Return to Seoul: South Korea's Golden Capital- English, Italiano
1. Return to Seoul: South Korea's Golden Capital
After seeing beautiful countries like Thailand and Japan, Gisela and I also wanted to continue seeing incredible places in South Korea. Last Sunday, a few days after we returned from our Tokyo trip, Gisela and I revisited Seoul, South Korea's capital. We went to Seoul at the beginning of August when Gisela's family visited her in South Korea. Gisela and I wanted to see more of Seoul because there was so much to see and do. We got up early Sunday morning and rode the city bus to Dongdaegu Station, Daegu's central train station. We took the KTX, Korea's high-speed train, to Seoul. When we got there, it was almost noon. We decided to have lunch first. Gisela found us a vegan restaurant in Itaewon, one of Seoul's many neighborhoods. Its name was Breaghetti. Then we ate lunch there. We ate vegan tonkatsu curry and vegan affogato, which are ice cream and coffee mixed together. Although the food was tasty, we definitely felt as if we overate.
After lunch, we walked for almost an hour to get to the National Museum complex. It is an area of Seoul with two museums, the National Hangul Museum and the National Museum of Korea. There is also a massive park in the area.
We went to the National Hangul Museum, and the admission was free. The Hangul Museum was dedicated to the Korean language's alphabet, which is known as Hangul. In 1443, King Sejong, the fourth king of the Joseon Dynasty, created the hangul letters that everyone could easily write. In 1446, he published Hunminjeongeum, a book that discussed the purpose and principles of the Hangul alphabet; in 1443, Korea borrowed Chinese characters known as hanja. Many neighboring East Asian countries used Chinese characters at the time because China was an influential power. However, the letters were inconvenient in Korea and needed to match the Korean language. Koreans were writing something completely different from what they spoke in their native tongue.
Aside from the inconvenience of the Chinese characters, King Sejong invented Hangul because he felt pity for the people who suffered unfairness for not being able to read and express themselves in written form. In the days when literacy was power, the king, who had greater power than anyone else, tried to share that power with everyone by creating simpler letters. Hangul was straightforward in shape and had a small number of letters. There were originally twenty-eight letters that were invented. Eight basic letters, both consonants and vowels, were based on simple forms of dots, lines, and circles; the rest were the expansion of the eight basic letters. Today's Hangul is only twenty-four characters in total. As the sound of the words the four disappeared letters expressed became less used, the letters gradually became obsolete. As such, Hangul has adapted to changes and will continue to transform.
Aside from creating letters, King Sejong also wrote 125 poems in Hangul to prove the efficiency of the letters. After that, he continued to experiment with Hangul spelling rules that could more accurately express the Korean language, and he also succeeded in transferring the pronunciations of Chinese characters into Hangul. Most importantly, King Sejong hoped that many people could acquire knowledge easily through Hangul. First, he published books in Hangul on Buddhist teachings popular among people at the time of Confucianism, the founding ideology of the Joseon era. Since then, the practical knowledge to survive diseases, hunger, wars, and some regulations and laws have been easily distributed in Hangul. As mass-produced printed copies at the national and institutional level spread to each region in Joseon, Hangul has become an essential tool for disseminating and sharing knowledge. In the 15th century, Korea was a Confucianism-based country, but the books first translated into Hangul were mainly Buddhist scriptures. There seems to have been a perception that spreading Hangul with its presence in Buddhist texts would be easier. Buddhism was widely rooted among the public for a long time. In particular, an institution called "Ganggyeong dogam" was installed, which specialized in translating Buddhist scriptures so that various Buddhist books were written more easily in Hangul and eventually distributed.
Along with publishing Buddhist and Confucian scriptures in Hangul, efforts continued to be made to easily promote expert knowledge in various fields such as agriculture, medicine, and martial arts. Remarkably, after a long war with Japan in the 16th century, called Imjin Waeran, multiple books were translated into Hangul, such as medical books to cure the sick, books about livestock, and martial arts books focused on weapons and defense. It was these Hangul books that helped the powerless people to protect their lives. Around the 18th and 19th centuries, efforts to spread various systems and rules through Hangul became also active to prevent people from violating the law simply because they didn't understand it well. As with ordinary official documents at the time, they were mainly written in Chinese characters. Hangul translations were also included, which were much easier for the Korean people to understand.
King Sejong hoped that everyone could communicate freely, regardless of status or gender, through Hangul. Many documents and letters are left that people from various walks of life, from kings to servants and women, exchanged in Hangul. In addition, Hangul was widely used in various household goods, works of literature, and public places. As Hangul permeated many people's daily lives, it has become a primary communication tool for sharing thoughts, ideas, and feelings. As Hangul spread to the public, there have also been attempts to solve unexpected events and accidents encountered in life. Even after suffering unfairness, the people who could not have adequately appealed could now inform the government office or their superiors. Many Hangul records remain today regarding disputes that occurred in everyday life, such as money transactions, land sales, medical records, legal documents, and grave site disputes.
Hangul became the official script of Korea only in 1894. However, Korea lost its sovereignty to Japan in 1910. As a result, Hangul also lost its status as the official script. However, intellectuals of the time, who knew well that the identity of a nation stemmed from its language and script, did not stop the research, education, and literary activities. They were able to protect and maintain Hangul. When Korea lost its sovereignty in 1910, the national language became "Joseon language," not Korean, and the national script became "Joseon writing" and not Hangul. The first Joseon Education Ordinance in 1911 specified the Japanese language as the "national language." Korean was defined as the "Joseon language." When instructing the "Joseon language," it always had to be linked to Japanese. During the colonial era, Japanese was used instead of Korean in the national language textbook, a moment in Korean history where freedom of speech and writing was lost.
After Korea was liberated from Japanese occupation, a need to adopt a more legible horizontal writing arose to break away from the traditional vertical writing. In 1945, Hangul horizontal writing was officially adopted. In 1961, regulations were announced to require government official documents to be written horizontally. In the 1970s and 1980s, horizontal writing became common in general publications. While most of the local newspapers insisted on vertical writing, one daily newspaper, Hankyoreh Sinmun, applied horizontal writing first in 1988, and by 1999, all newspapers were written in horizontal writing, making verticle writing in most printed media disappear.
On the museum's second floor, we continued to see more examples of written work in Hangul. A section focused on Korea's old capital, Hanyang, which is now Seoul. Hanyang was the residence of the king. It was also a popular destination for people from other regions since it was equipped with critical national facilities and was a thriving city where goods from the eight provinces of Korea and other countries could be found. In the past, Koreans often wrote about Hanyang. They sang about the beautiful scenery at famous spots around the city, described Hanyang as the space where they made their living, and recorded its history and customs. There are various songs in Hangul about the capital, ranging from songs to Joseon-era poems and lyric verses. In particular, "Hanyangga" is the first Korean literary work that focuses purely on the city of Hanyang. Providing a vivid portrayal of Hanyang, "Hanyangga" became an essential guide for people who had not visited the city as they sought to understand it. Full of affection and pride in the capital, this work was first published commercially in 1880, allowing it a broader readership.
