New Year’s Vacation in Cebu: An Awesome Island in the Philippines- English, Español
It’s been a while since we released a blog article because we have been busy with our holiday travels (we went to Laos for Christmas and the Philippines for New Year’s vacation). Also, Gisela started teaching winter intensive and regular classes at her English academy in Daegu, South Korea. That means that Gisela would typically be at work, ranging from 8 and a half hours to 10 hours. At least she would get overtime pay. That meant more money for traveling! Anyway, for our short New Year’s vacation, we decided to go to the Philippines. We went to Cebu Island because there were direct flights from Daegu. Also, the Filipinos and Filipinas that we met on our travels all recommended Cebu, along with Palawan, Boracay, and Coron. We were excited for our trip!
So that Saturday in the early evening, Gisela and I took two urban buses from our apartment to the Daegu International Airport. It took us over an hour to get there with public transport. Since the check-in counters were not open yet, we had dinner at one of the restaurants in the airport. We got mapo tofu along with rice, udon noodles, and a few side dishes. It was a lot of food, but the price was decent. After we ate, we saw that the currency exchange booth was open. So, Gisela exchanged her South Korean won for Philippine pesos. After that, we waited long to check in for our flight. There were a lot of Korean families traveling together. Their kids had their individual suitcases. Some families carried all of their bags on a dolly.
Since the line was moving slowly, Gisela was concerned that the counters would close before our turn. She watched the time as the counters closed an hour before the flight. I told Gisela not to worry and that we would make it before the one-hour mark. I told her to take a deep breath, clear her mind, and stay in the present moment. After all, I am a spiritual pug who loves to meditate! Anyway, it was finally our turn, and we were on time! After checking in, we went through security and then through immigration. That went quickly. We finally made it to our gate. The gates were crowded because of people traveling for New Year’s. Gisela was one of the few foreigners at the airport. Then we boarded the plane and flew to Cebu. The plane ride was about four and a half hours.
We landed earlier than the scheduled flight time. After getting off the plane, we went through immigration. The line was almost empty, so that was fast. Then we went to the “arrivals” section. We felt the humid, fresh air touch our bodies. We booked an airport transfer and got information about the driver and his car beforehand. Gisela messaged her driver, letting him know that she arrived. He was slow at answering. Other people asked Gisela if she wanted a taxi ride. Gisela said no thank you, and they went to ask other people. It was dark outside, but at least we were in an area with many people. Gisela also messaged Trip.com’s customer service about the driver not answering. The driver finally answered. He sent her a picture of where he was. He got confused because the flight had two different flight codes. Gisela explained that to him when she found him. Then we got in the car and rode to the hotel. Gisela was tracking where she was on Google Maps. The driver mainly talked on the phone with his company. Since Tagalog, one of the Philippines’s main languages, had words borrowed from Spanish and English, Gisela and I picked up on some of the things he was saying. He was talking about the confusion with the flight code and how Gisela messaged him on WhatsApp instead of Line. She only did that because she couldn’t find him on the Line app. The car ride to the hotel was about 15-20 minutes from the airport.
We finally arrived at Bluewater Maribago Beach Resort near Lapu-Lapu City. We checked in, and the hotel receptionist gave us our room key. One of the staff members took us in his golf cart to our part of the resort. Our room was facing one of the pools! We made it to our room. It was spacious, and clean and had lovely beach-themed decorations. Gisela also turned the AC on to keep the mosquitos away. Since it was late, we just unpacked and got ready for bed. The following day, we woke up to Gisela’s alarm set for 8:30. Gisela changed out of her pajamas into summer clothes. Then we ate breakfast at Allegro, the hotel restaurant with a buffet. It was hot and sunny outside. Gisela and I were pleased about that. The staff at the restaurant were friendly and welcoming. Then we went to try different food. The Philippines wasn’t the most vegetarian-friendly, but we could still find things at the hotel. For breakfast, Gisela and I got fried eggs, baked beans, white rice, bread with shredded fresh cheese on top, a rice cake and cheese dessert, this other unique dessert, and black coffee.
After a filling breakfast, we returned to our hotel to prepare for the beach and pool. Gisela changed into her swimsuit. She wore a surfer shirt over her bikini top to avoid getting sunburnt shoulders and attracting unwanted attention. We put on more sunscreen and mosquito repellent. Then we walked to the beach. The beach was relatively small and was near a boardwalk with a restaurant and bar. One person asked us if we wanted to go snorkeling. Gisela said maybe later. He asked us where we were going, and we said the beach. He said that was the whole beach area. He asked Gisela where she was from, said she should bring her family, and if she was traveling alone. Gisela lied she was meeting friends later and that they were from the Philippines. Since few people were on the beach, we walked towards the boardwalk, pretending we were exploring around. We also sat on one of the couches to enjoy the sunshine and glimpse the boats dotting the blue waters.
