Visiting Brunei: An Underrated Country on Borneo Island- English, Deutsch
1. Visiting Brunei: An Underrated Country on Borneo Island
This travel adventure takes us to when Gisela and I explored Southeast Asia more after she finished teaching English in Daegu, South Korea. We went on a mega trip to southern Vietnam, Brunei, and Bali and had an extensive layover in Hong Kong before returning to the US. This story is about our trip to Brunei, a small country on Borneo Island that borders Malaysia. Gisela and I wanted to travel to Brunei because it was a country that few people visited; we were interested in learning about the culture. There were beautiful rainforests, and most of all, it had a low crime rate! That’s important for Gisela and I. Anyway, when we told people we were going there, most of them never heard of the country, and the ones who knew were wondering what there was to visit and do. So that’s why we released this article!
The tale starts early morning when Gisela and I woke up and checked out of our hotel in Saigon, Vietnam. Because it was before 5 in the morning, the reception desk was closed. Gisela dropped off the room key in a box for the keys. Then she ordered a Grab car to the airport. Grab is Southeast Asia’s version of Uber and Lyft, and it’s a better alternative to a taxi in terms of pricing and safety. Our ride came, and we got in the car. Gisela put her heavy travel backpack over 11 kilograms on the seat beside her. I, unfortunately, was squished in that backpack. Anyway, because it was early in the morning, the road traffic was light, and we made it to the airport. Then, we first went to an airport shop to buy coconut coffee and a muffin for breakfast. Gisela saved the muffin for later. She also chugged down the coffee while waiting in line at the check-in counter for Vietnam Airlines.
We needed to fly to Kuala Lumpur, Malaysia, and then change terminals for our flight to Bandar Seri Begawan, Brunei. The flight to Brunei was through Air Asia, a low-cost airline. Gisela managed to get her boarding pass for Brunei online. At check-in, the officer asked Gisela how long she would stay in Malaysia. Gisela explained that her final destination was Brunei, but she needed to change terminals in Kuala Lumpur, and she showed the officer her boarding pass on her phone. Then he gave her her boarding pass. After that, we waited in a long immigration line. There was a point when a man in front of us was having complications with his visa, and he was standing at the counter talking to the officer for a long time. Because that took a long time, Gisela and I moved to another line, and others followed.
After going through immigration and security, we made it to our gate. Gisela and I ate our fluffy muffin. Then we walked around the airport and bought water and snacks for the plane ride. We didn’t walk around the airport that much because the backpack was hurting Gisela’s back and shoulders. Then, it was time to board the plane, and we got on the flight to Kuala Lumpur. The aircraft had TV screens from the ceiling that played calming traditional Vietnamese music and showed scenery from various parts of Vietnam. We viewed nature scenes and scenes of towns and people. The cinematography was beautiful, and it was nice to see the environmental and cultural diversity in the country.
Anyway, after two hours, the plane landed in Kuala Lumpur. Luckily, the plane landed a bit earlier than expected; after all, we only had a little over two hours to change terminals and make it for our flight! Gisela and I sped walked through the Kuala Lumpur airport and had to hop on a shuttle bus to get to the immigration and arrivals section. The shuttle bus was filled with people from all over the world. That’s the beauty of traveling! We arrived at the immigration section, and thankfully, the line was short and speedy. Gisela saw on a sign that Malaysia required an arrival form. She did not fill it out but would explain to the officer that her final destination was Brunei. Then it was her turn, and Gisela gave the officer her passport and showed him the boarding pass on her phone. She explained that her final destination was Brunei, but she needed to change terminals in Kuala Lumpur because the flight to Brunei was from a different airline. The officer then told her to go directly to the shuttle to Terminal 2.
Gisela thanked him as he handed her her passport. Before getting to the official arrival section, Gisela had to pass her bags through an additional X-ray machine. After all, Malaysia has zero tolerance for drug trafficking. After going through that X-ray machine, Gisela found the elevator to the shuttle, and she saw the entrance. She asked a staff member at a ticket counter where to take the exact shuttle to Terminal 2. The staff member said that Gisela was at the right place and that the cost to ride the shuttle was 2 Malaysian ringgit (which was about 0.40 USD). Gisela paid for the ticket, and we hopped on the shuttle. It was efficient that the airport had consistent shuttles going to different terminals and even the express train that goes into the city itself.
We arrived at Terminal 2 and sped walked straight to the immigration line. Before going through the immigration line, Gisela put her bags through another X-ray machine. Then, we went through a quick immigration line. The officer looked at Gisela’s boarding pass with a confused face and asked, “You’re going to Brunei?” Gisela answered yes. Then he stamped her passport. I think he was wondering what there was to do in Brunei. Again, that’s why there’s this article — there are many different things to do in Brunei! We went through security once more and then made it to our gate. Luckily, we had time to eat a quick lunch. Gisela and I grabbed a sandwich and coffee. Then we waited for our flight to Brunei, and then we boarded the plane.
Two hours later, we finally landed in Brunei. We got off the plane, and Gisela turned off airplane mode and prepared her arrival form to show at immigration. The line was fast as it was short. After going through immigration, we waited for our driver to take us to the hotel. We stayed at the Capital Residence Suite and arranged a free airport transfer through the hotel. Gisela went to an ATM to get some cash. Brunei uses the Bruneian dollar, which has the same value as the Singapore dollar. The ATM at the airport was not working because there was no cash in the machine! Gisela thought she would need to get some money at another ATM in town.
Then, the driver was waiting for us with a sign with Gisela’s full name. We greeted each other and then walked to the parking lot. The driver said he would give recommendations for what to do in Brunei. He asked Gisela if she liked hiking, and she said she did. The driver asked if she was afraid of hiking, and Gisela wasn’t at all. He talked about how monkeys were in the rainforests and that the monkeys loved to steal from people. Gisela said she was also interested in learning about the culture, and the driver suggested mosques to visit and the Sultan’s palace. He also said that the hotel did shuttle services to different places, and many of them were free. The driver then said there was a shuttle service to the Gadong Night Market, and there was a lot of food to try for dinner. Gisela and I thought that sounded fun!
The driver also recommended taking a water taxi on the river to see the proboscis monkeys, and he can arrange a ride at a reduced price. He further suggested he take Gisela and me the following day to see some major sites such as the Istana Nurul Iman, the Jame’Asr Hassanil Bolkiah Mosque, the Sultan Omar Ali Saifuddin Mosque, and the Kampong Ayer Water Village. He would take us back to the hotel for lunch and then do his shift at an apartment hotel. He said we were guests in the country, and the local people wanted to make their guests feel welcome. The driver did shuttle services at our hotel and other establishments, depending on the day. Gisela and I thought it sounded fun to see some significant sites and learn more about Bruneian culture through a local.
Then, the driver dropped us off at our hotel, and we checked in. The check-in staff also told us the schedule of the shuttle services for different sites, and we just needed to let the receptionists know what place we wanted to go to and at what time at least an hour in advance. Gisela let the receptionist know that she wanted to go to the night market that evening and the Tasek Lama Recreational Park the next day in the afternoon. We were excited to see the different places in Bandar Seri Begawan! I also noticed that the people we interacted with were amiable and treated us like guests rather than outsiders, which was great! One of the staff members walked us to our room, which was in a different building at the hotel complex. Gisela and I unpacked, and we thought the room was lovely!
The shuttle transfer to the Gadong Night Market was at 7. We relaxed for an hour, and then the hotel phone rang. The receptionist called us, saying that the shuttle to the market was ready. Then we went out to the lobby. There was a shuttle van parked in front of the hotel entrance. Various travelers climbed into the van. One of the other hotel staff drove us to the night market. Then he dropped us off at a parking lot and said he would pick up the tourists at 9. He also went to drop off other tourists at the Gadong Mall. Then, people were branching out at the night market. Gisela saw that the market was cash only, and she didn’t have Bruneian currency on her!
