Cambodia: The Land of the Khmer Empire- English, Deutsch
1. Cambodia: The Land of the Khmer Empire
Day 1
Gisela had a week off for the Lunar New Year vacation (technically, she had 6 days but managed to win an extra day off). Since we had a lot of time, we did some more Southeast Asian traveling! Gisela's godparents (or "aunt and uncle" as she refers to them) visited her in Asia. We traveled to Siem Reap, Cambodia, and Hanoi, Vietnam together. It was an amazing adventure and a bonding experience. We really liked Cambodia a lot. So, on the early morning of February 7th, Gisela and I woke up early at the guesthouse in Seoul, where we stayed. To avoid another misadventure trying to get around in Incheon after one in the morning, we decided to take the train to Seoul the night before and stay near Seoul station. Then, we would take the express train from Seoul Station to the airport.
After getting ready and dropping off the key, we walked to Seoul Station. We bought protein bars and Gisela's favorite oat espresso drink from the convenience store for breakfast. After buying our breakfast, we bought our express train ticket and took it to the airport. We ate breakfast and drank coffee while on the train. Then we arrived at the airport and checked in for our flight. To fly directly to Siem Reap, we flew with Sky Angkor Air, a low-cost airline. After getting our ticket, Gisela exchanged her Korean won for USD. Like in Laos, Cambodia's currency, Cambodian riel, can only be exchanged inside the country. USD is also widely accepted. Then, we did our usual business of going through immigration and security. After that, we had to take an airport train to get to our gate. We finally made it to our gate.
We also bought some water for the plane ride. Then we bought a sandwich to eat on the plane during lunchtime. Since the place had no vegetarian or seafood options, we got a chicken, mozzarella, and basil sandwich. Gisela also got a second coffee because she had a caffeine addiction. I told her to eat and drink mindfully. We got on the plane and were in the second row on an aisle seat. Then the plane took off. Gisela and I sat next to a friendly Korean elderly couple. They thought I was cute. They also asked Gisela what time it was in Cambodia. Because of the language barrier, Gisela had difficulty explaining that Cambodia was two hours behind Korea. Then she showed them the time on her phone in Phnom Penh, Cambodia's capital.
Throughout the plane ride, I slept while Gisela listened to music. We also ate our lunch on the plane. Everyone also had to fill out immigration forms, even if they got the e-visa. After a long plane ride, the plane finally landed. We were finally in Siem Reap! We were excited as we got off the plane. Since Gisela got her visa in advance as an e-visa, there was barely any line at immigration. Gisela was also updating Magda and Gabriel on where we were. They were still on the plane from Bangkok. Gisela and I met a mother and adult son from the Netherlands. They were going to be in Cambodia for seven days. Gisela told them about how she was meeting her family friends. Gisela said that when they arrived, they would go to the hotel together. We would stay in Siem Reap, while the mother and son would stay closer to Angkor Wat.
The mother and son were unsure how to get to their hotel. The taxi drivers were offering different prices. Gisela suggested taking a Grab, the Southeast Asian version of Uber. The son wondered if Grab could take just cash. Gisela said that shouldn't be an issue. Then the Dutch family was going to pick up their suitcases. Gisela and I searched for a small coffee shop or restaurant to get a snack and drink. We went up the escalator, but the top was the "departures" area. The security guard asked Gisela where she was going. Gisela said she just arrived in Siem Reap and would go back down the escalator. She had an awkward facial expression. Then, we returned down the escalator to a convenience store at the airport to get a small snack and more water. Gisela got spicy seaweed chips.
While we waited for Magda and Gabriel to land, some taxi drivers kept asking Gisela if she needed a ride. Gisela said she was waiting for two other people and that they had a ride arranged. The drivers said they could contact them if their arranged ride didn't happen. Gisela said thank you. Magda and Gabriel landed, but the immigration line got longer, so we were waiting some more. We ran into the Dutch family again, and they were trying to figure out their ride to the hotel. We chatted more until Magda and Gabriel said they were at the "arrivals" section. Gisela said she was going to look for them. She wished the mother and son a great holiday. We finally found Magda and Gabriel. They were delighted to see us. We also found our driver to take us to the hotel. The car ride was an hour from the airport to the hotel. Siem Reap's airport is new and opened to the public a few months ago. The airport is also further away from downtown Siem Reap than the old airport, so the new airport could have more flight connections.
The car ride was beautiful and serene. We also saw a lot of rice fields and cashew trees. The driver said rice is grown twice a year: once in the dry and once in the rainy seasons. During the dry season, there are giant water sprinklers to cultivate the rice. That's why some of the rice fields are green. The rice fields with the dry grass mean rice has already been grown and cultivated there. We also passed by a school and saw many children. We noticed that their school ended late. The driver said that the school hours in Cambodia go from seven in the morning to five in the evening. That is the same for children in grade one and high school. We also learned that Cambodia is a monarchy, and monarchs are elected based on the two royal family bloodlines. Similar to Thailand and the UK, Cambodia is a constitutional monarchy.
We finally arrived at our hotel. We stayed at the Khmer House Resort. We thanked the driver and paid for the ride. Then we went to the hotel lobby. We got fresh drinks with lemongrass. They were so tasty. We were also given our room keys and shown our rooms. Gisela and I stayed in a separate room. Since we wanted the cheapest room, we stayed on the ground floor. Magda and Gabriel were on a higher floor with a view of a pool surrounded by luscious plants and trees. Gisela and I dropped off our bag and sprayed some mosquito repellent. Then we decided to go to the hotel restaurant for Happy Hour to celebrate Gisela's birthday on February 6th, the day before. We ordered a slice of matcha cake and chocolate cake. We also got drinks. I had a sip of Gisela’s Angkor Colada. The restaurant staff also sang Happy Birthday to Gisela. We enjoyed our delicious cakes and drinks.
Then we decided to go into the city center for dinner and the night markets. We asked the hotel staff which restaurants they recommended. They recommended some places they personally liked. We were excited to go! Then, the hotel staff ordered us a tuk-tuk. They said the way there was free, but the way back would be three dollars. We hopped on the tuk-tuk, and it was a smooth ride. It felt like I was flying in the wind! Then, we arrived at the downtown area. It was so exciting and vibrant. We explored the markets and saw what they had. Gisela and Magda tried on some loose pants with unique patterns. The pants were complicated to put on. We tried on the pants, and the vendor had us stand inside a round enclosure to change. The pants were cool and stylish.
Then, after walking around, we went to the Khmer Kitchen Restaurant for dinner. The place was vegetarian-friendly, and we tried Khmer curry dishes and tofu amok. We also had Angkor beer. It was awesome! After a delicious dinner, we went to Pub Street, the famous place in Siem Reap for nightlife! We looked around to find a place to dance. We went inside a club that had fun and chill vibes. We got some more drinks and were dancing a lot. It was so much fun! Magda also told the bartenders it was Gisela's birthday, and they came out with neon signs and sang to her. Gisela was thrilled and energetic. I was happy she got the birthday she deserved. Then, after dancing in the club for three hours, we took a tuk-tuk back to our hotel. We went to bed because we went to Angkor Wat the following day.
Day 2
Gisela and I woke up at 7 and dressed to go to Angkor Wat. We met up with Magda and Gabriel for breakfast. We got avocado toast for breakfast. We also got fresh fruit, coffee, and bread from the buffet. Gisela put brown sugar in her black coffee so she wouldn't get jittery. Though breakfast was simple, it was tasty. Then, our tour van arrived at our hotel. The tour guide greeted us. His name was David. We rode the van to another hotel to pick up the rest of the tourists. There were about fourteen tourists total on our tour. David also told us to have a screenshot of our Angkor Wat temple pass ready since police officers will scan them throughout the tour.
We also stopped at the ticket booth for some people who didn't buy their tickets in advance to do so. The ticket to get into Angkor Wat was 37 USD for foreigners and free for Cambodians. David told us that 2 dollars went to the children's hospital to help children who were ill with dengue fever, a mosquito-borne disease. It is unclear where exactly the rest of the 35 dollars went to. David told us that we would see the central part of Angkor Wat in the early evening because there would be fewer tourists then. He said during sunrise, there are too many tourists. So Angkor Wat is one of the world's most significant religious structures and temple complexes. It is so substantial to Cambodian history and culture that it appears on Cambodia's national flag.
Angkor Wat was built in the 12th century and was dedicated to Lord Vishnu, a Hindu god. It became a Buddhist temple during the second half of the 13th century. Angkor Wat is a UNESCO world heritage site. We first went to the Angkor Thom South Gate. The South Gate is one of the five significant gates dating back to the 12th century. The gate served as the access to Angkor Thom, the capital city of the Khmer Empire established by King Jayavarman VII. Angkor Thom has monuments established by King Jayavarman VII and his successors. King Jayavarman had a state temple, the Bayon. The other essential sites were towards the northern part of Angkor Thom. The South Gate had a bridge of statues of the Buddha, Hindu gods, and demons. The naga, the seven-headed serpent-like being, sat at the front of each side of the bridge. The naga was known for protecting the Buddha. At the South Gate, the naga protected Angkor Thom.
Angkor Thom was a thriving city and was the capital of Cambodia for a long time. In the 15th century, the Ayutthaya Kingdom (where Thailand's old capital was), which was led by King Borommarachathirat II, plundered Angkor Thom while it was under the rule of the last Khmer Empire King Ponhea Yat; as a result, the Khmer capital was moved to Phnom Penh. Then, Angkor Thom was abandoned until the 17th century. Angkor Thom was said to have had up to a population of 150,000 inhabitants throughout the history of the Khmer Empire. Walking through the Angkor Thom gate, we saw big faces carved at the top. They were said to have been the faces of King Jayavarman VII. Since he was the king, he had a lot of power and used it to convey to people that he was a god-like figure. We also saw the Bayon, a richly decorated Khmer Buddhist temple at Angkor Thom.
As mentioned before, it was the state temple of King Jayavarman VII. It is in the center of the capital. The Bayon has serene, smiling faces of Buddha, which are modeled after King Jayavarman VII. The Bayon was the last temple at Angkor Thom and focused on Buddhist worship. However, there are folk religious deities and Hindu influences, such as the Hindu deities Vishnu, Shiva (the god of destruction), and Brahma (known as the Creator). The carvings on the sides also depicted daily life and important historical events during the Khmer empire. We also saw carvings of the Apsara Dance. Based on Hindu mythology, Apsara were female beings sent from heaven to entertain human kings and deities through dances. The dancers wore elaborate costumes, and the dance was focused on hand gestures. The hand gestures are related to the harvesting and cultivation of plants. David showed us the dance moves. They were challenging but fun to do!