Then we went to the pool. Since Gisela was a solo human and I was just a stuffed toy pug, she kept her backpack and fanny pack with her instead of putting them on a chair and leaving them. We went to a part of the pool to dip our feet in. While we were relaxing by the pool, there was a group of Filipina children and teenagers. They said hi to us and asked if we wanted to swim. Gisela was worried about her things. They said she could leave them next to the pool. Gisela kept her eyes on her stuff while we were swimming. The girls were curious about us and where we were from. They were excited to hear that Gisela was teaching English in South Korea. One girl said South Korea was her dream destination. The girls also liked listening to K-pop and watching Korean dramas. A little girl said she wanted to be a teacher because she liked her teacher at school. The girl wanted to teach children to read and write. Another girl wanted to be a doctor when she grew up. It was sweet to hear that they wanted to help others when they grew up. The girls asked us a lot of questions, some of them being personal ones.
We also splashed each other, swam around, and swam under the little waterfall over the pool. Gisela was also putting more sunscreen on her face. One of the girls also wanted to put some of Gisela’s sunscreen on herself. Gisela let her use her sunscreen. The girls were on vacation from school, and they were from Lapu-Lapu City. They had a day pass at the resort. They were at the resort with their cousins and extended families. Two of the girls were friends from school. All the girls seemed to enjoy their schools very much, and they said they had good teachers. Some girls liked English and art the most, while others liked math. There was a point when the girls’ mom was taking pictures of them, and they wanted Gisela and me in them.
After hanging out at the pool for a while, the girls and their families went to have lunch. Gisela and I got a towel from the towel stand, dried up, and returned to Allegro for lunch. At that buffet, we ate more great food such as mashed sweet potatoes, baked bananas, a fresh bread roll, rice, potato wedges, a thin cassava flatbread, and desserts with coconuts and chocolate. The food was fabulous, as usual. After lunch, we went to another pool. It was the pool in front of our hotel room. That pool had a water slide. We saw many Korean and Japanese families at that resort. Cebu was a popular destination for travelers from Korea and Japan. There was one Korean little boy who reminded Gisela of one of the students she taught. He and his little sister looked like they were having fun in the pool. Their parents were watching over them and swimming with them. Gisela and I went on the water slide, only it was slow. Gisela kept having to move her body to go down the slide. I guess it was faster for small children.
Anyway, we had fun swimming, not worrying about life and sunbathing. The area was relaxing and laid back. After a long day of swimming, we returned the towel and went to our room. Gisela took a shower. We took a short nap and prepared for our New Year’s gala dinner. Gisela changed into a nice blouse and shorts. I jumped in her backpack as usual. Then we walked to the beachfront and registered for the dinner. The decorations were lit up and looked exciting! Then the staff members showed us our table. We were facing the beach. The tables were arranged by the number of people in a party. Gisela and I were at a table for two people. I sat next to her. A stage was set up for live music performances and other entertainment.
Since there was some time before the dinner buffet opened, we walked around the area. We saw the stage and walked around the beach admiring the sunset. We got so many great pictures as the sun was setting. After that, the buffet was open, and people were calling table numbers to come and get their dinner. Gisela and I also got vouchers for five drinks. We also got the drink menu, which had a mix of alcoholic and non-alcoholic beverages. To start, we first got pineapple juice. Since there was a lot of food with meat at the buffet, we got tomato soup, rice, garlic bread, tacos with lots of vegetables, cassava flatbread with chocolate sauce, and a sweet pudding. We also then tried a local beer and got more desserts.
During the dinner, there was live music. Some activities involved audience participation, such as the game called “Bring Me” (when the audience competes to who brings the item that the host requested first). Some young girls did a dance and a singing performance. The entertainment was fun to watch. We also got mango juice and then a tequila sunrise. There was a point when Gisela was feeling sleepy. We still had time before midnight. I was talking to her to keep her awake. Gisela must have looked so tired that even one of the hotel people asked her if she was okay. Gisela said she was. I told her we could dance with the other people in front of the stage or walk on the beach. We first went to the beach, walked around, and took more pictures. Gisela was feeling lonely, so she wanted to be where more people were.
We went in front of the stage to dance. Gisela was feeling tense and awkward, but I said for her to relax. While dancing, we saw a couple with a stuffed toy dog. Gisela and I couldn’t stop looking at the cute dog. The lady started talking to us. We were excited to be meeting new people. We also met the dog, Kyle. The living Kyle died because he was old, and there was malpractice at the vet. The couple was at the resort with their extended family, and they were from Manila. One of the family members was teaching English in Saigon, Vietnam. Gisela told her about her experience teaching in South Korea. We got to know the family and had fun dancing. When it was ten minutes before 2024, we went to the beach and saw fireworks. The family also had Gisela and me some soju, and we had a glass of champagne from the hotel staff. Then, the countdown began! And then it was 2024! We were delighted about that. The New Year gala ended, but Gisela and I joined the new family.