Gisela scrambled around the night market, looking for an ATM. There wasn’t any in sight! There were just busy market stalls with an array of nourishing food. There were also small restaurants next to the market. They were cash-only, too. Gisela opened her phone to look for the nearest ATM, but her signal was not working! As a result, she looked for public WiFi to connect to. She found a network and searched for an ATM. It turns out the nearest one was deep inside Gadong Mall. Gisela started her GPS to walk to the mall. We were walking on the side of the road with many trees and then crossed a bridge as we approached the mighty giant mall. We were sweaty from the humidity.
The ATM was somewhere deep inside the mall, but we were having a hard time finding an entrance. We had to scramble around the entire building to get inside. Then Gisela was hunting down the ATM. After all, none of us cared about clothes shopping! After struggling immensely, we triumphantly found the ATM! Gisela finally got cash out, and we were all set for the night market! The only thing was that it was a one hundred Bruneian dollar banknote. Hopefully, the vendors had enough change. Time was ticking, so we walked through a forested area to cut through to get to the night market.
At the market, we noticed it was tough to find vegetarian food. Gisela and I decided to be pollo-pescatarian in Brunei so that we wouldn’t starve. Besides that, in an Islamic country, the food is prepared to follow the halal requirements. Because of that, the animals are not killed in factory farms. We also wanted to try some traditional dishes since they had meat. We still avoided beef and pork (the food would not have pork anyway in Brunei). Then we bought a few things at the market, such as noodles, a fish cake, mango juice, chicken wrapped in long bread, and some small cakes. When getting the noodles, Gisela embarrassedly handed the vendor her 100 banknote bill and said that that was all the cash she had. The vendor had to ask other vendors at that same stall for change, and Gisela managed to get her change back. She did not mind if they were a few dollars off.
The night market food was cheap, with many orders of 1 Bruneian dollar each (about 0.70 USD). The driver did tell us that restaurants in Brunei were expensive, so street food was way more affordable and delicious. There were also tables to sit at, and customers wiped their own down before leaving so the table would be clean for the next customers. I noticed that in Brunei, the streets and the city were clean. I did not see trash or cigarettes on the ground. The cars also stopped for pedestrians, whether on the road or in a parking lot. There was also no alcohol being served anywhere. Brunei implements the Islamic Sharia law; thus, it is a dry country. It is illegal to serve alcohol and for Muslims to consume alcohol. Non-Muslims are permitted to bring a limited amount, but consumption can only be done in their accommodation rooms.
Although it took a while to get used to a place without an active nightlife, it was nice that I did not have to worry about crazy drunkards on the street, especially when going alone with Gisela at night. Gisela and I ordered too much food, and we did not have room in our stomachs for everything. We decided to put the rest in our hotel mini fridge for the next day. Then, it was time to return to the parking lot to wait for the shuttle. There was also a mother and daughter waiting. The daughter said the shuttle was late because it picked the tourists up from the mall. Gisela and I had no issues with that. Worst case scenario, we would walk an hour to our hotel. Hopefully, the other travelers had phones that worked. Then, the shuttle arrived and picked us up.
The shuttle also stopped at an office building and picked someone up. The person was from Malaysia, and she was in Brunei on a work trip. She often went back and forth between Malaysia and Brunei for work. She also asked Gisela and me how we liked Asia, and we had so many positive thoughts and experiences with that wonderful continent (of course, no place is free from problems and challenges, but that’s a different rabbit hole). The person was glad to hear that. The bus dropped us off back at Capital Residence Suites. Then we went back to our room. Our driver messaged Gisela that he could pick us up at 9. Gisela said that sounded good. Then we went to bed.
The following day, Gisela and I woke up at 7:40. We got ready and went to the lobby for breakfast. Before eating, we stopped at the reception and told them we wanted to arrange a shuttle ride to the Tasek Lama Recreational Park at 1:00. The receptionist asked when we wanted to be picked up. Gisela asked her what she suggested regarding time to spend at the hiking place. The receptionist said 2 hours and the hotel shuttle could get her at 3. Gisela said that sounded good. So we had our afternoon arranged! Gisela also said she wanted to go to the night market again at 7. The receptionist made note of that and told us to just come to the lobby to meet with the shuttle drivers.
Then, we ate our complimentary buffet breakfast at the hotel, as it was included. Coffee, tea, and juice were also served. Gisela and I ate vegetable fried rice, beans, and veggie samosas and drank black coffee with brown sugar. Breakfast was delicious and filling. Then, we met with our driver, who was waiting outside the hotel building.
We got in the car, and then he first took us to Istana Nurul Iman, the official residence of the Sultan of Brunei. The current Sultan is Hassanal Bolkiah. The people in Brunei that I interacted with spoke highly about the Sultan. The palace was a few kilometers from Bandar Seri Begawan, up a hill near the Brunei River. This palace is said to be the world’s largest palace. It has Malay and Islamic architecture and gold domes. It cost millions of dollars to construct the palace.
At Istana Nurul Iman, the Sultan works there, and government functions all occur there. There are also formal royal occasions, such as the Sultan’s birthday or coronations. We were not allowed to go past the gate; being a government and private residence, the palace is not open to the public except on Eid-ul-Fitr, the celebration at the end of Ramadan, the holy month when Muslims fast. During Eid, many visitors come to the palace for three days, and they receive food. Young children may also receive some money.
After viewing the palace from outside the gate, the driver took us to the Jame’Asr Hassanil Bolkiah Mosque, a mosque in Kampong Kiarong in Bandar Seri Begawan. The mosque was named after the current Sultan, who was the contributor to the founding of the mosque. This mosque, along with Sultan Omar Ali Saifuddin Mosque, is a state mosque in the country. The Jame’Asr Hassanil Bolkiah Mosque is the largest in Brunei and is made up of domes made of pure gold. The mosque was built following the structure of Islamic architecture. Sultan Hassanal Bolkiah asked English architect John Lawson to design the glass dome for the mosque to honor the Sultan’s 25th year of his reign. The mosque is the Sultan’s endowment, and it is used for religious and charitable purposes.
Our driver showed us the inside of the mosque. Gisela was provided a gown to put over her clothes. She also covered her hair with the hood attached to the gown. Everyone was given a gown at the entrance, even male visitors. Since Gisela and I were interested in learning about the culture of Brunei, the driver showed us how Muslims pray at the mosques. Muslims have five scheduled prayers each day. The driver showed us how he prepared for the prayers and used water to wash his face, ears, arms, hands, and feet. Then, the driver took us to the main prayer room, and he went to pray. He said Gisela and I could go around the permissible areas in the main prayer room while he prayed.
Gisela and I overheard a tour group that was conducted in French. The travelers were from Canada. The tour guide explained in French the different parts of the prayer room, their meanings, and what they were used for. The tour guide showed us where the Iman (the mosque leader) would be, where people were allowed to pray, and the meaning of the geometric architecture. We thought that the explanation was informative. The prayer room was vast, and there was a beautiful dome ceiling. There was also space to accommodate many worshippers. The driver finished his prayer, and we saw more parts of the mosque.
Then, he drove us to the Sultan Omar Ali Saifuddin (SOAS) Mosque. This was the other state mosque, a national landmark, and an essential Islamic symbol. It is one of the oldest mosques in the country and was named after the current Sultan’s father, Omar Ali Saifuddin III. The mosque cost over a million dollars and took five years— construction was completed in 1958. The mosque also had domes made of gold, and the government contributed to the funding of the mosque. The mosque was built by a Malaysian company. This mosque is also what people think of when they think of Brunei. Brunei is also advertised with images of the SOAS Mosque.
The mosque was also next to a human-made lagoon, and we saw the elegant design of a barge that resembled the ship of one of the Sultans who ruled in the 16th century. The ship barge is also used for Islamic holidays and events. We couldn’t go inside that mosque because of prayer hours, but I enjoyed admiring it from the outside. The area is so peaceful and calm. The mosque was also near a marriage institution and government buildings.
After visiting the SOAS Mosque, our driver took us to Kampong Ayer. He had a friend who drove a water taxi and could take us down the river to see the monkeys and the floating village. The driver also said that the water taxi ride is usually 60 Bruneian dollars, but he said that he could arrange it for a reduced price of 45 Bruneian dollars. Then we found the driver’s friend. The driver said he would wait for us when the water taxi tour was done. The friend said he recognized us from the night market. Gisela did not expect that. Then, the friend picked up his wife and adorable 2-year-old son. We were all riding the water taxi out on the river.