The Bayon temple is also oriented towards the east, and the internal buildings are positioned to the west inside enclosures. Since Bayon is in the center of Angkor Thom, roads lead to it from all directions. We walked around and explored the temple complex and the smaller temples inside. I was really impressed with the carvings and how complex they were. They needed many people to make the carvings with sharp tools and chisels. David also told us it was easy to get lost in the temple, but some guides would show tourists where they needed to go if they got lost. As we walked to our next temple, we saw monkeys hanging out. The monkeys were energetic as they moved around.
Then we went to Baphuon Temple. It is also located at Angkor Thom. The Baphhon Temple was dedicated to Lord Shiva and became a Theravada Buddhist temple. "Baphuon" means "golden mountain" and was built on an artificial hill. The temple was created by King Udayadityavarman II in the 11th century. Before it was completed, it had decorations of King Suryavarman and Shiva. Then, Buddhist modifications were added and influenced by the Ayutthayan occupation of Angkor, including the Reclining Buddha image. The temple was relatively unstable because it was built on sand-filled land. There were also parts of the temple destroyed by the Khmer Rouge (I will talk about who they were later in this article). There was an emphasis on restoring the temples, especially during the pandemic when everything was on lockdown and visitors could not visit.
We also climbed stairs and saw the view of Angkor Thom from above. The magnificent views felt like we magically stepped back in time. The scorching sun was beating down on our bodies, and the humidity made us sweat so much that our clothes felt wet. Gisela and the humans also drank water nonstop. The sun made me pant intensely, even though I am a stuffed toy pug. I also felt really connected to this place and felt like I found what I was longing for, even though I did not consciously know what I was longing for in my life as a pug. Life is fascinating in that regard! Then David took us to another part of Angkor Thom, and we saw a temple dedicated to Shiva, one of the principal Hindu gods known as the Destroyer. I highly admire Shiva because even though he can destroy everything, including the world, he doesn't do it. Imagine if someone else had that ability, and they did it. That would be scary! Even though the world has many problems and negative aspects, beauty and goodness exist.
Anyway, I am getting off-topic with my bantering. We also saw the East Pond, part of the Royal Palace in Angkor Thom. The pond was made of sandstone, and the Large Pond was nearby. This small pond and a low terrace are located to the west of the Large Pond, connected by a laterite wall to the northern entrance of the royal palace. The walls are carved with a procession of people, elephants, and horses. We also saw the Terrace of the Elephants, which Angkor's King Jayavarman VII used as a platform for his army that returned triumphantly. The terrace was initially attached to the palace of Phimeanakas; nowadays, there are only a few ruins. The terrace is named for the carvings of elephants on the eastern side. The terrace was also utilized for public ceremonies and events requiring large audiences. The attention was on the king, of course.
Elephants are essential symbols in Hinduism and Buddhism because they represent fertility, power, wisdom, loyalty, and prosperity. That's why there is a terrace with elephants representing these symbols. After the epic first part of the tour on a long morning, we hopped in the heavily air-conditioned van, and the driver took us all to the restaurant for lunch. The restaurant served traditional Khmer food. All the tourists sat at a long table. Since Gisela, Gabriel, Magda, and I were vegetarian, we asked about vegetarian options, and the waiter pointed them out. Gisela and I got a curry dish and asked for it to be spicy. The four of us also got Angkor beer as a drink. David was also going to get us cupcakes as a dessert, and he went to get them. I hoped that David would get something to eat for lunch. He was definitely busy all day and watching over the tourists.
During lunchtime, we chatted with the other tourists. There was an American couple based out of China. The wife was an English teacher at an elementary school, and the husband worked for the US government. They have been living in China for a few years now, and they got to travel around Asia. We also met a lady from Colombia who was living and working in Kuala Lumpur, Malaysia. She was doing business work. On our tour, there were also people from Poland, Russia, Germany, the US, South Korea, and Italy. Chatting with people on the tour and getting to know them was astonishing. After our delicious lunch, David came back with the cupcakes. We asked if he got to eat, and he said he did. The cupcakes were also amazing!
After lunch, we hopped back in the van to visit Ta Prohm. On the drive, David warned us that many children would sell items and beg. He made it clear to us not to give any money to the children. Often, parents took their children out of school and made them beg for money. David said that children belong in school, not on the streets. Then, we arrived in Ta Prohm and learned that Cambodia and the government of India contributed to the restoration project. Ta Prohm was famously featured in the movie Tomb Raider and maintained the same physical appearance as when the European colonizers arrived. It is also known for being submerged into tree root systems.
The temple was built in 1186 and was a Buddhist temple dedicated to the mother of King Jayavarman VII. It is one of the few temples in the Angkor Wat complex with inscriptions about who attended it. Almost 80,000 people were required to maintain or attend the temple, specifically more than 2,700 officials and 615 dancers. Ta Prohm also has many towers, yards, and stone blocks. A big tree was growing out from the temple, which the Cambodian government plans to cut for maintenance. The Cambodian people oppose the destruction of the tree. I do, too, since the tree is an integral part of the history and structure of the place. I also believe in being in harmony with nature. We can find ways to maintain the temple and keep it stable without removing the tree. We also saw more of the smaller temples in the Ta Prohm area.
Then we reached the best part of Angkor-- Angkor Wat itself! David talked to us about the temple's design with the towers, which are supposed to represent Mount Meru (not to be confused with Mount Meru in Tanzania), the home of the Hindu deities. To be exact, the five towers symbolize the five grand peaks of Mount Meru. In contrast, the walls symbolize the surrounding mountain ranges, and the moat represents the sea. As with the other structures in the Angkor area, the building is made of sandstone. David then told us that a 4.6-meter wall was constructed to protect Angkor from invasions. Angkor Wat comprised the temples, the city, and the emperor's palace. While the outer areas were built with sandstone, the internal areas were constructed from wood. The inclusion of wood was a component of the Khmer architectural tradition. The temple was majestic, and I was impressed watching it towering over humanity.
The ticket police officers also said in the Khmer language that I was cute. David commented that my breed was not from Cambodia. I noted that pugs are initially from China. Gisela also showed David a picture of Fleo Hündçi, her living Bichon Frisé dog, in Ohio. Fleo Hündçi is my best doggy friend! The Angkor Wat walls are decorated with carvings representing important Hindu deities and Buddhist deva, which are celestial beings with enhanced human qualities such as living longer than humans or having more strength than humans. They are not immortal and do not create or manipulate the universe. They also do not interfere in the human world and remain in their dimension of existence. If the deva beings make evil decisions, then they are degraded and rebirthed into regular humans.
The temple walls also show critical events in the story of the Buddha's life and Emperor Suryavarman II's time as a ruler. Natural disasters and wars damaged Angkor Wat in the 19th century. During French colonization in the first half of the 20th century in Cambodia, there were archaeological projects to restore Angkor Wat and designate it as a tourist attraction. It was not until the 1960s that significant restoration projects were created. At that same time, Cambodia transitioned from a French colony to a constitutional monarchy. Then Cambodia fell into a civil war and the brutality of the Khmer Rouge in the 1970s. Though the Khmer Rouge did destroy parts of the temple complex with bullets, Angkor Wat miraculously sustained and survived. David took us at the right time to see Angkor Wat because we were the only tourists there, and the temple was shining in the late afternoon sun.
David also told us we would walk to Phnom Bakheng to see the sunset. David then informed us where to rejoin him after seeing Angkor Wat, and it was time-sensitive to not miss the sunset. We took more pictures of the world's marvels, and then it was time to rejoin as a group. There was a Korean man in our group who got lost, and he did not know English. No one was able to find him. We ended up walking towards Phnom Bakheng, and the man reappeared. We were glad he was able to join us. We hiked up a small mountain to get to the top. Though the walk was intense, I relaxed in Gisela's arms while she was walking. Then, we finally made it to the top of the mountain to admire the sunset. I saw Angkor Wat in the distance, along with the jungle and Siem Reap. Though our area was crowded with tourists, the sunset was still amazing!
After the sunset, it was time to walk back down the mountain to get to our tour bus. The walk down was a lot easier. Gisela and I also chatted with a young lady from Poland who was also teaching English abroad, just like Gisela. She was teaching in Vietnam. Like Gisela's experience in South Korea, the lady faced challenges such as intense language barriers and not finding vegetarian food. It was fantastic to meet other expat teachers while traveling. Then, we all made it to the van and sat down. Then David shared with us more about the Khmer Rouge genocide and how it affected the Cambodian people.
The Khmer Rouge ruled from 1975 to 1979 under Pol Pot, an evil dictator. The Khmer Rouge aimed to create a classless and agrarian society and used mass violence to get what they wanted. When they took power, city residents were forced to live in the countryside and work as farmers. Because people were forced to become farmers, the economy weakened, and there was a shortage of food and medicine. As a result, thousands of people were dying of illness and starvation. Since the Khmer Rouge wanted state atheism, Buddhists, Christians, and Muslims were targeted. Intellectuals (teachers, lawyers, doctors, clergy, students, and professors) were also targeted, mainly if people wore glasses or had poor eyesight. That was because the intellectuals would question the society and the Khmer Rouge violently tortured and executed them if they found out they were intellectuals.
During Pol Pot's reign of terror, about two-thirds of the country's population at the time were exterminated! David said he had family members in positions as intellectuals, and they were targeted. He also said his parents suffered from PTSD because of the traumatic memories from the genocide. I felt like crying while listening to David share what happened during the genocide and how it specifically affected his family. David said he also felt like he was about to cry. Then, after an intense conversation on the bus, the topic shifted to a positive one. David gave his final speech and thanked the tourists. Gisela and I enjoyed the speech and were happy David would soon visit Luang Prabang, Laos. I loved that city very much!
