A November Weekend in Paris: The City of Lights- English, Français
1. A November Weekend in Paris: The City of Lights
This story takes us back to the Fall of 2021 when Gisela and I lived in Seville, Spain, for four months (September through December). Gisela was in a study abroad program, taking classes at the University of Seville entirely in Spanish. She found the language easy since she was excellent at Spanish. Gisela has studied Spanish since she was only nine years old! She also did really well and got high grades in her classes in Spain. It was also lovely that the workload was much lighter than that at Allegheny College. Thus, Gisela and I had plenty of time to travel around Spain and other European countries (Portugal, Andorra, Gibraltar, France, the Czech Republic, and Poland). We even had Mondays off!
So, one of those weekends in November, we made a weekend trip to Paris, France, with Gisela's fellow study abroad friend, Aela. Gisela and Aela were also in the same applied linguistics class at the university. Since Aela had classes on Mondays, we did this trip from Friday evening to Sunday evening. After her Friday morning classes, Gisela and I ate lunch at Gisela's host family's apartment. Then we took a Cabify to the Seville International Airport. Cabify is a rideshare app similar to Uber that operates in Spain and several Latin American countries (Mexico, Colombia, Peru, Argentina, and Uruguay). Cabify was also cheaper than Uber and taxis in Spain. Then, the driver warned us the ride would take longer than predicted because of the traffic. It was a good thing we were able to check in for our flight online so we could go through security right after getting dropped off at the airport. We waited in seemingly endless traffic. Gisela also updated Aela, who was coming directly to the airport after her literature class.
After a long wait in traffic, we finally made it to the airport. Gisela and I waited for Aela at the airport, and she also arrived. Then we went through security, and the line was high-speed. We finally made it to our gate! Aela got lunch from Burger King because she did not have time to get lunch in between her literature class and going to the airport. We waited for our flight and then boarded the 17:15 plane. The flight to Paris from Seville was a little over two hours. We landed at the Paris Orly Airport at 19:45. Paris has three airports: the well-known Charles de Gaulle, the far-out Orly, and Beauvais. We landed at Orly because there was a direct flight from Seville. It was also an hour out of Paris's city center. Gisela, Aela, and I had to figure out how to get to our hostel. We were looking to see if we can take public transport to the center. Otherwise, we would have been taking an expensive taxi. So, we bought a 3-day Paris metro pass at one of the kiosks. Gisela helped with translating the French kiosk machine. We managed to buy our tickets.
Next, we needed to figure out where we needed to go to take the metro. We asked one of the staff members, and he explained the directions. At that time, Gisela's spoken French wasn't at a high level. She only studied it on Duolingo and could read it well but could have spoken it better. That changed after she took a 3-week French intensive course after returning from Spain. She went from barely being able to pronounce the basics to carrying on conversations on complex and abstract topics. Anyway, we found our correct metro station stop and hopped on. We also had to transfer midway to get to the area of our hostel. We stayed at the MIJE Marais Fourcy Youth Hostel, located inside renovated buildings from the seventeenth century. The hostel was within walking distance from the Notre-Dame de Paris Cathedral. We checked in and went to our dorm to drop off our things. We were in a dorm of six beds that were all female. The beds were soft and comfortable, and we got great views of the Parisian streets. The hostel had lovely old decorations.
The bathrooms were disgusting, especially when walking barefoot. We also learned that towels and toiletries were not provided, not even hand soap for washing hands! Aela had some body wash that she said we could all use as hand soap. Gisela said she wouldn't shower for the two nights because of how the bathroom looked. After unpacking, we were hungry, so we decided to get dinner at a restaurant close to the hostel. Gisela looked on HappyCow, the app for finding vegetarian and vegan-friendly restaurants, coffee shops, ice cream parlors, and grocery stores in the area of your current location. We ate dinner at Mi-va-Mi, a restaurant that specialized in kebabs. When we entered the restaurant, we had to show our COVID-19 vaccination cards to be able to eat there. Gisela ordered in French, and Aela ordered in English. When we got our food, Aela accidentally said thank you in Spanish. We were both used to speaking Spanish all the time in Spain. We each got falafel pita and carbonated drinks, and we shared a platter of fries. The falafel pita was fresh and crispy. The best parts were the hummus and the grilled eggplant. After our late dinner, we went back to our hostel to get some rest for the next day. We were planning to get up early the next day to explore Paris.
When we woke up the following day, it was cloudy outside. The views of the old buildings, in contrast to the white sky, were lovely. After getting ready, we decided to find a place to get breakfast. We strolled around Paris and gazed at marvelous views of the Seine River, labyrinth gardens, colorful autumn trees, and century-old buildings. We found a French crepe restaurant to get breakfast. When we looked at the menu, we saw many unique crepes options. Gisela and I got a crepe with chocolate sauce, powdered sugar, and coconut shavings. Aela got a crepe with chocolate sauce, banana slices, and powdered sugar. Gisela and Aela also got coffee. The waitress was impressed with Gisela's pronunciation of what she ordered. Gisela felt proud and glad. So far, when she has spoken French to the locals, they would answer in English. We got our crepes, and they were humongous! They were so delicious it felt like we were transported to another dimension.
After a great breakfast, we went to the Notre-Dame de Paris. Notre-Dame de Paris is the most famous of the Gothic cathedrals dating back to the Middle Ages. Notre-Dame was built on the ruins of two churches that were once there, predated by a Gallo-Roman temple dedicated to the Roman god Jupiter. The Romans were widespread throughout the European continent. The Notre-Dame de Paris cathedral was initiated by Maurice de Sully, a bishop of Paris. In 1160, he had the idea of converting the earlier churches into a single big building. In 1163, Pope Alexander III laid the foundation stone. The high altar was consecrated later in 1189. The choir area, the western facade, and the nave were all finished before 1250; then, porches, chapels, and other decorations were added over the following century. In the 18th century, there was a central spire; however, it had to be removed due to instability. It was replaced by another central spire in the 19th century.