The driver showed us the floating village and the school the village children attended. He also showed us a mosque in the town. The friend also showed us the Istana Nurul Iman in the distance, as well as the Istana Darul Hana, the former palace of the current Sultan and his predecessors. I enjoyed the boat ride, especially when it went down the river away from the city, and there were just rainforests on the side. The rainforest was also protected and part of a greater national park. Because Brunei is an oil-rich nation, the government sees it as no reason for deforestation to make space for agriculture. There were also no people living in the rainforests, just animals. The rainforest was too thick for people to live in. That was why people got around frequently on the Brunei River via boat.
The river was also used for water resources. Though there were fish in the river, the people ate seafood from the ocean. The fishermen go out to the coastal areas in Brunei. We also saw proboscis monkeys swinging around in the trees. The driver’s friend told us the proboscis monkeys didn’t bother people, and they were usually shy. They are also endangered species. They were so cute while playing in the trees. Because the mangroves are so dense, the friend had to pinpoint exactly where the monkeys were. The monkeys were so adorable! The 2-year-old son also got excited to see the monkeys. In the mangroves, one can find many animals, such as monkeys, lizards, birds, crocodiles, insects, and more.
We also saw a long-tailed monkey, and those monkeys are the ones that tend to steal from people and get aggressive. Luckily, they are small compared to humans. It’s not like we have to deal with gorillas. We even saw crocodiles! There was one at the surface of the river basking in the sun. After the tour of the mangroves, the boat turned around, and we headed back to town. The driver’s friend said we could walk around Kampong Ayer, the floating village, for a few minutes. He told us the point where he would pick us up.
Gisela and I hopped off the boat and walked around the village. The buildings were made of wood, and they were built on stilts. There were also wooden walkways to connect the town, and families typically lived in the houses. The village was built high enough not to have issues with extreme flooding during the rainy season. There were also villagers looking at us curiously, and we politely greeted them. We did not take pictures in the village because they were people’s residences. It’s like having someone visit your neighborhood and take a ton of pictures like it’s a museum.
After exploring around, we went to the pickup point, but we did not see the driver’s friend! Gisela thought she misunderstood the driver’s friend’s description of the pickup place. We then started scrambling around the village, trying to find our boat. Gisela left her backpack on the boat, and the only valuable she had in there was her portable charger. Anyway, we were worried, and her phone wasn’t working at all! Gisela tried to communicate with the driver to see where the friend was. We walked into a random part of the village, and just in that spot, we magically got a data connection. Gisela texted our driver what happened, and then the driver got worried. He was going to talk to his friend. Gisela’s mom was also freaking out because Gisela wasn’t answering her messages. Gisela said her phone is not working in Brunei unless connected to WiFi.
Then the driver sent Gisela a picture from the friend who was also looking for us. We eventually found the boat, and Gisela’s portable charger was still in the backpack! Gisela let the driver know she found his friend and told the friend that she was confused because she didn’t see his boat at the pickup place. The friend said he was dropping off his wife and son at their house. Gisela said he could have let her know. Nonetheless, we were glad we were safe. Then, the driver’s friend charged us 60 Bruneian dollars. Gisela firmly said she thought it was 45 Bruneian dollars, and that’s what the driver told her. The friend then said it was 45 for her. Then Gisela paid him. The friend also said the driver would pick us up at the parking lot by the waterfront. We thanked the friend and then waited in the parking lot.
The SOAH Mosque was in the distance, and so was a shopping area. It took a long time for the driver to come. Gisela was worried and was walking, attempting to get a data connection on her phone. She considered going inside a store or a coffee shop to ask for WiFi to text the driver. Luckily, the driver came to pick us up. He was concerned that his friend let us walk around in the floating village and that he wasn’t at the pickup point. The driver said his friend told him he couldn’t find us when we were walking around the town. Gisela said she couldn’t see him, but he was dropping off his wife and son. The driver was glad that we were safe. He also found it weird that Gisela’s phone wasn’t working in Brunei despite having an international plan that covers all countries and territories.
Then the driver said he would take us to the hotel. Then, the road leading to the hotel was heavy traffic. The driver said to avoid the traffic wait, he would drop us off on this sidewalk, and we could walk to the hotel. He also said he would return to the hotel for his evening shift after driving to another apartment hotel. Gisela and I thanked the driver for taking us places and for his service. We exited the car and waited a long time to cross the street. The hot sun was also beating down on our bodies. Gisela didn’t mind, but my pug fur didn’t like that.
After waiting for the walking signal, we returned to the hotel and ate lunch at the hotel restaurant since we didn’t have much time until our shuttle transfer to the hiking place. We ordered iced honey tea to drink. Gisela also asked the waitress what traditional dish she recommended. The waitress recommended nasi goreng, which is fried rice with egg, chicken, shrimp, veggies, and sweet soy sauce. Gisela and I got that for lunch, and it was pretty tasty. Lunch ended up being about 5 USD with the food and the drink. After eating, we returned to the lobby for the shuttle transfer to Tasek Lama Recreational Park.
In the van, there was also a couple who were going to the Gadong Mall. The shuttle driver gave Gisela the hotel umbrella since he said it would rain in the afternoon. Gisela thanked him. We left our umbrellas in our room. Then, the shuttle took us to Tasek Lama Recreational Park. The shuttle driver dropped us off at the entrance and said he would pick us up at the exact location at 3. The park had hiking trails and various maps, with signs showing the local animals and plants in the area. Gisela and I were the only ones in the rainforest. I always wanted to hike around the jungle alone with Gisela. That sounded like an epic experience!
We stayed on the trails to avoid getting lost and found a beautiful waterfall. We did some more hiking. Some playgrounds were on the side of the trails, and some small buildings looked like houses. Suddenly, it started pouring, and Gisela opened up the umbrella. The rain felt like a warm shower. We continued hiking, and while going down some wooden steps built on the trail, Gisela and I slipped and fell in the mud. Gisela’s pants, umbrella, and hiking day backpack got muddy. We were laughing at the situation. Then we got up and went to a bench. Gisela took out wet wipes and wiped down her pants, her backpack, and the hotel’s umbrella. The wipes helped a lot, and I ensured no more mud was behind Gisela. We stayed on the trails paved with stone and cement.
Then the rain stopped, and the intense sun came back out from the curtain of the clouds. We walked through a beautiful stone garden and gazed at the park map. We also revisited the waterfall, and the water in the lagoon twinkled in the sunlight. Then, we went up a hill to find the wooden observation tower. It felt like mountain hiking in Korea, Malaysia, Thailand, Laos, and Vietnam all over again. We finally found the tower at the top of the high hill and climbed stairs to get to the top. We had to make sure we didn’t fall off. The view of the jungle and the city was unforgettable!
Then we did more hiking and climbed up a wooden ladder to another structure to observe nature. There was a board of wood that led out into the open connected to a tree. We made sure not to fall off! Then it was time for the shuttle to arrive. A van arrived, but it didn’t have the hotel logo. Another shuttle driver came out, and he said he was part of Capital Residence Suites. The logo was on his T-shirt. Then he took us back to the hotel. Gisela and I were not tired yet. We went to Roasted Sip, a coffee shop on the main road close to the hotel. We drank a rose latte with almond milk. The coffee was expensive, but it was a fun treat. We also relaxed in the coffee shop for a bit.
Then we decided to walk more around town. We went to Teng Yun Temple, the oldest Chinese temple in Brunei. The Chinese are an ethnic minority group. Teng Yun is a Taoist temple and has hand-painted tiles of Chinese legends. There was also a strong smell of incense sticks. I love the smell of incense! The Chinese population also frequents the temple for ceremonies during Lunar New Year. The temple was peaceful and beautifully decorated. I also felt positive energy while there.
After the temple, we visited Kianggeh Market and the Time Piece Monument, a structure depicting clocks in the middle of the road. Kianggeh Market was near its closing hours, so people were packing up their items and stalls. We also did not take a picture of the market to be considerate of what the people were doing. We walked around some more and saw a proboscis monkey on a fence. A water taxi driver was there and asked Gisela if she wanted to see the monkeys. Gisela said no thank you and that she had already seen them earlier.