Then, the tour bus dropped us off at our hotels. Gisela, Magda, Gabriel, and I made plans to go to our rooms to get changed and then go somewhere for dinner. When Gisela and I entered our room, we broke down in tears because we felt sad about what happened in Cambodia and how many innocent people were killed and tortured. When people fall into dangerous ideologies, then they become completely taken over and then hurt others. It’s crazy how ideas in people’s minds get them to commit terrible actions! After facing these emotions, Gisela changed her clothes, and we met up with Gabriel and Magda in the hotel lobby. The hotel staff ordered a tuk-tuk for us, and we headed to the other restaurant that the staff recommended, which was called Sokkhak River Lounge. We went to the rooftop to eat and celebrate Gisela's joyous birthday. We ate great food and drank cocktails, and the waiter gave Gisela lotus flowers for her birthday. She definitely deserved them! After dinner, we returned to the hotel and got ready for bed.
Day 3
Gisela and I woke up at around 8. We enjoyed our time at Angkor Wat and Gisela's birthday dinner yesterday. Today, the plan was to go to Phnom Kulen National Park. We met up with Gabriel for breakfast. He said Magda wasn't feeling well and that she thought it was from the salad she had eaten the night before. We got tofu scramble and toast for breakfast. We were talking about how we were going to see the national park.
After breakfast, we talked to the hotel staff, and they said they could arrange for a driver to take us there and back. Magda came outside and felt better. It was hard for her to be able to eat, though. We decided to have our ride picked up at 10:30. Our private car ride to the national park cost 70 USD in total. Gisela and I chilled by the pool and then got ready to go to the national park. Then our driver arrived, and we got some water from the store across the street from our hotel. We got in the car, and the ride to the park was about an hour and a half from Siem Reap. The entrance fee to the national park was 20 USD per person. You could buy tickets at the entrance, book them online, and then deliver them to the hotel. We booked ours at the entrance.
Phnom Kulen is a mountain known for having had lychee trees. Phnom Kulen is also an important religious and historical place. Legend says that King Jayavarman II declared independence there from Java in 802 CE, which led to the formation of the independent Khmer Empire. The national park is also known for its temples. One notable site is the Thousand Lingas at Kbal Spean, an Angkor-era archaeological site. The Thousand Lingas refer to stone carvings in the Siem Reap River sandstone. The carvings are dedicated to the gods Shiva and Vishnu. There are also depictions of Brahma, Rama (the seventh avatar of Vishnu), Hanuman (the god of wisdom), and Lakshmi (the goddess of wealth and prosperity). Being a Hindu structure, the carvings began during King Suryavarman I. They ended with King Udayadityavarman II from the 11th to the 12 century.
The carvings themselves were done by hermits who lived in the mountains. It is also believed that the Siem Reap River is blessed by the Lingas as it travels to Angkor. Kbal Spean is also said to help couples conceive. The forest with the Lingas was so peaceful as we walked through and listened to the sound of the water and the river flowing. There were also areas where Buddhist monks went to meditate and be out in nature. We also saw small Buddhist shrines and temples. Then, we visited Preah Ang Thom, the leading temple site at Phnom Kulen. Visitors must take off their shoes at the bottom of the hill with the temple complex. We also saw one of the most extensive reclining Buddha images in Cambodia. The reclining Buddha is the Buddha's position before reaching parinirvana (Enlightenment after life). He reached nirvana (enlightenment) during his life, but like everyone else, his body also died. The statue at Preah Ang Thom is made of sandstone boulders. I enjoyed walking around the temple complex. It felt so peaceful and gentle. It was a spiritual place with a beautiful energy.
After visiting the temple, we visited the well-known waterfalls at Mount Kulen. There are two main waterfalls, one smaller than the other and leading to the larger one. The waterfalls made calming splashing noises, and many people were swimming and playing. I dipped my pug paws in the water. Then we got fresh coconuts with coconut water in them. The coconut water tasted refreshing. Then we finished watching the national park. We got back in the car and headed back to Siem Reap. We saw more rice fields and cashew trees as we passed by. The driver also told us how it was the lunar new year and how Cambodian families were getting together with their families to celebrate. The Cambodian New Year was in the middle of April and focused more on spirituality and Buddhist traditions. The car ride was enjoyable and fun.
Then we got back to the hotel. We went to the pool to relax. After that, we dressed and talked to the hotel staff to take us to the city center since we wanted to see the Made in Cambodia Market. We also got a severely late lunch from the hotel restaurant since we skipped lunch. Gisela and I ate Khmer fried noodles with vegetables and drank a banana smoothie. The food was excellent, as always. Then, after chilling and getting ready for the late evening, the hotel staff ordered us a tuk-tuk, and we went to town. We went past the night market and to the Made in Cambodia market. There were products made exclusively in Cambodia. It has handicrafts, artisan products, and luxury goods made by people with different skills. The money also goes directly to supporting the local people, particularly people from disadvantaged backgrounds. It was great to see all that support.
Gisela bought a bracelet with a lotus flower from a deaf-mute vendor. Though we didn't know sign language, we did our best to use hand gestures to communicate. We also saw artists who lost their limbs due to exploded landmines. They were showing us how they made their paintings. It was impressive how they did it. I enjoyed exploring the market and that there is support for the people there. We had a dinner reservation at HeyBong - The Health Secrets. Then, a tuk-tuk driver approached us and asked if we needed to go somewhere. We said we were good. He asked if we liked the Made in Cambodia market. We said we enjoyed it very much. He said he could take us to another similar market. We said we were going to go to dinner. The driver said he could take us to the market and dinner. Gisela said no thank you, and we decided to walk to the restaurant to see more of Siem Reap.
Then we did our 24-minute walk. Then, there was a part when we walked on a road in a residential area. Then we made it to the restaurant. We sat down and ordered cocktails and fried cauliflower. Then we got our main dishes. Gisela and I ate vegan Khmer Tom Yum soup. It was tasty. There was a point when we were the only ones at the restaurant, but the waiter was busy in the back, and Gisela had to walk up to him to ask for water. The cocktail was too potent for her. Also, the humidity was making her thirsty. After a nice dinner, we got a tuk-tuk ride back to the hotel. There was a point when the driver got lost, so Gabriel pulled up directions on Google Maps and told the driver where to go. We made it to the hotel. Then we said we would relax at the pool the next day and get a massage before flying to Hanoi that evening. Gisela and I went to bed.
Day 4
Gisela and I woke up at around 8:30 because we had a relaxing day planned before traveling to Vietnam. We did not need to get up early for anything since our flight was in the evening. We woke up to some soft music from outside and the voices of families joyfully gathering. We also stepped onto the ground balcony of our room and enjoyed the warm sun on our bodies. It was relaxing listening to birds singing and the people enjoying each other's company. After relaxing, we got dressed to meet Gabriel and Magda for breakfast. We walked through the lush gardens of the hotel to the hotel restaurant. Gisela and I got a coffee and a fresh vegan granola bowl. Then Magda and Gabriel joined us, and they got their food.
We discussed that after breakfast, we wanted to schedule massage appointments and spend time in the pool before we rode to the airport. Magda said we needed a wellness day after the past busy days filled with activities. Gisela wanted to explore Siem Reap more but respected Magda and Gabriel's desire to relax. Not only that, but we were also going to be busy with activities in Vietnam. After breakfast, we went to our rooms to pack up our things since we couldn't do a late checkout. We told the receptionist that we would be at the hotel until our ride would come at around 4. The receptionist said he was good with us leaving our bags in the lobby and staying on the hotel property until then. We also wanted to schedule massage appointments. Gisela scheduled hers for 1, and Magda and Gabriel scheduled theirs for 2:15. Gisela wanted to do a Thai massage. Still, the receptionist said that was too intense. He recommended another type of massage that was still deep but not too intense. Gisela said that would help with her chronic back pain. Magda and Gabriel also booked the same type of massage as Gisela.
After scheduling, we changed into our swimming suits and then relaxed and swam in the pool. Other hotel guests were enjoying the pool. While at the pool, Gisela and I talked to a Cambodian family with three small kids. The smallest was a baby girl who was a year and a half years old. She was swimming really well in the pool. Her mother told Gisela that the baby girl learned to swim when she was only a few months old. We were really impressed. The other two children were also excellent swimmers, and they had fun in the pool. The children's mother asked us how long we had been in Siem Reap and where we had been visiting from. Gisela said that we were originally from the US but that she was currently living in South Korea. The mother responded that she and her family lived about 15 minutes from the hotel. They were celebrating the Lunar New Year.
So we continued having fun in the pool and sunbathing until it was almost time for Gisela's massage. Gisela changed out of her swimming suit and then went to the second floor of one of the buildings in the hotel complex for the massage. I waited for her at the pool and mainly talked to the poolgoers about being a traveling pug. An hour later, Gisela finished her massage, and when she came back to the pool, her face was serene and glowing. Gisela said it was the most relaxing massage she had ever gotten. I was glad that Gisela finally had a moment to relax after dealing with stress from her job. Then Magda and Gabriel went to their massage session while Gisela and I ate lunch at the hotel restaurant. We got vegetable fried rice and fresh juice. Our late lunch was delicious! Then we swam more in the pool and relaxed on the pool chairs. When Magda and Gabriel returned from their massage, they said it was relaxing.
We stayed in the pool area until it was almost time for the driver to come. We changed into regular clothes and grabbed our luggage in the lobby. We also made our final payments for hotel services. Then the driver arrived. It was the same driver who took us to Phnom Kulen. We thanked the hotel staff for the excellent hotel experience and entered the driver's car. We went on a one-hour ride to the airport. The driver said he enjoyed the Lunar New Year meal with his family. Then he dropped us off, and we checked in for our flight to Hanoi. Then we went through immigration and security and found our gate. Since we had some time before our flight, we took pictures with the Lunar New Year decorations at the elegant airport, bought souvenirs, and got beer. Then, it was time for our flight to Hanoi.
I really enjoyed my time in Cambodia and made beautiful memories. Most of all, the people we encountered made the trip unforgettable. The people were friendly, kind, and helpful, and we felt like guests. I also enjoyed visiting historical, cultural, and religious sites and learned so much about them. Angkor Wat was excellent, and seeing it physically felt unbelievable. It was also a great bonding experience with the other tourists in our group, and we survived the heat together. Phnom Kulen was a magical place with natural and human-made beauty. Overall, I felt safe in Siem Reap, even in the area with nightlife. Like with everywhere in the world, make sure you watch your belongings and don't wander off on dimly lit or dark streets at night.