The cathedral's interior is 130 by 48 meters (427 by 157 feet) in floor plan, and the roof is 35 meters (115 feet) high. On the western facade, you can see two early Gothic towers built between 1210 and 1250. The two towers are 68 meters (223 feet) high. Furthermore, the western facade is divided into three stories, and its doors have early Gothic carving designs. There is also a row of figures of Old Testament kings. In the eastern part of the cathedral, the apse has large clerestory windows that were added between 1235 and 1270. The apse is supported by single-arch flying buttresses, which are essential elements of Gothic architecture (see my Luxembourg article for more details on Gothic architecture). The cathedral's three stained-glass rose windows still retain their glass from the 13th century.
Throughout history and today, Notre-Dame de Paris has suffered damage. After the French Revolution, it was rescued from probable destruction by Napoleon Bonaparte, who crowned himself emperor of the French in the cathedral in 1804. In the mid-19th century, French architect Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc contributed to the restoration projects of the cathedral. The cathedral became even more popular after Victor Hugo's novel The Hunchback of Notre Dame in 1831. The cathedral was one of the main settings of the story, and the story influenced the renovation projects. In the present day, during a restoration campaign in 2019, there was a fire that broke out in the attic. It destroyed most of the roof, Viollet-le-Duc's 19th-century spire, and some of the interior and exterior embellishments. Since we came to Paris in 2021, we could not go inside and see the cathedral's interior; we could only admire it from the outside. Gisela went inside when she went to Paris with her family in 2015. She said the inside was impressive.
After seeing Notre-Dame de Paris, we went to the famous Shakespeare and Company bookstore to see what was inside. We had to show our vaccination cards again to be able to get in. The bookstore had a lot of different types of books in various languages. The majority of the books were in French. After seeing the bookstore, we walked around some more. We went to the Pantheon, a monument in the Latin Quarter (in the 5th arrondissement) of Paris. The Pantheon was built between 1758 and 1790 by architect Jacques-Germain Soufflot at the behest of King Louis XV of France. King Louis XV intended the building to be a church dedicated to Saint Genevieve, Paris's patron saint. The relics of that patron saint were also supposed to be housed in the church. However, neither Soufflot nor King Louis XV were alive when the church was completed.
By the time the Church of Saint Genevieve was entirely constructed, the French Revolution had started. The National Constituent Assembly voted in 1791 to transform the Church of Saint Genevieve into a mausoleum for the remains of French citizens who revolted against the monarchy. The edifice was then modeled on the Pantheon in Rome. The Pantheon was later restored twice to be used as a church in the 19th century. Soufflot's remains were also inside the building until 1829. The French Third Republic finally made the building to be solely used as a mausoleum in 1881. Victor Hugo's remains were in the crypt in 1885. Because the purpose of the building changed, so did its design. The dome was capped by a cross or a flag. Some of the windows were covered with masonry to darken the interior. The dark interior represented funerals, as bodies were entombed in the Pantheon. The 83-meter (272 feet) dome is an example of Neoclassicism, and it is inspired by domes in Neoclassical Italian architecture. Many other remains of significant figures were transported to the Pantheon over time. The majority of the remains were transferred there during Napoleon's rule. We were unable to go inside the Pantheon due to the pandemic.
After visiting it, we took the metro to the coveted Eiffel Tower, once the world's tallest structure at 330 meters (1,083 feet). It was terrific seeing the Eiffel Tower in person. I was wary of the surrounding area because there were a ton of pickpockets, scammers, and illegal street vendors. Even though it was November and we were in the pandemic, the area was still crowded with tourists. We were determined to get to the tower despite the long ticket lines and the cold temperatures. Sadly, the top wasn't available to visit because of the windy weather. We could still go to the second floor. We waited in a long line to buy our tickets, and then we finally bought them. It was 9 euros (9.60 USD) for youth ages 12 to 24. The ticket booth staff member was annoyed at how Gisela pronounced "jeune" and kept responding to her in English. Gisela knew she needed to stop pronouncing French words with a Spanish accent. Duolingo could have been more helpful when it came to speaking and pronunciation.
Anyway, we waited in another long line in the frigid weather to get onto the elevator. As we got towards the elevator, it was warm in the building. Then we rode to the second floor and got spectacular views of Paris. The Eiffel Tower is a touristy activity, but it is a once-in-a-lifetime experience. After seeing the Eiffel Tower, we were freezing cold and hungry.
We decided to get a late lunch. We were used to eating lunch in the afternoons because of living in Spain. We went away from the tourist trap area near the Eiffel Tower. It was hard finding food that was vegetarian-or-vegan-friendly for Gisela and me. A lot of the restaurants also had overpriced menus. We found a poke bowl restaurant and got our customized poke bowls. Gisela and I got ours with tofu, white rice, diced pineapples, diced beets, shaved carrots, diced avocados, and bread crumbs. The poke bowl Gisela and I got was filling and tasty. We felt weird that we weren't eating French food. Besides, Paris is filled with international restaurants influenced by the diverse immigrant communities. Gisela said she ate traditional French food in Paris with her family years ago.