We also explored city streets and got some street food consisting of Indonesian-style tofu and tempeh. We walked around to find a place to eat. Then, we sat on a bench in a garden near the SOAS Mosque. The food was fabulous! We got some more pictures of the mosque, and we were welcome to go inside because it was outside of prayer hours. Gisela got dressed in a gown again, and then we went to the mosque's main prayer room. The interior was also spacious and beautifully decorated.
After revisiting that mosque, we returned to the hotel and rested before dinner. When it was 7, we went to the lobby. The shuttle driver to the night market was the same driver who took us places that morning. There were also more travelers in the shuttle. Gisela gave them tips on where the nearest ATM was, what food stalls to try, and where the hotel shuttle would pick them up. The driver also pointed out different places while we were going to the night market. He also recommended we try a traditional dish called nasi katok, a fried chicken dish with white rice and spicy sauce. Then, the shuttle dropped us off, and the driver told us where he would pick us up.
A couple from Australia were worried about being left behind. Gisela said that she would make sure they were there when the shuttle came back at 9. We all hung out as a group at the night market. Gisela and I met a couple from Italy who traveled a lot, a young Romanian man traveling around Southeast Asia to participate in frisbee tournaments, and an Australian couple who were primary school teachers before retirement. Gisela talked to the Australian couple about our trip to Australia over a year ago and her experience as an English teacher in South Korea. It turns out kids have behavioral problems everywhere in the world. The couple also said they travel to Southeast Asia on holidays because it’s cheaper than traveling around Australia. We remember Australia was pretty expensive.
The Italian couple also talked about traveling to Myanmar years ago and their trip to Costa Rica. I enjoyed hearing their stories. We all went to the stand that sold nasi katok. Gisela told one of the vendors she wanted to order that, but the vendor did not know English. Gisela said she did not know Malay, unfortunately. Then Gisela asked another vendor. We were all able to order Nasi Katok. Gisela saw bones in the chicken, so she ate the skin to avoid the gross bones. Then Gisela and I got fried vegetables. We even stumbled upon a stall that sold boba soy milk tea. Gisela asked if there was no cow’s milk, and the vendor said there was no dairy. Gisela and I got excited. The soy milk boba tea we had was excellent!
Then, it was almost nine, and we all waited as a group for the driver to come. He arrived and picked us all up. On the way back to the hotel, we stopped at the Jame’Asr Hassanil Bolkiah Mosque for night views and pictures. Some of the travelers thought the mosques looked even prettier at night. I thought they were beautiful both during the day and at night.
After that, we all went back to the hotel. The driver said he would happily take the other tourists to the main sights and show them around. We all thanked the driver for his services. Gisela and I went to the reception to arrange our free transfer to the airport, and the receptionist told us what time we needed to be in the lobby. Then we went back to our room because we had a busy day. We went to bed at 11, and then Gisela had a virtual panel interview for a new job at 2 am (spoiler alert: she got the job!).
Brunei was a very fascinating country to travel to, and I feel like it’s underrated. Although it is much smaller than neighboring Malaysia and Indonesia, there is so much to do, such as visiting museums, mosques, markets, shopping areas, historical sites, national parks, and beaches. We found the people to be welcoming to foreigners, and they happily showed us around and informed us how to show respect at cultural and religious sites.
Our hotel was great, and they had so many services, and the staff went above the bare minimum to make our stay enjoyable. I highly recommend the Capital Residence Suites if you choose to visit Brunei. If you want to splurge, consider Radisson Hotel Brunei Darussalam or The Empire Brunei. As with any country, please be sure to read about local customs and local laws to respect them while in the country. It was enjoyable to explore Borneo Island for the first time, and the lush rainforests were unbeatable. We plan to explore Malaysian and Indonesian Borneo in the future. I hope you had fun reading about our trip to Brunei!
2. Zu Besuch in Brunei: Ein unterschätztes Land auf der Insel Borneo
Dieses Reiseabenteuer führt uns in die Zeit, als Gisela und ich Südostasien weiter erkundeten, nachdem sie in Daegu, Südkorea, Englisch unterrichtet hatte. Wir machten eine Mega-Reise nach Südvietnam, Brunei und Bali und legten einen ausgedehnten Zwischenstopp in Hongkong ein, bevor wir in die USA zurückkehrten. Diese Geschichte handelt von unserer Reise nach Brunei, einem kleinen Land auf der Insel Borneo, das an Malaysia grenzt. Gisela und ich wollten nach Brunei reisen, weil es ein Land war, das nur wenige Menschen besuchten; Wir waren daran interessiert, etwas über die Kultur zu lernen. Es gab wunderschöne Regenwälder und vor allem gab es eine niedrige Kriminalitätsrate! Das ist wichtig für Gisela und mich. Als wir den Leuten erzählten, dass wir dorthin gehen würden, hatten die meisten von ihnen noch nie etwas von dem Land gehört, und diejenigen, die es wussten, fragten sich, was es dort zu besuchen und zu unternehmen gab. Deshalb haben wir diesen Artikel veröffentlicht!
Die Geschichte beginnt am frühen Morgen, als Gisela und ich aufwachten und aus unserem Hotel in Saigon, Vietnam, auscheckten. Da es noch vor 5 Uhr morgens war, war die Rezeption geschlossen. Gisela legte den Zimmerschlüssel in einem Schlüsselkasten ab. Dann bestellte sie ein Grab-Auto zum Flughafen. Grab ist die südostasiatische Version von Uber und Lyft und hinsichtlich Preis und Sicherheit eine bessere Alternative zu einem Taxi. Unsere Mitfahrgelegenheit kam und wir stiegen ins Auto. Gisela legte ihren über 11 Kilogramm schweren Reiserucksack auf den Sitz neben sich. Leider wurde ich in diesem Rucksack eingequetscht. Wie auch immer, da es früh am Morgen war, war der Straßenverkehr gering und wir schafften es zum Flughafen. Dann gingen wir zunächst zu einem Flughafenladen, um Kokosnusskaffee und einen Muffin zum Frühstück zu kaufen. Gisela hob den Muffin für später auf. Sie trank auch den Kaffee, während sie am Check-in-Schalter von Vietnam Airlines in der Schlange stand.
Wir mussten nach Kuala Lumpur, Malaysia, fliegen und dann den Terminal für unseren Flug nach Bandar Seri Begawan, Brunei, wechseln. Der Flug nach Brunei erfolgte über Air Asia, eine Billigfluggesellschaft. Gisela hat es geschafft, ihre Bordkarte für Brunei online zu bekommen. Beim Check-in fragte der Beamte Gisela, wie lange sie in Malaysia bleiben würde. Gisela erklärte, dass ihr Endziel Brunei sei, sie aber in Kuala Lumpur den Terminal wechseln müsse, und zeigte dem Beamten ihre Bordkarte auf ihrem Handy. Dann gab er ihr ihre Bordkarte. Danach warteten wir in einer langen Schlange bei der Einreisekontrolle. Irgendwann hatte ein Mann vor uns Schwierigkeiten mit seinem Visum und stand lange Zeit am Schalter und unterhielt sich mit dem Beamten. Weil das lange gedauert hat, sind Gisela und ich auf eine andere Linie umgestiegen, andere sind nachgezogen.
Nachdem wir die Einreise- und Sicherheitskontrolle durchlaufen hatten, erreichten wir unser Gate. Gisela und ich haben unseren fluffigen Muffin gegessen. Dann gingen wir um den Flughafen herum und kauften Wasser und Imbisse für den Flug. Wir sind nicht so oft am Flughafen herumgelaufen, weil der Rucksack Giselas Rücken und Schultern schmerzte. Dann war es Zeit, das Flugzeug zu besteigen und wir bestiegen den Flug nach Kuala Lumpur. An der Decke des Flugzeugs hingen Fernsehbildschirme, auf denen beruhigende traditionelle vietnamesische Musik gespielt und Landschaften aus verschiedenen Teilen Vietnams gezeigt wurden. Wir haben uns Naturszenen sowie Szenen von Städten und Menschen angesehen. Die Kameraführung war wunderschön und es war schön, die ökologische und kulturelle Vielfalt des Landes zu sehen.