In the mid-nineteenth century, after Korea opened its ports to foreign countries, Seoul transformed into a city in which the traditions of the Joseon dynasty and Western modernity coexisted. In his book Geographical Gazetteer of the World (1889), Homer B. Hulbert introduced Seoul among many other international cities. In 1896, the Ministry of Education published a world map in Hangul. Textbooks for elementary school students discussed Seoul from a broader perspective. Many books were published exploring Seoul from the perspective of visiting Westerners, and others introduced Seoul as a travel destination. During the Japanese occupation of Korea in the early 20th century, Sagong Su wrote "Hanyang Obaeknyeonga" (The Song of 500-year-old Hanyang) in 1913 to express his frustration with the occupation and his longing for independence.
Furthermore, some women living in the provinces traveled to Seoul, which had become more easily accessible with the development of transportation, and they also wrote travelogues. After the Japanese occupation ended, Korea celebrated its liberation, suffered through the Korean War, and underwent rapid industrialization. Seoul made transformative leaps over this process. By hosting the 1988 Seoul Olympics and the 2002 FIFA World Cup, Seoul was known as an international city. Today, South Korea is influential as a cultural powerhouse through K-pop music, K-dramas, and movies; Seoul is recognized as a city many people seek to visit (or continue to see, like Gisela and me). The Hangul Museum was informative, and I learned a lot about the history of the alphabet, its transformation, and, most importantly, how it defines South Korea.
After seeing the Hangul Museum, we visited the National Museum of Korea. The museum houses collections of cultural artifacts and works of art throughout Korean history and contemporary times. The last floor also has collections of historical items from other parts of the globe, such as Ancient Greece and Rome, Central Asia, South Asia, Southeast Asia, and the Middle East. I will give information on some historical facts I learned. Prepare for me info-dumping!
Having arisen from the middle reaches of the Amnokgang River, Goguryeo (37 BCE to 668 CE) became the first of the three coexisting kingdoms to establish an ancient state by territorially expanding into surrounding regions. While maintaining its traditional culture, Goguryeo actively accepted foreign cultures of China and other regions. Characteristics of Goguryeo culture are well-expressed in palaces, fortress sites, Buddhist temples, and burials. Goguryeo culture had influenced those of Baekje, Silla, and Gaya, as well as that of Japan, and it was further continued and developed by the unified Silla and Balhae dynasties.
The kingdom of Baekjae (18BCE to 660 CE) was established in the Han River region around the beginning of the first century CE. It developed into an ancient state by consolidating several Mahan polities. The relocation of Baekjae's capital from Hanseong (present-day Seoul) to Ungjin (present-day Gongju) and yet again to Sabi (present-day Buyeo) was accompanied by the flourishment of Baekjae's distinctive culture. The states' institutions were reorganized, and the foundations for an ancient state based upon royal authority were established in the Hanseong period. Following attacks by the Goguryeo forces, the capital was relocated to Ungjin, but Baekjae experienced a revival during the reign of King Muryeong. Baekjae culture reached its peak after the capital's relocation to Sabi. A sophisticated culture developed around its temples and capital cities. Baekjae interacted with several kingdoms of China and Japan and played an important role in facilitating the exchange of ideas and goods throughout ancient East Asia.
Gaya (42 CE to 532 CE) was comprised of several polities such as Geumgwangaya, Daegaya, and Aragaya. It emerged out of Byeonhan polities that had been located in the Nakdonggang River region. Gaya's outstanding iron production capabilities and favorable location allowed easy access to maritime transport routes, providing the basis for exchange with neighboring regions supporting Gaya's development. In the early period, Geumgwangaya developed due to its role as the center of long-distance exchange. Daegaya emerged as the most powerful polity in the fifth century and developed alongside Aragaya, Sogaya, and other polities. Gaya pottery and other crafts, objects, and iron armor are imbued with the diversity of Gaya culture. The diverse artifacts and evidence of sacrificial burials identified at Gaya's tombs shed light on the nature of Gaya's might at the time.
Let's talk about the Silla Dynasty (57 BCE to 935 CE). Rather than sending its own representatives to directly rule newly conquered territories, Silla generally used a system of indirect rule that involved recognizing the descendants of the previous ruling class. To display its power and earn the loyalty of the new rulers, Silla distributed crowns, earrings, belts, and swords to the incorporated territories. These items were similar to those excavated from the capital city of Gyeongju (see my article on Gyeongju), although of a lesser quality. In the sixth century, Silla officially declared Buddhism its official state religion, leading to significant political, social, and cultural changes. Before the adoption of Buddhism, Silla had no official religion, and people worshipped their own choice of ancestral gods or nature deities. On the other hand, Buddhism was a religion with a clearly defined belief system and divine hierarchy, with Shakyamuni Buddha at the center. The royal family and aristocracy actively embraced Buddhism to encourage ideological unification amongst the populace and strengthen the authority of the throne. Buddhism was installed as the state religion by King Beopheung (514 to 540 CE) in conjunction with the martyrdom of a Buddhist monk named Ichadon.
At first, the conservative aristocracy resisted the adoption of Buddhism. However, it was adopted in 527 by King Jinheung and Queen Seondeok. They built temples in the royal capital to gather the country's strength. The temples emphasized the king's power and the ability to overcome national crises through the help of the Buddha. In the sixth century, writing also became an integral part of the daily lives of the Silla people. Numerous stone steles were erected in this era, bearing various inscriptions. For example, some of the steles are inscribed with the verdicts of judicial disputes. Also, during an inspection of his newly acquired lands, King Jinheung erected steles in various sites to commemorate the expansion of Silla's territory. Other steles were inscribed with information about constructing or repairing mountain fortresses and reservoirs.
Seeking to emulate the ideal universal ruler of Buddhist scriptures, King Jinheung significantly expanded Silla's territory in just a few years, reaching the central area of the Korean Peninsula. To commemorate his achievement, the king erected various steles to mark the newly conquered territory. The inscriptions state that the king was like the incarnation of the future Buddha to whom the Hwarang troops devotedly sacrificed themselves. In 568, King Jinheung added "the Great" to his title and made an inspection tour of his new territory, riding in a cart. The Han River basin is a crucial region, both geographically and militarily, and thus was the site of many fierce battles among the three kingdoms. Initially occupied by Baekjae, the area was conquered by Goguryeo in 475. Then in 551, the alliance of Silla and Baekjae took the region back from Goguryeo before Silla claimed it for themselves in 553. Silla used the area as its base for exchanging and maintaining diplomatic relations with China.
During the Unified Silla period (676 to 935), the society was led by a powerful group of aristocrats called the "Jingol," based in Gyeongju, the old capital city. According to historical records, there were 178,936 households in Gyeongju, including around thirty mansions that were said to have been covered with gold. The owners were powerful nobles, and their status rivaled that of royalty. The launch of the Unified Silla resulted in the establishment of new administrative divisions marked by the Nine Provinces and Five Secondary Capitals, creating a totally new political and social aspect in which even the population of the remotest parts of the country was under effective administrative control of the central government. The administration of the local areas was carried out through close cooperation between the officials sent from the central government and village headmen holding privileged status. A broader use of writing, improved roads, and postal networks also helped the central government of the Unified Silla to have more effective administrative control over its regional areas.
The Unified Silla maintained a close diplomatic relationship with Tang China, which had grown into the political center of East Asia in the 7th century, and Japan in the Nara Period. You can visibly see the cultural exchange between the Unified Silla and the regions west of China at the Gwaereung Royal Tomb and the Tomb of King Heungdeok in Gyeongju. The unified Silla based on the stabilized royal authority abruptly ended with the "Revolt of the Ninety-Six Nobles" that took place when the kingdom was under the rule of King Hyegong. The nationwide revolt was suppressed but led to fierce power struggles between Jingol aristocrats; the Unified Silla was divided into three following the rise of Later Baekje and Later Goguryeo. The Later Three Kingdoms were unified into Goryeo by Wang Geon, who became its ruler following Gungye, the founder of Later Goguryeo, and incorporated the Unified Silla.