We sat in chairs in front of their hotel rooms. The family also gave us some water, and we tried Filipino snacks. We ate and drank so much that evening, but it was worth it. The food was excellent! Gisela and I eat much less back home in Daegu than when we travel. Anyway, we stayed up until 3 in the morning talking. Gisela, the couple with Kyle and the younger sister of the stuffed dog’s owner, had a lot in common, such as a passion for traveling, getting to know new cultures, meeting new people, trying new things, and doing work that positively impacts people. The couple works for the government.
After an enjoyable night, we went to our rooms to sleep. Gisela and I woke up to our alarm at 9 to not miss out on complimentary breakfast. We got a ton of great food at Allegro, as usual, such as sticky rice wrapped in leaves, vegetable omelets, baked beans, rice, cheesy bread, potato wedges, black coffee, a bread roll, and a thick chocolate drink. After a hearty breakfast, we went to our room to pack our things. Then we went to the lobby to check out. Gisela purchased a day pass at the hotel on Klook since our flight back to Daegu was at 1:40 in the morning. The receptionist scanned the day pass on Gisela’s phone. We left our large 40-liter Osprey backpack at luggage storage. I stayed in Gisela’s day backpack with her.
We first went to the beach and relaxed. We also were in contact with the family we met on social media. They were getting ready for a family reunion at the moment. We were at the beach for a while and got a lot of pictures of the ocean, the boats, and the small wooden structures on stilts next to the sea. After being at the beach, we returned to the pool with the slide to relax and swim. After swimming, we got another towel. The staff member at the towel stand asked Gisela if she was traveling alone. Gisela said again she was meeting with friends. Then we went to the buffet under a white tent on the beach for our free lunch. We had a free lunch because of the Klook pass. Gisela had to show the staff the Klook pass and the receipt. The receipt was in South Korean won. Then, we were able to get food. There weren’t many vegetarian options, so we got rice, cooked vegetables, soup, and many desserts. The food was incredible, as usual.
After lunch, we decided to see if there was another pool to hang out at. There was one near the spa. Gisela got a message from the family inviting her to their reunion. Gisela and I said yes. They told Gisela where they were. We found them, and Gisela went to the bathroom to change out of her bathing suit and into regular clothes. She felt underdressed because she wore shorts and a T-shirt, while the family wore elegant garments. The family said not to worry. I was excited about immersing in the culture and interacting with locals. Even though we already ate lunch, the family gave us more food and some iced tea.
Then we played games together. We played the “Bring Me” game and then played Bingo. They were both fun! After that, we played “Maria Went to Town.” The game had two groups with the same number of members standing in two lines. Both groups chose their first member to be “Maria.” The “Maria” wore a scarf and a sarong and had to run around the base. After running around, “Maria” gave their bandanna and sarong to the next person. The game continued until the last person in the line, and whichever team finished running around the bases first won. That was such a fun and energetic party game!
After that, we had a karaoke session. Some people had excellent singing voices. They sang songs in English and Tagalog. Gisela sang “Bohemian Rhapsody,” “Ego” by Willy Williams (a French song!), and “Let it Go” from Frozen. I had fun watching and listening to everyone sing. I also wore a cool masquerade ball mask that the family gave me! We also drank some white wine. After a fun-filled family reunion, the event was finished, and the hotel staff started to clean up the party room. Gisela changed from shorts to pants to prepare for her flight back to cold Korea. Then we all decided to get dinner together at the Cove Restaurant. That was the restaurant by the beach. The family stopped at their hotel to get ready. Gisela and I waited outside.
When we went to the Cove, the restaurant was full. So, we decided to eat at Allegro. There was a long table for all of us to sit at. The buffet barely had vegetarian options, so we looked at the à la carte menu to find something to eat. Gisela and I got eggplant, tomato, basil, and mozzarella sandwiches. We also got a mojito to drink. Some people also got a pizza. Since the pizza was giant, the family offered slices to us. Gisela and I ate a small slice. The food we had was delicious. We had fun talking to the family during dinner. Gisela and I also kept our eyes on the time. We planned to order a Grab (Southeast Asia’s version of Uber) to the airport.
During dinner, we also met a family of Filipino Americans (the Filipino family we hung out with also met them at the New Year’s dinner). They recently came to the Philippines and were jet lagged. We enjoyed getting to know them and hearing about their travels. The lady said she had a son who taught English in Mexico. He once got mugged because he tried to go to the bank late at night. He taught in Guadalajara. The family also asked Gisela and me about our Asia travels and Gisela’s plans after teaching in Korea. We told them about the trips we did, our upcoming trips, and how Gisela plans to go to graduate school in the fall. The lady’s mother got scared when Gisela and I mentioned going to Hanoi in February because she was thinking about North Vietnam during the Vietnam War. The lady said things have changed since the war. We talked for a while, and then the family said they would get some rest because of jet lag. Then, we rejoined the Filipino family.
After a long dinner, it was already 10:30. We said our goodbyes to the family and thanked them for having us and celebrating the New Year’s with us. The family said that we could contact them whenever we were in the Philippines. Then we went to the lobby and got our giant backpack. Gisela put me and her day backpack inside it. Then we ordered a Grab. The car arrived, and we went to the airport. There was a bit of traffic, but we arrived. Then we checked in for our flight, exchanged money back to Korean won, went through immigration and security, and then went to our gate. Gisela bought a magnet to add to her magnet collection.