Wie auch immer, nach zwei Stunden landete das Flugzeug in Kuala Lumpur. Glücklicherweise landete das Flugzeug etwas früher als erwartet; Schließlich hatten wir nur etwas mehr als zwei Stunden Zeit, um das Terminal zu wechseln und unseren Flug anzutreten! Gisela und ich liefen zu Fuß durch den Flughafen Kuala Lumpur und mussten in einen Shuttlebus steigen, um zur Einreise- und Ankunftsabteilung zu gelangen. Der Shuttlebus war mit Menschen aus aller Welt gefüllt. Das ist das Schöne am Reisen! Wir kamen in der Einwanderungsabteilung an und zum Glück war die Warteschlange kurz und schnell. Gisela sah auf einem Schild, dass Malaysia ein Einreiseformular benötigte. Sie füllte das Formular nicht aus, erklärte dem Beamten jedoch, dass ihr endgültiges Ziel Brunei sei. Dann war sie an der Reihe und Gisela gab dem Beamten ihren Reisepass und zeigte ihm die Bordkarte auf ihrem Handy. Sie erklärte, dass ihr Endziel Brunei sei, sie jedoch in Kuala Lumpur den Terminal wechseln müsse, da der Flug nach Brunei von einer anderen Fluggesellschaft durchgeführt werde. Der Beamte sagte ihr dann, sie solle direkt zum Shuttle zum Terminal 2 gehen.
Gisela dankte ihm, als er ihr ihren Reisepass überreichte. Bevor Gisela die offizielle Ankunftsabteilung erreichte, musste sie ihr Gepäck durch ein zusätzliches Röntgengerät schicken. Schließlich toleriert Malaysia den Drogenhandel überhaupt nicht. Nachdem Gisela das Röntgengerät durchsucht hatte, fand sie den Aufzug zum Shuttle und sah den Eingang. Sie fragte einen Mitarbeiter an einem Ticketschalter, wo genau der Shuttle zum Terminal 2 nehmen solle. Der Mitarbeiter sagte, dass Gisela am richtigen Ort sei und dass die Kosten für die Fahrt mit dem Shuttle 2 malaysische Ringgit (das entsprächen etwa 0,38 Euro) lägen. Gisela bezahlte das Ticket und wir stiegen in den Shuttle. Es war effizient, dass der Flughafen über regelmäßige Shuttles zu verschiedenen Terminals und sogar über einen Expresszug verfügte, der in die Stadt selbst fährt.
Wir kamen am Terminal 2 an und liefen direkt zur Einreiseschlange. Bevor sie durch die Einreiseschlange ging, durchlief Gisela ihr Gepäck durch ein weiteres Röntgengerät. Dann passierten wir eine kurze Schlange bei der Einreisekontrolle. Der Beamte blickte verwirrt auf Giselas Bordkarte und fragte: „Sie fliegen nach Brunei?“ Gisela antwortete mit Ja. Dann stempelte er ihren Pass ab. Ich glaube, er hat sich gefragt, was es in Brunei zu tun gibt. Auch hier gibt es diesen Artikel – es gibt viele verschiedene Dinge, die man in Brunei unternehmen kann! Wir gingen noch einmal durch die Sicherheitskontrolle und erreichten dann unser Gate. Zum Glück hatten wir Zeit für ein schnelles Mittagessen. Gisela und ich schnappten uns ein Sandwich und Kaffee. Dann warteten wir auf unseren Flug nach Brunei und bestiegen dann das Flugzeug.
Zwei Stunden später landeten wir endlich in Brunei. Wir stiegen aus dem Flugzeug, und Gisela schaltete den Flugmodus aus und bereitete ihr Ankunftsformular vor, um es bei der Einreise vorzuzeigen. Die Schlange war schnell, da sie kurz war. Nachdem wir die Einreisekontrolle passiert hatten, warteten wir darauf, dass unser Fahrer uns zum Hotel brachte. Wir übernachteten in der Capital Residence Suite und arrangierten über das Hotel einen kostenlosen Flughafentransfer. Gisela ging zu einem Geldautomaten, um Bargeld zu holen. Brunei verwendet den Brunei-Dollar, der den gleichen Wert wie der Singapur-Dollar hat. Der Geldautomat am Flughafen funktionierte nicht, weil sich kein Bargeld im Automaten befand! Gisela dachte, sie müsste an einem anderen Geldautomaten in der Stadt etwas Geld abholen.
Dann wartete der Fahrer mit einem Schild mit Giselas vollständigem Namen auf uns. Wir begrüßten uns und gingen dann zum Parkplatz. Der Fahrer sagte, er würde Empfehlungen für Unternehmungen in Brunei geben. Er fragte Gisela, ob sie gerne wandere, und sie sagte, dass das der Fall sei. Der Fahrer fragte, ob sie Angst vor dem Wandern hätte, und Gisela hatte überhaupt keine Angst. Er erzählte, wie Affen in den Regenwäldern lebten und dass die Affen es liebten, Menschen zu bestehlen. Gisela sagte, sie sei auch daran interessiert, mehr über die Kultur zu erfahren, und der Fahrer schlug Moscheen und den Palast des Sultans vor, die man besuchen sollte. Er sagte auch, dass das Hotel einen Shuttleservice zu verschiedenen Orten anbietet, von dem viele kostenlos seien. Der Fahrer sagte dann, es gäbe einen Shuttleservice zum Gadong-Nachtmarkt und es gäbe zum Abendessen viel zu probieren. Gisela und ich fanden, das hört sich Spaß an!
Der Fahrer empfahl außerdem, ein Wassertaxi auf dem Fluss zu nehmen, um die Nasenaffen zu sehen, und er kann eine Fahrt zu einem ermäßigten Preis arrangieren. Er schlug außerdem vor, dass er Gisela und mich am nächsten Tag mitnimmt, um einige wichtige Sehenswürdigkeiten wie Istana Nurul Iman, die Jame’Asr Hassanil Bolkiah-Moschee, die Sultan Omar Ali Saifuddin-Moschee und Kampong Ayer zu besichtigen. Er brachte uns zum Mittagessen zurück ins Hotel und erledigte dann seine Schicht in einem Apartmenthotel. Er sagte, wir seien Gäste auf dem Land und die Menschen vor Ort wollten, dass sich ihre Gäste willkommen fühlten. Der Fahrer verkehrte je nach Tag mit dem Shuttleservice zu unserem Hotel und anderen Einrichtungen. Gisela und ich fanden, dass es Spaß machte, einige bedeutende Sehenswürdigkeiten zu besichtigen und durch einen Einheimischen mehr über die bruneianische Kultur zu erfahren.
Dann setzte uns der Fahrer in unserem Hotel ab und wir checkten ein. Das Check-in-Personal teilte uns auch den Fahrplan der Shuttledienste zu den verschiedenen Standorten mit und wir mussten den Rezeptionisten nur mitteilen, zu welchem Ort wir wollten und zu welcher Zeit mindestens eine Stunde im Voraus. Gisela teilte der Rezeptionistin mit, dass sie am Abend zum Nachtmarkt und am nächsten Tag nachmittags zum Freizeitpark Tasek Lama gehen wollte. Wir waren gespannt darauf, die verschiedenen Orte in Bandar Seri Begawan zu sehen! Mir fiel auch auf, dass die Menschen, mit denen wir zu tun hatten, freundlich waren und uns wie Gäste und nicht wie Außenseiter behandelten, was großartig war! Einer der Mitarbeiter begleitete uns zu unserem Zimmer, das sich in einem anderen Gebäude des Hotelkomplexes befand. Gisela und ich packten aus und fanden das Zimmer wunderschön!