After our late lunch, we took the metro to the Avenue des Champs-Élysées, an avenue in the 8th arrondissement. The avenue goes from Place de la Concorde in the east and the Place Charles de Gaulle in the west. They are both famous city squares. It is also where the Arc de Triomphe is located. It is known for its theaters, cafés, luxury brand shops, and for being the finishing area of the Tour de France cycling race. The area was lively at night, and there were already Christmas lights. We still had to be careful because of pickpockets and people begging on the street. We also saw the Arc de Triomphe at the infamous roundabout. There is even insurance for car accidents that happen at that roundabout. This triumphal arch is one of the most famous monuments in Paris, and it is located at the western end of the Champs-Élysées at the center of Place Charles de Gaulle. The triumphal arch and the plaza are actually located between not one but three arrondissements: the 16th, the 17th, and the 8th.
The Arc de Triomphe honors those who fought and died for France in the French Revolutionary and Napoleonic Wars. The names of all French victories and generals are inscribed on the exterior and interior surfaces of the arc. There is also the Tomb of the Unknown Soldier from World War I at the bottom of the vault. The Arc de Triomphe was designed by Jean Chalgrin in 1806. It represented French pride and patriotism, and it was also inspired by the Arch of Titus in Rome. The height is 50 meters (164 feet), the width is 45 meters (148 feet), and the depth is 22 meters (72 feet). The largest vault is 29.19 meters (95.8 feet) high and 14.62 meters (48 feet) wide. The smaller vaults are 18.68 meters (61.3 feet) tall and 8.44 meters (27.7 feet) wide. This was a mesmerizing site in Paris! We also walked down the avenue and looked in the shops. The items were costly.
After seeing Champs-Élysées, we took the metro to Moulin Rouge, and we admired it from the outside. We wouldn't spend the minimum of 83 euros to see the performance. The ticket price would have gone up higher with dinner and drinks. In the area, we did go to a small bistro to get some wine. We each got our own wine glass. The decoration of the place was lovely. I enjoyed tasting Gisela's rosé wine. After we got some wine, we passed by an Irish pub. I needed a picture in front of the Irish pub! The Irish pub was too crowded for us, and random drunk guys were making weird comments at us in French. Since it was getting late, we decided to take the metro to our hostel. For our late-night dinner, we were planning on getting baguettes and cheese. We stopped at a supermarket near the hostel to buy the bread and cheese. Then we returned to our hostel and ate it. It was great munching on a baguette and coating it with French cheese. After eating, we got ready for bed.
Since Sunday was our last day, we would see the Louvre. After the Louvre, we would make our evening flight back to Seville. We woke up the following morning and ate breakfast at the hostel. Breakfast wasn't much except for bread, fruit, coffee, and orange juice. It still tasted good. Then we checked out and left our giant backpacks at luggage storage. Then we took the metro to the area of the Louvre. The Louvre is a national art museum in Paris. It is located on the Right Bank of the Seine in the 1st arrondissement. The Louvre is home to some of the most canonical works of Western art, including the Mona Lisa and the Venus de Milo. The museum is in the Louvre Palace, built in the late 12th to early 13th century under King Philip II. The medieval fortress is apparent in the museum basement. As a result of urban expansion in Paris, the fortress could not be served for defense. In 1546, King Francis I converted it into the primary residence of the French Kings. Then, the building was extended to accommodate the kings and to make it a palace.
In 1682, King Louis XIV chose the Palace of Versailles for his residence, and he used the Louvre to display the royal art collection, such as ancient Greek and Roman statues. During the French Revolution, the National Assembly decided that the Louvre should be used as a museum to display France's cultural masterpieces. The museum opened in 1793 with a collection of 537 paintings, with most of the works being royal and confiscated church property due to the revolution. The museum collection was expanded under Napoleon. It went as far as to be renamed Musée Napoléon; however, after Napoleon abdicated from the throne, many works seized by his armies were returned to their original owners in various regions. The museum collection expanded during the reigns of King Louis XVIII and King Charles X, with about 20,000 pieces. Nowadays, the Louvre has more than 380,000 objects (including archaeological finds) and 35,000 works of art. The Louvre is the world's most visited museum.
We were still determining whether buying tickets at the door or online made sense. Where the glass pyramid was, there was a long line of people waiting to get inside. Since we wanted to avoid dealing with the hassle of getting inside and staying in an additional long line to buy tickets, we purchased our tickets online. It was 17 euros per person (18.15 USD). Then, we finally entered the pyramid, and we got our online tickets scanned to get in. As with the usual indoor places and tourist sites, we had to show our vaccine cards. Then, we visited various sections of the Louvre. I have various pictures below.
After visiting the Louvre and admiring its magnificent collections, we went to a restaurant nearby the Louvre for lunch. It had plant-based options on the menu. It was cold and rainy. Since we sat outside, there was a massive heater to warm up the outdoor patrons. Aela got a coffee to drink, and Gisela got hot wine. She mispronounced the words in French, so she had to show the waiter what she meant. She was determined not to speak English. When our hot drinks came, they warmed us up. We also ordered our food. Aela got the famous French snails, and Gisela and I got a dish with tofu, peas, rice, artichokes, and a small salad. Our lunch was enjoyable. Then we took the metro back to our hostel to pick up our luggage. We took in our last views of the lively streets of Paris.
Since the airport was far away and we weren't sure we would make it on time via public transport, we ordered an Uber. We got into the car. The driver did not know English, so Gisela had to do the talking. We were in traffic for a bit, and it was raining nonstop. We were reminiscing on how fun our short weekend trip was. We wished we had more time to explore more of France. Aela thought it would be fun to take a train from Paris to the countryside. After a long car ride, we finally arrived at the airport. Since we checked in online for our flight, we went straight through security. The line was a wait. When Gisela put her bag through, it beeped. The staff member asked her in French if she had technology. Gisela didn't think so. She did not take her laptop or iPad with her. The staff went through her bag and found the machine where you check your body temperature.