I wish I had more time to explore other parts of Cambodia since there is so much more to see than just Angkor Wat. Although we had a positive experience on the trip, we cannot ignore the realities occurring in the country, such as poverty, corruption, unexploded land mines, tropical diseases, COVID-19, and natural disasters. The country is still confronting its dark past and seeing what can be done in the future. Even though these happenings affect people daily (every country faces realities, no matter where in the world), the country is progressing. I observed that the people are doing their best to make the present and future bright for themselves and future generations. Until we meet again, Cambodia!
2. Kambodscha: Das Land des Khmer-Reiches
Tag 1
Gisela hatte eine Woche frei für den Mondneujahrsurlaub (technisch gesehen hatte sie 6 Tage, schaffte es aber, einen zusätzlichen freien Tag zu gewinnen). Da wir viel Zeit hatten, haben wir noch mehr südostasiatisch gereist! Giselas Paten (oder "Tante und Onkel", wie sie sie bezeichnet) besuchten sie in Asien. Wir reisten zusammen nach Siem Reap, Kambodscha, und Hanoi, Vietnam. Es war ein erstaunliches Abenteuer und eine Bindungserfahrung. Wir mochten Kambodscha wirklich sehr. Also, am frühen Morgen des 7. Februar wachten Gisela und ich früh in der Pension in Seoul auf, wo wir übernachteten. Um ein weiteres Missgeschick zu vermeiden, als wir versuchten, nach ein Uhr morgens in Incheon herumzukommen, beschlossen wir, am Vorabend den Zug nach Seoul zu nehmen und in der Nähe des Bahnhofs Seoul zu bleiben. Dann würden wir den Schnellzug vom Bahnhof Seoul zum Flughafen nehmen.
Nachdem wir uns fertig gemacht und den Schlüssel abgegeben hatten, gingen wir zum Bahnhof Seoul. Wir kauften Proteinriegel und Giselas Lieblings-Hafer-Espressogetränk aus dem Supermarkt zum Frühstück. Nachdem wir unser Frühstück gekauft hatten, kauften wir unser Express-Zugticket und brachten es zum Flughafen. Wir haben im Zug gefrühstückt und Kaffee getrunken. Dann kamen wir am Flughafen an und checkten für unseren Flug ein. Um direkt nach Siem Reap zu fliegen, flogen wir mit Sky Angkor Air, einer Billigfluggesellschaft. Nachdem sie unser Ticket erhalten hatte, tauschte Gisela ihren koreanischen Won gegen USD ein. Wie in Laos kann Kambodschas Währung, der kambodschanische riel, nur innerhalb des Landes umgetauscht werden. USD wird auch weithin akzeptiert. Dann haben wir unser übliches Geschäft gemacht, durch Einwanderung und Sicherheit zu gehen. Danach mussten wir einen Flughafenzug nehmen, um zu unserem Tor zu gelangen. Wir haben es endlich bis zu unserem Tor geschafft.
Wir haben auch etwas Wasser für die Flugfahrt gekauft. Dann kauften wir ein Sandwich, um es mittags im Flugzeug zu essen. Da der Ort keine vegetarischen oder Meeresfrüchte-Optionen hatte, bekamen wir ein Sandwich mit Hühnchen, Mozzarella und Basilikum. Gisela bekam auch einen zweiten Kaffee, weil sie eine Koffeinabhängigkeit hatte. Ich sagte ihr, sie solle achtsam essen und trinken. Wir stiegen ins Flugzeug und waren in der zweiten Reihe auf einem Gangplatz. Dann hob das Flugzeug ab. Gisela und ich saßen neben einem freundlichen koreanischen älteren Paar. Sie fanden mich süß. Sie fragten Gisela auch, wie spät es in Kambodscha sei. Wegen der Sprachbarriere hatte Gisela Schwierigkeiten zu erklären, dass Kambodscha zwei Stunden hinter Korea lag. Dann zeigte sie ihnen die Zeit auf ihrem Telefon in Phnom Penh, der Hauptstadt Kambodschas.
Während der gesamten Flugfahrt schlief ich, während Gisela Musik hörte. Wir haben auch im Flugzeug zu Mittag gegessen. Jeder musste auch Einwanderungsformulare ausfüllen, auch wenn er das E-Visum bekam. Nach einer langen Flugfahrt landete das Flugzeug schließlich. Wir waren endlich in Siem Reap! Wir waren aufgeregt, als wir aus dem Flugzeug stiegen. Da Gisela ihr Visum im Voraus als E-Visum erhalten hat, gab es bei der Einwanderung kaum eine Schlange. Gisela informierte auch Magda und Gabriel darüber, wo wir waren. Sie waren immer noch im Flugzeug von Bangkok. Gisela und ich trafen eine Mutter und einen erwachsenen Sohn aus den Niederlanden. Sie sollten sieben Tage in Kambodscha sein. Gisela erzählte ihnen, wie sie ihre Familienfreunde traf. Gisela sagte, dass sie, wenn sie ankamen, zusammen ins Hotel gehen würden. Wir würden in Siem Reap bleiben, während die Mutter und der Sohn näher an Angkor Wat bleiben würden.
Die Mutter und der Sohn waren sich nicht sicher, wie sie zu ihrem Hotel kommen sollten. Die Taxifahrer boten unterschiedliche Preise an. Gisela schlug vor, einen Grab zu nehmen, die südostasiatische Version von Uber. Der Sohn fragte sich, ob Grab nur Bargeld nehmen könnte. Gisela sagte, das sollte kein Problem sein. Dann wollte die niederländische Familie ihre Koffer abholen. Gisela und ich suchten nach einem kleinen Café oder Restaurant, um einen Snack und ein Getränk zu bekommen. Wir gingen die Rolltreppe hinauf, aber die Spitze war der Bereich der "Abfreis". Der Wachmann fragte Gisela, wohin sie gehen würde. Gisela sagte, sie sei gerade in Siem Reap angekommen und würde die Rolltreppe hinuntergehen. Sie hatte einen unangenehmen Gesichtsausdruck. Dann kehrten wir die Rolltreppe hinunter zu einem Supermarkt am Flughafen zurück, um ein kleines Imbiss und mehr Wasser zu bekommen. Gisela bekam würzige Algenchips.
Während wir darauf warteten, dass Magda und Gabriel landeten, fragten einige Taxifahrer Gisela immer wieder, ob sie eine Mitfahrgelegenheit brauche. Gisela sagte, sie warte auf zwei andere Leute und dass sie eine Fahrt arrangiert hätten. Die Fahrer sagten, sie könnten sie kontaktieren, wenn ihre arrangierte Fahrt nicht stattfinden würde. Gisela bedankte sich bei dem Fahrer. Magda und Gabriel landeten, aber die Einwanderungslinie wurde länger, also warteten wir noch etwas. Wir trafen die niederländische Familie wieder, und sie versuchten, ihre Fahrt zum Hotel herauszufinden. Wir unterhielten uns mehr, bis Magda und Gabriel sagten, sie seien im Bereich "Ankünfte". Gisela sagte, sie würde nach ihnen suchen. Sie wünschte der Mutter und dem Sohn einen schönen Urlaub. Endlich haben wir Magda und Gabriel gefunden. Sie waren begeistert, uns zu sehen. Wir haben auch unseren Fahrer gefunden, der uns zum Hotel bringt. Die Autofahrt dauerte eine Stunde vom Flughafen zum Hotel. Der Flughafen Siem Reap ist neu und vor ein paar Monaten für die Öffentlichkeit zugänglich. Der Flughafen ist auch weiter von der Innenstadt von Siem Reap entfernt als der alte Flughafen, so dass der neue Flughafen mehr Flugverbindungen haben könnte.
Die Autofahrt war wunderschön und ruhig. Wir haben auch viele Reisfelder und Kaschunussbäume gesehen. Der Fahrer sagte, dass Reis zweimal im Jahr angebaut wird: einmal in der Trockenzeit und einmal in der Regenzeit. Während der Trockenzeit gibt es riesige Wassersprinkler, um den Reis anzubauen. Deshalb sind einige der Reisfelder grün. Die Reisfelder mit dem trockenen Gras bedeuten, dass dort bereits Reis angebaut und angebaut wurde. Wir kamen auch an einer Schule vorbei und sahen viele Kinder. Wir bemerkten, dass ihre Schule spät endete. Der Fahrer sagte, dass die Schulstunden in Kambodscha von sieben Uhr morgens bis fünf Uhr abends gehen. Das gilt auch für Kinder in der ersten Klasse und in der High School. Wir haben auch erfahren, dass Kambodscha eine Monarchie ist und Monarchen auf der Grundlage der beiden Blutlinien der königlichen Familie gewählt werden. Ähnlich wie Thailand und Großbritannien ist Kambodscha eine konstitutionelle Monarchie.
Wir sind endlich in unserem Hotel angekommen. Wir waren im Khmer House Resort. Wir bedankten uns bei dem Fahrer und bezahlten die Fahrt. Dann gingen wir in die Hotellobby. Wir haben frische Getränke mit Zitronengras. Sie waren so lecker. Uns wurden auch unsere Zimmerschlüssel gegeben und unsere Zimmer gezeigt. Gisela und ich sind in einem separaten Zimmer geblieben. Da wir das billigste Zimmer wollten, blieben wir im Erdgeschoss. Magda und Gabriel waren auf einer höheren Etage mit Blick auf einen Pool, der von üppigen Pflanzen und Bäumen umgeben war. Gisela und ich haben unsere Tasche abgesetzt und etwas Mückenschutzmittel gesprüht. Dann beschlossen wir, zur Happy Hour ins Hotelrestaurant zu gehen, um Giselas Geburtstag am 6. Februar, am Vortag, zu feiern. Wir bestellten ein Stück Matcha-Kuchen und Schokoladenkuchen. Wir haben auch Getränke. Ich hatte einen Schluck von Gisela's Angkor Colada. Das Restaurantpersonal sang Gisela auch alles Gute zum Geburtstag. Wir haben unsere köstlichen Kuchen und Getränke genossen.