Der Shuttlebus zum Gadong-Nachtmarkt erfolgte um 7 Uhr. Wir entspannten uns eine Stunde lang, dann klingelte das Hoteltelefon. Die Rezeptionistin rief uns an und teilte uns mit, dass der Shuttle zum Markt bereit sei. Dann gingen wir in die Lobby. Vor dem Hoteleingang parkte ein Shuttle-Auto. Verschiedene Reisende stiegen in das Auto. Einer der anderen Hotel-Personal fuhr uns zum Nachtmarkt. Dann setzte er uns an einem Parkplatz ab und sagte, er würde die Touristen um 9 Uhr abholen. Er ging auch, um andere Touristen in der Gadong-Einkaufszentrum abzusetzen. Dann verzweigten sich die Leute auf den Nachtmarkt. Gisela sah, dass es auf dem Markt nur Bargeld gab und sie keine Brunei-Währung bei sich hatte!
Gisela schlenderte durch den Nachtmarkt und suchte nach einem Geldautomaten. Es war nichts in Sicht! Es gab nur geschäftige Marktstände mit einer Auswahl an nahrhaftem Essen. Neben dem Markt gab es auch kleine Restaurants. Es gab auch nur Bargeld. Gisela öffnete ihr Telefon, um nach dem nächsten Geldautomaten zu suchen, aber ihr Signal funktionierte nicht! Daher suchte sie nach einem öffentlichen WLAN, mit dem sie sich verbinden konnte. Sie fand ein Netzwerk und suchte nach einem Geldautomaten. Es stellte sich heraus, dass sich das nächstgelegene tief im Gadong-Einkaufszentrum befand. Gisela startete ihr GPS, um zum Einkaufszentrum zu laufen. Wir gingen am Straßenrand mit vielen Bäumen entlang und überquerten dann eine Brücke, als wir uns dem mächtigen riesigen Einkaufszentrum näherten. Wir waren durch die Luftfeuchtigkeit verschwitzt.
Der Geldautomat befand sich irgendwo tief im Inneren des Einkaufszentrums, aber wir hatten Schwierigkeiten, einen Eingang zu finden. Wir mussten um das gesamte Gebäude herumkraxeln, um hineinzukommen. Dann machte sich Gisela auf die Suche nach dem Geldautomaten. Schließlich hat sich keiner von uns um den Kleiderkauf gekümmert! Nachdem wir hart gekämpft hatten, fanden wir triumphierend den Geldautomaten! Gisela bekam endlich Bargeld und wir waren bereit für den Nachtmarkt! Das Einzige war, dass es sich um eine 100-Brunei-Dollar-Banknote handelte. Hoffentlich hatten die Verkäufer genug Kleingeld. Die Zeit drängte, also gingen wir durch ein Waldgebiet, um zum Nachtmarkt zu gelangen.
Auf dem Markt stellten wir fest, dass es schwierig war, vegetarisches Essen zu finden. Gisela und ich beschlossen, in Brunei Pollo-Pescatarianer zu werden, damit wir nicht verhungern. Darüber hinaus wird in einem islamischen Land das Essen nach den Halal-Anforderungen zubereitet. Aus diesem Grund werden die Tiere in Massentierhaltungen nicht getötet. Wir wollten auch einige traditionelle Gerichte probieren, da es Fleisch gab. Wir haben immer noch Rind- und Schweinefleisch gemieden (in Brunei gab es zum Essen ohnehin kein Schweinefleisch). Dann kauften wir ein paar Dinge auf dem Markt, wie Nudeln, einen Fischfrikadellen, Mangosaft, in langes Brot gewickeltes Hähnchen und ein paar kleine Kuchen. Als Gisela die Nudeln holte, reichte sie dem Verkäufer verlegen ihren 100-Banknoten-Schein und sagte, dass das alles sei, was sie an Bargeld habe. Der Verkäufer musste andere Verkäufer am selben Stand um Kleingeld bitten und Gisela schaffte es, ihr Wechselgeld zurückzubekommen. Es machte ihr nichts aus, wenn sie ein paar Dollar günstiger waren.
Das Essen auf dem Nachtmarkt war günstig, viele Bestellungen kosteten jeweils 1 Brunei-Dollar (ca. 0,66 Euro). Der Fahrer erzählte uns, dass Restaurants in Brunei teuer seien, Straßenessen also viel günstiger und köstlicher sei. Es gab auch Tische, an denen man sitzen konnte, und die Kunden wischten ihre Tische ab, bevor sie gingen, damit der Tisch für die nächsten Kunden sauber war. Mir fiel auf, dass in Brunei die Straßen und die Stadt sauber waren. Ich habe weder Müll noch Zigaretten auf dem Boden gesehen. Die Autos hielten auch für Fußgänger an, sei es auf der Straße oder auf einem Parkplatz. Es wurde auch nirgendwo Alkohol ausgeschenkt. Brunei setzt das islamische Scharia-Gesetz um; es ist also ein trockenes Land. Es ist illegal, Alkohol auszuschenken und Muslimen Alkohol zu konsumieren. Nicht-Muslime dürfen eine begrenzte Menge mitbringen, der Verzehr ist jedoch nur in den Zimmern ihrer Unterkunft möglich.
Obwohl es eine Weile dauerte, mich an einen Ort ohne aktives Nachtleben zu gewöhnen, war es schön, dass ich mir keine Sorgen über verrückte Betrunkene auf der Straße machen musste, besonders wenn ich nachts alleine mit Gisela unterwegs war. Gisela und ich bestellten zu viel Essen und wir hatten nicht für alles Platz im Magen. Wir beschlossen, den Rest für den nächsten Tag in den Minikühlschrank unseres Hotels zu legen. Dann war es Zeit, zum Parkplatz zurückzukehren und auf den Shuttle zu warten. Es warteten auch eine Mutter und eine Tochter. Die Tochter sagte, der Shuttle sei verspätet, weil er die Touristen vom Einkaufszentrum abgeholt habe. Gisela und ich hatten damit keine Probleme. Im schlimmsten Fall würden wir eine Stunde zu Fuß zu unserem Hotel laufen. Hoffentlich hatten die anderen Reisenden funktionierende Handys. Dann kam der Shuttle und holte uns ab.
Der Shuttle hielt auch an einem Bürogebäude und holte jemanden ab. Die Person stammte aus Malaysia und war auf einer Geschäftsreise in Brunei. Beruflich pendelte sie oft zwischen Malaysia und Brunei hin und her. Sie fragte Gisela und mich auch, wie uns Asien gefalle, und wir hatten so viele positive Gedanken und Erfahrungen mit diesem wunderbaren Kontinent (natürlich ist kein Ort frei von Problemen und Herausforderungen, aber das ist ein anderes Kaninchenloch). Die Person war froh, das zu hören. Der Bus brachte uns zurück zu den Capital Residence Suites. Dann gingen wir zurück in unser Zimmer. Unser Fahrer teilte Gisela mit, dass er uns um 9 Uhr abholen könne. Gisela meinte, das höre sich gut an. Dann gingen wir zu Bett.
Am nächsten Tag wachten Gisela und ich um 7:40 Uhr auf. Wir machten uns fertig und gingen zum Frühstück in die Lobby. Vor dem Essen hielten wir an der Rezeption an und teilten ihnen mit, dass wir um 13:00 Uhr eine Shuttlefahrt zum Freizeitpark Tasek Lama arrangieren wollten. Die Rezeptionistin fragte, wann wir abgeholt werden wollten. Gisela fragte sie, was sie bezüglich der Zeit, die sie am Wanderort verbringen sollte, vorschlage. Die Rezeptionistin meinte, dass sie in zwei Stunden ankommen würde und dass der Hotel-Shuttle sie um drei Uhr abholen könnte. Gisela meinte, das höre sich gut an. Also hatten wir unseren Nachmittag arrangiert! Gisela sagte auch, dass sie um 7 Uhr noch einmal zum Nachtmarkt gehen wollte. Die Rezeptionistin nahm das zur Kenntnis und sagte uns, wir sollten einfach in die Lobby kommen, um uns mit den Shuttle-Fahrern zu treffen.
Anschließend aßen wir unser kostenloses Frühstücksbuffet im Hotel, da es im Preis inbegriffen war. Kaffee, Tee und Saft wurden ebenfalls serviert. Gisela und ich aßen gebratenen Gemüsereis, Bohnen und Gemüse-Samosas und tranken schwarzen Kaffee mit braunem Zucker. Das Frühstück war köstlich und sättigend. Dann trafen wir uns mit unserem Fahrer, der vor dem Hotelgebäude wartete.