Gisela forgot she had it with her. Then they let her through. We all made it to our gates. Gisela and Aela were on separate flights back because of flight availability. Then Aela got on her flight to Barcelona. She was going to take another plane from Barcelona to Seville. We said bye and that we would see each other in class soon. Gisela and I got dinner at the airport. We got a curry tofu bowl with different vegetables in it. The bowl was flavorful and delightful. After we ate, we took our 20:25 flight to Seville. When we landed in Seville, it was almost 23:00. We showed the airport staff our arrival form and vaccine card. Then Gisela ordered a Cabify, and we returned to our host family's apartment.
I had fun on my first trip to France. I do find Paris overhyped. The tourist sites were crowded, and we had to ensure we didn't fall for tourist traps, pickpockets, and scammers. Luckily, we didn't. I also did not get that much of a taste of French culture. We were just doing the touristy things during our time. I could also tell that the locals were annoyed with the tourists. Although tourism boosts a country's economy, over-tourism can be problematic (environmental concerns, higher housing costs for locals, loss of culture to "please" the tourists, etc.). Everything in Paris was also insanely expensive. If we had stayed at a hotel instead of a hostel, it would have been bank account draining. There were better places to practice French than Paris. If you weren't a native speaker, the people would just speak to you in English. If you didn't know French at all, the people found that annoying. You all should see Paris because it's a well-known place. I do think other French cities are underrated and worth exploring. Gisela and I plan to return to France to explore more parts and profoundly immerse in the culture.
2. Un week-end de novembre à Paris : la Ville Lumière
Cette histoire nous ramène à l'automne 2021, lorsque Gisela et moi avons vécu à Séville, en Espagne, pendant quatre mois (de septembre à décembre). Gisela suivait un programme d'études à l'étranger et suivait des cours à l'Université de Séville entièrement en espagnol. Elle trouvait la langue facile car elle excellait en espagnol. Gisela étudie l'espagnol depuis l'âge de neuf ans seulement ! Elle a également très bien réussi et a obtenu de bonnes notes dans ses cours en Espagne. C'était également agréable de constater que la charge de travail était beaucoup plus légère qu'à l'Allegheny College. Ainsi, Gisela et moi avons eu tout le temps de voyager en Espagne et dans d’autres pays européens (Portugal, Andorre, Gibraltar, France, République tchèque et Pologne). Nous avions même des lundis libres !
Ainsi, un de ces week-ends de novembre, nous avons fait un week-end à Paris, en France, avec Aela, une amie d'études à l'étranger de Gisela. Gisela et Aela suivaient également le même cours de linguistique appliquée à l'université. Comme Aela avait cours le lundi, nous avons fait ce voyage du vendredi soir au dimanche soir. Après ses cours du vendredi matin, Gisela et moi avons déjeuné dans l'appartement de la famille d'accueil de Gisela. Ensuite, nous avons pris un Cabify jusqu'à l'aéroport international de Séville. Cabify est une application de covoiturage similaire à Uber qui opère en Espagne et dans plusieurs pays d'Amérique latine (Mexique, Colombie, Pérou, Argentine et Uruguay). Cabify était également moins cher qu'Uber et les taxis en Espagne. Ensuite, le chauffeur nous a prévenu que le trajet prendrait plus de temps que prévu à cause du trafic. C'était une bonne chose que nous ayons pu nous enregistrer pour notre vol en ligne afin de pouvoir passer le contrôle de sécurité juste après avoir été déposés à l'aéroport. Nous avons attendu dans un trafic apparemment interminable. Gisela a également informé Aela, qui venait directement à l'aéroport après son cours de littérature.
Après une longue attente dans les embouteillages, nous sommes finalement arrivées à l'aéroport. Gisela et moi avons attendu Aela à l'aéroport, et elle est également arrivée. Ensuite, nous avons passé le contrôle de sécurité et la ligne était à grande vitesse. Nous sommes enfin arrivés à notre porte ! Aela a déjeuné chez Burger King parce qu'elle n'avait pas le temps de déjeuner entre son cours de littérature et son trajet à l'aéroport. Nous avons attendu notre vol puis sommes montés à bord de l'avion de 17h15. Le vol vers Paris depuis Séville durait un peu plus de deux heures. Nous avons atterri à l'aéroport de Paris Orly à 19h45. Paris compte trois aéroports : le célèbre Charles de Gaulle, le lointain Orly et Beauvais. Nous avons atterri à Orly car il y avait un vol direct depuis Séville. C'était également à une heure du centre-ville de Paris. Gisela, Aela et moi avons dû trouver comment nous rendre à notre auberge. Nous cherchions à voir si nous pouvions prendre les transports en commun pour rejoindre le centre. Sinon, nous aurions pris un taxi coûteux. Nous avons donc acheté un pass métro parisien 3 jours dans l'un des kiosques. Gisela a aidé à traduire la machine du kiosque français. Nous avons réussi à acheter nos billets.
