A Layover in Hong Kong: Exploring a Bustling Metropolitan Area- English, Español
1. A Layover in Hong Kong: Exploring a Bustling Metropolitan Area
I am proud to say that during Gisela’s time as an English teacher in South Korea, we explored 13 Asian countries total in our lives — South Korea, Singapore, Malaysia, Taiwan, Thailand, Japan, Laos, the Philippines, Cambodia, Vietnam, Brunei, Indonesia, and China. That’s very exciting, and I am so thrilled with our accomplishments! We visited more Asian countries than initially planned, and we are enjoying the journey of going everywhere in the world. Although our initial plan was to visit EVERY country in the world in our life, we decided to stick to Level 1 and Level 2 countries on the United States Department of State travel advisory website (for safety reasons). I would consider a Level 3 country if Gisela ever got project work in said country, and we would never be on our own. Anyway, let’s continue with my Hong Kong story.
So, in the wee hours of the morning in Ubud, Bali, Indonesia, Gisela and I woke up and got ready to leave our hostel. We were quiet and made sure we did not disturb our roommates. Gisela and I spent an extra night in Ubud after our group tour of Bali ended. To save money, Gisela booked us a shared all-female room with four beds. Fortunately, our roommates were friendly, considerate, and respectful. Gisela and I went to the lobby to return the towels and her locker key. The receptionist was fast asleep at the desk. I don’t blame him since it’s almost 4 in the morning! We set the towels and the key at the desk.
Then, the driver that the hotel arranged to take us to the airport entered the lobby. He said he was the driver, and he also noticed the receptionist was asleep. Then the driver woke up the receptionist to let him know that he arrived. Gisela also handed the receptionist the key and the towels. She also thanked him for the wonderful stay at Puri Garden Hotel & Hostel. Then the driver walked us to his car, and Gisela put her over 11-kilogram backpack on the seat next to her. The ride to the airport was calm because the streets were empty, and it was still dark out. It was a very peaceful early morning! Then, the driver dropped us off at the Ngurah Rai airport. We thanked him, and then Gisela put her bags through an X-ray machine to enter the departures section. The airport has these X-ray machines to ensure travelers are not bringing drugs or other illegal items.
Since we arrived early, we stopped to get a coffee. Gisela got a cold brew with apple juice since she wanted something unique to try. I highly don’t recommend coffee mixed with juice because the flavors clash. Still, Gisela made herself drink the entire tall glass to get her money’s worth. After all, airport food and drinks are expensive! After forcing ourselves to drink the tall glass of coffee and apple juice, we went to the check-in counter to check in for our flight to Hong Kong.
We would be in Hong Kong for 8 hours and then fly back home to the United States. The check-in desk officer also asked Gisela how long she was going to stay in Hong Kong, and Gisela showed her her onward flight itinerary to San Francisco on the same day. Then Gisela got her boarding pass. We went through immigration and security and made it to our gate. Since we had yet to eat breakfast, we went to one of the restaurants near our gate for our first meal of the day. Gisela and I got a spicy tofu and rice dish and an egg for extra protein. Breakfast was tasty and filling.
We also walked around the area and got a Bali magnet to add to our collection, as well as water to stay hydrated for our flight. Gisela also bought a grilled cheese sandwich for lunch on the flight to Hong Kong. As we waited to board, we were chilling at the gate. We were exhausted from waking up early and sleeping a few hours. Then, it was time to board the plane, and we got on. Hong Kong Airlines had a spacious plane, and it wasn’t even full! That meant that after the taxi and take off, we could move and get a row to ourselves! Then the plane took off, and when the seatbelt sign was off, Gisela and I moved to an empty row. We laid down and rested most of the flight. After all, the flight was four and a half hours. We also ate our lunch towards the end of the flight to have more time to explore Hong Kong. Then the plane landed, and we got off. We were so glad it wasn’t delayed; in fact, it landed a bit earlier than expected! Yay!
Gisela and I got off and took the shuttle to the arrivals section. We filled out our arrival card and went into the immigration line. Though the line was long, it moved quickly because many immigration officers were on shift, and they kept the line moving efficiently. When it was our turn, we showed the officer our arrival card, and Gisela also showed her her flight to San Francisco that same day. Then, the officer gave Gisela her landing slip. In Hong Kong, you don’t get a passport stamp; you get a landing slip that tells you how long you can stay in the country. Unlike in mainland China, Americans don’t need a visa if they remain under three months. After that, we went to a currency exchange, and Gisela exchanged her remaining New Taiwanese dollars for Hong Kong dollars. The teller asked Gisela her age, and Gisela said 23. A middle-aged man beside Gisela said the teller also asked him his age. We thought that was interesting. Perhaps they wanted to verify that we were the correct passport holders.
