebab près de l'auberge. Gisela et moi avons reçu un enveloppement de falafel au blé dur. C'était vraiment copieux ! Puis, après le dîner, nous sommes retournées au dortoir de l’auberge et avons bu du vin rouge andorran. Nous sommes également restées éveillées tard pour traîner et discuter. Nous avons veillé à être silencieuses pour ne pas déranger les autres voyageurs. Ensuite, nous nous sommes préparées à aller au lit. Nous avions prévu de faire une randonnée le lendemain. Gisela et moi avons beaucoup aimé cette auberge. Les lits étaient confortables et l'espace était propre. La salle de bain et la douche étaient également propres et spacieuses. L'auberge a également été décorée pour ressembler à un chalet de montagne. J’ai vraiment apprécié ça !
Lorsque nous nous sommes réveillées le lendemain, il pleuvait. Nous avons également fini par nous réveiller vers dix heures du matin. Gisela a vérifié l'application météo sur son téléphone et elle a indiqué que la pluie cesserait avant midi. Nous avons décidé de prendre le petit-déjeuner puis de partir en randonnée. Ensuite, nous nous sommes promenées dans La Massana et avons trouvé un endroit pour prendre le petit-déjeuner. Nous avons tous eu du café et notre propre plat de petit-déjeuner. Nous avons également eu une tranche de gâteau de velours rouge et une tranche de gâteau aux carottes à partager. Gisela et moi avons mangé du pain grillé à l'avocat comme plat de petit-déjeuner. Les toasts à l'avocat ne nous déçoivent jamais ! Le gâteau au velours rouge et aux carottes était également incroyable.
Après le petit-déjeuner, la pluie s’est arrêtée et le ciel s’est dégagé. Cela signifiait qu'il faisait beau pour faire de la randonnée. Nous nous sommes arrêtés dans une épicerie pour acheter de la nourriture à conserver pour le déjeuner. Nous avons eu du pain de mie, différents types de fromages (y compris du fromage végétalien), des tranches de viande et du tempeh (pour Gisela et moi). Nous avons également eu des barres de chocolat pour le dessert. Après avoir acheté le déjeuner et mis notre nourriture dans nos sacs à dos, nous avons pris un bus de ville pour nous rendre dans la région où se trouve le sentier de randonnée que nous avions prévu d'emprunter. Le bus n'acceptait que les espèces. Gisela a réussi à avoir la monnaie exacte à couvrir pour tout le monde, car cela peut prendre beaucoup de temps pour le chauffeur de compter et de rendre la monnaie à quatre personnes. Évidemment, ses amies l'ont remboursée avec Venmo. Le bus a gravi une montagne et s'est arrêté dans un autre village montagneux. Nous sommes descendues du bus et avons vu de jolis bâtiments.
Ensuite, nous avons trouvé le bas du sentier. Alors que nous gravissions une montagne, tout le sentier était en montée. Cela allait être intense ! Je vais maintenant donner quelques informations sur Andorre. Comme je l'ai mentionné, tout le pays est situé dans les montagnes des Pyrénées. Son économie est très prospère et la principale industrie d'Andorre est le tourisme. Andorre est également connue pour ses produits hors taxes et c'est un paradis fiscal. Pendant plus de 700 ans, Andorre a été gouvernée conjointement par le dirigeant français et l'évêque catalan d'Urgell (l'évêque fait partie d'un diocèse latin de l'Église catholique de Catalogne et d'Andorre). Actuellement, le président français et l’évêque d’Urgell sont tous deux co-dirigeants du pays et chefs d’État ; cependant, leurs rôles sont honorifiques. Andorre a un Premier ministre à la tête du gouvernement.