Wir stiegen ins Auto und dann brachte er uns zunächst nach Istana Nurul Iman, der offiziellen Residenz des Sultans von Brunei. Der derzeitige Sultan ist Hassanal Bolkiah. Die Menschen in Brunei, mit denen ich interagierte, sprachen viel über den Sultan. Der Palast befand sich nur wenige Kilometer von Bandar Seri Begawan entfernt auf einem Hügel in der Nähe des Brunei-Flusses. Dieser Palast gilt als der größte Palast der Welt. Es hat malaiische und islamische Architektur und goldene Kuppeln. Der Bau des Palastes kostete Millionen Euros.
Im Istana Nurul Iman arbeitet der Sultan und alle Regierungsfunktionen finden dort statt. Es gibt auch formelle königliche Anlässe wie den Geburtstag des Sultans oder Krönungen. Wir durften nicht durch das Tor gehen; Da der Palast eine Regierungs- und Privatresidenz ist, ist er nicht für die Öffentlichkeit zugänglich, außer an Eid-ul-Fitr, der Feier am Ende des Ramadan, dem heiligen Monat, in dem Muslime fasten. Während Eid kommen viele Besucher für drei Tage in den Palast und erhalten Essen. Auch kleine Kinder erhalten möglicherweise etwas Geld.
Nachdem wir den Palast von außerhalb des Tores besichtigt hatten, brachte uns der Fahrer zur Jame’Asr Hassanil Bolkiah-Moschee, einer Moschee in Kampong Kiarong in Bandar Seri Begawan. Die Moschee wurde nach dem jetzigen Sultan benannt, der an der Gründung der Moschee beteiligt war. Diese Moschee ist zusammen mit der Sultan Omar Ali Saifuddin-Moschee eine Staatsmoschee des Landes. Die Jame’Asr Hassanil Bolkiah-Moschee ist die größte in Brunei und besteht aus Kuppeln aus reinem Gold. Die Moschee wurde nach dem Vorbild der islamischen Architektur erbaut. Sultan Hassanal Bolkiah beauftragte den englischen Architekten John Lawson mit dem Entwurf der Glaskuppel für die Moschee zu Ehren des 25. Regierungsjahrs des Sultans. Die Moschee ist eine Stiftung des Sultans und wird für religiöse und wohltätige Zwecke genutzt.
Unser Fahrer zeigte uns das Innere der Moschee. Gisela bekam ein Kleid, das sie über ihre Kleidung ziehen konnte. Auch ihr Haar bedeckte sie mit der am Kleid befestigten Kapuze. Am Eingang erhielt jeder ein Kleid, auch die männlichen Besucher. Da Gisela und ich daran interessiert waren, etwas über die Kultur Bruneis zu erfahren, zeigte uns der Fahrer, wie Muslime in den Moscheen beten. Muslime haben jeden Tag fünf geplante Gebete. Der Fahrer zeigte uns, wie er sich auf die Gebete vorbereitete und sein Gesicht, seine Ohren, Arme, Hände und Füße mit Wasser wusch. Dann brachte uns der Fahrer zum Hauptgebetsraum und ging zum Beten. Er sagte, Gisela und ich könnten die zulässigen Bereiche im Hauptgebetsraum umrunden, während er betete.
Gisela und ich hörten zufällig eine Reisegruppe, die auf Französisch geführt wurde. Die Reisenden kamen aus Kanada. Der Reiseleiter erklärte auf Französisch die verschiedenen Teile des Gebetsraums, ihre Bedeutung und ihren Zweck. Der Reiseleiter zeigte uns, wo der Iman (der Moscheeleiter) sein würde, wo die Menschen beten durften und was die geometrische Architektur bedeutete. Wir fanden die Erklärung informativ. Der Gebetsraum war riesig und hatte eine wunderschöne Kuppeldecke. Es gab auch Platz für viele Gläubige. Der Fahrer beendete sein Gebet und wir sahen weitere Teile der Moschee.
Dann fuhr er uns zur Sultan Omar Ali Saifuddin (SOAS) Moschee. Dies war die andere Staatsmoschee, ein nationales Wahrzeichen und ein wesentliches islamisches Symbol. Sie ist eine der ältesten Moscheen des Landes und wurde nach dem Vater des heutigen Sultans, Omar Ali Saifuddin III., benannt. Die Moschee kostete über eine Million Euros und dauerte fünf Jahre – der Bau wurde 1958 abgeschlossen. Die Moschee hatte auch Kuppeln aus Gold, und die Regierung beteiligte sich an der Finanzierung der Moschee. Die Moschee wurde von einem malaysischen Unternehmen gebaut. An diese Moschee denken die Menschen auch, wenn sie an Brunei denken. Brunei wird auch mit Bildern der SOAS-Moschee beworben.
Die Moschee befand sich auch neben einer von Menschenhand geschaffenen Lagune, und wir sahen das elegante Design eines Lastkahns, der dem Schiff eines der Sultane ähnelte, die im 16. Jahrhundert regierten. Der Schiffskahn wird auch für islamische Feiertage und Veranstaltungen genutzt. Wegen der Gebetszeiten konnten wir die Moschee nicht betreten, aber ich genoss es, sie von außen zu bewundern. Die Gegend ist so friedlich und ruhig. Die Moschee befand sich auch in der Nähe einer Heiratsanstalt und von Regierungsgebäuden.
Nach dem Besuch der SOAS-Moschee brachte uns unser Fahrer nach Kampong Ayer. Er hatte einen Freund, der ein Wassertaxi fuhr und uns den Fluss hinunterfahren konnte, um die Affen und das schwimmende Dorf zu sehen. Der Fahrer sagte auch, dass die Fahrt mit dem Wassertaxi normalerweise 60 Bruneian-Dollar kostete, er sagte jedoch, dass er sie zu einem reduzierten Preis von 45 Bruneian-Dollar arrangieren könne. Dann fanden wir den Freund des Fahrers. Der Fahrer sagte, er würde auf uns warten, wenn die Wassertaxi-Tour beendet sei. Der Freund sagte, er hätte uns vom Nachtmarkt erkannt. Damit hatte Gisela nicht gerechnet. Dann holte der Freund seine Frau und seinen entzückenden zweijährigen Sohn ab. Wir fuhren alle mit dem Wassertaxi auf den Fluss.
Der Freund zeigte uns das schwimmende Dorf und die Schule, die die Dorfkinder besuchten. Er zeigte uns auch eine Moschee in der Stadt. Der Freund zeigte uns auch die Istana Nurul Iman in der Ferne sowie die Istana Darul Hana, den ehemaligen Palast des jetzigen Sultans und seiner Vorgänger. Ich habe die Bootsfahrt genossen, besonders wenn es von der Stadt weg flussabwärts ging und es am Rande nur Regenwälder gab. Auch der Regenwald wurde geschützt und Teil eines größeren Nationalparks. Da Brunei ein ölreiches Land ist, sieht die Regierung keinen Grund für die Abholzung von Wäldern, um Platz für die Landwirtschaft zu schaffen. Auch in den Regenwäldern lebten keine Menschen, sondern nur Tiere. Der Regenwald war zu dicht, als dass Menschen darin leben könnten. Deshalb reisten die Menschen häufig mit dem Boot auf dem Brunei-Fluss umher.
Der Fluss wurde auch als Wasserreservoir genutzt. Obwohl es Fische im Fluss gab, aßen die Menschen Meeresfrüchte aus dem Meer. Die Fischer fahren in die Küstengebiete Bruneis. Wir sahen auch Nasenaffen, die in den Bäumen herumschaukelten. Der Freund des Fahrers erzählte uns, dass die Nasenaffen die Menschen nicht störten und normalerweise schüchtern seien. Sie sind auch vom Aussterben bedrohte Arten. Sie waren so süß, als sie in den Bäumen spielten. Da die Mangroven so dicht sind, musste der Freund genau lokalisieren, wo sich die Affen befanden. Die Affen waren so bezaubernd! Auch der 2-jährige Sohn freute sich über den Anblick der Affen. In den Mangroven kann man viele Tiere finden, darunter Affen, Eidechsen, Vögel, Krokodile, Insekten und mehr.