Then Gisela went to a ticket kiosk to buy a metro ticket from the airport to the central station. The ticket cost 105 Hong Kong dollars one-way (about 13.41 USD). Hong Kong is a pricier place because of the high cost of living, the population density, and limited agricultural resources. We had to pay for the ticket in cash. Then, we found the entrance to the metro and hopped on. We were enjoying the scenic ride to the city. We got to see some mountains on our way. The ride from the airport to the central station was about 24 minutes.
Then we got off the metro. Gisela’s heavy backpack hurt her back intensely, so we scrambled around to find luggage storage. Luckily, we found luggage storage services at the central station. Gisela gave them her backpack, and they also wanted to check her passport. The staff also told Gisela to return before 5:30 so the storage price wouldn’t increase. Gisela was so glad she didn’t have to lug her heavy backpack around the city. I stayed in her smaller day backpack that she carried separately.
Then we started walking around and found a giant Ferris wheel. There was a small amusement park not far from the central pier. Gisela took me out of her backpack and carried me around. I enjoyed taking pictures with the decorations at the amusement park—especially the dinosaurs, the gorillas, and the cute teddy bears. Unlike in Bali, people did not admire my cuteness. It seemed to me like the people had more stoic facial expressions. I also saw people walking their cute doggies in the park by the pier. I also enjoyed viewing the turquoise water and the city skyline.
Another funny thing was that even though Hong Kong was in the low twenties temperature-wise, it felt chilly! Gisela and I got used to thirty-degree weather in Vietnam, Brunei, and Bali! There were even local people wearing jackets. Technically, this was late winter in southern China.
Anyway, the park was lovely and had abstract sculptures, cobblestone paths, and abundant plants and trees. It was a stunning location in a crowded city. I also noticed many skyscrapers, even more than Manhattan! Since Gisela and I wanted to maximize our short time in the region, we decided to do a hop-on-hop-off bus tour of the city to learn about it. We went to the central pier to buy tickets for the tour. Gisela asked the cashier about a tour to do just for that day. The cashier showed Gisela the Discover Tour of Hong Kong Island. It was also the cheapest option. Nonetheless, the tour cost 380 Hong Kong dollars (about 48.50 USD). Gisela and I still wanted to learn about the area, and the bus would be faster than trying to run around to the different sites and rushing through.
Gisela has a Wise debit card that can pay in various currencies, and she loads the money from her bank account. The exchange rate is also low, along with the ATM fee. Since Gisela didn’t know the conversion of 380 HKD, she didn’t have enough money on her Wise card. Gisela felt embarrassed, but she said she needed to load more money, and then she would be ready to get the bus ticket.
Gisela went to a corner with no people and loaded money on her card. Then, she successfully bought the ticket. She hopped on the double-decker bus and sat on the top deck. Luckily, some seats were still available. There were travelers from all over the world. We were also provided headphones, and you could choose the language of the tour. Gisela chose French to continue to practice her listening skills.
The tour started at the Central Ferry Pier, and we passed the central station and the IFC Shopping Mall. Hong Kong is a port region and one of the critical financial capitals in the world. It is one of the most densely populated areas in the world. Hong Kong is also considered a Special Administrative Region in China and a bilingual area with Cantonese and English officially spoken. Hong Kong also has limited natural resources; thus, it heavily depends on imports, such as raw materials, consumer goods, capital goods, and fuel. It also trades significantly with mainland China.
In the twentieth century, Chinese immigrants came with technology and capital. The trade system with China prospered until 1951—that was when a United States embargo impacted trade with China and North Korea. Hong Kong also faced the need to export, and because there was cheap labor available, the economy changed in the 1960s, and there were many competitive industries.
A market economy was further adopted from British colonial rule, and the region was further industrialized, which prompted foreign interest in investment. As mainland China opened its foreign policy, the trade with Hong Kong increased. This became an important financial center and influenced the modernization of China. Because of limits in industries such as agriculture, minerals, and even manufacturing, Hong Kong also has a free trade policy and is dependent on imports.
On the tour, we passed the Bank of China Tower, an important financial center. Interestingly, Hong Kong does not have a central bank; instead, the institution is under the Hong Kong Monetary Authority, and that’s how the currency and the monetary policy are overseen and regulated. Furthermore, the stock market is a magnet for domestic and foreign investment. It was fascinating to learn how Hong Kong’s economy developed and its role in global society.