Goryeo (918 to 1392) became the second dynasty to unite the Korean peninsula. The new dynasty distinguished itself from ancient kingdoms by introducing the civil service examination system to secure government officials with substantial knowledge of Confucianism. Goryeo was home to diverse schools of thought and a culture of inclusiveness for people of different ethnicities, whereby the capital city's culture, Gaegyeong, coexisted alongside those of outlying provinces. These characteristics made Goryeo a dynamic society whose pragmatic diplomacy and military policy further elevated its standing in the region amid the rapidly changing international order. Goryeo began to assert its royal authority by proclaiming itself the country ruled by the "Son of Heaven." The new dynasty introduced a political system and protocols befitting the status of an empire, and Gagyeong was referred to as the imperial capital. These efforts illustrate the Goryeo Dynasty's cultural pride in becoming the kingdom to unite the Korean Peninsula and the self-proclaimed center of the world.
I also learned that women of Goryeo faced equal obligations as men in terms of hosting ancestral rituals, serving their parents, and inheritance rights. Women were also relatively free in matrimony. Among siblings, women were recorded in the census register according to their birth order. In some cases, women could become the head of their families. During the Goryeo Period, crops such as rice, barley, and millet were grown as staple foods, while the cuisine then developed vegetable dishes, such as pickled vegetables. Towards the late Goryeo period, meat became popular due to the influence of the Yuan Dynasty in China, and a bowl of rice accompanied by soup comprised a typical Korean meal. Noodles made of flour were rare and eaten only on special occasions.
Military officials, antagonized by discrimination, succeeded in forming a military regime after a successful uprising. In 1196, General Choe Chung-heon took office to establish a dictatorship under the Choe family, which lasted four generations. During the Mongolian invasion of Goryeo, the Choe regime transferred the capital to Ganghwa Island in determination to fight against the Mongol invaders. Goryeo's struggles against Mongol invaders began in 1231 after the initial incursion. Having supported the military rule, special troops strongly rejected the ideas of reconciliation with Mongolia and relocation of the capital to Gaegyeong. The troops instead established a new regime to resist the Mongol invaders. They relocated their headquarters to Jindo and Jeju Island to fight the invaders for over four decades.
Concerning the role of Yuan China, despite achieving reconciliation in 1259, Yuan China continued to interfere in Goryeo's state affairs until the successful implementation of King Gongmin's anti-Yuan policy. During this time, the ordinary people suffered the most, as they were made to produce supplies for the Yuan's two campaigns against Japan, while Yuan took their young women as tributes. However, frequent cultural exchanges between the two countries led to the popularity of Mongolian styles in Goryeo society. King Yuan pursued independence from Yuan by dissolving Yuan's governorate and reclaimed the Yeongheung area occupied by Yuan. Also, the king entrusted the monk Sin Don with a mission to establish a bureau dedicated to implementing bold reform measures.
Buddhism pervaded the daily lives of the Goryeo Dynasty's people regardless of social class. There was a state exam for monks, and senior monks of great character and profound knowledge were selected for positions as royal or state preceptors. National Buddhist ceremonies, such as the Lotus Lantern Ceremony or the Festival of the Eight Vows, were performed to spread Buddhist culture across communities. Neo-Confucianism was introduced to Goryeo by scholars such as An Hyang and his disciple Baek Ijeong. The implementation of reform measures by King Gongmin resulted in the renaissance of Seonggyungwan, the leading educational institute of Goryeo-Prominent Scholars. The scholars began to study Neo-Confucianism and eventually formed a new political group.
On July 18th, 1392, the Joseon Dynasty was founded by General Yi Seonggye, who then became King Taejo, the first king of the Joseon Dynasty. General Yi Seonggye was the leader of a powerful group of military officials who were allied with a group of intellectuals dedicated to social reform. Originating from a border region, General Yi Seonggye successfully subjugated the Japanese invaders and the Red Turbans (Chinese who were against the Mongols). Then, he entered the political arena and was promoted to the position of government minister. Yi Seonggye later launched an expedition to the Liaodong region in China. Instead, he turned his army around at Wihwado by the Yalu River. He seized power in Goryeo, purging dissenters and spearheading the efforts to build a new dynasty.
The Joseon Dynasty was founded based on the following three principles: to suppress Buddhism in favor of Neo-Confucianism, to give allegiance to the Ming Dynasty, and to abide by the theory that agriculture is the key to economic prosperity. Maintaining these principles, the Joseon Dynasty lasted approximately 500 years. This remarkable duration was made possible by the doctrine of "Benevolent Rule," wherein the King and the ruling intellectuals were compelled to abide by Neo-Confucianism principles to exemplify what they considered proper living for the people. Facing numerous problems over the years, the Joseon Dynasty strategically changed its ruling system and strengthened the Confucian order.
As I mentioned in my article about Jinju, in the 16th and 17th centuries, Korea experienced two major wars, known as the Imjin Waeran (a series of Japanese Invasions of Korea, 1592 to 1598) and the Byeongja Horan (Manchu Invasion of Korea, 1636 to 1637). The Japanese invasions began an international conflict within East Asia that eventually involved Korea, China, and Japan. Korea was devastated by these seven years of warfare while Ming Dynasty China entered a transition period from the Ming to Qing Dynasties. As I mentioned in my article about Japan, the Tokugawa regime rose to power in Edo (which is now Tokyo). Byeongja Horan began with a Qing Chinese invasion during this period of rapid change in East Asia in the wake of the Imjin Waeran. To discuss China's role, Ming China's control of the Liaodong region was weakened after the Imjin Wars, allowing its people to gather strength and find the Qing Dynasty. Qing China declared itself an empire and demanded vassalage from the Joseon Dynasty. At the end of 1636, Emperor Taizong of Qing crossed the Amnokgang River and came to Korea. King Injo (1623 to 1649) fled to Namhansanseong Fortress but was entirely surrounded by Qing forces. At the time, Joseon officials were divided into a faction seeking peace with the Qing and a faction insisting on fighting to the death. At the beginning of 1637, King Injo surrendered to the Qing Dynasty. That was the Manchu Invasion of Korea.
The museum also talked about how authority was restructured. King Sukjong (1674 to 1720) strengthened royal authority and reorganized the social system, laying the foundation for cultural development. If a political faction became too powerful or threatening, King Sukjong ousted them from the political sphere by enacting a sudden change of government known as hwanguk, which means "turn of the state." He implemented several remarkable policies, such as Daedongbeop (a nationwide "Uniform Land Tax Law") and Sangpyeongtongbo (a new official currency). King Sukjong boosted agricultural production by initiating a public campaign to transplant rice seedlings. Finally, he improved the regulation of rural communities by forming the Ogajaktongbeop. This census system grouped five houses as one unit, requiring adult males to carry an identification tag. In the 19th century, after King Jeongjo died in 1800, a few influential families dominated the Joseon governance, leading to political corruption.