Dann beschlossen wir, zum Abendessen und zu den Nachtmärkten ins Stadtzentrum zu gehen. Wir haben das Hotelpersonal gefragt, welche Restaurants sie empfehlen. Sie empfahlen einige Orte, die sie persönlich mochten. Wir waren aufgeregt zu gehen! Dann bestellten uns das Hotelpersonal ein Tuk-Tuk. Sie sagten, der Weg dorthin sei kostenlos, aber der Rückweg würde drei Dollar betragen. Wir hüpften auf das Tuk-Tuk, und es war eine reibungslose Fahrt. Es fühlte sich an, als würde ich im Wind fliegen! Dann kamen wir in der Innenstadt an. Es war so aufregend und lebendig. Wir erkundeten die Märkte und sahen, was sie hatten. Gisela und Magda probierten einige lockere Hosen mit einzigartigen Mustern an. Die Hose war kompliziert anzuziehen. Wir probierten die Hose an, und der Verkäufer ließ uns in einem runden Gehäuse stehen, um uns umzuziehen. Die Hose war cool und stilvoll.
Dann, nachdem wir herumgelaufen waren, gingen wir zum Abendessen ins Khmer Kitchen Restaurant. Der Ort war vegetarisch freundlich, und wir probierten Khmer-Curry-Gerichte und Tofu-Amok. Wir hatten auch Angkor-Bier. Es war fantastisch! Nach einem köstlichen Abendessen gingen wir in die Pub Street, den berühmten Ort in Siem Reap für das Nachtleben! Wir schauten uns um, um einen Ort zum Tanzen zu finden. Wir gingen in einen Club, der Spaß und Chill-Vibes hatte. Wir bekamen noch ein paar Drinks und tanzten viel. Es hat so viel Spaß gemacht! Magda sagte den Barkeepern auch, dass es Giselas Geburtstag sei, und sie kamen mit Neonschildern heraus und sangen für sie. Gisela war begeistert und energisch. Ich war froh, dass sie den Geburtstag bekam, den sie verdiente. Dann, nachdem wir drei Stunden im Club getanzt hatten, nahmen wir ein Tuk-Tuk zurück in unser Hotel. Wir gingen ins Bett, weil wir am nächsten Tag nach Angkor Wat gingen.
Tag 2
Gisela und ich wachten um 7 Uhr auf und kleideten uns, um nach Angkor Wat zu gehen. Wir trafen uns mit Magda und Gabriel zum Frühstück. Wir haben Avocado-Toast zum Frühstück. Wir haben auch frisches Obst, Kaffee und Brot vom Buffet bekommen. Gisela legte braunen Zucker in ihren schwarzen Kaffee, damit sie nicht nervös wurde. Obwohl das Frühstück einfach war, war es lecker. Dann kam unser Reisewagen in unserem Hotel an. Der Reiseleiter begrüßte uns. Sein Name war David. Wir fuhren mit dem Reisewagen zu einem anderen Hotel, um den Rest der Touristen abzuholen. Es waren insgesamt etwa vierzehn Touristen auf unserer Tour. David sagte uns auch, dass wir ein Bildschirmfoto unseres Angkor Wat-Tempelpasses bereithalten sollten, da die Polizisten sie während der gesamten Tour scannen werden.
Wir hielten auch an der Kasse für einige Leute, die ihre Tickets nicht im Voraus gekauft haben, um dies zu tun. Das Ticket für die Anreise nach Angkor Wat kostete 37 USD für Ausländer und kostenlos für Kambodschaner. David sagte uns, dass 2 Dollar in das Kinderkrankenhaus gingen, um Kindern zu helfen, die an Dengue-Fieber, einer von Mücken übertragenen Krankheit, erkrankt waren. Es ist unklar, wohin genau der Rest der 35 Dollar ging. David sagte uns, dass wir den zentralen Teil von Angkor Wat am frühen Abend sehen würden, weil es dann weniger Touristen geben würde. Er sagte, dass es bei Sonnenaufgang zu viele Touristen gibt. Angkor Wat ist also eine der bedeutendsten religiösen Strukturen und Tempelkomplexe der Welt. Es ist so wichtig für die kambodschanische Geschichte und Kultur, dass es auf der Nationalflagge Kambodschas erscheint.
Angkor Wat wurde im 12. Jahrhundert erbaut und Lord Vishnu, einem hinduistischen Gott, gewidmet. Es wurde in der zweiten Hälfte des 13. Jahrhunderts zu einem buddhistischen Tempel. Angkor Wat ist ein UNESCO-Weltkulturerbe. Wir gingen zuerst zum Angkor Thom Südtor. Das Südtor ist eines der fünf bedeutenden Tore aus dem 12. Jahrhundert. Das Tor diente als Zugang zu Angkor Thom, der Hauptstadt des von König Jayavarman VII. gegründeten Khmer-Reiches. Angkor Thom hat Denkmäler, die von König Jayavarman VII. und seinen Nachfolgern errichtet wurden. König Jayavarman hatte einen Staatstempel, den Bayon. Die anderen wichtigen Orte waren in Richtung des nördlichen Teils von Angkor Thom. Das Südtor hatte eine Brücke mit Statuen des Buddha, der Hindu-Götter und der Dämonen. Die Naga, das siebenköpfige schlangenähnliche Wesen, saß an der Vorderseite jeder Seite der Brücke. Der Naga war dafür bekannt, den Buddha zu schützen. Am Südtor schützte die Naga Angkor Thom.
Angkor Thom war eine blühende Stadt und lange Zeit die Hauptstadt von Kambodscha. Im 15. Jahrhundert plünderte das Königreich Ayutthaya (wo Thailands alte Hauptstadt war), das von König Borommarachathirat II. angeführt wurde, Angkor Thom, während es unter der Herrschaft des letzten Khmer-Reiches König Ponhea Yat stand; infolgedessen wurde die Khmer-Hauptstadt nach Phnom Penh verlegt. Dann wurde Angkor Thom bis zum 17. Jahrhundert aufgegeben. Angkor Thom soll in der Geschichte des Khmer-Reiches bis zu 150.000 Einwohner gehabt haben. Als wir durch das Angkor Thom-Tor gingen, sahen wir oben große Gesichter geschnitzt. Sie sollen die Gesichter von König Jayavarman VII. gewesen sein. Da er der König war, hatte er viel Macht und nutzte sie, um den Menschen zu vermitteln, dass er eine gottähnliche Figur war. Wir sahen auch den Bayon, einen reich verzierten Khmer-buddhistischen Tempel in Angkor Thom.
Wie bereits erwähnt, war es der Staatstempel von König Jayavarman VII. Es befindet sich im Zentrum der Hauptstadt. Der Bayon hat ruhige, lächelnde Gesichter von Buddha, die König Jayavarman VII. nachempfunden sind. Der Bayon war der letzte Tempel in Angkor Thom und konzentrierte sich auf den buddhistischen Gottesdienst. Es gibt jedoch volkstümliche religiöse Gottheiten und hinduistische Einflüsse, wie die hinduistischen Gottheiten Vishnu, Shiva (der Gott der Zerstörung) und Brahma (bekannt als der Schöpfer). Die Schnitzereien an den Seiten zeigten auch das tägliche Leben und wichtige historische Ereignisse während des Khmer-Reiches. Wir haben auch Schnitzereien des Apsara-Tanzes gesehen. Basierend auf der hinduistischen Mythologie waren Apsara weibliche Wesen, die vom Himmel geschickt wurden, um menschliche Könige und Gottheiten durch Tänze zu unterhalten. Die Tänzer trugen aufwendige Kostüme, und der Tanz konzentrierte sich auf Handgesten. Die Handgesten beziehen sich auf die Ernte und den Anbau von Pflanzen. David zeigte uns die Tanzbewegungen. Sie waren herausfordernd, aber es hat Spaß gemacht!
Der Bayon-Tempel ist auch nach Osten ausgerichtet, und die internen Gebäude sind im Westen innerhalb der Gehege positioniert. Da Bayon im Zentrum von Angkor Thom liegt, führen Straßen aus allen Richtungen dorthin. Wir gingen herum und erkundeten den Tempelkomplex und die kleineren Tempel im Inneren. Ich war wirklich beeindruckt von den Schnitzereien und wie komplex sie waren. Sie brauchten viele Menschen, um die Schnitzereien mit scharfen Werkzeugen und Meißeln herzustellen. David sagte uns auch, dass es leicht sei, sich im Tempel zu verlieren, aber einige Führer würden Touristen zeigen, wohin sie gehen müssten, wenn sie sich verirren. Als wir zu unserem nächsten Tempel gingen, sahen wir Affen rumhängen. Die Affen waren energisch, als sie sich bewegten.
Dann gingen wir zum Baphuon-Tempel. Es befindet sich auch in Angkor Thom. Der Baphhon-Tempel war Lord Shiva gewidmet und wurde zu einem Theravada Buddhistischen Tempel. "Baphuon" bedeutet "goldener Berg" und wurde auf einem künstlichen Hügel gebaut. Der Tempel wurde von König Udayadityavarman II. im 11. Jahrhundert geschaffen. Bevor es fertiggestellt wurde, hatte es Dekorationen von König Suryavarman und Shiva. Dann wurden buddhistische Modifikationen hinzugefügt und durch die Ayutthayan-Besetzung von Angkor beeinflusst, einschließlich des zurücklehnenden Buddha-Bildes. Der Tempel war relativ instabil, weil er auf sandgefülltem Land gebaut wurde. Es gab auch Teile des Tempels, die von den Roten Khmern zerstört wurden (ich werde später in diesem Artikel darüber sprechen, wer sie waren). Der Schwerpunkt lag auf der Wiederherstellung der Tempel, insbesondere während der Pandemie, als alles gesperrt war und die Besucher nicht besuchen konnten.
Wir stiegen auch Treppen hinauf und sahen den Blick auf Angkor Thom von oben. Die herrliche Aussicht fühlte sich an, als wären wir auf magische Weise zurückgetreten. Die sengende Sonne schlug auf unseren Körper, und die Feuchtigkeit ließ uns so sehr schwitzen, dass sich unsere Kleidung nass anfühlte. Gisela und die Menschen tranken auch ununterbrochen Wasser. Die Sonne ließ mich intensiv keuchen, obwohl ich ein Stofftiermops bin. Ich fühlte mich auch wirklich mit diesem Ort verbunden und hatte das Gefühl, dass ich das gefunden habe, wonach ich mich sehnte, obwohl ich nicht bewusst wusste, wonach ich mich in meinem Leben als Mops sehnte. Das Leben ist in dieser Hinsicht faszinierend! Dann brachte uns David in einen anderen Teil von Angkor Thom, und wir sahen einen Tempel, der Shiva gewidmet war, einem der wichtigsten Hindu-Götter, der als Zerstörer bekannt ist. Ich bewundere Shiva sehr, denn obwohl er alles zerstören kann, einschließlich der Welt, tut er es nicht. Stellen Sie sich vor, jemand anderes hätte diese Fähigkeit, und sie haben es getan. Das wäre beängstigend! Obwohl die Welt viele Probleme und negative Aspekte hat, gibt es Schönheit und Güte.