On the tour, we passed by traditional markets. Though Hong Kong is dotted with skyscrapers, it also preserves its historical sites. You can walk around the markets to buy local products and food. In the city, there are streets with markets juxtaposed with shopping malls and office buildings. We further passed by the Sheung Wan Cooked Food Centre and Market—a lovely place to savor local food and amplify your palette.
Then, the bus took us to the Man Mo Temple. The largest one was on Hollywood Road, constructed in 1847. Now, it is an official monument and historical sight. These temples honor and worship the Civil and Literature God Man Tai and the Martial God Mo Tai in Chinese folk religions. Throughout history, particularly during the Ming and Qing dynasties, scholars paid homage to the deities when they sought progress and luck in their academic studies and civil examinations. We also passed by the skyscrapers with dense and compact apartments. Then we saw the magistracy building. The British colonial architecture was present.
So why is there British influence? First of all, the British arrived in the 19th century. Before that, Hong Kong Island was a small fishing area due to its proximity to the sea. There was little arable land and sources of freshwater. Because of its harbor, the British used it for opium-carrying vessels. Then came the First Opium War from 1839 to 1842. The British occupied Hong Kong Island through the Treaty of Nanjing (when China paid Britain an indemnity after the opium war). Of course, the British wanted to expand their control of the entire harbor area, so China was forced to give the Kowloon Peninsula to the British after the Second Opium War ended in 1860. The British also signed a 99-year lease of Hong Kong in 1898.
As the British occupied Hong Kong, the population more than doubled. Hong Kong also served as a refuge for emigrants and people leaving mainland China due to the opium wars. Then, when nationalist movements rose in China at the beginning of the twentieth century, China aimed to abolish foreign influences. Thus, there was a boycott against foreign goods, which negatively impacted Britain and Hong Kong. Hong Kong also became a refuge for Chinese who were fleeing the Sino-Japanese war in 1937, which was also the time when WWII began.
Because of its position, Hong Kong became a target for the Japanese government and was attacked and occupied in 1941. Trade was negatively impacted, and there was a significant scarcity of essential resources. Thus, many people living in Hong Kong fled to mainland China, reducing the population significantly. Japan surrendered in 1945, and the British occupied Hong Kong again in 1846. Many of the refugees came back, and then there were more refugees fleeing the civil war in mainland China between nationalist and communist movements.
Then, in 1997, Hong Kong was returned to China because the lease ended. It was under the principle of one country but with its economic system separate from mainland China's. Anyway, on the bus tour, we saw a city area similar to Times Square in New York, and we also passed by more shopping areas, skyscrapers, and luxurious hotels and offices. Then we were on a road with a tram system. The trams were double-decker and were influenced by the British public transport system. They were also near Victoria Park, a vast park named after Queen Victoria. At Victoria Park, we saw the 2024 Hong Kong Flower Show, with flower floats and displays people can admire. The flower arrangements were gorgeous!
We also saw a church with Chinese architecture. After all, Hong Kong has residents who practice various religions, such as folk religions, Buddhism, Taoism, Christianity, Islam, and Hinduism. Then, the tour ended, and we returned to Central Ferry Pier. We hopped off the bus. Because it was getting later, the temperature was cooler. Gisela put on her coat because she felt cold. We walked towards the central station because it was a few minutes short of 5:30. We got lost as we tried to find our way and walked through an elegant office building. Everyone was dressed in business suits and had focused expressions on their faces. Gisela and I looked out of place since we were dressed more casually.
Then we found the luggage storage, and we didn’t have to pay extra because we came before the expiration time. Gisela took her heavy backpack. Since there wasn’t much time left, we decided to get dinner at the central station. While struggling to find a place with vegetarian options, we stumbled upon a traditional restaurant. Gisela browsed the menu and looked at the pictures. She managed to find food that looked vegetarian. Then, the hostess guided us to our table and gave us a paper to complete our orders. In Hong Kong, the tables are close to one another, and it’s common to order multiple dishes to try. The portions are also small.
Since Gisela was the only human and I was just a stuffed toy, we ordered three dishes: noodles in soy sauce, rice rolls with deep-fried rice inside, and turnip pancakes. We also got a rose lychee black tea to drink. The tea was amazing and unique! Then our food arrived. Gisela noticed that the turnip pancakes had bits of ham in them, so she was picking out the ham bits with her chopsticks. Other than that, the pancakes were amazing! We also enjoyed the noodles and the rice rolls. Also, food in the local restaurants is more affordable than those catered to foreign travelers. There were also many locals at this restaurant. Gisela and I were some of the few foreigners. Since we ordered three dishes, the bill was about 13 USD. That was cheap compared to how much we would have paid in a “touristy” restaurant or in the US.