We also bought bottled water and Filipino cookies for Gisela to bring to work. Then we boarded the plane to Daegu. We slept most of the plane ride. The plane arrived earlier than the scheduled time. Since Gisela had a residence card, she could go through the automated immigration lanes for Korean citizens. Since we had enough time, we took a taxi to our apartment, slept a bit, and ate breakfast. Then Gisela went to work, and winter intensives began promptly at 9 in the morning. I rested in bed the whole day since I was tired. So that was our trip to the Philippines.
Even though we had a short time, we made the most of it. We didn’t leave the resort because of time and safety reasons, but we did get to immerse ourselves in the culture and interact with locals one-on-one. We also enjoyed the warm weather, good food, and sunshine. If we had more time, we would have done snorkeling, hiking, and canyoneering tours. We would have also explored Cebu City but be selective about the areas. The Philippines has much to explore. I could spend months exploring the different islands and learning about their local cultures and wildlife. The Philippines has the most hospitable people I have met. Even when Gisela and I met them abroad, they invited us to hang out so we wouldn’t feel lonely. They saw us as part of their family or friend circle.
I like how they are family-oriented, and adult children are still close to their parents. In the US, adult children, primarily from Generation Z, don’t seem to be that close. This trip taught us the importance of family and how to surround ourselves with people who care about us. I felt very welcome during my time in that country. Gisela and I are coming back. We hope to see Bohol, Boracay, Palawan, Coron, El Nido, Puerto Princesa, Siquijor, and Dumaguete. I will never forget the fantastic memories Gisela and I shared with wonderful people while leaving 2023 and entering 2024!
Ha pasado un tiempo desde que publicamos un artículo en el blog porque hemos estado ocupados con nuestros viajes de vacaciones (fuimos a Laos para Navidad y a Filipinas para las vacaciones de Año Nuevo). Además, Gisela comenzó a impartir clases regulares e intensivas de invierno en su academia de inglés en Daegu, Corea del Sur. Eso significa que Gisela normalmente estaría en el trabajo, entre 8 horas y media y 10 horas. Al menos le pagarían las horas extras. ¡Eso significaba más dinero para viajar! De todos modos, para nuestras cortas vacaciones de Año Nuevo decidimos ir a Filipinas. Fuimos a la isla de Cebú porque había vuelos directos desde Daegu. Además, los filipinos y filipinas que conocimos en nuestros viajes recomendaron Cebú, junto con Palawan, Boracay y Coron. ¡Estábamos emocionados por nuestro viaje!
Así que ese sábado a primera hora de la tarde, Gisela y yo tomamos dos autobuses urbanos desde nuestro apartamento hasta el aeropuerto internacional de Daegu. Tardamos más de una hora en llegar en transporte público. Como los mostradores de facturación aún no estaban abiertos, cenamos en uno de los restaurantes del aeropuerto. Conseguimos tofu mapo junto con arroz, fideos udon y algunas guarniciones. Era mucha comida, pero el precio era decente. Después de comer, vimos que la caseta de cambio de moneda estaba abierta. Entonces, Gisela cambió su won surcoreano por pesos filipinos. Después de eso, esperamos mucho para facturar nuestro vuelo. Había muchas familias coreanas viajando juntas. Sus hijos tenían sus maletas individuales. Algunas familias llevaban todas sus bolsas en una plataforma rodante.
Como la fila avanzaba lentamente, a Gisela le preocupaba que los mostradores cerraran antes de nuestro turno. Observó la hora porque los mostradores cerraban una hora antes del vuelo. Le dije a Gisela que no se preocupara y que llegaríamos antes de la hora. Le dije que respirara profundamente, aclarara su mente y permaneciera en el momento presente. Después de todo, ¡soy un carlino espiritual al que le encanta meditar! De todos modos, finalmente llegó nuestro turno, ¡y llegamos a tiempo! Después de registrarnos, pasamos por seguridad y luego por inmigración. Eso pasó rápidamente. Finalmente llegamos a nuestra puerta. Las puertas estaban abarrotadas debido a la gente que viajaba para Año Nuevo. Gisela era una de las pocas extranjeras en el aeropuerto. Luego abordamos el avión y volamos a Cebú. El viaje en avión duró unas cuatro horas y media.