On the other hand, the culture and thought of the Qing Dynasty and Western countries were widely disseminated, contributing to the development of cities and the rise of new social classes, including middle-class professionals and merchants. For the most part, however, Joseon needed to stay abreast of the rapidly changing international environment. Anti-Western policies were pursued, leading to multiple military skirmishes. When an open-door policy was adopted, it was too late to ward off foreign interference. In October 1897, to defend the nation's sovereignty against foreign powers after its opening, King Gojong changed the state's name from "Joseon Dynasty" to the "Korean Empire." Thus, he became Emperor Gojong.
At the same time, he attempted to implement sweeping reforms to the ruling system, all in the name of modernization. However, after the outbreak of the Russo-Japanese War (1904 to 1905), the status of the Korean Empire was reduced as Japan seized control of the country's international affairs. Then, in 1910, Japan forcibly abolished Korea's sovereignty, asserting control over all national affairs and initiating the Japanese Colonial Period (1910 to 1945). Today, the period of the Korean Empire is usually remembered only as when the country was lost due to Japanese colonization. However, there were difficult circumstances at the time, as Korea struggled to balance tradition and modernity.
I definitely went into great detail on Korea's rich history. The museum touched a lot on that. I was also fascinated by Korea's interactions with neighboring East Asian countries and how there were distinct cultures within Korea, especially during the Goryeo period and when the three kingdoms were around. I also present to you pictures from the part of the museum that had collections from other parts of the globe.
After an intellectual experience at this museum, we strolled around Yongsan Park and visited Changdeokgung Palace. It is one of the "Five Grand Palaces" in Seoul, built by the kings of the Joseon dynasty. Changdeokgung was said to be the most favored palace of many Joseon kings and retained many elements dating from the Three Kingdoms of Korea period that needed to be incorporated into the more contemporary Gyeongbokgung Palace. The buildings of Changdeokgung blend with the site's natural topography instead of imposing themselves upon it. Like the other Five Grand Palaces in Seoul, it was heavily damaged during the Japanese occupation of Korea. Only about 30% of the pre-Japanese structures of the East Palace Complex (Changdeokgung together with Changgyeonggung) survive.
After visiting that palace, we revisited the Jogyesa Temple that we saw our last time in Seoul, only this time, it was after dark. It was nice seeing everything lit up at night. I also noticed different decorations compared to that other time. It was getting late, so we went on a forty-five-minute walk to Seoul Station. Along the way, we stopped to get a creamy strawberry tart. We finally made it to the train station. Gisela was having stomach problems, so she was unable to eat dinner. We got tofu sushi to save for the next day. Then we rode the train back to Daegu and took the city bus home. Gisela and I liked Seoul our second time as much as we did our first time. There are plenty of things to do in Seoul and a rich cultural heritage. You can also learn so much about Korea's history and traditions. Gisela and I will return to Seoul soon to explore even more corners. Now, we need to go to bed because Gisela had an exhausting day teaching English today.
2. Ritorno a Seul: la capitale d'oro della Corea del Sud
Dopo aver visto paesi meravigliosi come la Tailandia e il Giappone, io e Gisela volevamo continuare a vedere anche posti incredibili in Corea del Sud. Domenica scorsa, pochi giorni dopo il nostro ritorno dal nostro viaggio a Tokyo, Gisela e io abbiamo rivisitato Seul, la capitale della Corea del Sud. Siamo andati a Seul all'inizio di agosto quando la famiglia di Gisela è andata a trovarla in Corea del Sud. Gisela e io volevamo vedere di più di Seoul perché c'era così tanto da vedere e da fare. Ci siamo alzati presto la domenica mattina e abbiamo preso l'autobus urbano fino alla stazione di Dongdaegu, la stazione ferroviaria centrale di Daegu. Abbiamo preso il KTX, il treno ad alta velocità coreano, per Seul. Quando arrivammo lì, era quasi mezzogiorno. Abbiamo deciso di pranzare prima. Gisela ci ha trovato un ristorante vegano a Itaewon, uno dei tanti quartieri di Seul. Si chiamava Breaghetti. Poi abbiamo pranzato lì. Abbiamo mangiato curry tonkatsu vegano e affogato vegano, che sono gelato e caffè mescolati insieme. Anche se il cibo era gustoso, ci sentivamo decisamente come se avessimo mangiato troppo.
Dopo pranzo abbiamo camminato per quasi un'ora per raggiungere il complesso del Museo Nazionale. È una zona di Seul con due musei, il Museo Nazionale Hangul e il Museo Nazionale della Corea. C'è anche un enorme parco nella zona.
Siamo andati al Museo Nazionale Hangul e l'ingresso era gratuito. Il Museo Hangul è stato dedicato all'alfabeto della lingua coreana, noto come Hangul. Nel 1443, il re Sejong, il quarto re della dinastia Joseon, creò le lettere hangul che tutti potevano scrivere facilmente. Nel 1446 pubblicò Hunminjeongeum, un libro che discuteva lo scopo e i principi dell'alfabeto Hangul; nel 1443, la Corea prese in prestito i caratteri cinesi conosciuti come hanja. Molti paesi vicini dell’Asia orientale all’epoca usavano i caratteri cinesi perché la Cina era una potenza influente. Tuttavia, le lettere erano scomode in Corea e dovevano corrispondere alla lingua coreana. I coreani scrivevano qualcosa di completamente diverso da quello che parlavano nella loro lingua madre.
A parte l'inconveniente dei caratteri cinesi, il re Sejong inventò l'Hangul perché provava pietà per le persone che subivano ingiustizie per non essere in grado di leggere ed esprimersi in forma scritta. Ai tempi in cui l’alfabetizzazione era un potere, il re, che aveva più potere di chiunque altro, cercò di condividerlo con tutti creando lettere più semplici. L'Hangul aveva una forma semplice e aveva un piccolo numero di lettere. Originariamente furono inventate ventotto lettere. Otto lettere base, sia consonanti che vocali, erano basate su forme semplici di punti, linee e cerchi; il resto era l'espansione delle otto lettere fondamentali. L'Hangul di oggi ha solo ventiquattro caratteri in totale. Man mano che il suono delle parole espresse dalle quattro lettere scomparse divenne meno utilizzato, le lettere divennero gradualmente obsolete. Pertanto, Hangul si è adattato ai cambiamenti e continuerà a trasformarsi.
Oltre a creare lettere, il re Sejong scrisse anche 125 poesie in Hangul per dimostrare l'efficacia delle lettere. Successivamente, continuò a sperimentare le regole di ortografia Hangul che potessero esprimere in modo più accurato la lingua coreana, e riuscì anche a trasferire la pronuncia dei caratteri cinesi nell'Hangul. Soprattutto, il re Sejong sperava che molte persone potessero acquisire facilmente la conoscenza attraverso l'Hangul. In primo luogo, pubblicò libri in Hangul sugli insegnamenti buddisti popolari tra le persone all'epoca del confucianesimo, l'ideologia fondatrice dell'era Joseon. Da allora, la conoscenza pratica per sopravvivere alle malattie, alla fame, alle guerre e ad alcuni regolamenti e leggi è stata facilmente distribuita nell'Hangul. Man mano che le copie stampate prodotte in serie a livello nazionale e istituzionale si diffondono in ogni regione di Joseon, l'Hangul è diventato uno strumento essenziale per diffondere e condividere la conoscenza. Nel XV secolo, la Corea era un paese basato sul confucianesimo, ma i libri tradotti per la prima volta in Hangul erano principalmente scritture buddiste. Sembra che ci fosse la percezione che diffondere l'Hangul con la sua presenza nei testi buddisti sarebbe stato più facile. Il buddismo è stato ampiamente radicato tra il pubblico per molto tempo. In particolare, fu installata un'istituzione chiamata "Ganggyeong dogam", specializzata nella traduzione delle scritture buddiste in modo che vari libri buddisti fossero scritti più facilmente in Hangul ed eventualmente distribuiti.