After a hearty dinner, we bought our return metro ticket to the airport, which was the same price. Gisela had to get more cash out of the ATM. On the metro ride back, Gisela checked in online for her flights to San Francisco and Cleveland. Thus, we did not need to go to the check-in counters! At the airport, Gisela went to a currency exchange booth to exchange her remaining Hong Kong dollars for United States dollars. There wasn’t enough to exchange, so we used our remaining HKD for souvenir shopping. Gisela had 10 HKD left, which was pretty much a little more than 1 USD. Then, we went through security and automated departure immigration. We found our gate for our flight to San Fransisco. It would be an exhausting journey back home, and that was true!
Even though we had a short time in Hong Kong, I feel we got a taste of it. It reminded me of big cities like New York, downtown Singapore, and Tokyo. Gisela said there were also similarities with Beijing, such as the presence of skyscrapers, the elements from traditional culture, the efficient public transportation system, and the crowdedness. I can’t picture myself living in Hong Kong not only because of high living expenses but also because I prefer to be in a place with lots of nature that’s not so crowded. Big cities overwhelm my doggie brain.
Additionally, it was lovely to observe the blend of historical sites and modern buildings. I am also glad we did the bus tour to learn more about the area's history and culture. If we had more time, I would have liked mountain hiking and riding the cable car. That would have been fun in addition to sightseeing. I am glad we got the opportunity to stop in Hong Kong. It was an excellent way to end our big Asia trip. Although it was a challenging year for Gisela and me, we learned and grew a lot. I will provide more details and advice on teaching English in South Korea in a future article. Anyway, stay tuned to hear more travel stories! I wish you all a beautiful day!
2. Una escala en Hong Kong: Explorando un área metropolitana ajetreada
Me enorgullece decir que durante la época de Gisela como maestra de inglés en Corea del Sur, exploramos 13 países asiáticos totalmente en nuestras vidas: Corea del Sur, Singapur, Malasia, Taiwán, Tailandia, Japón, Laos, Filipinas, Camboya, Vietnam, Brunei, Indonesia y China. ¡Eso es muy emocionante y estoy muy contento con nuestros logros! Visitamos más países asiáticos de los previstos inicialmente y estamos disfrutando del viaje de ir a todas partes del mundo. Aunque nuestro plan inicial era visitar CADA país del mundo en nuestra vida, decidimos ceñirnos a los países de Nivel 1 y Nivel 2 en el sitio web de avisos de viajes del Departamento de Estado de los Estados Unidos (por razones de seguridad). Yo consideraría un país de Nivel 3 si Gisela alguna vez consiguiera un trabajo en un proyecto en dicho país, y nunca estaríamos solos. De todo modo, sigamos con mi historia de Hong Kong.
Entonces, en las primeras horas de la mañana en Ubud, Bali, Indonesia, Gisela y yo nos despertamos y nos preparamos para salir de nuestro albergue. Estábamos en silencio y nos aseguramos de no molestar a nuestras compañeras de cuarto. Gisela y yo pasamos una noche extra en Ubud después de que terminó nuestro recorrido grupal por Bali. Para ahorrar dinero, Gisela nos reservó una habitación compartida exclusivamente para mujeres con cuatro camas. Afortunadamente, nuestras compañeras de cuarto fueron amables, consideradas y respetuosas. Gisela y yo fuimos a la recepción para devolver las toallas y la llave de su casillero. El recepcionista estaba dormido en el escritorio. ¡No lo culpo ya que son casi las 4 de la mañana! Dejamos las toallas y la llave en cima del escritorio.
Luego, el conductor que el albergue organizó para llevarnos al aeropuerto entró a la recepción. Dijo que era el conductor y también notó que el recepcionista estaba dormido. Luego el conductor despertó al recepcionista para avisarle que había llegado. Gisela también le entregó al recepcionista la llave y las toallas. También le agradeció la maravillosa estancia en Puri Garden Hotel & Hostel. Luego el conductor nos acompañó hasta su auto y Gisela puso su mochila de más de 11 kilogramos en el asiento de al lado. El trayecto hasta el aeropuerto fue tranquilo porque las calles estaban vacías y todavía estaba oscuro. ¡Era una madrugada muy tranquila! Luego, el conductor nos dejó en el aeropuerto de Ngurah Rai. Le dimos las gracias y luego Gisela pasó sus maletas por una máquina de rayos X para ingresar a la sección de salidas. El aeropuerto cuenta con estas máquinas de rayos X para garantizar que los viajeros no traigan drogas u otros artículos ilegales.