Aterrizamos antes de la hora prevista del vuelo. Después de bajar del avión, pasamos por inmigración. La fila estaba casi vacía, así que fue rápido. Luego pasamos a la sección “llegadas”. Sentimos el aire húmedo y fresco tocar nuestros cuerpos. Reservamos un traslado al aeropuerto y obtuvimos información sobre el conductor y su automóvil de antemano. Gisela le envió un mensaje a su conductor, informándole que había llegado. Tardó en responder. Otras personas le preguntaron a Gisela si quería que la llevaran en taxi. Gisela dijo que no, gracias y fueron a preguntar a otras personas. Afuera estaba oscuro, pero al menos estábamos en una zona con mucha gente. Gisela también envió un mensaje al servicio de atención al cliente de Trip.com acerca de que el conductor no respondía. El conductor finalmente respondió. Le envió una foto de dónde estaba. Se confundió porque el vuelo tenía dos códigos de vuelo diferentes. Gisela se lo explicó cuando lo encontró. Luego nos subimos al coche y nos dirigimos al hotel. Gisela estaba rastreando dónde estaba en Google Maps. El conductor hablaba principalmente por teléfono con su empresa. Como el tagalo, uno de los principales idiomas de Filipinas, tenía palabras tomadas del español y del inglés, Gisela y yo captamos algunas de las cosas que decía. Hablaba de la confusión con el código de vuelo y de cómo Gisela le envió mensajes por WhatsApp en lugar de Line. Ella sólo hizo eso porque no pudo encontrarlo en la aplicación Line. El viaje en coche hasta el hotel fue de unos 15 a 20 minutos desde el aeropuerto.
Finalmente llegamos al Bluewater Maribago Beach Resort cerca de la ciudad de Lapu-Lapu. Nos registramos y la recepcionista del hotel nos dio la llave de nuestra habitación. Uno de los miembros del personal nos llevó en su carrito de golf a nuestra parte del resort. Nuestra habitación daba a una de las piscinas. Llegamos a nuestra habitación. Era espaciosa, limpia y tenía preciosas decoraciones temáticas de playa. Gisela también encendió el aire acondicionado para mantener alejados a los mosquitos. Como ya era tarde, desempacamos las maletas y nos preparamos para ir a dormir. Al día siguiente, nos despertamos con la alarma de Gisela puesta a las 8:30. Gisela se quitó el pijama y se puso ropa de verano. Luego desayunamos en Allegro, el restaurante del hotel con buffet. Afuera hacía calor y hacía sol. Gisela y yo estábamos contentos con eso. El personal del restaurante era amable y acogedor. Luego fuimos a probar comida diferente. Filipinas no era el país más vegetariano, pero aún así pudimos encontrar cosas en el hotel. Para el desayuno, Gisela y yo tomamos huevos fritos, frijoles horneados, arroz blanco, pan con queso fresco rallado encima, pastel de arroz y postre de queso, este otro postre único, y café negro.
Después de un abundante desayuno, regresamos a nuestro hotel para prepararnos para la playa y la piscina. Gisela se puso su traje de baño. Llevaba una camiseta de surfista sobre la parte superior del bikini para evitar quemarse los hombros con el sol y atraer atención no deseada. Nos ponemos más protector solar y repelente de mosquitos. Luego caminamos hasta la playa. La playa era relativamente pequeña y estaba cerca de un paseo marítimo con un restaurante y un bar. Una persona nos preguntó si queríamos bucear. Gisela dijo que tal vez más tarde. Nos preguntó adónde íbamos y le dijimos a la playa. Dijo que esa era toda el área de la playa. Le preguntó a Gisela de dónde era, le dijo que debía traer a su familia y si viajaba sola. Gisela mintió que se reuniría con amigos más tarde y que eran de Filipinas. Como había poca gente en la playa, caminamos hacia el malecón, fingiendo que estábamos explorando los alrededores. También nos sentamos en uno de los sofás para disfrutar del sol y vislumbrar los barcos que salpican las aguas azules.
Luego fuimos a la piscina. Como Gisela era una humana solitaria y yo era solo un carlino de peluche, ella se quedó con su mochila y su riñonera en lugar de ponerlos en una silla y dejarlos. Fuimos a una parte de la piscina para sumergirnos los pies. Mientras nos relajábamos junto a la piscina, había un grupo de niñas y adolescentes filipinas. Nos saludaron y nos preguntaron si queríamos nadar. Gisela estaba preocupada por sus cosas. Dijeron que podía dejarlos al lado de la piscina. Gisela mantuvo la vista fija en sus cosas mientras nadábamos. Las chicas tenían curiosidad acerca de nosotros y de dónde éramos. Les emocionó saber que Gisela estaba enseñando inglés en Corea del Sur. Una niña dijo que Corea del Sur era el destino de sus sueños. A las chicas también les gustaba escuchar K-pop y ver dramas coreanos. Una niña dijo que quería ser maestra porque le gustaba su maestra en la escuela. La niña quería enseñar a los niños a leer y escribir. Otra niña quería ser médica cuando fuera mayor. Me conmovió saber que querían ayudar a los demás cuando fueran mayores. Las chicas nos hicieron muchas preguntas, algunas de ellas personales.