En termes d'histoire, en 803, l'empereur Charlemagne (vous pouvez en savoir plus sur lui dans mon article sur Aix-la-Chapelle) a repris aux Maures la région de l'Andorre actuelle et a accordé une charte à ses habitants pour lutter contre les Maures. Il ne voulait pas que les Maures musulmans entrent dans la France chrétienne. Après la mort de Charlemagne, Andorre a été concédée au comte espagnol d'Urgell par Charles II, petit-fils de Charlemagne. En 1133, le comte d'Urgell a cédé le territoire à l'évêque d'Urgell. Vers la fin du XIIIe siècle, Andorre a adopté une allégeance commune à un prince français et espagnol après une période de conflits entre les héritiers français du comté d'Urgell et les évêques espagnols d'Urgell. Ce n'est qu'en 1607 que l'édit royal français établit le chef de l'État français et l'évêque espagnol d'Urgell comme coprinces.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Andorre est restée neutre et constituait une importante route de contrebande entre l'Espagne et la France (l'Espagne était sous une dictature fasciste à cette époque ; j'en parlerai davantage dans mes prochains articles sur l'Espagne). Andorre a eu peu de contacts avec d'autres pays au cours de l'histoire, à l'exception de la France et de l'Espagne. Après la Seconde Guerre mondiale, Andorre a atteint la prospérité économique grâce à l’industrie touristique. Voilà donc quelques brèves informations sur Andorre. Nous avons continué notre intense randonnée jusqu'à la montagne.
La montagne était couverte de forêts verdoyantes et offrait une vue imprenable sur les villes et villages andorrans. Nous avons marché très haut dans la montagne. Nous avons dû nous arrêter beaucoup en montant la montagne car la montée était pénible. Gisela se sentit rapidement essoufflée. Elle pensait aussi que c’était parce qu’elle avait eu le COVID-19 il y a un mois (mais elle s’est rétablie juste à temps avant notre départ pour l’Espagne), et elle pensait que cela aurait pu être l’effet d’un long COVID. Nous avons également déjeuné tardivement sur la montagne. Après le déjeuner et une longue randonnée, nous avons décidé de descendre car nous avions entendu dire qu'il y aurait bientôt de fortes pluies. La descente n’a pas été fatigante du tout. Nous devions faire attention à ne pas glisser et tomber. Les quatre humains du groupe ont attrapé des bâtons au hasard en descendant. Je suis restée dans le sac à dos de Gisela puisque je n'étais qu'un carlin en peluche. Certaines parties de la montagne étaient boueuses à cause de la pluie tombée plus tôt.
Après une longue descente, nous arrivons au fond. C'était un excellent entraînement et nous avons été récompensés par des vues ineffables tout au long de la randonnée. Après la randonnée, nous sommes allées dans l'un des restaurants à proximité pour prendre de la bière. Gisela m'a dit que la bière était plutôt bonne. Ensuite, nous avons pris le bus de la ville jusqu'à La Massana et avons marché jusqu'à notre auberge pour nous détendre et changer nos vêtements de randonnée. Gisela a également pris une douche car elle était en sueur. Nous avons également rencontré davantage de voyageurs de l’auberge, notamment du Royaume-Uni, d’Israël et d’Argentine. Nous avons parlé espagnol au voyageur argentin. Le voyageur britannique prévoyait de conduire une moto du Maroc à l'Afrique du Sud, puis de l'Afrique du Sud à l'Égypte. C'était un projet de voyage ambitieux ! Gisela et moi le ferions aussi si le monde était beaucoup plus sûr.
Après quelques temps d'arrêt, nous nous sommes promenées davantage dans le quartier de La Massana. C'était très calme et offrait de superbes vues sur les montagnes et les vieux bâtiments. Si Gisela avait beaucoup d'argent, je lui demanderais de nous offrir un condo à la montagne pour nous détendre lorsque la vie devient trop lourde. Après avoir exploré les environs et apprécié la compagnie de chacun, nous avons dîné dans un restaurant italien près de l'auberge. Gisela manquait de manger de la nourriture italienne quotidiennement. Elle a étudié à l'étranger en Italie à l'été 2021. Dans ce restaurant, Gisela et moi avons acheté des pâtes au pesto. Nous aimions également discuter de toutes sortes de sujets de conversation, tels que nos villes natales, les événements qui se passaient dans l'actualité, les emplois précédents des quatre humaines, nos expériences de voyage et les livres que nous aimions. Les pâtes étaient également excellentes et proches de la haute qualité des pâtes qui existaient en Italie.