Como llegamos temprano, paramos a tomar un café. Gisela pidió un café frío con jugo de manzana porque quería probar algo único. No recomiendo el café mezclado con jugo porque los sabores chocan. Aun así, Gisela se obligó a beberse todo el vaso alto para sacar provecho de su dinero. Después de todo, ¡la comida y las bebidas en el aeropuerto son caras! Después de obligarnos a beber el vaso alto de café y jugo de manzana, fuimos al mostrador de facturación para registrarnos para nuestro vuelo a Hong Kong.
Estaríamos en Hong Kong durante 8 horas y luego volaríamos de regreso a Estados Unidos. La oficial del mostrador de facturación también le preguntó a Gisela cuánto tiempo iba a permanecer en Hong Kong, y Gisela le mostró el itinerario de su vuelo a San Francisco ese mismo día. Entonces Gisela obtuvo su tarjeta de embarque. Pasamos por inmigración y seguridad y llegamos a nuestra puerta. Como aún no habíamos desayunado, fuimos a uno de los restaurantes cerca de nuestra puerta para nuestra primera comida del día. Gisela y yo tomamos un plato de arroz y tofu picante y un huevo para obtener proteínas adicionales. El desayuno era delicioso y abundante.
También caminamos por la zona y conseguimos un imán de Bali para agregar a nuestra colección, así como agua para mantenernos hidratados durante nuestro vuelo. Gisela también compró un sándwich de queso asado para almorzar en el vuelo a Hong Kong. Mientras esperábamos para abordar, estábamos relajándonos en la puerta. Estábamos cansados de levantarnos temprano y dormir unas cuantas horas. Entonces llegó el momento de abordar el avión y nos subimos. Hong Kong Airlines tenía un avión espacioso y ¡ni siquiera estaba lleno! Eso significaba que después del taxi y el despegue, ¡podíamos movernos y conseguir una fila para nosotros solos! Luego el avión despegó, y cuando se apagó la señal de cinturón de seguridad, Gisela y yo nos trasladamos a una fila vacía. Nos acostamos y descansamos la mayor parte del vuelo. Después de todo, el vuelo duró cuatro horas y media. También almorzamos hacia el final del vuelo para tener más tiempo para explorar Hong Kong. Luego el avión aterrizó y nos bajamos, muy contentos de que no se retrasara; de hecho, ¡aterrizó un poco antes de lo esperado! ¡Hurra!
Gisela y yo nos bajamos y tomamos el autobús hasta la sección de llegadas. Completamos nuestra tarjeta de llegada y nos pusimos en la fila de inmigración. Aunque la fila era larga, avanzó rápidamente porque muchos oficiales de inmigración estaban de turno y mantuvieron la fila moviéndose de manera eficiente. Cuando llegó nuestro turno, le mostramos al oficial nuestra tarjeta de llegada, y Gisela también le mostró su vuelo a San Francisco ese mismo día. Luego, el oficial le entregó a Gisela su hoja de aterrizaje. En Hong Kong no le sellan el pasaporte; obtiene un comprobante de aterrizaje que le indica cuánto tiempo puede permanecer en el país. A diferencia de China continental, los estadounidenses no necesitan visado si permanecen menos de tres meses. Después de eso, fuimos a una casa de cambio y Gisela cambió los nuevos dólares taiwaneses que le quedaban por dólares de Hong Kong. La cajera le preguntó a Gisela su edad y Gisela dijo 23. Un hombre de mediana edad al lado de Gisela dijo que la cajera también le preguntó su edad. Pensamos que era interesante. Quizás quería verificar que éramos los titulares correctos del pasaporte.
Luego Gisela fue a una taquilla a comprar un billete de metro desde el aeropuerto hasta la estación central. El billete cuesta 105 dólares de Hong Kong por trayecto (unos 12,56 euros o 223,03 pesos mexicanos). Hong Kong es un lugar más caro debido al alto costo de vida, la densidad de población y los recursos agrícolas limitados. Tuvimos que pagar el billete en efectivo. Luego encontramos la entrada del metro y nos subimos. Disfrutamos del paseo panorámico a la ciudad. Llegamos a ver algunas montañas en nuestro camino. El trayecto desde el aeropuerto hasta la estación central fue de unos 24 minutos.