Oltre alla pubblicazione delle scritture buddiste e confuciane in Hangul, continuarono gli sforzi per promuovere facilmente la conoscenza degli esperti in vari campi come l'agricoltura, la medicina e le arti marziali. Sorprendentemente, dopo una lunga guerra con il Giappone nel XVI secolo, chiamata Imjin Waeran, molti libri furono tradotti in Hangul, come libri di medicina per curare i malati, libri sul bestiame e libri di arti marziali incentrati su armi e difesa. Sono stati questi libri Hangul che hanno aiutato le persone impotenti a proteggere le proprie vite. Intorno al XVIII e XIX secolo si attivarono anche sforzi per diffondere vari sistemi e regole attraverso l'Hangul per impedire alle persone di violare la legge semplicemente perché non la capivano bene. Come i normali documenti ufficiali dell'epoca, erano scritti principalmente in caratteri cinesi. Erano incluse anche le traduzioni Hangul, che erano molto più facili da comprendere per i coreani.
Il re Sejong sperava che tutti potessero comunicare liberamente, indipendentemente dallo status o dal sesso, attraverso l'Hangul. Sono rimasti molti documenti e lettere che persone di vari ceti sociali, dai re ai servi e alle donne, si scambiavano nell'Hangul. Inoltre, l'Hangul era ampiamente utilizzato in vari articoli per la casa, opere letterarie e luoghi pubblici. Poiché l'Hangul ha permeato la vita quotidiana di molte persone, è diventato uno strumento di comunicazione primario per condividere pensieri, idee e sentimenti. Man mano che l'Hangul si diffondeva al pubblico, ci sono stati anche tentativi di risolvere eventi inaspettati e incidenti incontrati nella vita. Anche dopo aver subito un'ingiustizia, le persone che non avrebbero potuto presentare ricorso in modo adeguato ora possono informare l'ufficio governativo o i loro superiori. Oggi rimangono molti documenti Hangul riguardanti controversie avvenute nella vita di tutti i giorni, come transazioni monetarie, vendite di terreni, cartelle cliniche, documenti legali e controversie sulle tombe.
L'Hangul divenne la scrittura ufficiale della Corea solo nel 1894. Tuttavia, la Corea perse la sua sovranità a favore del Giappone nel 1910. Di conseguenza, l'Hangul perse anche il suo status di scrittura ufficiale. Tuttavia gli intellettuali dell’epoca, che sapevano bene che l’identità di una nazione derivava dalla sua lingua e dalla sua scrittura, non fermarono l’attività di ricerca, formazione e letteraria. Sono stati in grado di proteggere e mantenere Hangul. Quando la Corea perse la sua sovranità nel 1910, la lingua nazionale divenne la "lingua Joseon", non il coreano, e la scrittura nazionale divenne la "scrittura Joseon" e non l'Hangul. La prima ordinanza sull'istruzione Joseon del 1911 specificava la lingua giapponese come "lingua nazionale". Il coreano era definito la "lingua Joseon". Quando si insegnava la "lingua Joseon", doveva sempre essere collegata al giapponese. Durante l’era coloniale, il giapponese veniva utilizzato al posto del coreano nei libri di testo della lingua nazionale, un momento della storia coreana in cui la libertà di parola e di scrittura venne persa.
Dopo che la Corea fu liberata dall'occupazione giapponese, nacque la necessità di adottare una scrittura orizzontale più leggibile per staccarsi dalla tradizionale scrittura verticale. Nel 1945 fu adottata ufficialmente la scrittura orizzontale Hangul. Nel 1961 furono annunciate norme che richiedevano che i documenti ufficiali del governo fossero scritti in orizzontale. Negli anni '70 e '80 la scrittura orizzontale divenne comune nelle pubblicazioni di carattere generale. Mentre la maggior parte dei giornali locali insisteva sulla scrittura verticale, un quotidiano, Hankyoreh Sinmun, applicò per primo la scrittura orizzontale nel 1988 e nel 1999 tutti i giornali furono scritti in scrittura orizzontale, facendo scomparire la scrittura verticale nella maggior parte dei supporti stampati.
Al secondo piano del museo abbiamo continuato a vedere altri esempi di opere scritte in Hangul. Una sezione incentrata sulla vecchia capitale della Corea, Hanyang, che ora è Seul. Hanyang era la residenza del re. Era anche una destinazione popolare per persone provenienti da altre regioni poiché era dotata di strutture nazionali fondamentali ed era una città fiorente dove si potevano trovare merci provenienti dalle otto province della Corea e da altri paesi. In passato, i coreani scrivevano spesso di Hanyang. Cantavano dello splendido scenario dei luoghi famosi della città, descrivevano Hanyang come lo spazio in cui si guadagnavano da vivere e ne registravano la storia e i costumi. Ci sono varie canzoni in Hangul sulla capitale, che vanno dalle canzoni alle poesie dell'era Joseon e ai versi lirici. In particolare, "Hanyangga" è la prima opera letteraria coreana incentrata esclusivamente sulla città di Hanyang. Fornendo un vivido ritratto di Hanyang, "Hanyangga" divenne una guida essenziale per le persone che non avevano visitato la città mentre cercavano di capirla. Pieno di affetto e orgoglio per la capitale, quest'opera fu pubblicata per la prima volta in commercio nel 1880, consentendole un pubblico di lettori più ampio.
A metà del XIX secolo, dopo che la Corea aprì i suoi porti all’estero, Seul si trasformò in una città in cui convivevano le tradizioni della dinastia Joseon e la modernità occidentale. Nel suo libro Geographical Gazetteer of the World (1889), Homer B. Hulbert presentò Seul tra molte altre città internazionali. Nel 1896, il Ministero della Pubblica Istruzione pubblicò una mappa del mondo in Hangul. I libri di testo per gli studenti delle scuole elementari discutevano di Seul da una prospettiva più ampia. Sono stati pubblicati molti libri che esploravano Seul dal punto di vista degli occidentali in visita, e altri hanno presentato Seul come destinazione di viaggio. Durante l'occupazione giapponese della Corea all'inizio del XX secolo, Sagong Su scrisse "Hanyang Obaeknyeonga" (La canzone di Hanyang di 500 anni) nel 1913 per esprimere la sua frustrazione per l'occupazione e il suo desiderio di indipendenza.
Inoltre, alcune donne che vivevano nelle province si recavano a Seul, che era diventata più facilmente accessibile con lo sviluppo dei trasporti, e scrivevano anche diari di viaggio. Dopo la fine dell’occupazione giapponese, la Corea festeggiò la sua liberazione, soffrì la guerra di Corea e conobbe una rapida industrializzazione. Seul ha compiuto passi da gigante in questo processo. Ospitando le Olimpiadi di Seul del 1988 e la Coppa del Mondo FIFA del 2002, Seul era conosciuta come una città internazionale. Oggi, la Corea del Sud è influente come potenza culturale attraverso la musica K-pop, i K-drammi e i film; Seul è riconosciuta come una città che molte persone cercano di visitare (o continuano a vedere, come me e Gisela). Il Museo Hangul è stato istruttivo e ho imparato molto sulla storia dell'alfabeto, sulla sua trasformazione e, soprattutto, su come definisce la Corea del Sud.