Après le dîner, nous sommes retournées à l'auberge. Nous avons passé du temps avec d'autres voyageurs à l'auberge dans la zone des dortoirs. Le lendemain était aussi le jour de notre retour en Espagne. Deux des amies de Gisela ont pris le bus tôt le matin pour se rendre à Barcelone car ils avaient un vol de retour tôt pour Séville. La troisième amie de Gisela avait le même bus qu'elle, qui devait partir à 11h15. Son autre amie allait également prendre le train de Barcelone à Séville (mais à une heure différente) puisqu'elle avait le pass Eurail. Les amies parties tôt ont appelé le numéro de téléphone de la compagnie de taxi pour voir si un taxi pouvait les emmener au terminal de bus. Ils réussirent à trouver un taxi pour le lendemain. Ensuite, nous nous sommes tous couchées.
Lorsque Gisela, son amie et moi nous sommes réveillées le lendemain, nos deux autres amies étaient déjà parties. Ensuite, nous avons emballé nos affaires et rendu les clés. Après cela, nous avons pris le petit-déjeuner dans un autre café. Gisela et moi avons pris un café et un croissant au chocolat. La nourriture était fantastique, comme toujours. Ensuite, nous avons demandé à l'une des serveuses où nous pourrions prendre un taxi pour nous rendre au terminal de bus. La serveuse a dit que nous pouvions prendre le bus de la ville puisque celui-ci y allait directement. Elle nous a montré où se trouvait l'arrêt. Nous l'avons remerciée et sommes allées à cet arrêt de bus. Ensuite, nous avons pris le bus et sommes arrivées à Andorre-la-Vieille. Nous sommes arrivées au bon bus pour Barcelone et avons montré nos billets au chauffeur. Le trajet en bus de trois heures jusqu'à Barcelone était relaxant. J'adore les longs trajets en bus et en train, surtout lorsque j'ai de superbes vues sur les lieux. Après un long trajet en bus, nous sommes arrivées à Barcelone Sants.
Puis l'amie de Gisela s'est rendue au guichet pour lui délivrer son billet de train. Sur Eurail, vous achetez le billet, qui vous est remis une fois délivré au guichet. Malheureusement, elle a découvert que le billet ne pouvait pas être émis. Il s’est avéré qu’il n’y avait plus de place dans ce train. L’autre option était de prendre le train pour Madrid et de prendre le train pour Séville le lendemain matin. L'amie de Gisela était frustrée par Eurail à cause de cela. J'ai trouvé ridicule qu'Eurail ait fait ça. Elle a dit qu'elle avait une amie à Madrid et qu'elle pouvait donc passer la nuit chez elle. Gisela était soulagée que son amie ait un endroit où passer la nuit. Elle se sentait toujours désolée pour elle. Ensuite, il était temps pour nous de prendre nos trains. Gisela et moi avons rapidement acheté un sandwich baguette au fromage et avons sauté dans le train pour Séville. Nous avons mangé le sandwich dans le train. Après un trajet de cinq heures et demie en train, nous sommes finalement descendues et sommes retournées à pied à l'appartement de la famille d'accueil de Gisela. Sa famille d'accueil nous a accueillis avec un délicieux dîner.
Gisela et moi avons beaucoup apprécié Andorre et aurions aimé avoir plus de temps pour l'explorer. Andorre était un endroit à couper le souffle pour faire de la randonnée et entrer en contact avec la nature. Les villes étaient pittoresques et on pouvait s'y promener en toute sécurité même la nuit. Il existe d'excellentes liaisons de bus entre les villes et les villages. Les lieux de randonnée étaient également faciles à trouver. Le temps était plus frais que dans le sud de l’Espagne, comme c’était le cas fin septembre. Il ne faisait toujours pas froid ; c'était supportable. La connexion Internet et wifi aurait pu être meilleure en Andorre, mais cela nous rappelait de ne pas toujours être au téléphone et de profiter de la découverte du pays. Heureusement, personne ne s’est perdue au milieu de nulle part. Si vous souhaitez voyager en Andorre, le seul moyen est depuis l’Espagne ou la France. Plus précisément, à Barcelone, en Espagne, et à Toulouse, en France, les bus vont directement à Andorre. Andorre ne possède ni aéroport ni système ferroviaire. Eh bien, j’ai aimé raconter mes aventures en Andorre. J'espère vous avoir convaincu de lui rendre visite !