Luego nos bajamos del metro. La pesada mochila de Gisela le lastimó intensamente la espalda, así que nos apresuramos a buscar espacio para guardar el equipaje. Por suerte, encontramos servicios de consigna de equipaje en la estación central. Gisela les entregó su mochila y también quisieron revisar su pasaporte. El personal también le dijo a Gisela que regresara antes de las 5:30 para que el precio del almacenamiento no aumentara. Gisela estaba tan contenta de no tener que cargar con su pesada mochila por la ciudad. Me quedé en su mochila más pequeña que llevaba por separado.
Luego empezamos a caminar y encontramos una noria gigante. No lejos del muelle central había un pequeño parque de atracciones. Gisela me sacó de su mochila y me cargó. Disfruté tomando fotografías con las decoraciones del parque de atracciones, especialmente los dinosaurios, los gorilas y los lindos ositos de peluche. A diferencia de Bali, la gente no admiraba mi ternura. Me pareció que la gente tenía expresiones faciales más estoicas. También vi gente paseando a sus lindos perritos en el parque junto al muelle. También disfruté viendo el agua turquesa y el horizonte de la ciudad.
Otra cosa curiosa fue que, aunque Hong Kong tenía una temperatura de menos de veinte grados, ¡hacía frío! ¡Gisela y yo nos acostumbramos al clima de treinta grados en Vietnam, Brunei y Bali! Incluso había lugareños con chaquetas. Técnicamente, esto fue a finales del invierno en el sur de China.
De todos modos, el parque era encantador y tenía esculturas abstractas, caminos adoquinados y abundantes plantas y árboles. Era un lugar impresionante en una ciudad abarrotada. También noté muchos rascacielos, ¡incluso más que Manhattan! Como Gisela y yo queríamos aprovechar al máximo nuestro corto tiempo en la región, decidimos hacer un recorrido en autobús turístico por la ciudad para conocerla. Fuimos al muelle central a comprar entradas para el recorrido. Gisela le preguntó a la cajera sobre un recorrido para hacer sólo para ese día. La cajera le mostró a Gisela el Discover Tour de la isla de Hong Kong. También era la opción más barata. Sin embargo, el recorrido cuesta 380 dólares de Hong Kong (unos 45,50 euros o 807,20 pesos mexicanos). Gisela y yo todavía queríamos aprender sobre el área, y el autobús sería más rápido que tratar de correr a los diferentes sitios con prisa.
Gisela tiene una tarjeta de débito Wise que puede pagar en varias monedas y carga el dinero desde su cuenta bancaria. El tipo de cambio también es bajo, al igual que la comisión del cajero automático. Como Gisela no sabía la conversión de 380 HKD, no tenía suficiente dinero en su tarjeta Wise. Gisela se sintió avergonzada, pero dijo que necesitaba cargar más dinero y así estaría lista para sacar el boleto de autobús.
Gisela fue a una esquina sin gente y cargó dinero en su tarjeta. Luego, compró el boleto con éxito. Se subió al autobús de dos pisos y se sentó en el piso superior. Por suerte aún quedaban algunos asientos disponibles. Había viajeros de todo el mundo. También se proporcionaron auriculares y se puede elegir el idioma del recorrido. Gisela eligió el francés para seguir practicando su capacidad auditiva.
El recorrido comenzó en el muelle central del ferry y pasamos por la estación central y el centro comercial IFC. Hong Kong es una región portuaria y una de las capitales financieras fundamentales del mundo. Es una de las zonas más densamente pobladas del mundo. Hong Kong también se considera una Región Administrativa Especial de China y una zona bilingüe en la que oficialmente se hablan cantonés e inglés. Hong Kong también tiene recursos naturales limitados; por lo tanto, depende en gran medida de las importaciones, como materias primas, bienes de consumo, bienes de capital y combustible. También comercia significativamente con la China continental.
En el siglo XX, los inmigrantes chinos llegaron con tecnología y capital. El sistema comercial con China prosperó hasta 1951, cuando un embargo estadounidense afectó el comercio con China y Corea del Norte. Hong Kong también enfrentó la necesidad de exportar y, como había mano de obra barata disponible, la economía cambió en la década de 1960 y hubo muchas industrias competitivas.
Del dominio colonial británico se adoptó una economía de mercado y la región se industrializó aún más, lo que despertó el interés extranjero en la inversión. A medida que China continental abrió su política exterior, aumentó el comercio con Hong Kong. Este se convirtió en un importante centro financiero e influyó en la modernización de China. Debido a las limitaciones en industrias como la agricultura, los minerales e incluso la manufactura, Hong Kong también tiene una política de libre comercio y depende de las importaciones.