Dopo aver visto il Museo Hangul, abbiamo visitato il Museo Nazionale della Corea. Il museo ospita collezioni di manufatti culturali e opere d'arte della storia coreana e dell'epoca contemporanea. L'ultimo piano ospita anche collezioni di oggetti storici provenienti da altre parti del globo, come l'antica Grecia e Roma, l'Asia centrale, l'Asia meridionale, il Sud-est asiatico e il Medio Oriente. Darò informazioni su alcuni fatti storici che ho appreso. Preparati per me scarico di informazioni!
Essendo sorto dal corso medio del fiume Amnokgang, Goguryeo (dal 37 a.C. al 668 d.C.) divenne il primo dei tre regni coesistenti a fondare un antico stato espandendosi territorialmente nelle regioni circostanti. Pur mantenendo la sua cultura tradizionale, Goguryeo accettò attivamente le culture straniere della Cina e di altre regioni. Le caratteristiche della cultura Goguryeo sono ben espresse nei palazzi, nei siti delle fortezze, nei templi buddisti e nelle sepolture. La cultura Goguryeo aveva influenzato quelle di Baekjae, Silla e Gaya, così come quella del Giappone, e fu ulteriormente continuata e sviluppata dalle dinastie unificate Silla e Balhae.
Il regno di Baekjae (dal 18 a.C. al 660 d.C.) fu fondato nella regione del fiume Han intorno all'inizio del I secolo d.C. Si è sviluppato in uno stato antico consolidando diverse comunità politiche Mahan. Il trasferimento della capitale di Baekjae da Hanseong (l'attuale Seoul) a Ungjin (l'attuale Gongju) e ancora a Sabi (l'attuale Buyeo) fu accompagnato dal fiorire della cultura distintiva di Baekjae. Le istituzioni degli stati furono riorganizzate e nel periodo Hanseong furono gettate le basi per un antico stato basato sull'autorità reale. In seguito agli attacchi delle forze di Goguryeo, la capitale fu trasferita a Ungjin, ma Baekjae conobbe una rinascita durante il regno di re Muryeong. La cultura Baekjae raggiunse il suo apice dopo il trasferimento della capitale a Sabi. Una cultura sofisticata si sviluppò attorno ai suoi templi e alle sue capitali. Baekjae interagiva con diversi regni della Cina e del Giappone e svolgeva un ruolo importante nel facilitare lo scambio di idee e beni in tutta l'antica Asia orientale.
Gaya (dal 42 d.C. al 532 d.C.) comprendeva diverse comunità politiche come Geumgwangaya, Daegaya e Aragaya. È emerso dalle comunità politiche di Byeonhan che erano state situate nella regione del fiume Nakdonggang. Le eccezionali capacità di produzione del ferro di Gaya e la posizione favorevole hanno consentito un facile accesso alle rotte di trasporto marittimo, fornendo la base per lo scambio con le regioni vicine che sostengono lo sviluppo di Gaya. Nel primo periodo, Geumgwangaya si sviluppò grazie al suo ruolo di centro di scambi a lunga distanza. Daegaya emerse come il sistema politico più potente nel V secolo e si sviluppò insieme ad Aragaya, Sogaya e altri sistemi politici. Le ceramiche Gaya e altri mestieri, oggetti e armature di ferro sono intrisi della diversità della cultura Gaya. I diversi manufatti e le prove di sepolture sacrificali identificati nelle tombe di Gaya fanno luce sulla natura della potenza di Gaya in quel momento.
Parliamo della dinastia Silla (dal 57 a.C. al 935 d.C.). Piuttosto che inviare i propri rappresentanti a governare direttamente i territori appena conquistati, Silla generalmente utilizzava un sistema di governo indiretto che prevedeva il riconoscimento dei discendenti della precedente classe dirigente. Per mostrare il suo potere e guadagnarsi la lealtà dei nuovi sovrani, Silla distribuì corone, orecchini, cinture e spade ai territori incorporati. Questi oggetti erano simili a quelli rinvenuti nella capitale Gyeongju (vedi il mio articolo su Gyeongju), sebbene di qualità inferiore. Nel VI secolo Silla dichiarò ufficialmente il Buddismo come religione ufficiale di stato, portando a significativi cambiamenti politici, sociali e culturali. Prima dell'adozione del buddismo, Silla non aveva una religione ufficiale e le persone adoravano gli dei ancestrali o le divinità della natura di propria scelta. D'altra parte, il Buddismo era una religione con un sistema di credenze chiaramente definito e una gerarchia divina, con il Buddha Shakyamuni al centro. La famiglia reale e l'aristocrazia abbracciarono attivamente il buddismo per incoraggiare l'unificazione ideologica tra la popolazione e rafforzare l'autorità del trono. Il buddismo fu installato come religione di stato dal re Beopheung (dal 514 al 540 d.C.) in concomitanza con il martirio di un monaco buddista di nome Ichadon.
All'inizio, l'aristocrazia conservatrice si oppose all'adozione del buddismo. Tuttavia, fu adottato nel 527 dal re Jinheung e dalla regina Seondeok. Costruirono templi nella capitale reale per raccogliere la forza del paese. I templi enfatizzavano il potere del re e la capacità di superare le crisi nazionali attraverso l'aiuto del Buddha. Nel VI secolo anche la scrittura divenne parte integrante della vita quotidiana del popolo Silla. In quest'epoca furono erette numerose stele di pietra, recanti varie iscrizioni. Ad esempio, su alcune stele sono incisi i verdetti di controversie giudiziarie. Inoltre, durante un'ispezione delle terre appena acquisite, il re Jinheung eresse stele in vari siti per commemorare l'espansione del territorio di Silla. Altre stele recavano inscritte informazioni sulla costruzione o la riparazione di fortezze e serbatoi di montagna.
Cercando di emulare l'ideale sovrano universale delle scritture buddiste, il re Jinheung espanse notevolmente il territorio di Silla in pochi anni, raggiungendo l'area centrale della penisola coreana. Per commemorare il suo successo, il re eresse varie stele per contrassegnare il territorio appena conquistato. Le iscrizioni affermano che il re era come l'incarnazione del futuro Buddha al quale le truppe Hwarang si sacrificarono devotamente. Nel 568, il re Jinheung aggiunse "il Grande" al suo titolo e fece un giro d'ispezione del suo nuovo territorio, viaggiando su un carro. Il bacino del fiume Han è una regione cruciale, sia geograficamente che militarmente, e quindi fu teatro di molte feroci battaglie tra i tre regni. Inizialmente occupata da Baekjae, l'area fu conquistata da Goguryeo nel 475. Poi, nel 551, l'alleanza di Silla e Baekjae riprese la regione da Goguryeo prima che Silla la reclamasse per sé nel 553. Silla usò l'area come base per lo scambio e il mantenimento di relazioni diplomatiche con la Cina.