3. Expedición a Andorra: El país montañoso del senderismo y el esquí
En el otoño de 2021, cuando Gisela estudió en el extranjero durante un semestre completo en Sevilla, España, hicimos muchos viajes dentro y fuera del país. Uno de esos viajes fuera del país fue a Andorra, un pequeño país que hace frontera con Francia y España en los Pirineos. Gisela y yo hicimos ese viaje con tres amigas de Gisela que ella conoció en el programa de estudios en el extranjero. Este fue un viaje de fin de semana, ya que salimos el viernes y regresamos el domingo. Las amigas de Gisela llegaron a Andorra el jueves por la noche. Gisela no estaba dispuesta a faltar a sus clases de los jueves para hacer eso (incluso tenía una clase nocturna el jueves). Ese viernes por la mañana de la última semana de septiembre, Gisela y yo nos levantamos temprano y desayunamos en el piso de nuestra familia anfitriona. Luego caminamos hasta la Estación Santa Justa de Sevilla. Necesitábamos tomar el Renfe (tren rápido de España) hasta Barcelona. Encontramos el andén correcto y subimos al tren. Normalmente, habrían tardado nueve o diez horas en llegar de Sevilla a Barcelona. Como tomamos el tren rápido, sólo tardamos cinco horas y media.
El viaje en tren fue agradable, ya que pasamos por muchas ciudades españolas y vimos muchas vistas hermosas desde la ventana. También almorzamos en el tren. La mamá anfitriona de Gisela nos preparó un sándwich de baguette de tortilla española y queso. Estaba delicioso y no tuvimos que preocuparnos por comprar el almuerzo. Después de un agradable viaje en tren, finalmente llegamos a Barcelona. Teníamos poco más de una hora antes de que tuviéramos que tomar el autobús a Andorra. Desde la estación de tren de Barcelona Sants, fue un breve paseo hasta la terminal de autobuses de Barcelona Sants. Estábamos averiguando dónde estaba el autobús a Andorra ya que los andenes y los horarios eran vagos. Gisela tuvo que preguntar dónde estaba el autobús y uno de los miembros del personal le mostró el andén. Esperamos el autobús y llegó. Utilizamos la empresa de autobuses Directbus, que disponía de autobuses desde la terminal de autobuses de Barcelona Sants y el aeropuerto de Barcelona hasta Andorra la Vella, la capital de Andorra.
Gisela y yo abordamos el bus y nos sentamos. ¡Teníamos tantas ganas de llegar a Andorra! El viaje en autobús de Barcelona a Andorra duró otras tres horas. Vimos más de la provincia de Cataluña, en el norte de España, mientras nos dirigíamos a Andorra. Era una de las regiones autónomas donde la lengua principal era el catalán, una lengua romance similar al español y al francés. En Andorra, el catalán era la lengua oficial. Sin embargo, se hablaba mucho español y francés. Durante nuestro viaje a Andorra, hablamos español con los lugareños. De todos modos, hubo un momento en el que el autobús pasaba por pequeños pueblos de Cataluña, y las señales estaban íntegramente en catalán. En Barcelona eran en catalán, español e inglés. El autobús finalmente cruzó la frontera con Andorra. El autobús pasó por un puesto de peaje de un paso fronterizo ya que Andorra no estaba en el espacio Schengen. Andorra no es un estado miembro de la Unión Europea a pesar de utilizar el euro como moneda. El autobús llegó a la terminal de autobuses de Andorra la Vella.
Nos bajamos del autobús y respiramos el aire fresco y montañoso. Gisela avisó a sus amigas que llegó. Luego, estábamos tratando de descubrir cómo llegar a nuestro albergue. Gisela buscó taxis pero solo vio uno a la vez. Una señora mayor se acercó a Gisela y le habló en catalán. Gisela quedó confundida por un momento. La señora preguntó si Gisela hablaba catalán o español. Gisela respondió que hablaba español. La señora cambió al español y le dijo a Gisela que tenía que ir al mostrador y decirle al trabajador que llamara a un taxi. Le mostró a Gisela dónde estaba el mostrador. Gisela le agradeció y se dirigió al mostrador. Gisela le pidió al funcionario que llamara un taxi y le dijo la dirección del destino. Luego llamó al taxi y éste llegó. Gisela aclaró con el conductor la dirección de su albergue. El conductor era muy hablador y habló sobre las diferentes cosas que la gente puede hacer en Andorra, como esquiar, ir de compras y hacer senderismo. También le hizo muchas preguntas a Gisela. Luego nos dejó a Gisela y a mí en nuestro albergue.