En el recorrido pasamos por la Torre del Banco de China, un importante centro financiero. Curiosamente, Hong Kong no tiene un banco central; en cambio, la institución depende de la Autoridad Monetaria de Hong Kong, y así es como se supervisa y regula la moneda y la política monetaria. Además, el mercado de valores es un imán para la inversión nacional y extranjera. Fue fascinante aprender cómo se desarrolló la economía de Hong Kong y su papel en la sociedad global.
En el recorrido pasamos por mercados tradicionales. Aunque Hong Kong está salpicado de rascacielos, también conserva sus sitios históricos. Se puede pasear por los mercados para comprar productos y alimentos locales. En la ciudad hay calles con mercados yuxtapuestos con centros comerciales y edificios de oficinas. Luego pasamos por el mercado y centro de alimentos cocinados Sheung Wan, un lugar encantador para saborear la comida local y ampliar su paladar.
Luego, el autobús nos llevó al Templo de Man Mo. El más grande estaba en la calle Hollywood, construido en 1847. Ahora es un monumento oficial y un lugar histórico. Estos templos honran y adoran al dios civil y literario Man Tai y al dios marcial Mo Tai en las religiones populares chinas. A lo largo de la historia, particularmente durante las dinastías Ming y Qing, los eruditos rendían homenaje a las deidades cuando buscaban progreso y suerte en sus estudios académicos y exámenes civiles. También pasamos por los rascacielos con apartamentos densos y compactos. Luego vimos el edificio de la magistratura. La arquitectura colonial británica estuvo presente.
Entonces, ¿por qué existe la influencia británica? En primer lugar, los británicos llegaron en el siglo XIX. Antes de eso, la isla de Hong Kong era una pequeña zona de pesca debido a su proximidad al mar. Había poca tierra cultivable y fuentes de agua dulce. Debido a su puerto, los británicos lo utilizaron para los buques que transportaban opio. Luego vino la Primera Guerra del Opio de 1839 a 1842. Los británicos ocuparon la isla de Hong Kong mediante el Tratado de Nanjing (cuando China pagó a Gran Bretaña una indemnización después de la guerra del opio). Por supuesto, los británicos querían ampliar su control de toda la zona del puerto, por lo que China se vio obligada a ceder la península de Kowloon a los británicos después de que terminara la Segunda Guerra del Opio en 1860. Los británicos también firmaron un contrato de arrendamiento de Hong Kong por 99 años en 1898.
Cuando los británicos ocuparon Hong Kong, la población se duplicó. Hong Kong también sirvió como refugio para emigrantes de otros países asiáticos y personas que abandonaron China continental debido a las guerras del opio. Luego, cuando surgieron movimientos nacionalistas en China a principios del siglo XX, China se propuso abolir las influencias extranjeras. Así, hubo un boicot contra los productos extranjeros, lo que afectó negativamente a Gran Bretaña y Hong Kong. Hong Kong también se convirtió en un refugio para los chinos que huían de la guerra chino-japonesa en 1937, que también fue el momento en que comenzó la Segunda Guerra Mundial.
Debido a su posición, Hong Kong se convirtió en un objetivo para el gobierno japonés y fue atacado y ocupado en 1941. El comercio se vio afectado negativamente y hubo una escasez significativa de recursos esenciales. Así, muchas personas que vivían en Hong Kong huyeron a China continental, lo que redujo significativamente la población. Japón se rindió en 1945 y los británicos ocuparon Hong Kong nuevamente en 1846. Muchos de los refugiados regresaron, y luego hubo más refugiados que huían de la guerra civil en China continental entre movimientos nacionalistas y comunistas.
Luego, en 1997, Hong Kong fue devuelto a China porque finalizó el contrato de arrendamiento. Estaba bajo el principio de un solo país pero con su sistema económico separado del de China continental. De todos modos, en el recorrido en autobús vimos una zona de la ciudad similar a Times Square en Nueva York, y también pasamos por más zonas comerciales, rascacielos y hoteles y oficinas de lujo. Luego nos encontrábamos en una calle con tranvía, de dos pisos y de influencia del sistema de transporte público británico, y también cerca del Parque Victoria, un gran parque que lleva el nombre de la reina Victoria. A Parque Victoria, vimos la Exposición Floral de Hong Kong 2024, con carrozas florales y exhibiciones que la gente puede admirar. ¡Los arreglos florales quedaron preciosos!