También nos chapoteamos y nadamos bajo la pequeña cascada sobre la piscina. Gisela también se estaba poniendo más protector solar en la cara. Una de las chicas también quiso ponerse un poco del protector solar de Gisela. Gisela la dejó usar su protector solar. Las niñas estaban de vacaciones en la escuela y eran de la ciudad de Lapu-Lapu. Tenían un pase de un día en el resort. Estaban en el resort con sus primas y familiares. Dos de las niñas eran amigas de la escuela. Todas las niñas parecían disfrutar mucho de sus escuelas y decían que tenían buenos profesores. A algunas niñas les gustaba más el inglés y el arte, mientras que a otras les gustaban las matemáticas. Hubo un momento en que la mamá de las niñas les estaba tomando fotos y nos querían a Gisela y a mí en ellas.
Después de pasar un rato en la piscina, las niñas y sus familias fueron a almorzar. Gisela y yo cogimos una toalla del toallero, nos secamos y regresamos a Allegro para almorzar. En ese buffet, comimos más comida excelente, como puré de batatas, plátanos horneados, un panecillo recién hecho, arroz, gajos de papa, un fino pan plano de yuca y postres con coco y chocolate. La comida estuvo fabulosa, como siempre. Después del almuerzo fuimos a otra piscina. Era la piscina frente a nuestra habitación del hotel. Esa piscina tenía un tobogán de agua. Vimos muchas familias coreanas y japonesas en ese resort. Cebú era un destino popular para los viajeros de Corea y Japón. Había un niño coreano que le recordaba a Gisela a uno de los estudiantes a los que enseñaba. Parecía que él y su hermana pequeña se estaban divirtiendo en la piscina. Sus padres los cuidaban y nadaban con ellos. Gisela y yo nos subimos al tobogán, solo que era lento. Gisela seguía teniendo que mover su cuerpo para bajar por el tobogán. Supongo que fue más rápido para los niños pequeños.
De todos modos, nos divertimos nadando, sin preocuparnos por la vida y tomando el sol. La zona era relajante. Después de un largo día nadando, devolvimos la toalla y nos dirigimos a nuestra habitación. Gisela se duchó. Dormimos una siesta breve y nos preparamos para la cena de gala de Año Nuevo. Gisela se puso una bonita blusa y pantalones cortos. Salté a su mochila como de costumbre. Luego caminamos hasta la playa y nos registramos para la cena. ¡Las decoraciones estaban iluminadas y parecían emocionantes! Luego los miembros del personal nos mostraron nuestra mesa. Estábamos frente a la playa. Las mesas estaban ordenadas según el número de personas en un grupo. Gisela y yo estábamos en una mesa para dos personas. Me senté a su lado. Se instaló un escenario para actuaciones de música en vivo y otros entretenimientos.
Como faltaba algo de tiempo para que abriera la cena buffet, caminamos por la zona. Vimos el escenario y caminamos por la playa admirando el atardecer. Obtuvimos tantas fotografías geniales mientras se ponía el sol. Después de eso, el buffet estuvo abierto y la gente llamó a los números de las mesas para venir a cenar. A Gisela y a mí también nos dieron vales para cinco consumiciones. También nos dieron el menú de bebidas, que tenía una mezcla de bebidas alcohólicas y no alcohólicas. Para empezar, primero tomamos jugo de piña. Como en el buffet había mucha comida con carne, nos dieron sopa de tomate, arroz, pan de ajo, tacos con muchas verduras, pan plano de yuca con salsa de chocolate y un budín dulce. Luego también probamos una cerveza local y obtuvimos más postres.
Durante la cena hubo música en vivo. Algunas actividades involucraron la participación de la audiencia, como el juego llamado “Tráeme” (cuando la audiencia compite para ver quién trae primero el artículo que la presentadora solicitó). Algunas jóvenes hicieron un espectáculo de baile y canto. El entretenimiento fue divertido de ver. También tomamos jugo de mango y luego un tequila amanecer. Hubo un momento en que Gisela tuvo sueño. Todavía teníamos tiempo antes de medianoche. Estaba hablando con ella para mantenerla despierta. Gisela debió verse tan cansada que incluso una de las personas del hotel le preguntó si se encontraba bien. Gisela dijo que sí. Le dije que podíamos bailar con las demás personas frente al escenario o caminar por la playa. Primero fuimos a la playa, caminamos y tomamos más fotografías. Gisela se sentía aislada, por eso quería estar donde estuviera más gente.
Nos acercamos al escenario a bailar. Gisela se sentía tensa e incómoda, pero le dije que se relajara. Mientras bailábamos, vimos a una pareja con un perro de peluche. Gisela y yo no podíamos dejar de mirar al lindo perro. La señora empezó a hablarnos. Estábamos emocionados de conocer gente nueva. También conocimos al perro, Kyle. El Kyle vivo murió porque era viejo y hubo negligencia en el veterinario. La pareja estaba en el resort con su familia extendida y eran de Manila. Una de los miembros de la familia estaba enseñando inglés en Saigón, Vietnam. Gisela le contó su experiencia enseñando en Corea del Sur. Conocimos a la familia y nos divertimos bailando. Cuando faltaban diez minutos para el 2024, fuimos a la playa y vimos fuegos artificiales. La familia también nos invitó a Gisela y a mí a tomar soju y el personal del hotel nos brindó una copa de champán. Luego, ¡comenzó la cuenta regresiva! ¡Y finalmente llegó el año 2024! Estábamos encantados con eso. Terminó la gala de Año Nuevo, pero Gisela y yo nos sumamos a la nueva familia.