Nuestro albergue estaba en el pueblo de La Massana. Cuando entramos, en el mostrador de facturación no había gente. Recibimos un correo electrónico antes del viaje diciendo que teníamos que recoger la llave al llegar al albergue. No hubo ningún otro proceso de registrarse. Gisela tomó su llave y les dijo a sus amigas que lo logramos. Subimos las escaleras y encontramos el dormitorio de nuestro albergue. Gisela y sus amigas estaban en una habitación con ocho camas. Debajo de la cama había un lugar para guardar sus pertenencias. El dormitorio también tenía un baño grande. Gisela y yo estábamos felices de ver a nuestras amigas. Aún no han cenado. Gisela y yo íbamos a unirnos a ellas. Colocamos nuestras cosas y luego exploramos un poco el pueblo de La Massana.
La ciudad era montañosa y se parecía a esas ciudades de esquí de las que se encontraría fotografías en línea. Cenamos en un restaurante de kebab cerca del albergue. A Gisela y a mí nos dieron una envoltura de falafel duro. ¡Fue realmente abundante y llenador! Luego, después de cenar, volvimos al dormitorio del albergue y tomamos un poco de vino tinto andorrano. También nos quedamos despiertas hasta tarde pasando el rato y charlando. Nos aseguramos de estar en silencio para no molestar a los demás viajeros. Luego nos preparamos para ir a la cama. Teníamos pensado hacer senderismo al día siguiente. A Gisela y a mí nos gustó mucho este albergue. Las camas eran cómodas y el espacio estaba limpio. El baño y la ducha también estaban limpios y espaciosos. El albergue también fue decorado para que pareciera una cabaña de montaña. ¡Definitivamente lo disfruté!
Cuando nos despertamos al día siguiente, estaba lloviendo. También acabamos despertándonos sobre las diez de la mañana. Gisela revisó la aplicación del tiempo en su teléfono y dijo que la lluvia dejaría de llover antes del mediodía. Decidimos desayunar y luego hacer senderismo. Luego, caminamos por La Massana y encontramos un lugar para desayunar. Todos tomamos café y nuestro propio plato de desayuno. También nos dieron un trozo de pastel de terciopelo rojo y un trozo de pastel de zanahoria para compartir. Gisela y yo comimos tostadas de aguacate como plato de desayuno. ¡La tostada de aguacate nunca nos decepciona! El pastel de terciopelo rojo y zanahoria también estuvo increíble.
Después de desayunar, dejó de llover y el cielo se aclaró. Eso significaba que hacía buen tiempo para hacer senderismo. Paramos en una tienda de comestibles para comprar algo de comida y guardarla para el almuerzo. Nos dieron pan de sándwich, diferentes tipos de queso (incluido queso vegano), lonchas de carne y tempeh (para Gisela y para mí). También tenemos barras de chocolate de postre. Después de comprar el almuerzo y meter la comida en las mochilas, tomamos un autobús urbano hasta la zona de la ruta de senderismo a la que planeábamos ir. El autobús sólo acepta efectivo. Gisela logró tener el cambio exacto para cubrir a todas, ya que al conductor le puede llevar mucho tiempo contar y devolver el cambio para cuatro personas individuales. Obviamente, sus amigas le pagaron con Venmo. El autobús subió una montaña y se detuvo en otro pueblo montañoso. Nos bajamos del autobús y vimos bonitos edificios.
Luego encontramos el inicio del sendero. Mientras subíamos una montaña, todo el sendero era cuesta arriba. ¡Esto iba a ser intenso! Ahora daré algo de información sobre Andorra. Como ya he comentado, todo el país está en los Pirineos. Su economía es muy próspera y la industria principal de Andorra es el turismo. Andorra también es conocida por sus productos libres de impuestos y es un paraíso fiscal. Durante más de 700 años, Andorra fue gobernada conjuntamente por el líder de Francia y el obispo catalán de Urgell en España (el obispo es parte de una diócesis de la Iglesia latina de la Iglesia Católica en Cataluña y Andorra). Actualmente, el presidente francés y el obispo de Urgell son colíderes del país y jefes de Estado; sin embargo, sus funciones son honoríficas. Andorra tiene un primer ministro como jefe de gobierno.