Ensuite, nous devions déterminer où nous devions aller pour prendre le métro. Nous avons demandé à l'un des membres du personnel et il nous a expliqué les directions. À cette époque, le français parlé par Gisela n’était pas d’un bon niveau. Elle ne l'a étudié que sur Duolingo et pouvait bien le lire mais aurait pu mieux le parler. Cela a changé après qu’elle ait suivi un cours intensif de français de trois semaines à son retour d’Espagne. Elle est passée d’à peine capable de prononcer les bases à mener des conversations sur des sujets complexes et abstraits. Quoi qu’il en soit, nous avons trouvé notre bonne station de métro et sommes montées dessus. Nous avons également dû faire un transfert à mi-chemin pour nous rendre dans la zone de notre auberge. Nous avons séjourné à l'Auberge de Jeunesse MIJE Marais Fourcy, située dans des bâtiments rénovés du XVIIème siècle. L'auberge se trouvait à quelques pas de la cathédrale Notre-Dame de Paris. Nous nous sommes enregistrées et sommes allées à notre dortoir pour déposer nos affaires. Nous étions dans un dortoir de six lits, tous réservés aux femmes. Les lits étaient moelleux et confortables et nous avions une vue magnifique sur les rues parisiennes. L'auberge avait de jolies décorations anciennes.
Les salles de bains étaient dégoûtantes, surtout quand on marchait pieds nus. Nous avons également appris que les serviettes et les articles de toilette n'étaient pas fournis, pas même le savon pour se laver les mains ! Aela avait du gel douche qu'elle disait que nous pourrions tous utiliser comme savon pour les mains. Gisela a dit qu'elle ne prendrait pas de douche pendant les deux nuits à cause de l'apparence de la salle de bain. Après avoir défait nos bagages, nous avions faim, nous avons donc décidé de dîner dans un restaurant proche de l'auberge. Gisela a consulté HappyCow, l'application permettant de trouver des restaurants, des cafés, des glaciers et des épiceries végétariens et végétaliens dans les environs de votre emplacement actuel. Nous avons dîné au Mi-va-Mi, un restaurant spécialisé dans les kebabs. Lorsque nous sommes entrés dans le restaurant, nous avons dû présenter notre carnet de vaccination contre la COVID-19 pour pouvoir y manger. Gisela a commandé en français et Aela a commandé en anglais. Quand nous avons reçu notre nourriture, Aela a accidentellement dit merci en espagnol. Nous étions tous les deux habitués à parler espagnol tout le temps en Espagne. Nous avons chacun eu du pita aux falafels et des boissons gazeuses, et nous avons partagé un plateau de frites. Le pita falafel était frais et croustillant. Les meilleurs plats étaient le houmous et les aubergines grillées. Après notre dîner tardif, nous sommes retournés à notre auberge pour nous reposer pour le lendemain. Nous avions prévu de nous lever tôt le lendemain pour explorer Paris.
Lorsque nous nous sommes réveillées le lendemain, le temps était nuageux dehors. Les vues sur les vieux bâtiments, contrastant avec le ciel blanc, étaient magnifiques. Après nous être préparées, nous avons décidé de trouver un endroit pour prendre le petit-déjeuner. Nous nous sommes promenées dans Paris et avons admiré des vues merveilleuses sur la Seine, les jardins labyrinthiques, les arbres colorés d'automne et les bâtiments centenaires. Nous avons trouvé une crêperie française pour prendre le petit-déjeuner. Lorsque nous avons regardé le menu, nous avons vu de nombreuses options de crêpes uniques. Gisela et moi avons eu une crêpe avec une sauce au chocolat, du sucre en poudre et des copeaux de noix de coco. Aela a eu une crêpe avec une sauce au chocolat, des tranches de banane et du sucre en poudre. Gisela et Aela ont également pris un café. La serveuse a été impressionnée par la prononciation de Gisela de ce qu'elle avait commandé. Gisela se sentait fière et heureuse. Jusqu’à présent, lorsqu’elle parlait français aux locaux, ils répondaient en anglais. Nous avons eu nos crêpes et elles étaient énormes ! Elles étaient si délicieuses que nous avions l'impression d'être transportées dans une autre dimension.
Après un bon petit-déjeuner, nous sommes allées à Notre-Dame de Paris. Notre-Dame de Paris est la plus célèbre des cathédrales gothiques datant du Moyen Âge. Notre-Dame a été construite sur les ruines de deux églises qui s'y trouvaient autrefois, précédées d'un temple gallo-romain dédié au dieu romain Jupiter. Les Romains étaient répandus sur tout le continent européen. La cathédrale Notre-Dame de Paris a été initiée par Maurice de Sully, évêque de Paris. En 1160, il avait eu l'idée de transformer les anciennes églises en un seul grand édifice. En 1163, le pape Alexandre III a posé la première pierre. Le maître-autel fut consacré plus tard en 1189. Le chœur, la façade ouest et la nef furent tous terminés avant 1250 ; puis, des porches, des chapelles et d'autres décorations furent ajoutés au cours du siècle suivant. Au XVIIIe siècle, il y avait une flèche centrale ; cependant, il a dû être retiré en raison de son instabilité. Elle fut remplacée par une autre flèche centrale au XIXème siècle.
L'intérieur de la cathédrale mesure 130 mètres sur 48 et le toit mesure 35 mètres de haut. Sur la façade ouest, vous pouvez voir deux tours gothiques primitives construites entre 1210 et 1250. Les deux tours mesurent 68 mètres de hauteur. De plus, la façade ouest est divisée en trois étages et ses portes présentent des motifs sculptés gothiques anciens. Il y a aussi une rangée de figures de rois de l’Ancien Testament. Dans la partie orientale de la cathédrale, l'abside présente de grandes fenêtres à claire-voie qui furent ajoutées entre 1235 et 1270. L'abside est soutenue par des arcs-boutants à un seul arc, qui sont des éléments essentiels de l'architecture gothique (voir mon article Luxembourg pour plus de détails sur l'architecture gothique). Les trois rosaces de la cathédrale conservent encore leur verre du XIIIe siècle.