También vimos una iglesia con arquitectura china. Después de todo, Hong Kong tiene residentes que practican diversas religiones, como las religiones populares, el budismo, el taoísmo, el cristianismo, el islam y el hinduismo. Luego finaliza el recorrido y regresamos al muelle central de ferry. Nos bajamos del autobús. Como se hacía tarde, la temperatura era más fría. Gisela se puso el abrigo porque sentía fría. Caminamos hacia la estación central porque faltaban unos minutos para las 5:30. Nos perdimos mientras intentábamos encontrar el camino y atravesamos un elegante edificio de oficinas. Todos vestían trajes de negocios y tenían expresiones concentradas en sus rostros. Gisela y yo lucíamos fuera de lugar ya que estábamos vestidos de manera más informal.
Luego encontramos el almacenamiento de equipaje y no tuvimos que pagar más porque llegamos antes de la fecha de vencimiento. Gisela tomó su pesada mochila. Como no quedaba mucho tiempo, decidimos cenar en la estación central. Mientras luchábamos por encontrar un lugar con opciones vegetarianas, nos topamos con un restaurante tradicional. Gisela hojeó el menú y miró las fotos. Se las arregló para encontrar comida que parecía vegetariana. Luego, la anfitriona nos guió hasta nuestra mesa y nos entregó un papel para completar nuestros pedidos. En Hong Kong, las mesas están cerca unas de otras y es común pedir varios platos para probar. Las porciones también son pequeñas.
Como Gisela era la única humana y yo solo un peluche, pedimos tres platos: fideos en salsa de soja, rollitos de arroz con arroz frito dentro y tortitas de nabo. También tomamos un té negro de lichi rosa para beber. ¡El té fue increíble y único! Luego llegó nuestra comida. Gisela notó que las tortitas de nabo tenían pedacitos de jamón, así que fue sacando los pedacitos de jamón con sus palillos. Aparte de eso, ¡las tortitas estaban increíbles! También disfrutamos los fideos y los rollitos de arroz. Además, la comida en los restaurantes locales es más asequible que la de los que atienden a viajeros extranjeros. También había muchos lugareños en este restaurante. Gisela y yo éramos de los pocos extranjeros. Como pedimos tres platos, la factura fue de unos 12,20 euros o 216,50 pesos mexicanos. Eso era barato en comparación con lo que habríamos pagado en un restaurante “turístico” o en Estados Unidos.
Después de una abundante cena, compramos nuestro boleto de metro de regreso al aeropuerto, que tenía el mismo precio. Gisela tuvo que sacar más efectivo del cajero automático. En el viaje de regreso en metro, Gisela hizo el check-in en línea para sus vuelos a San Francisco y Cleveland. ¡Por lo tanto, no tuvimos que ir a los mostradores de facturación! En el aeropuerto, Gisela fue a una casa de cambio para cambiar los dólares de Hong Kong que le quedaban por dólares estadounidenses. No había suficiente para cambiar, así que usamos el HKD que nos quedaba para comprar souvenirs. A Gisela le quedaban 10 HKD, que era poco más de 1 euro. Luego, pasamos por seguridad e inmigración de salida automatizada. Encontramos nuestra puerta de embarque para nuestro vuelo a San Francisco. Sería un viaje agotador de regreso a casa, ¡y eso era cierto!
Aunque pasamos poco tiempo en Hong Kong, siento que lo probamos. Me recordó a las grandes ciudades como Nueva York, el centro de Singapur y Tokio. Gisela dijo que también hay similitudes con Beijing, como la presencia de rascacielos, los elementos de la cultura tradicional, el eficiente sistema de transporte público y el hacinamiento. No me imagino viviendo en Hong Kong no sólo por los altos gastos de manutención sino también porque prefiero estar en un lugar con mucha naturaleza y no tan concurrido. Las grandes ciudades abruman mi cerebro de perrito.
Además, fue encantador observar la combinación de sitios históricos y edificios modernos. También me alegro de haber hecho el recorrido en autobús para aprender más sobre la historia y la cultura de la zona. Si tuviéramos más tiempo, me hubiera gustado hacer senderismo por la montaña y montar en teleférico. Habría sido divertido además de hacer turismo. Me alegro de que tuviéramos la oportunidad de detenernos en Hong Kong. Fue una excelente manera de finalizar nuestro gran viaje a Asia. Aunque fue un año desafiante para Gisela y para mí, aprendimos y crecimos mucho. Proporcionaré más detalles y consejos sobre la enseñanza de inglés en Corea del Sur en un artículo futuro. De todos modos, ¡estén atentos para escuchar más historias de viajes! ¡Les deseo a todos un hermoso día!
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