En cuanto a la historia, en el año 803, el emperador Carlomagno (puedes leer más sobre él en mi artículo de Aquisgrán) recuperó el área de la actual Andorra de manos de los moros y otorgó una carta a sus residentes para luchar contra los moros. No quería que los moros musulmanes entraran en la Francia cristiana. Después de la muerte de Carlomagno, Carlos II, nieto de Carlomagno, concedió Andorra al conde español de Urgell. En 1133, el Conde de Urgell cedió el territorio al Obispo de Urgell. Hacia finales del siglo XIII, Andorra adoptó una lealtad conjunta a un príncipe francés y uno español después de un período de disputas entre los herederos franceses del condado de Urgell y los obispos españoles de Urgell. No fue hasta 1607 cuando el edicto real francés estableció como copríncipes al jefe de Estado francés y al obispo español de Urgell.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Andorra permaneció neutral y fue una importante ruta de contrabando desde España hacia Francia (España estaba bajo una dictadura fascista durante ese tiempo; explicaré más sobre eso en mis futuros artículos sobre España). Andorra tuvo poco contacto con otros países a lo largo de la historia a excepción de Francia y España. Después de la Segunda Guerra Mundial, Andorra alcanzó la prosperidad económica gracias a la industria turística. Esa fue una breve información sobre Andorra. Continuamos nuestra intensa caminata montaña arriba.
La montaña estaba cubierta de bosques verdes y vistas impresionantes de las ciudades y pueblos andorranos. Subimos muy alto a la montaña. Tuvimos que parar mucho mientras subíamos la montaña porque subir era agotador. Gisela se quedó sin aliento rápidamente. También pensó que era porque tuvo COVID-19 hace un mes (pero se recuperó justo a tiempo antes de que nos fuéramos a España), y pensó que podría haber sido el efecto de un COVID prolongado. También almorzamos tarde en la montaña. Después de almorzar y caminar un largo rato, decidimos descender porque oímos que pronto vendría una lluvia intensa. El descenso no fue nada agotador. Teníamos que tener cuidado de no resbalar y caer. Los cuatro humanos del grupo agarraron palos al azar mientras caminaban hacia abajo. Me quedé en la mochila de Gisela ya que solo era un perrito de peluche. Había partes de la montaña que estaban embarradas debido a la lluvia que cayó antes.
Después de un largo descenso llegamos al fondo. Fue un gran ejercicio y fuimos recompensadas con vistas inefables durante toda la caminata. Después de la caminata, fuimos a uno de los restaurantes cercanos a comprar cerveza. Gisela me dijo que la cerveza estaba bastante buena. Luego tomamos el autobús urbano hasta La Massana y caminamos hasta nuestro albergue para relajarnos y cambiarnos la ropa de senderismo. Gisela también se duchó ya que estaba bastante sudada. También conocimos a más viajeros del hostel, concretamente de Reino Unido, Israel y Argentina. Hablamos español con el viajero de Argentina. El viajero británico tenía previsto viajar en motocicleta desde Marruecos a Sudáfrica y luego de Sudáfrica a Egipto. ¡Ese era un plan de viaje ambicioso! Gisela y yo también lo haríamos si el mundo fuera mucho más seguro.
Después de un tiempo de inactividad, caminamos más por la zona de La Massana. Era muy tranquilo y tenía excelentes vistas de las montañas y los edificios antiguos. Si Gisela tuviera mucho dinero, le pediría que nos consiguiera un condominio en la montaña para relajarnos cuando la vida se vuelva abrumadora. Después de explorar los alrededores y disfrutar de la compañía de los demás, cenamos en un restaurante italiano cerca del albergue. Gisela extrañaba comer comida italiana a diario. Estudió en Italia en el verano de 2021. En este restaurante, Gisela y yo comimos pasta al pesto. También disfrutamos hablando entre nosotras sobre todo tipo de temas de conversación, como nuestros lugares de origen, cosas que suceden en las noticias, los trabajos anteriores de los cuatro humanos, nuestras experiencias de viaje y los libros que nos gustaban. La pasta también era excelente y se acercaba a la alta calidad de la pasta que existía en Italia.