Nos sentamos en sillas frente a sus habitaciones de hotel. La familia también nos dio un poco de agua y probamos bocadillos filipinos. Comimos y bebimos mucho esa noche, pero valió la pena. ¡La comida fue excelente! Gisela y yo comemos mucho menos en Daegu que cuando viajamos. De todos modos, nos quedamos despiertos hasta las 3 de la mañana hablando. Gisela, la pareja con Kyle y la hermana menor del dueño del perro de peluche, tenían mucho en común, como la pasión por viajar, conocer nuevas culturas, conocer gente nueva, probar cosas nuevas y hacer trabajos que impacten positivamente a las personas. La pareja trabaja para el gobierno.
Después de una noche agradable, nos fuimos a dormir a nuestras habitaciones. Gisela y yo nos levantamos con el despertador a las 9 para no perdernos el desayuno de cortesía. Como siempre, tenemos un montón de comida excelente en Allegro, como arroz pegajoso envuelto en hojas, tortillas de verduras, frijoles horneados, arroz, pan con queso, gajos de papa, café negro, un panecillo y una bebida espesa de chocolate. Después de un buen desayuno, nos dirigimos a nuestra habitación para recoger nuestras cosas. Luego fuimos al vestíbulo para hacer el check out. Gisela compró un pase de un día en el hotel en Klook ya que nuestro vuelo de regreso a Daegu salía a la 1:40 de la mañana. La recepcionista escaneó el pase del día en el teléfono de Gisela. Dejamos nuestra mochila grande Osprey de 40 litros en la consigna de equipaje. Me quedé con ella en la mochila de día de Gisela.
Primero fuimos a la playa y nos relajamos. También estuvimos en contacto con la familia que conocimos en las redes sociales. En ese momento se estaban preparando para una reunión familiar. Estuvimos un rato en la playa y tomamos muchas fotografías del océano, los barcos y las pequeñas estructuras de madera sobre pilotes junto al mar. Después de estar en la playa, volvimos a la piscina con el tobogán para relajarnos y nadar. Después de nadar, conseguimos otra toalla. El empleado del toallero le preguntó a Gisela si viajaba sola. Gisela volvió a decir que estaba reunida con amigos. Luego fuimos al buffet bajo una carpa blanca en la playa para nuestro almuerzo gratis. Tuvimos un almuerzo gratis gracias al pase Klook. Gisela tuvo que mostrarle al personal el pase Klook y el recibo. El recibo estaba en won surcoreanos. Luego pudimos conseguir comida. No había muchas opciones vegetarianas, así que conseguimos arroz, verduras cocidas, sopa y muchos postres. La comida estuvo increíble, como siempre.
Después del almuerzo, decidimos ver si había otra piscina para pasar el rato. Había uno cerca del spa. Gisela recibió un mensaje de la familia invitándola a su reunión. Gisela y yo dijimos que sí. Le dijeron a Gisela dónde estaban. Los encontramos y Gisela fue al baño a cambiarse el traje de baño y ponerse ropa normal. Se sentía mal vestida porque vestía pantalones cortos y camiseta, mientras que la familia vestía prendas elegantes. La familia dijo que no se preocupara. Me entusiasmaba sumergirme en la cultura e interactuar con los lugareños. Aunque ya almorzamos, la familia nos dio más comida y un poco de té helado.
Luego jugamos juntos. Jugamos al juego “Tráeme” y luego jugamos al bingo. ¡Ambos fueron divertidos! Después de eso, tocamos “Maria Went to Town”. El juego tenía dos grupos con el mismo número de miembros colocados en dos filas. Ambos grupos eligieron a su primera integrante como “Maria”. La “María” vestía bufanda y pareo y debía correr por la base. Después de correr, “María” le dio su bufanda y pareo a la siguiente persona. El juego continuó hasta la última persona en la fila, y el equipo que terminó corriendo alrededor de las bases primero ganó. ¡Ese fue un juego de fiesta tan divertido y enérgico!
Después tuvimos una sesión de karaoke. Algunas personas tenían excelentes voces para cantar. Cantaron canciones en inglés y tagalo. Gisela cantó “Bohemian Rhapsody”, “Ego” de Willy Williams (¡una canción francesa!) y “Libre Soy” de la película Frozen: Una aventura congelada. Me divertí viendo y escuchando a todos cantar. ¡También usé una máscara genial para el baile de máscaras que me regaló la familia! Además bebimos un poco de vino blanco. Después de una reunión familiar llena de diversión, el evento terminó y el personal del hotel comenzó a limpiar el salón de fiestas. Gisela se cambió de pantalones cortos a pantalones largos para prepararse para su vuelo de regreso a la fría Corea. Luego decidimos cenar todos juntos en el restaurante Cove. Ese era el restaurante de la playa. La familia se detuvo en su hotel para prepararse. Gisela y yo esperamos afuera.