Durante il periodo di Silla Unificato (dal 676 al 935), la società era guidata da un potente gruppo di aristocratici chiamati "Jingol", con sede a Gyeongju, l'antica capitale. Secondo i documenti storici, c'erano 178.936 famiglie a Gyeongju, comprese una trentina di palazzi che si dice fossero ricoperti d'oro. I proprietari erano nobili potenti e il loro status rivaleggiava con quello dei reali. Il lancio del Silla Unificato portò alla creazione di nuove divisioni amministrative segnate dalle Nove Province e dalle Cinque Capitali Secondarie, creando un aspetto politico e sociale totalmente nuovo in cui anche la popolazione delle parti più remote del paese era sotto un effettivo controllo amministrativo di il governo centrale. L'amministrazione dei territori veniva effettuata attraverso una stretta collaborazione tra i funzionari inviati dal governo centrale e i capi villaggio con status privilegiato. Un uso più ampio della scrittura, strade migliorate e reti postali aiutarono anche il governo centrale di Silla unificato ad avere un controllo amministrativo più efficace sulle sue aree regionali.
Il Silla Unificato mantenne strette relazioni diplomatiche con la Cina Tang, che era diventata il centro politico dell'Asia orientale nel VII secolo, e con il Giappone nel periodo Nara. Puoi vedere visibilmente lo scambio culturale tra il Silla Unificato e le regioni occidentali della Cina presso la Tomba Reale di Gwaereung e la Tomba del Re Heungdeok a Gyeongju. Il Silla unificato basato sull'autorità reale stabilizzata terminò bruscamente con la "Rivolta dei novantasei nobili" che ebbe luogo quando il regno era sotto il dominio del re Hyegong. La rivolta nazionale fu repressa ma portò a feroci lotte di potere tra gli aristocratici Jingol; il Silla Unificato fu diviso in tre in seguito all'ascesa di Later Baekje e Later Goguryeo. I successivi tre regni furono unificati in Goryeo da Wang Geon, che ne divenne il sovrano al seguito di Gungye, il fondatore di Later Goguryeo, e incorporò il Silla unificato.
Goryeo (918-1392) divenne la seconda dinastia ad unire la penisola coreana. La nuova dinastia si distinse dagli antichi regni introducendo il sistema degli esami per il servizio civile per garantire ai funzionari governativi una conoscenza approfondita del confucianesimo. Goryeo era sede di diverse scuole di pensiero e di una cultura inclusiva per persone di diverse etnie, per cui la cultura della capitale, Gaegyeong, coesisteva insieme a quella delle province periferiche. Queste caratteristiche hanno reso Goryeo una società dinamica la cui diplomazia pragmatica e politica militare hanno ulteriormente elevato la sua posizione nella regione in mezzo all’ordine internazionale in rapida evoluzione. Goryeo iniziò ad affermare la sua autorità reale proclamandosi il paese governato dal "Figlio del Cielo". La nuova dinastia introdusse un sistema politico e protocolli adatti allo status di un impero e Gagyeong fu definita la capitale imperiale. Questi sforzi illustrano l'orgoglio culturale della dinastia Goryeo nel diventare il regno per unire la penisola coreana e l'autoproclamato centro del mondo.
Ho anche appreso che le donne di Goryeo avevano gli stessi obblighi degli uomini in termini di celebrazione di rituali ancestrali, servizio ai genitori e diritti di eredità. Anche le donne erano relativamente libere nel matrimonio. Tra i fratelli, le donne venivano registrate nel registro del censimento secondo l'ordine di nascita. In alcuni casi, le donne potevano diventare il capo della famiglia. Durante il periodo Goryeo, colture come riso, orzo e miglio venivano coltivate come alimenti di base, mentre la cucina sviluppava poi piatti a base di verdure, come le verdure in salamoia. Verso la fine del periodo Goryeo, la carne divenne popolare grazie all'influenza della dinastia Yuan in Cina, e una ciotola di riso accompagnata da zuppa costituiva un tipico pasto coreano. Le tagliatelle di farina erano rare e consumate solo in occasioni speciali.
Gli ufficiali militari, antagonizzati dalla discriminazione, riuscirono a formare un regime militare dopo una rivolta riuscita. Nel 1196, il generale Choe Chung-heon entrò in carica per instaurare una dittatura sotto la famiglia Choe, che durò quattro generazioni. Durante l'invasione mongola di Goryeo, il regime Choe trasferì la capitale sull'isola di Ganghwa con la determinazione a combattere gli invasori mongoli. Le lotte di Goryeo contro gli invasori mongoli iniziarono nel 1231 dopo l'incursione iniziale. Avendo sostenuto il governo militare, le truppe speciali hanno fortemente respinto le idee di riconciliazione con la Mongolia e il trasferimento della capitale a Gaegyeong. Le truppe invece stabilirono un nuovo regime per resistere agli invasori mongoli. Trasferirono il loro quartier generale a Jindo e sull'isola di Jeju per combattere gli invasori per oltre quattro decenni.
Per quanto riguarda il ruolo di Yuan China, nonostante abbia raggiunto la riconciliazione nel 1259, Yuan China continuò a interferire negli affari di stato di Goryeo fino alla riuscita attuazione della politica anti-Yuan di re Gongmin. Durante questo periodo, la gente comune soffrì di più, poiché fu costretta a produrre provviste per le due campagne di Yuan contro il Giappone, mentre Yuan prese le loro giovani donne come tributo. Tuttavia, i frequenti scambi culturali tra i due paesi hanno portato alla popolarità degli stili mongoli nella società Goryeo. Il re Yuan perseguì l'indipendenza da Yuan sciogliendo il governatorato di Yuan e rivendicò l'area di Yeongheung occupata da Yuan. Inoltre, il re affidò al monaco Sin Don la missione di istituire un ufficio dedicato all'attuazione di audaci misure di riforma.
Il buddismo pervadeva la vita quotidiana del popolo della dinastia Goryeo indipendentemente dalla classe sociale. C'era un esame di stato per i monaci e monaci anziani di grande carattere e profonda conoscenza venivano selezionati per posizioni come precettori reali o statali. Le cerimonie buddiste nazionali, come la Cerimonia della Lanterna del Loto o la Festa degli Otto Voti, venivano eseguite per diffondere la cultura buddista nelle comunità. Il neo-confucianesimo fu introdotto a Goryeo da studiosi come An Hyang e il suo discepolo Baek Ijeong. L'attuazione delle misure di riforma da parte del re Gongmin ha portato alla rinascita di Seonggyungwan, il principale istituto educativo degli studiosi di spicco di Goryeo. Gli studiosi iniziarono a studiare il neoconfucianesimo e alla fine formarono un nuovo gruppo politico.
Il 18 luglio 1392, la dinastia Joseon fu fondata dal generale Yi Seonggye, che poi divenne re Taejo, il primo re della dinastia Joseon. Il generale Yi Seonggye era il leader di un potente gruppo di ufficiali militari alleati con un gruppo di intellettuali dediti alla riforma sociale. Originario di una regione di confine, il generale Yi Seonggye soggiogò con successo gli invasori giapponesi e i Turbanti Rossi (cinesi che erano contro i mongoli). Successivamente entrò nell'arena politica e fu promosso alla carica di ministro del governo. Yi Seonggye successivamente lanciò una spedizione nella regione di Liaodong in Cina. Invece, ha girato il suo esercito a Wihwado vicino al fiume Yalu. Prese il potere a Goryeo, epurando i dissidenti e guidando gli sforzi per costruire una nuova dinastia.