Después de cenar volvimos al albergue. Pasamos el rato con algunos de los otros viajeros en el albergue en el área de dormitorios. El día siguiente también era el día en que íbamos de regreso a España. Dos amigas de Gisela viajaron temprano en autobús a Barcelona porque tenían un vuelo temprano de regreso a Sevilla. La tercera amiga de Gisela tenía el mismo autobús que ella, que iba a salir a las 11:15. Su otra amiga también iba a coger el tren de Barcelona a Sevilla (pero en otro horario) ya que tenía el pase Eurail. Las amigas que salieron temprano llamaron al número de teléfono de la empresa de taxis para ver si un taxi podía llevarlos a la terminal de autobuses. Consiguieron conseguir un taxi para el día siguiente. Luego nos fuimos todas a la cama.
Cuando Gisela, su amiga y yo nos despertamos al día siguiente, nuestras otras dos amigas ya se habían ido. Luego empacamos nuestras cosas y devolvimos las llaves. Después desayunamos en otra cafetería. Gisela y yo tomamos un café y un croissant de chocolate. La comida estuvo fantástica, como siempre. Luego le preguntamos a uno de las camareras dónde podíamos tomar un taxi hasta la terminal de autobuses. La camarera dijo que podíamos tomar el autobús urbano ya que iba directamente allí. Ella nos mostró dónde estaba la parada. Le dimos las gracias y nos dirigimos a esa parada de autobús. Luego nos subimos al autobús y llegamos a Andorra la Vella. Llegamos al autobús correcto a Barcelona y le mostramos nuestros billetes al conductor. El viaje de tres horas en autobús hasta Barcelona fue relajante. Me encantan los viajes largos en autobús y tren, especialmente cuando obtengo excelentes vistas de los lugares. Después del largo viaje en autobús llegamos a Barcelona Sants.
Luego la amiga de Gisela fue al mostrador para emitir su billete de tren. En Eurail, se compra el billete, que se entrega una vez que se lo emite en el mostrador. Desafortunadamente, descubrió que no se podía emitir el billete. Resultó que ya no había más plazas en ese tren. La otra opción era que tomara el tren a Madrid y a la mañana siguiente tomara el tren a Sevilla. La amiga de Gisela estaba frustrada con Eurail por eso. Pensé que era ridículo que Eurail hiciera eso. Dijo que tenía una amiga en Madrid, así que podía pasar la noche en su piso. Gisela se sintió aliviada de que su amiga tuviera un lugar donde pasar la noche. Todavía sentía lástima por ella. Entonces llegó el momento de tomar nuestros trenes. Gisela y yo rápidamente compramos un sándwich de baguette con queso y nos subimos al tren a Sevilla. Nos comimos el sándwich en el tren. Después de un viaje en tren de cinco horas y media, finalmente nos bajamos y caminamos de regreso al piso de la familia anfitriona de Gisela. Su familia anfitriona nos recibió con una deliciosa cena.
Gisela y yo disfrutamos mucho de Andorra y deseamos tener más tiempo para explorar. Andorra era un lugar impresionante para hacer senderismo y estar en contacto con la naturaleza. Las ciudades eran pintorescas y era seguro caminar por ellas incluso de noche. Había excelentes conexiones de autobús urbano entre ciudades y pueblos. Los lugares para hacer senderismo también fueron fáciles de encontrar. El tiempo era más fresco que en el sur de España, como a finales de septiembre. Todavía no hacía mucho frío; era soportable. La conexión a Internet y wifi podría haber sido mejor en Andorra, pero eso fue un recordatorio de no estar siempre en nuestros teléfonos y disfrutar viendo el país. Por suerte, nadie se perdió en medio de la nada. Si alguien quiere viajar a Andorra, la única forma es desde España o Francia. En concreto, en Barcelona, España, y Toulouse, Francia, los autobuses van directamente a Andorra. Andorra no tiene aeropuerto ni sistema ferroviario. Bueno, disfruté contando la historia de mis aventuras en Andorra. ¡Espero haberlos convencido a todos para que lo visiten!
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