Wie auch immer, ich komme mit meinem Geplänkel vom Thema ab. Wir sahen auch den Ostteich, Teil des Königspalastes in Angkor Thom. Der Teich war aus Sandstein, und der große Teich war in der Nähe. Dieser kleine Teich und eine niedrige Terrasse befinden sich westlich des großen Teiches, der durch eine Lateritmauer mit dem nördlichen Eingang des Königspalastes verbunden ist. Die Wände sind mit einer Prozession von Menschen, Elefanten und Pferden geschnitzt. Wir sahen auch die Terrasse der Elefanten, die Angkors König Jayavarman VII. als Plattform für seine Armee nutzte, die triumphierend zurückkehrte. Die Terrasse war ursprünglich an den Palast von Phimeanakas angeschlossen; heute gibt es nur noch wenige Ruinen. Die Terrasse ist nach den Schnitzereien von Elefanten auf der Ostseite benannt. Die Terrasse wurde auch für öffentliche Zeremonien und Veranstaltungen genutzt, die ein großes Publikum erforderten. Die Aufmerksamkeit lag natürlich auf dem König.
Elefanten sind wesentliche Symbole im Hinduismus und Buddhismus, weil sie Fruchtbarkeit, Macht, Weisheit, Loyalität und Wohlstand repräsentieren. Deshalb gibt es eine Terrasse mit Elefanten, die diese Symbole darstellen. Nach dem epischen ersten Teil der Tour an einem langen Morgen sprangen wir in den stark klimatisierten Reisewagen, und der Fahrer brachte uns alle zum Mittagessen ins Restaurant. Das Restaurant servierte traditionelles Khmer-Essen. Alle Touristen saßen an einem langen Tisch. Da Gisela, Gabriel, Magda und ich Vegetarier waren, fragten wir nach vegetarischen Optionen, und der Kellner wies sie darauf hin. Gisela und ich bekamen ein Currygericht und baten darum, dass es scharf ist. Uns vier haben auch Angkor-Bier als Getränk bekommen. David wollte uns auch Cupcakes als Dessert besorgen, und er ging, um sie zu holen. Ich hoffte, dass David etwas zum Mittagessen bekommen würde. Er war definitiv den ganzen Tag beschäftigt und wachte über die Touristen.
Während der Mittagszeit unterhielten wir uns mit den anderen Touristen. Es gab ein amerikanisches Paar, das außerhalb Chinas ansässig war. Die Frau war Englischlehrerin an einer Grundschule, und der Ehemann arbeitete für die US-Regierung. Sie leben seit ein paar Jahren in China und können durch Asien reisen. Wir trafen auch eine Dame aus Kolumbien, die in Kuala Lumpur, Malaysia, lebte und arbeitete. Sie machte geschäftliche Arbeit. Auf unserer Tour gab es auch Menschen aus Polen, Russland, Deutschland, den USA, Südkorea und Italien. Mit Leuten auf der Tour zu plaudern und sie kennenzulernen, war erstaunlich. Nach unserem köstlichen Mittagessen kam David mit den Cupcakes zurück. Wir fragten, ob er essen könne, und er sagte, er habe es getan. Die Cupcakes waren auch fantastisch!
Nach dem Mittagessen hüpften wir zurück in den Reisewagen, um Ta Prohm zu besuchen. Auf der Fahrt warnte uns David, dass viele Kinder Gegenstände verkaufen und betteln würden. Er machte uns klar, den Kindern kein Geld zu geben. Oft nahmen Eltern ihre Kinder aus der Schule und zwangen sie, um Geld zu betteln. David sagte, dass Kinder in die Schule gehören, nicht auf die Straße. Dann kamen wir in Ta Prohm an und erfuhren, dass Kambodscha und die indische Regierung zum Restaurierungsprojekt beigetragen haben. Ta Prohm war berühmt im Film Tomb Raider zu sehen und behielt das gleiche körperliche Erscheinungsbild bei wie bei der Ankunft der europäischen Kolonisatoren. Es ist auch dafür bekannt, in Baumwurzelsysteme eingetaucht zu sein.
Der Tempel wurde 1186 erbaut und war ein buddhistischer Tempel, der der Mutter von König Jayavarman VII. gewidmet war. Es ist einer der wenigen Tempel im Angkor Wat-Komplex mit Inschriften darüber, wer ihn besucht hat. Fast 80.000 Menschen mussten den Tempel unterhalten oder besuchen, insbesondere mehr als 2.700 Beamte und 615 Tänzer. Ta Prohm hat auch viele Türme, Höfe und Steinblöcke. Ein großer Baum wuchs aus dem Tempel, den die kambodschanische Regierung zur Instandhaltung fällen will. Das kambodschanische Volk ist gegen die Zerstörung des Baumes. Ich auch, da der Baum ein integraler Bestandteil der Geschichte und Struktur des Ortes ist. Ich glaube auch daran, in Harmonie mit der Natur zu sein. Wir können Wege finden, den Tempel zu erhalten und stabil zu halten, ohne den Baum zu entfernen. Wir haben auch mehr der kleineren Tempel in der Gegend von Ta Prohm gesehen.
Dann erreichten wir den besten Teil von Angkor - Angkor Wat selbst! David sprach mit uns über das Design des Tempels mit den Türmen, die den Berg Meru (nicht zu verwechseln mit dem Berg Meru in Tansania), der Heimat der hinduistischen Gottheiten, darstellen sollen. Um genau zu sein, symbolisieren die fünf Türme die fünf großen Gipfel des Mount Meru. Im Gegensatz dazu symbolisieren die Mauern die umliegenden Bergketten, und der Graten stellt das Meer dar. Wie bei den anderen Strukturen in der Gegend von Angkor besteht das Gebäude aus Sandstein. David sagte uns dann, dass eine 4,6 Meter große Mauer gebaut wurde, um Angkor vor Invasionen zu schützen. Angkor Wat umfasste die Tempel, die Stadt und den Palast des Kaisers. Während die äußeren Bereiche aus Sandstein gebaut wurden, wurden die inneren Bereiche aus Holz gebaut. Die Einbeziehung von Holz war ein Bestandteil der khmer-Architekturtradition. Der Tempel war majestätisch, und ich war beeindruckt zu sehen, wie er sich über die Menschheit rah.
Die Ticketpolizisten sagten auch in der Khmer-Sprache, dass ich süß sei. David kommentierte, dass meine Rasse nicht aus Kambodscha stammte. Ich habe bemerkt, dass Möpse ursprünglich aus China kommen. Gisela zeigte David auch ein Bild von Fleo Hündçi, ihrem lebenden Bichon Frisé-Hund, in Ohio. Fleo Hündçi ist mein bester Hundefreund! Die Wände von Angkor Wat sind mit Schnitzereien geschmückt, die wichtige hinduistische Gottheiten und buddhistische Deva darstellen, die himmlische Wesen mit verbesserten menschlichen Qualitäten sind, wie z.B. länger leben als Menschen oder mehr Kraft als Menschen haben. Sie sind nicht unsterblich und erschaffen oder manipulieren das Universum nicht. Sie mischen sich auch nicht in die menschliche Welt ein und bleiben in ihrer Dimension der Existenz. Wenn die Deva-Wesen böse Entscheidungen treffen, dann werden sie degradiert und zu normalen Menschen wiedergeboren.
Die Tempelwände zeigen auch kritische Ereignisse in der Geschichte des Lebens des Buddha und der Zeit von Kaiser Suryavarman II. als Herrscher. Naturkatastrophen und Kriege beschädigten Angkor Wat im 19. Jahrhundert. Während der französischen Kolonisierung in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts in Kambodscha gab es archäologische Projekte, um Angkor Wat wiederherzustellen und es als Touristenattraktion zu bezeichnen. Erst in den 1960er Jahren wurden bedeutende Restaurierungsprojekte ins Leben gerufen. Zur gleichen Zeit wechselte Kambodscha von einer französischen Kolonie zu einer konstitutionellen Monarchie. Dann gefiel Kambodscha in einen Bürgerkrieg und die Brutalität der Roten Khmer in den 1970er Jahren. Obwohl die Roten Khmer Teile des Tempelkomplexes mit Kugeln zerstörten, hielt Angkor Wat auf wundersame Weise aufrecht und überlebte. David nahm uns zur richtigen Zeit mit, um Angkor Wat zu sehen, weil wir die einzigen Touristen dort waren und der Tempel in der späten Nachmittagssonne schien.
David sagte uns auch, dass wir nach Phnom Bakheng gehen würden, um den Sonnenuntergang zu sehen. David teilte uns dann mit, wo wir uns ihm anschließen können, nachdem er Angkor Wat gesehen hatte, und es war zeitlich, den Sonnenuntergang nicht zu verpassen. Wir haben mehr Bilder von den Wundern der Welt gemacht, und dann war es an der Zeit, als Gruppe wieder beizutreten. Es gab einen Koreaner in unserer Gruppe, der sich verirrte, und er konnte kein Englisch. Niemand konnte ihn finden. Am Ende gingen wir in Richtung Phnom Bakheng, und der Mann tauchte wieder auf. Wir waren froh, dass er sich uns anschließen konnte. Wir wanderten einen kleinen Berg hinauf, um auf den Gipfel zu kommen. Obwohl der Spaziergang intensiv war, entspannte ich mich in Giselas Armen, während sie ging. Dann haben wir es endlich auf den Gipfel des Berges geschafft, um den Sonnenuntergang zu bewundern. Ich sah Angkor Wat in der Ferne, zusammen mit dem Dschungel und Siem Reap. Obwohl unsere Gegend mit Touristen überfüllt war, war der Sonnenuntergang immer noch erstaunlich!