La dinastia Joseon fu fondata sulla base dei seguenti tre principi: sopprimere il buddismo a favore del neo-confucianesimo, dare fedeltà alla dinastia Ming e rispettare la teoria secondo cui l'agricoltura è la chiave della prosperità economica. Mantenendo questi principi, la dinastia Joseon durò circa 500 anni. Questa straordinaria durata fu resa possibile dalla dottrina del "Governo Benevolo", in cui il Re e gli intellettuali al potere erano obbligati a rispettare i principi del Neo-Confucianesimo per esemplificare ciò che consideravano una vita adeguata per il popolo. Affrontando numerosi problemi nel corso degli anni, la dinastia Joseon cambiò strategicamente il suo sistema di governo e rafforzò l'ordine confuciano.
Come ho menzionato nel mio articolo su Jinju, nel XVI e XVII secolo, la Corea conobbe due grandi guerre, conosciute come Imjin Waeran (una serie di invasioni giapponesi della Corea, dal 1592 al 1598) e Byeongja Horan (invasione manciù della Corea, 1636-1637). Le invasioni giapponesi iniziarono un conflitto internazionale nell'Asia orientale che alla fine coinvolse Corea, Cina e Giappone. La Corea fu devastata da questi sette anni di guerra mentre la Cina della dinastia Ming entrava in un periodo di transizione dalle dinastie Ming a Qing. Come ho accennato nel mio articolo sul Giappone, il regime Tokugawa salì al potere a Edo (l’attuale Tokyo). Byeongja Horan iniziò con un'invasione cinese Qing durante questo periodo di rapidi cambiamenti nell'Asia orientale sulla scia dell'Imjin Waeran. Per discutere del ruolo della Cina, il controllo della Cina Ming sulla regione di Liaodong fu indebolito dopo le guerre Imjin, consentendo alla sua gente di raccogliere forze e fondare la dinastia Qing. La Cina Qing si dichiarò un impero e chiese il vassallaggio alla dinastia Joseon. Alla fine del 1636, l'imperatore Taizong di Qing attraversò il fiume Amnokgang e giunse in Corea. Il re Injo (1623-1649) fuggì nella fortezza di Namhansanseong ma fu interamente circondato dalle forze Qing. A quel tempo, i funzionari Joseon erano divisi in una fazione che cercava la pace con i Qing e una fazione che insisteva nel combattere fino alla morte. All'inizio del 1637, il re Injo si arrese alla dinastia Qing. Quella fu l'invasione manciù della Corea.
Il museo ha parlato anche di come è stata ristrutturata l'autorità. Il re Sukjong (1674-1720) rafforzò l'autorità reale e riorganizzò il sistema sociale, ponendo le basi per lo sviluppo culturale. Se una fazione politica diventava troppo potente o minacciosa, il re Sukjong la estrometteva dalla sfera politica attuando un improvviso cambio di governo noto come hwanguk, che significa "svolta dello stato". Ha implementato diverse politiche straordinarie, come Daedongbeop (una "legge uniforme sull'imposta fondiaria" a livello nazionale) e Sangpyeongtongbo (una nuova valuta ufficiale). Il re Sukjong incrementò la produzione agricola avviando una campagna pubblica per trapiantare piantine di riso. Infine, migliorò la regolamentazione delle comunità rurali formando l'Ogajaktongbeop. Questo sistema di censimento raggruppava cinque case come un'unica unità, richiedendo ai maschi adulti di portare con sé un cartellino identificativo. Nel 19° secolo, dopo la morte del re Jeongjo nel 1800, alcune famiglie influenti dominarono il governo Joseon, portando alla corruzione politica.
D’altro canto, la cultura e il pensiero della dinastia Qing e dei paesi occidentali furono ampiamente diffusi, contribuendo allo sviluppo delle città e alla nascita di nuove classi sociali, tra cui i professionisti e i commercianti della classe media. Per la maggior parte, tuttavia, Joseon aveva bisogno di rimanere al passo con il contesto internazionale in rapida evoluzione. Furono perseguite politiche antioccidentali, che portarono a molteplici scaramucce militari. Quando fu adottata una politica di porte aperte, era troppo tardi per scongiurare le interferenze straniere. Nell'ottobre 1897, per difendere la sovranità della nazione contro le potenze straniere dopo la sua apertura, il re Gojong cambiò il nome dello stato da "Dinastia Joseon" a "Impero coreano". Così divenne l'imperatore Gojong.
Allo stesso tempo, tentò di attuare riforme radicali del sistema dominante, tutto in nome della modernizzazione. Tuttavia, dopo lo scoppio della guerra russo-giapponese (1904-1905), lo status dell'Impero coreano fu ridotto quando il Giappone prese il controllo degli affari internazionali del paese. Poi, nel 1910, il Giappone abolì con la forza la sovranità della Corea, affermando il controllo su tutti gli affari nazionali e dando inizio al periodo coloniale giapponese (1910-1945). Oggi, il periodo dell'Impero coreano viene solitamente ricordato solo come quando il paese andò perduto a causa della colonizzazione giapponese. Tuttavia, all’epoca c’erano circostanze difficili, poiché la Corea lottava per bilanciare tradizione e modernità.
Ho sicuramente approfondito la ricca storia della Corea. Il museo ha toccato molto questo aspetto. Ero anche affascinato dalle interazioni della Corea con i vicini paesi dell'Asia orientale e da come esistessero culture distinte all'interno della Corea, specialmente durante il periodo Goryeo e quando esistevano i tre regni. Vi presento anche le immagini della parte del museo che aveva collezioni provenienti da altre parti del globo.
Dopo un'esperienza intellettuale in questo museo, abbiamo passeggiato per il Parco Yongsan e visitato il Palazzo Changdeokgung. È uno dei "Cinque Grandi Palazzi" di Seul, costruito dai re della dinastia Joseon. Si diceva che Changdeokgung fosse il palazzo preferito di molti re Joseon e conservasse molti elementi risalenti al periodo dei Tre Regni di Corea che dovevano essere incorporati nel più contemporaneo Palazzo Gyeongbokgung. Gli edifici di Changdeokgung si fondono con la topografia naturale del sito invece di imporsi su di essa. Come gli altri Cinque Grandi Palazzi di Seul, fu gravemente danneggiato durante l'occupazione giapponese della Corea. Sopravvive solo circa il 30% delle strutture pre-giapponesi del complesso del palazzo orientale (Changdeokgung insieme a Changgyeonggung).
Dopo aver visitato quel palazzo, abbiamo rivisitato il Tempio Jogyesa che abbiamo visto l'ultima volta a Seul, solo che questa volta era buio. Era bello vedere tutto illuminato di notte. Ho notato anche decorazioni diverse rispetto a quell'altra volta. Si stava facendo tardi, quindi abbiamo fatto una passeggiata di quarantacinque minuti fino alla stazione di Seul. Lungo la strada ci siamo fermati a prendere una cremosa crostata alle fragole. Finalmente siamo arrivati alla stazione ferroviaria. Gisela aveva problemi di stomaco, quindi non poteva cenare. Abbiamo del sushi al tofu da conservare per il giorno successivo. Poi siamo tornati a Daegu in treno e abbiamo preso l'autobus per tornare a casa. Gisela e io abbiamo apprezzato Seul la seconda volta tanto quanto la prima volta. Ci sono molte cose da fare a Seul e un ricco patrimonio culturale. Puoi anche imparare moltissimo sulla storia e le tradizioni della Corea. Gisela e io torneremo presto a Seul per esplorare ancora più angoli. Adesso dobbiamo andare a letto perché Gisela ha avuto una giornata faticosa insegnando inglese oggi.
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