Tout au long de l'histoire et aujourd'hui, Notre-Dame de Paris a subi des dégâts. Après la Révolution française, elle fut sauvée d'une probable destruction par Napoléon Bonaparte, qui s'est couronné empereur des Français dans la cathédrale en 1804. Au milieu du XIXe siècle, l'architecte français Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc a contribué aux projets de restauration de la cathédrale. La cathédrale est devenue encore plus populaire après le roman Notre-Dame de Paris de Victor Hugo en 1831. La cathédrale était l'un des principaux décors de l'histoire, et l'histoire a influencé les projets de rénovation. Aujourd'hui, lors d'une campagne de restauration en 2019, un incendie s'est déclaré dans les combles. Elle a détruit la majeure partie de la toiture, la flèche de Viollet-le-Duc du XIXe siècle et une partie des embellissements intérieurs et extérieurs. Depuis notre arrivée à Paris en 2021, nous ne pouvions pas entrer et voir l'intérieur de la cathédrale ; nous ne pouvions l'admirer que de l'extérieur. Gisela est entrée à l'intérieur lorsqu'elle est allée à Paris avec sa famille en 2015. Elle a dit que l'intérieur était impressionnant.
Après avoir visité Notre-Dame de Paris, nous sommes allées à la célèbre librairie Shakespeare and Company pour voir ce qu'il y avait à l'intérieur. Nous avons dû présenter à nouveau nos carnets de vaccination pour pouvoir entrer. La librairie proposait de nombreux types de livres différents dans différentes langues. La majorité des livres étaient en français. Après avoir visité la librairie, nous nous sommes promenées encore. Nous sommes allées au Panthéon, un monument du Quartier Latin (dans le 5ème arrondissement) de Paris. Le Panthéon a été construit entre 1758 et 1790 par l'architecte Jacques-Germain Soufflot à la demande du roi Louis XV de France. Le roi Louis XV voulait que l'édifice soit une église dédiée à Sainte Geneviève, la patronne de Paris. Les reliques de ce saint patron devaient également être conservées dans l’église. Cependant, ni Soufflot ni le roi Louis XV n'étaient en vie lorsque l'église fut achevée.
Au moment où l'église Sainte-Geneviève fut entièrement construite, la Révolution française avait commencé. L'Assemblée nationale constituante a voté en 1791 la transformation de l'église Sainte-Geneviève en mausolée pour les dépouilles des citoyens français révoltés contre la monarchie. L’édifice s’inspirait alors du Panthéon de Rome. Le Panthéon a ensuite été restauré à deux reprises pour servir d'église au XIXe siècle. Les restes de Soufflot se trouvaient également à l'intérieur du bâtiment jusqu'en 1829. La Troisième République française a finalement fait du bâtiment un usage exclusif de mausolée en 1881. Les restes de Victor Hugo se trouvaient dans la crypte en 1885. La vocation du bâtiment ayant changé, sa conception a également changé. Le dôme était coiffé d'une croix ou d'un drapeau. Certaines fenêtres étaient recouvertes de maçonnerie pour assombrir l'intérieur. L'intérieur sombre représentait des funérailles, les corps étant enterrés au Panthéon. Le dôme de 83 mètres est un exemple du néoclassicisme et s'inspire des dômes de l'architecture néoclassique italienne. De nombreux autres restes de personnages importants ont été transportés au Panthéon au fil du temps. La majorité des restes y furent transférés sous le règne de Napoléon. Nous n’avons pas pu entrer dans le Panthéon à cause de la pandémie.
Après l'avoir visité, nous avons pris le métro jusqu'à la très convoitée Tour Eiffel, autrefois la plus haute structure du monde à 330 mètres. C'était génial de voir la Tour Eiffel en personne. Je me méfiais des environs car il y avait une tonne de pickpockets, d'escrocs et de vendeurs ambulants illégaux. Même si nous étions en novembre et que nous étions en pleine pandémie, la région était toujours bondée de touristes. Nous étions déterminées à nous rendre à la tour malgré les longues files d'attente pour les billets et les températures froides. Malheureusement, le sommet n'était pas accessible à la visite en raison du vent. Nous pourrions toujours aller au deuxième étage. Nous avons fait la queue pour acheter nos billets, puis nous les avons finalement achetés. C'était 9 euros pour les jeunes âgés de 12 à 24 ans. La membre du personnel du guichet était ennuyée par la façon dont Gisela prononçait « jeune » et n'arrêtait pas de lui répondre en anglais. Gisela savait qu'elle devait arrêter de prononcer des mots français avec un accent espagnol. Duolingo aurait pu être plus utile en matière de parole et de prononciation.
Quoi qu'il en soit, nous avons fait une autre longue file d'attente par temps glacial pour monter dans l'ascenseur. Alors que nous arrivions vers l’ascenseur, il faisait chaud dans le bâtiment. Ensuite, nous sommes montés au deuxième étage et avons eu une vue spectaculaire sur Paris. La Tour Eiffel est une activité touristique, mais c'est une expérience unique. Après avoir vu la Tour Eiffel, nous avions froid et faim.
Nous avons décidé de déjeuner tard. Nous avions l’habitude de déjeuner l’après-midi parce que nous vivons en Espagne. Nous nous sommes éloignées de la zone piège à touristes près de la Tour Eiffel. Il était difficile de trouver de la nourriture végétarienne ou végétalienne pour Gisela et moi. De nombreux restaurants proposaient également des menus trop chers. Nous avons trouvé un restaurant de poke bowl et avons obtenu nos poke bowls personnalisés. Gisela et moi avons reçu le nôtre avec du tofu, du riz blanc, des ananas en dés, des betteraves en dés, des carottes râpées, des avocats en dés et de la chapelure. Le poke bowl que Gisela et moi avons eu était copieux et savoureux. Nous nous sentions bizarres de ne pas manger de nourriture française. De plus, Paris regorge de restaurants internationaux influencés par les diverses communautés immigrées. Gisela a déclaré qu'elle avait mangé de la cuisine française traditionnelle à Paris avec sa famille il y a des années.