Nach dem Sonnenuntergang war es Zeit, den Berg hinunterzugehen, um zu unserem Tourbus zu kommen. Der Spaziergang nach unten war viel einfacher. Gisela und ich unterhielten uns auch mit einer jungen Dame aus Polen, die auch im Ausland Englisch unterrichtete, genau wie Gisela. Sie unterrichtete in Vietnam. Wie Giselas Erfahrung in Südkorea stand die Dame vor Herausforderungen wie intensiven Sprachbarrieren und dem Nichtfinden von vegetarischem Essen. Es war fantastisch, auf Reisen andere Expat-Lehrer zu treffen. Dann haben wir es alle zum Reisewagen geschafft und uns hingesetzt. Dann erzählte David mit uns mehr über den Völkermord der Roten Khmer und wie er sich auf das kambodschanische Volk auswirkte.
Die Roten Khmer regierten von 1975 bis 1979 unter Pol Pot, einem bösen Diktator. Die Roten Khmer zielten darauf ab, eine klassenlose und landwirtschaftliche Gesellschaft zu schaffen und nutzten Massengewalt, um das zu bekommen, was sie wollten. Als sie die Macht übernahmen, waren die Stadtbewohner gezwungen, auf dem Land zu leben und als Landwirte zu arbeiten. Weil die Menschen gezwungen wurden, Landwirte zu werden, schwächte sich die Wirtschaft ab, und es gab einen Mangel an Lebensmitteln und Medikamenten. Infolgedessen starben Tausende von Menschen an Krankheit und Hunger. Da die Roten Khmer Staatsatheismus wollten, wurden Buddhisten, Christen und Muslime ins Visier genommen. Intellektuelle (Lehrer, Anwälte, Ärzte, Geistliche, Studenten und Professoren) wurden ebenfalls ins Visier genommen, hauptsächlich wenn Menschen eine Brille trugen oder ein schlechtes Sehvermögen hatten. Das lag daran, dass die Intellektuellen die Gesellschaft in Frage stellten und die Roten Khmer sie gewaltsam folterten und hinrichteten, wenn sie herausfanden, dass sie Intellektuelle waren.
Während der Schreckensherrschaft von Pol Pot wurden damals etwa zwei Drittel der Bevölkerung des Landes ausgerottet! David sagte, er habe Familienmitglieder in Positionen als Intellektuelle, und sie wurden ins Visier genommen. Er sagte auch, dass seine Eltern aufgrund der traumatischen Erinnerungen an den Völkermord an PTBS litten. Ich hatte Lust zu weinen, während ich David zuhörte, was während des Völkermords passiert ist und wie es seine Familie speziell beeinflusst hat. David sagte, er habe auch das Gefühl, dass er gleich weinen würde. Dann, nach einem intensiven Gespräch im Bus, wechselte das Thema zu einem positiven. David hielt seine letzte Rede und dankte den Touristen. Gisela und ich genossen die Rede und waren froh, dass David bald Luang Prabang, Laos, besuchen würde. Ich habe diese Stadt sehr geliebt!
Dann setzte uns der Tourbus in unseren Hotels ab. Gisela, Magda, Gabriel und ich haben geplant, in unsere Zimmer zu gehen, um uns umzuziehen und dann irgendwohin zum Abendessen zu gehen. Als Gisela und ich unser Zimmer betraten, brachen wir in Tränen aus, weil wir traurig darüber waren, was in Kambodscha passiert ist und wie viele unschuldige Menschen getötet und gefoltert wurden. Wenn Menschen in gefährliche Ideologien geraten, werden sie völlig übernommen und verletzen dann andere. Es ist verrückt, wie Ideen in den Köpfen der Menschen sie dazu bringen, schreckliche Taten zu begehen! Nachdem sie sich diesen Emotionen gestellt hatte, zog Gisela ihre Kleidung um, und wir trafen uns mit Gabriel und Magda in der Hotellobby. Das Hotelpersonal bestellte ein Tuk-Tuk für uns, und wir gingen zu dem anderen Restaurant, das das Personal empfahl, das Sokkhak River Lounge hieß. Wir gingen auf das Dach, um zu essen und Giselas fröhlichen Geburtstag zu feiern. Wir aßen gutes Essen und tranken Cocktails, und der Kellner schenkte Gisela Lotusblumen zu ihrem Geburtstag. Sie hat sie definitiv verdient! Nach dem Abendessen kehrten wir ins Hotel zurück und machten uns bereit fürs Bett.
Tag 3
Gisela und ich sind gegen 8 Uhr aufgewacht. Wir haben gestern unsere Zeit bei Angkor Wat und Giselas Geburtstagsessen genossen. Heute war geplant, in den Nationalpark Phnom Kulen zu gehen. Wir trafen uns mit Gabriel zum Frühstück. Er sagte, Magda fühle sich nicht gut und dass sie dachte, es sei von dem Salat, den sie am Abend zuvor gegessen hatte. Wir haben Tofu-Rührei und Toast zum Frühstück. Wir sprachen darüber, wie wir den Nationalpark sehen würden.
Nach dem Frühstück sprachen wir mit dem Hotelpersonal, und sie sagten, sie könnten einen Fahrer arrangieren, der uns hin und zurück bringt. Magda kam nach draußen und fühlte sich besser. Es war jedoch schwer für sie, essen zu können. Wir haben beschlossen, unsere Fahrt um 10:30 Uhr abholen zu lassen. Unsere private Autofahrt zum Nationalpark kostet insgesamt 70 USD. Gisela und ich chillten am Pool und machten uns dann bereit, in den Nationalpark zu gehen. Dann kam unser Fahrer an, und wir bekamen etwas Wasser aus dem Laden auf der anderen Straßenseite von unserem Hotel. Wir stieten ins Auto, und die Fahrt zum Park war etwa anderthalb Stunden von Siem Reap entfernt. Der Eintrittspreis zum Nationalpark betrug 20 USD pro Person. Sie können Tickets am Eingang kaufen, sie online buchen und dann ins Hotel liefern. Wir haben unsere am Eingang gebucht.
Phnom Kulen ist ein Berg, der dafür bekannt ist, dass er Litschibäume hatte. Phnom Kulen ist auch ein wichtiger religiöser und historischer Ort. Die Legende besagt, dass König Jayavarman II. dort 802 n. Chr. die Unabhängigkeit von Java erklärte, was zur Bildung des unabhängigen Khmer-Reiches führte. Der Nationalpark ist auch für seine Tempel bekannt. Eine bemerkenswerte Stätte sind die Thousand Lingas in Kbal Spean, eine archäologische Stätte aus der Angkor-Ära. Die Tausend Lingas beziehen sich auf Steinschnitzereien im Sandstein des Siem Reap River. Die Schnitzereien sind den Göttern Shiva und Vishnu gewidmet. Es gibt auch Darstellungen von Brahma, Rama (dem siebten Avatar von Vishnu), Hanuman (dem Gott der Weisheit) und Lakshmi (der Göttin des Reichtums und des Wohlstands). Als hinduistische Struktur begannen die Schnitzereien während König Suryavarman I. Sie endeten mit König Udayadityavarman II. vom 11. bis zum 12. Jahrhundert.
Die Schnitzereien selbst wurden von Einsiedlern gemacht, die in den Bergen lebten. Es wird auch angenommen, dass der Fluss Siem Reap von den Lingas gesegnet ist, wenn er nach Angkor reist. Kbal Spean soll auch Paaren bei der Empfängnis helfen. Der Wald mit den Lingas war so friedlich, als wir durchgingen und dem Geräusch des Wassers und des Flusses zuhörten. Es gab auch Gebiete, in denen buddhistische Mönche meditierten und in der Natur waren. Wir sahen auch kleine buddhistische Schreine und Tempel. Dann besuchten wir Preah Ang Thom, die führende Tempelstätte in Phnom Kulen. Besucher müssen ihre Schuhe am Fuße des Hügels mit dem Tempelkomplex ausziehen. Wir haben auch eines der umfangreichsten liegenden Buddha-Bilder in Kambodscha gesehen. Der zurücklehnende Buddha ist die Position des Buddha, bevor er Parinirvana (Erleuchtung nach dem Leben) erreicht. Er erreichte während seines Lebens Nirvana (Erleuchtung), aber wie alle anderen starb auch sein Körper. Die Statue in Preah Ang Thom besteht aus Sandsteinfelsen. Ich habe es genossen, durch den Tempelkomplex zu laufen. Es fühlte sich so friedlich und sanft an. Es war ein spiritueller Ort mit einer schönen Energie.
Nach dem Besuch des Tempels besuchten wir die bekannten Wasserfälle am Berg Kulen. Es gibt zwei Hauptwasserfälle, einer kleiner als der andere und führt zum größeren. Die Wasserfälle machten beruhigende Spritzgeräusche, und viele Menschen schwammen und spielten. Ich tauchte meine Mopspfoten ins Wasser. Dann bekamen wir frische Kokosnüsse mit Kokoswasser drin. Das Kokoswasser schmeckte erfrischend. Dann haben wir den Nationalpark beendet. Wir stiegen zurück ins Auto und fuhren zurück nach Siem Reap. Wir sahen mehr Reisfelder und Kaschunussbäume, als wir vorbeikamen. Der Fahrer erzählte uns auch, wie es das Mondneujahr war und wie kambodschanische Familien sich mit ihren Familien trafen, um zu feiern. Das kambodschanische Neujahr war Mitte April und konzentrierte sich mehr auf Spiritualität und buddhistische Traditionen. Die Autofahrt war angenehm und hat Spaß gemacht.
Dann kamen wir zurück ins Hotel. Wir gingen zum Pool, um uns zu entspannen. Danach zogen wir uns an und sprachen mit dem Hotelpersonal, um uns ins Stadtzentrum zu bringen, da wir den Made in Cambodia Market sehen wollten. Wir haben auch ein sehr spätes Mittagessen vom Hotelrestaurant bekommen, da wir das Mittagessen ausgelassen haben. Gisela und ich aßen Khmer gebratene Nudeln mit Gemüse und tranken einen Bananen-Smoothie. Das Essen war ausgezeichnet, wie immer. Dann, nachdem wir uns entspannt und sich auf den späten Abend vorbereitet hatten, bestellten uns das Hotelpersonal ein Tuk-Tuk, und wir gingen in die Stadt. Wir gingen am Nachtmarkt vorbei und zum Made in Cambodia-Markt. Es gab Produkte, die ausschließlich in Kambodscha hergestellt wurden. Es hat Kunsthandwerk, handwerkliche Produkte und Luxusgüter, die von Menschen mit unterschiedlichen Fähigkeiten hergestellt werden. Das Geld fließt auch direkt in die Unterstützung der lokalen Bevölkerung, insbesondere Menschen aus benachteiligten Verhältnissen. Es war großartig, all diese Unterstützung zu sehen.