Cuando fuimos al restaurante Cove, estaba lleno. Entonces, decidimos comer en Allegro. Había una mesa larga para que nos sentáramos todos. El buffet apenas tenía opciones vegetarianas, así que miramos el menú a la carta para buscar algo de comer. Gisela y yo pedimos sándwiches de berenjena, tomate, albahaca y mozzarella. También tomamos un mojito para beber. Algunas personas también pidieron pizza. Como la pizza era gigante, la familia nos ofreció porciones. Gisela y yo comimos un trozo pequeño. La comida que comimos estuvo deliciosa. Nos divertimos hablando con la familia durante la cena. Gisela y yo también mantuvimos la vista fija en la hora. Planeábamos pedir un Grab (la versión de Uber del sudeste asiático) para ir al aeropuerto.
Durante la cena, también conocimos a una familia de filipinos americanos (la familia filipina con la que salimos también los conoció en la cena de Año Nuevo). Recientemente llegaron a Filipinas y tenían desfase horario. Disfrutamos conociéndolos y escuchando sobre sus viajes. La señora dijo que tenía un hijo que enseñaba inglés en México. Una vez lo asaltaron porque intentó ir al banco a altas horas de la noche. Enseñó en Guadalajara. La familia también nos preguntó a Gisela y a mí sobre nuestros viajes a Asia y los planes de Gisela después de enseñar en Corea. Les contamos sobre los viajes que hicimos, nuestros próximos viajes y cómo Gisela planea ir a la escuela de posgrado en el otoño. La madre de la señora se asustó cuando Gisela y yo mencionamos que iríamos a Hanoi en febrero porque ella estaba pensando en Vietnam del Norte durante la Guerra de Vietnam. La señora dijo que las cosas han cambiado desde la guerra. Hablamos un rato y luego la familia dijo que descansarían un poco debido al desfase horario. Luego nos reunimos con la familia filipina.
Después de una larga cena, ya eran las 10:30. Nos despedimos de la familia y les agradecimos por recibirnos y celebrar el Año Nuevo con nosotros. La familia dijo que podíamos contactarlos cuando estuviéramos en Filipinas. Luego fuimos al vestíbulo y cogimos nuestra mochila gigante. Gisela metió a mí y a su mochila de día dentro. Luego pedimos un Grab. Llegó el coche y nos dirigimos al aeropuerto. Había un poco de tráfico, pero llegamos. Luego nos registramos para nuestro vuelo, cambiamos dinero a won coreanos, pasamos por inmigración y seguridad, y luego nos dirigimos a nuestra puerta de embarque. Gisela compró un imán para agregarlo a su colección de imanes.
También compramos agua embotellada y galletas filipinas para que Gisela las llevara al trabajo. Luego abordamos el avión hacia Daegu. Dormimos la mayor parte del viaje en avión. El avión llegó antes de la hora prevista. Como Gisela tenía tarjeta de residencia, podía pasar por los carriles automatizados de inmigración para ciudadanos coreanos. Como teníamos tiempo suficiente, cogimos un taxi hasta nuestro apartamento, dormimos un poco y desayunamos. Entonces Gisela se puso a trabajar y puntualmente a las 9 de la mañana comenzaron los intensivos de invierno. Descansé en cama todo el día porque estaba cansado. Así fue nuestro viaje a Filipinas.
Aunque tuvimos poco tiempo, lo aprovechamos al máximo. No salimos del resort por razones de tiempo y seguridad, pero pudimos sumergirnos en la cultura e interactuar con los lugareños uno a uno. También disfrutamos del clima cálido, la buena comida y el sol. Si tuviéramos más tiempo, habríamos realizado excursiones de bucear, caminatas y barranquismo. También habríamos explorado la ciudad de Cebú, pero habríamos sido selectivos con las áreas. Filipinas tiene mucho que explorar. Podría pasar meses explorando las diferentes islas y aprendiendo sobre sus culturas locales y su vida silvestre. Filipinas tiene la gente más hospitalaria que he conocido. Incluso cuando Gisela y yo los conocimos en el extranjero, nos invitaban a pasar un rato para no sentirnos solos. Nos veían como parte de su círculo familiar o de amigos.
Me gusta que estén orientados a la familia y que los hijos adultos todavía estén cerca de sus padres. En Estados Unidos, los hijos adultos, principalmente de la Generación Z, no parecen ser tan cercanos. Este viaje nos enseñó la importancia de la familia y cómo rodearnos de personas que se preocupan por nosotros. Me sentí muy bienvenido durante mi estancia en ese país. Gisela y yo vamos a regresar. Esperamos ver Bohol, Boracay, Palawan, Coron, El Nido, Puerto Princesa, Siquijor y Dumaguete. ¡Nunca olvidaré los fantásticos recuerdos que Gisela y yo compartimos con personas maravillosas al dejar el 2023 y entrar en el 2024!
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