Après notre déjeuner tardif, nous avons pris le métro jusqu'à l'avenue des Champs-Élysées, une avenue du 8ème arrondissement. L'avenue part de la place de la Concorde à l'est et de la place Charles de Gaulle à l'ouest. Ce sont deux places célèbres de la ville. C'est également là que se trouve l'Arc de Triomphe. Elle est connue pour ses théâtres, ses cafés, ses boutiques de marques de luxe et pour être le lieu d'arrivée du Tour de France cycliste. Le quartier était animé la nuit et il y avait déjà des illuminations de Noël. Il fallait quand même faire attention à cause des pickpockets et des gens qui mendient dans la rue. Nous avons également vu l'Arc de Triomphe au fameux rond-point. Il existe même une assurance pour les accidents de voiture qui surviennent à ce rond-point. Cet arc de triomphe est l'un des monuments les plus célèbres de Paris et il est situé à l'extrémité ouest des Champs-Élysées, au centre de la place Charles de Gaulle. L'arc de triomphe et la place sont en réalité situés entre non pas un mais trois arrondissements : le 16e, le 17e et le 8e.
L'Arc de Triomphe rend hommage à ceux qui ont combattu et sont morts pour la France pendant la Révolution française et les guerres napoléoniennes. Les noms de toutes les victoires et généraux français sont inscrits sur les surfaces extérieures et intérieures de l'arc. Il y a aussi la Tombe du Soldat inconnu de la Première Guerre mondiale au bas de la voûte. L'Arc de Triomphe a été conçu par Jean Chalgrin en 1806. Il représentait la fierté et le patriotisme français et s'inspirait également de l'Arc de Titus à Rome. La hauteur est de 50 mètres, la largeur de 45 mètres et la profondeur de 22 mètres. La plus grande voûte mesure 29,19 mètres de hauteur et 14,62 mètres de largeur. Les voûtes plus petites mesurent 18,68 mètres de hauteur et 8,44 mètres de largeur. C'était un site fascinant à Paris ! Nous avons également parcouru l'avenue et regardé dans les magasins. Les articles étaient coûteux.
Après avoir visité les Champs-Élysées, nous avons pris le métro jusqu'au Moulin Rouge, et nous l'avons admiré de l'extérieur. On ne dépenserait pas le minimum de 83 euros pour voir la performance. Le prix du billet aurait augmenté avec le dîner et les boissons. Dans le coin, nous sommes allées dans un petit bistro pour prendre du vin. Nous avons chacun eu notre propre verre de vin. La décoration du lieu était charmante. J'ai aimé goûter le vin rosé de Gisela. Après avoir bu du vin, nous sommes passées devant un pub irlandais. Il me fallait une photo devant le pub irlandais ! Le pub irlandais était trop bondé pour nous, et des types ivres au hasard nous faisaient des commentaires bizarres en français. Comme il se faisait tard, nous avons décidé de prendre le métro jusqu'à notre auberge. Pour notre dîner de fin de soirée, nous avions prévu de prendre des baguettes et du fromage. Nous nous sommes arrêtées dans un supermarché près de l’auberge pour acheter du pain et du fromage. Ensuite, nous sommes retournées à notre auberge et l'avons mangé. C'était génial de grignoter une baguette et de l'enrober de fromage français. Après avoir mangé, nous nous sommes préparées à aller nous coucher.
Puisque dimanche était notre dernier jour, nous allions voir le Louvre. Après le Louvre, nous prendrions notre vol du soir pour rentrer à Séville. Nous nous sommes réveillées le lendemain matin et avons pris le petit-déjeuner à l'auberge. Le petit déjeuner n'était pas grand chose à part du pain, des fruits, du café et du jus d'orange. C'était toujours bon. Ensuite, nous avons vérifié et laissé nos sacs à dos géants à la consigne à bagages. Ensuite nous avons pris le métro jusqu'au quartier du Louvre. Le Louvre est un musée national d'art à Paris. Il est situé sur la rive droite de la Seine dans le 1er arrondissement. Le Louvre abrite certaines des œuvres les plus canoniques de l'art occidental, notamment la Joconde et la Vénus de Milo. Le musée se trouve dans le palais du Louvre, construit entre la fin du XIIe et le début du XIIIe siècle sous le roi Philippe II. La forteresse médiévale est visible dans le sous-sol du musée. En raison de l'expansion urbaine de Paris, la forteresse ne pouvait plus servir à la défense. En 1546, le roi François Ier en fit la résidence principale des rois de France. Ensuite, le bâtiment fut agrandi pour accueillir les rois et en faire un palais.
En 1682, le roi Louis XIV a choisi le château de Versailles comme résidence et utilisait le Louvre pour exposer la collection d'art royale, notamment les statues grecques et romaines antiques. Pendant la Révolution française, l'Assemblée nationale a décidé que le Louvre serait utilisé comme musée pour exposer les chefs-d'œuvre culturels français. Le musée a ouvert ses portes en 1793 avec une collection de 537 peintures, la plupart des œuvres étant la propriété royale et confisquées par l'église en raison de la révolution. La collection du musée s'est agrandie sous Napoléon. Il va jusqu'à être rebaptisé Musée Napoléon ; cependant, après l'abdication de Napoléon, de nombreuses œuvres saisies par ses armées furent restituées à leurs propriétaires d'origine dans diverses régions. La collection du musée s'est élargie sous les règnes du roi Louis XVIII et du roi Charles X, avec environ 20 000 pièces. Aujourd'hui, le Louvre compte plus de 380 000 objets (y compris des découvertes archéologiques) et 35 000 œuvres d'art. Le Louvre est le musée le plus visité au monde.