Gisela kaufte ein Armband mit einer Lotusblume von einem taubstummen Verkäuferin. Obwohl wir die Gebärdensprache nicht kannten, taten wir unser Bestes, um Handgesten zu verwenden, um zu kommunizieren. Wir sahen auch Künstler, die ihre Gliedmaßen durch explodierte Landminen verloren haben. Sie zeigten uns, wie sie ihre Bilder gemacht haben. Es war beeindruckend, wie sie es gemacht haben. Ich habe es genossen, den Markt zu erkunden und dass es Unterstützung für die Menschen dort gibt. Wir hatten eine Reservierung für das Abendessen bei HeyBong - The Health Secrets. Dann kam ein Tuk-Tuk-Fahrer auf uns zu und fragte, ob wir irgendwohin gehen müssten. Wir sagten, wir seien gut. Er fragte, ob wir den Made in Cambodia-Markt mögen. Wir sagten, wir hätten es sehr genossen. Er sagte, er könne uns auf einen anderen ähnlichen Markt bringen. Wir sagten, wir würden zum Abendessen gehen. Der Fahrer sagte, er könne uns zum Markt und zum Abendessen bringen. Gisela sagte nein danke, und wir beschlossen, zum Restaurant zu gehen, um mehr von Siem Reap zu sehen.
Dann haben wir unseren 24-minütigen Spaziergang gemacht. Dann gab es einen Teil, als wir auf einer Straße in einem Wohngebiet gingen. Dann haben wir es ins Restaurant geschafft. Wir setzten uns und bestellten Cocktails und gebratenen Blumenkohl. Dann bekamen wir unsere Hauptgerichte. Gisela und ich aßen vegane Khmer Tom Yum Suppe. Es war lecker. Es gab einen Punkt, an dem wir die einzigen im Restaurant waren, aber der Kellner war hinten beschäftigt, und Gisela musste zu ihm gehen, um nach Wasser zu fragen. Der Cocktail war zu stark für sie. Außerdem machte die Feuchtigkeit sie durstig. Nach einem schönen Abendessen bekamen wir eine Tuk-Tuk-Fahrt zurück zum Hotel. Es gab einen Punkt, an dem sich der Fahrer verirrte, also zog Gabriel die Wegbeschreibung auf Google Maps auf und sagte dem Fahrer, wohin er gehen sollte. Wir haben es ins Hotel geschafft. Dann sagten wir, wir würden uns am nächsten Tag am Pool entspannen und eine Massage bekommen, bevor wir an diesem Abend nach Hanoi fliegen. Gisela und ich gingen ins Bett.
Tag 4
Gisela und ich wachten gegen 8:30 Uhr auf, weil wir einen entspannten Tag geplant hatten, bevor wir nach Vietnam reisten. Wir mussten für nichts früh aufstehen, da unser Flug am Abend war. Wir wachten mit etwas sanfter Musik von außen auf und die Stimmen von Familien, die sich freudig versammelten. Wir traten auch auf den Bodenbalkon unseres Zimmers und genossen die warme Sonne auf unseren Körpern. Es war entspannend, Vögel singen zu hören und die Leute, die die Gesellschaft des anderen genossen. Nach der Entspannung zogen wir uns an, um Gabriel und Magda zum Frühstück zu treffen. Wir gingen durch die üppigen Gärten des Hotels zum Hotelrestaurant. Gisela und ich haben einen Kaffee und eine frische vegane Müslischale bekommen. Dann schlossen sich Magda und Gabriel uns an, und sie bekamen ihr Essen.
Wir haben besprochen, dass wir nach dem Frühstück Massagetermine vereinbaren und Zeit im Pool verbringen wollten, bevor wir zum Flughafen fuhren. Magda sagte, wir brauchten einen Wellness-Tag nach den letzten geschäftigen Tagen voller Aktivitäten. Gisela wollte Siem Reap mehr erkunden, respektierte aber Magda und Gabriels Wunsch, sich zu entspannen. Nicht nur das, sondern wir würden auch mit Aktivitäten in Vietnam beschäftigt sein. Nach dem Frühstück gingen wir in unsere Zimmer, um unsere Sachen zu packen, da wir keinen späten Check-out machen konnten. Wir sagten der Empfangsdame, dass wir im Hotel sein würden, bis unsere Fahrt gegen 4 Uhr kommen würde. Der Rezeptionist sagte, er sei damit einverstanden, dass wir unsere Taschen in der Lobby lassen und bis dahin auf dem Hotelgelände bleiben. Wir wollten auch Massagetermine vereinbaren. Gisela plante ihre für 1, und Magda und Gabriel planten ihre für 2:15 Uhr. Gisela wollte eine Thai-Massage machen. Dennoch sagte der Rezeptionist, das sei zu intensiv. Er empfahl eine andere Art von Massage, die immer noch tief, aber nicht zu intensiv war. Gisela sagte, das würde bei ihren chronischen Rückenschmerzen helfen. Magda und Gabriel buchten auch die gleiche Art von Massage wie Gisela.
Nach der Planung wechselten wir in unsere Badeanzüge und entspannten uns dann und schwammen im Pool. Andere Hotelgäste genossen den Pool. Während wir am Pool waren, sprachen Gisela und ich mit einer kambodschanischen Familie mit drei kleinen Kindern. Das kleinste war ein kleines Mädchen, das anderthalb Jahre alt war. Sie schwamm wirklich gut im Pool. Ihre Mutter erzählte Gisela, dass das kleine Mädchen schwimmen gelernt habe, als sie erst ein paar Monate alt war. Wir waren wirklich beeindruckt. Die anderen beiden Kinder waren auch ausgezeichnete Schwimmer, und sie hatten Spaß im Pool. Die Mutter der Kinder fragte uns, wie lange wir in Siem Reap gewesen waren und woher wir zu Besuch waren. Gisela sagte, dass wir ursprünglich aus den USA stammen, aber dass sie derzeit in Südkorea lebt. Die Mutter antwortete, dass sie und ihre Familie etwa 15 Minuten vom Hotel entfernt wohnten. Sie feierten das Mondneujahr.
Also hatten wir weiter Spaß im Pool und Sonnenbaden, bis es fast Zeit für Giselas Massage war. Gisela zog ihren Badeanzug aus und ging dann in den zweiten Stock eines der Gebäude im Hotelkomplex für die Massage. Ich wartete am Pool auf sie und sprach hauptsächlich mit den Poolbeschern darüber, ein reisender Mops zu sein. Eine Stunde später beendete Gisela ihre Massage, und als sie zurück in den Pool kam, war ihr Gesicht ruhig und leuchtend. Gisela sagte, es sei die entspannendste Massage, die sie je bekommen habe. Ich war froh, dass Gisela endlich einen Moment hatte, um sich zu entspannen, nachdem sie sich mit dem Stress von ihrem Job auseinandergesetzt hatte. Dann gingen Magda und Gabriel zu ihrer Massagesitzung, während Gisela und ich im Hotelrestaurant zu Mittag aßen. Wir haben Gemüse gebratenen Reis und frischen Saft. Unser spätes Mittagessen war köstlich! Dann schwammen wir mehr im Pool und entspannten uns auf den Poolstühlen. Als Magda und Gabriel von ihrer Massage zurückkehrten, sagten sie, es sei entspannend.
Wir blieben im Poolbereich, bis es fast Zeit für den Fahrer war zu kommen. Wir zogen uns in normale Kleidung um und packten unser Gepäck in der Lobby. Wir haben auch unsere letzten Zahlungen für Hoteldienstleistungen geleistet. Dann kam der Fahrer an. Es war derselbe Fahrer, der uns nach Phnom Kulen gebracht hat. Wir dankten dem Hotelpersonal für die hervorragende Hotelerfahrung und betraten das Auto des Fahrers. Wir gingen auf eine einstündige Fahrt zum Flughafen. Der Fahrer sagte, er habe das Mondneujahrsessen mit seiner Familie genossen. Dann setzte er uns ab, und wir checkten für unseren Flug nach Hanoi ein. Dann gingen wir durch Einwanderung und Sicherheit und fanden unser Tor. Da wir vor unserem Flug etwas Zeit hatten, machten wir Fotos mit den Mondneujahrsdekorationen am eleganten Flughafen, kauften Souvenirs und bekamen Bier. Dann war es Zeit für unseren Flug nach Hanoi.
Ich habe meine Zeit in Kambodscha wirklich genossen und schöne Erinnerungen gemacht. Vor allem haben die Menschen, denen wir begegnet sind, die Reise unvergesslich gemacht. Die Leute waren freundlich, sympathisch und hilfsbereit, und wir fühlten uns wie Gäste. Ich habe es auch genossen, historische, kulturelle und religiöse Stätten zu besuchen und so viel über sie zu erfahren. Angkor Wat war ausgezeichnet, und es körperlich zu sehen, fühlte sich unglaublich an. Es war auch eine großartige Bindungserfahrung mit den anderen Touristen in unserer Gruppe, und wir haben die Hitze zusammen überlebt. Phnom Kulen war ein magischer Ort mit natürlicher und von Menschen gemachter Schönheit. Insgesamt fühlte ich mich in Siem Reap sicher, sogar in der Gegend mit Nachtleben. Wie überall auf der Welt, stellen Sie sicher, dass Sie auf Ihre Sachen achten und nachts nicht auf dunkel beleuchteten oder dunklen Straßen wandern.
Ich wünschte, ich hätte mehr Zeit, um andere Teile Kambodschas zu erkunden, da es so viel mehr zu sehen gibt als nur Angkor Wat. Obwohl wir auf der Reise eine positive Erfahrung gemacht haben, können wir die Realitäten im Land nicht ignorieren, wie Armut, Korruption, nicht explodierte Landminen, tropische Krankheiten, COVID-19 und Naturkatastrophen. Das Land steht immer noch vor seiner dunklen Vergangenheit und sieht, was in Zukunft getan werden kann. Obwohl diese Ereignisse die Menschen täglich betreffen (jedes Land steht vor Realitäten, egal wo auf der Welt), schreitet das Land voran. Ich beobachtete, dass die Menschen ihr Bestes tun, um die Gegenwart und Zukunft für sich und zukünftige Generationen hell zu machen. Bis wir uns wiedersehen, Kambodscha!
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