Nous étions encore en train de déterminer si l’achat de billets à la porte ou en ligne était judicieux. Là où se trouvait la pyramide de verre, il y avait une longue file de personnes attendant d’entrer. Comme nous voulions éviter d’avoir à entrer et à faire la queue pour acheter des billets, nous avons acheté nos billets en ligne. C'était 17 euros par personne. Ensuite, nous sommes finalement entrées dans la pyramide, et nous avons fait scanner nos billets en ligne pour entrer. Comme pour les lieux couverts et sites touristiques habituels, nous avons dû montrer nos cartes de vaccination. Ensuite, nous avons visité différentes sections du Louvre. J'ai différentes photos ci-dessous.
Après avoir visité le Louvre et admiré ses magnifiques collections, nous sommes allées déjeuner dans un restaurant à proximité du Louvre. Il y avait des options à base de plantes au menu. Il faisait froid et il pleuvait. Comme nous étions assis dehors, il y avait un énorme radiateur pour réchauffer les clients extérieurs. Aela a pris un café à boire et Gisela a reçu du vin chaud. Elle a mal prononcé les mots en français, elle a donc dû montrer au serveur ce qu'elle voulait dire. Elle était déterminée à ne pas parler anglais. Quand nos boissons chaudes arrivaient, elles nous réchauffaient. Nous avons également commandé notre nourriture. Aela a reçu les fameux escargots français, et Gisela et moi avons reçu un plat avec du tofu, des petits pois, du riz, des artichauts et une petite salade. Notre déjeuner était agréable. Nous avons ensuite repris le métro jusqu'à notre auberge pour récupérer nos bagages. Nous avons profité de nos dernières vues sur les rues animées de Paris.
Comme l'aéroport était loin et que nous n'étions pas sûres d'arriver à temps via les transports en commun, nous avons commandé un Uber. Nous sommes montées dans la voiture. Le chauffeur ne connaissait pas l'anglais, c'est donc Gisela qui a dû parler. Nous avons été dans les embouteillages pendant un moment et il pleuvait sans arrêt. Nous nous souvenions à quel point notre court week-end était amusant. Nous aurions aimé avoir plus de temps pour explorer davantage la France. Aela pensait que ce serait amusant de prendre un train de Paris pour rejoindre la campagne. Après un long trajet en voiture, nous arrivons enfin à l'aéroport. Depuis que nous nous sommes enregistrées en ligne pour notre vol, nous sommes passées directement par la sécurité. La file d'attente était une longue attente. Quand Gisela a passé son sac, il a bipé. Le membre du personnel lui a demandé en français si elle disposait de la technologie. Gisela ne le pensait pas. Elle n’a pas emporté son ordinateur portable ou son iPad avec elle. Le personnel a fouillé son sac et a trouvé la machine qui vous permet de vérifier votre température corporelle.
Gisela a oublié qu'elle l'avait avec elle. Puis ils l'ont laissée passer. Nous sommes tous arrivées à nos portes. Gisela et Aela étaient sur des vols de retour séparés en raison de la disponibilité des vols. Puis Aela a pris son vol pour Barcelone. Elle allait prendre un autre avion de Barcelone à Séville. Nous nous sommes dit au revoir et que nous nous reverrions bientôt en classe. Gisela et moi avons dîné à l'aéroport. Nous avons eu un bol de tofu au curry avec différents légumes. Le bol était savoureux et délicieux. Après avoir mangé, nous avons pris notre vol de 20h25 pour Séville. Lorsque nous avons atterri à Séville, il était presque 23h00. Nous avons montré au personnel de l'aéroport notre formulaire d'arrivée et notre carte de vaccination. Ensuite, Gisela a commandé un Cabify et nous sommes retournées à l'appartement de notre famille d'accueil.
Je me suis bien amusé lors de mon premier voyage en France. Je trouve Paris surfait. Les sites touristiques étaient bondés et nous devions veiller à ne pas tomber dans les pièges à touristes, les pickpockets et les escrocs. Heureusement, nous n'avons eu aucun problème. Je n’ai pas non plus vraiment goûté à la culture française. Nous faisions juste des choses touristiques pendant notre séjour. Je pouvais aussi dire que les locaux étaient ennuyés par les touristes. Bien que le tourisme stimule l'économie d'un pays, le surtourisme peut être problématique (préoccupations environnementales, coûts de logement plus élevés pour les locaux, perte de culture pour « plaire » aux touristes, etc.). Tout à Paris était aussi incroyablement cher. Si nous avions séjourné dans un hôtel au lieu d’une auberge de jeunesse, cela aurait drainé notre compte bancaire. Il y avait de meilleurs endroits pour pratiquer le français que Paris. Si vous n'étiez pas un locuteur natif, les gens vous parleraient simplement en anglais. Si vous ne connaissiez pas du tout le français, les gens trouvaient cela ennuyeux. Vous devriez tous voir Paris car c'est un endroit bien connu. Je pense que d'autres villes françaises sont sous-estimées et méritent d'être explorées. Gisela et moi prévoyons de retourner en France pour explorer davantage de régions et nous immerger profondément dans la culture.
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