Wir haben auch einen Langschwanzaffen gesehen, und diese Affen neigen dazu, Menschen zu bestehlen und aggressiv zu werden. Zum Glück sind sie im Vergleich zu Menschen klein. Es ist nicht so, dass wir es mit Gorillas zu tun haben. Wir haben sogar Krokodile gesehen! Da war einer an der Oberfläche des Flusses und sonnte sich. Nach der Tour durch die Mangroven drehte das Boot um und wir fuhren zurück in die Stadt. Der Freund des Fahrers sagte, wir könnten ein paar Minuten durch Kampong Ayer, das schwimmende Dorf, laufen. Er teilte uns den Punkt mit, an dem er uns abholen würde.
Gisela und ich sprangen vom Boot und spazierten durch das Dorf. Die Gebäude bestanden aus Holz und wurden auf Stelzen errichtet. Es gab auch Holzstege, die die Stadt miteinander verbanden, und in den Häusern lebten typischerweise Familien. Das Dorf wurde hoch genug gebaut, um während der Regenzeit keine Probleme mit extremen Überschwemmungen zu haben. Es gab auch Dorfbewohner, die uns neugierig ansahen und wir begrüßten sie höflich. Wir haben im Dorf keine Fotos gemacht, da es sich um Wohnhäuser handelte. Es ist, als würde jemand Ihre Nachbarschaft besuchen und eine Menge Fotos machen, als wäre es ein Museum.
Nachdem wir uns umgesehen hatten, gingen wir zum Abholpunkt, aber wir sahen den Freund des Fahrers nicht! Gisela glaubte, die Beschreibung des Abholortes durch den Freund des Fahrers falsch verstanden zu haben. Dann machten wir uns auf den Weg durch das Dorf und versuchten, unser Boot zu finden. Gisela ließ ihren Rucksack auf dem Boot und der einzige Wert, den sie darin hatte, war ihr tragbares Ladegerät. Wie auch immer, wir machten uns Sorgen und ihr Handy funktionierte überhaupt nicht! Gisela versuchte mit dem Fahrer zu kommunizieren, um herauszufinden, wo der Freund war. Wir gingen in einen beliebigen Teil des Dorfes und genau an dieser Stelle stellten wir auf magische Weise eine Datenverbindung her. Gisela schrieb unserem Fahrer eine SMS, was passiert war, und dann machte sich der Fahrer Sorgen. Er wollte mit seinem Freund reden. Auch Giselas Mutter flippte aus, weil Gisela nicht auf ihre Nachrichten antwortete. Gisela sagte, ihr Handy funktioniere in Brunei nur, wenn es mit WLAN verbunden sei.
Dann schickte der Fahrer Gisela ein Bild von dem Freund, der auch nach uns suchte. Schließlich fanden wir das Boot und Giselas tragbares Ladegerät war noch im Rucksack! Gisela ließ den Fahrer wissen, dass sie seinen Freund gefunden hatte, und sagte dem Freund, dass sie verwirrt sei, weil sie sein Boot am Abholort nicht gesehen habe. Der Freund sagte, er würde seine Frau und seinen Sohn bei ihnen zu Hause abgeben. Gisela sagte, er hätte es ihr sagen können. Dennoch waren wir froh, dass wir in Sicherheit waren. Dann berechnete uns der Freund des Fahrers 60 Brunei-Dollar. Gisela sagte energisch, sie glaube, es seien 45 Brunei-Dollar, und das sagte ihr auch der Fahrer. Die Freundin sagte dann, es seien 45 für sie. Dann bezahlte ihn Gisela. Der Freund sagte auch, dass der Fahrer uns am Parkplatz am Wasser abholen würde. Wir dankten dem Freund und warteten dann auf dem Parkplatz.
Die SOAH-Moschee befand sich in der Ferne, ebenso wie ein Einkaufsviertel. Es dauerte lange, bis der Fahrer kam. Gisela war besorgt und versuchte, eine Datenverbindung auf ihrem Handy herzustellen. Sie überlegte, in ein Geschäft oder ein Café zu gehen und nach WLAN zu fragen, um dem Fahrer eine SMS zu schicken. Zum Glück kam der Fahrer, um uns abzuholen. Er hatte Angst, dass sein Freund uns im schwimmenden Dorf herumlaufen ließ und er nicht am Abholpunkt war. Der Fahrer sagte, sein Freund habe ihm gesagt, er könne uns nicht finden, als wir durch die Stadt liefen. Gisela sagte, sie könne ihn nicht sehen, aber er würde seine Frau und seinen Sohn absetzen. Der Fahrer war froh, dass wir in Sicherheit waren. Er fand es auch seltsam, dass Giselas Handy in Brunei nicht funktionierte, obwohl sie einen internationalen Tarif hatte, der alle Länder und Gebiete abdeckte.
Dann sagte der Fahrer, er würde uns zum Hotel bringen. Dann war die Straße, die zum Hotel führte, stark befahren. Der Fahrer sagte, um die Staus zu vermeiden, würde er uns auf diesem Bürgersteig absetzen und wir könnten zu Fuß zum Hotel gehen. Er sagte auch, dass er für seine Abendschicht ins Hotel zurückkehren würde, nachdem er zu einem anderen Apartmenthotel gefahren sei. Gisela und ich dankten dem Fahrer dafür, dass er uns Platz genommen hat und für seinen Service. Wir stiegen aus dem Auto und warteten lange, bis wir die Straße überquerten. Die heiße Sonne brannte auch auf unseren Körper. Gisela störte das nicht, aber meinem Mopsfell gefiel das nicht.
Nachdem wir auf das Wandersignal gewartet hatten, kehrten wir zum Hotel zurück und aßen im Hotelrestaurant zu Mittag, da wir bis zu unserem Shuttlebus zum Wanderort nicht mehr viel Zeit hatten. Wir bestellten Eistee mit Honig zum Trinken. Gisela fragte die Kellnerin auch, welches traditionelle Gericht sie empfehle. Die Kellnerin empfahl Nasi Goreng, gebratenen Reis mit Ei, Hühnchen, Garnelen, Gemüse und süßer Sojasauce. Gisela und ich haben das zum Mittagessen bekommen und es war ziemlich lecker. Das Mittagessen kostete zusammen mit Essen und Getränken etwa 4,70 Euros. Nach dem Essen kehrten wir in die Lobby zurück, um den Shuttlebus zum Freizeitpark Tasek Lama zu nehmen.
Im Auto befand sich auch ein Paar, das zur Gadong-Einkaufszentrum fuhr. Der Shuttle-Fahrer gab Gisela den Hotelschirm, da er sagte, dass es am Nachmittag regnen würde. Gisela dankte ihm. Wir ließen unsere Regenschirme in unserem Zimmer. Anschließend brachte uns der Shuttle zum Freizeitpark Tasek Lama. Der Shuttle-Fahrer setzte uns am Eingang ab und sagte, er würde uns um 15 Uhr am genauen Ort abholen. Im Park gab es Wanderwege und verschiedene Karten mit Schildern, die die einheimischen Tiere und Pflanzen in der Gegend zeigten. Gisela und ich waren die einzigen im Regenwald. Ich wollte schon immer alleine mit Gisela durch den Dschungel wandern. Das klang nach einem epischen Erlebnis!
Wir blieben auf den Wegen, um uns nicht zu verlaufen, und fanden einen wunderschönen Wasserfall. Wir sind noch ein bisschen gewandert. Einige Spielplätze lagen am Wegesrand und einige kleine Gebäude sahen aus wie Häuser. Plötzlich begann es zu schütten und Gisela öffnete den Regenschirm. Der Regen fühlte sich an wie ein warmer Schauer. Wir wanderten weiter, und als Gisela und ich einige auf dem Weg gebaute Holzstufen hinunterstiegen, rutschten Gisela und ich aus und fielen in den Schlamm. Giselas Hose, Regenschirm und Wanderrucksack wurden schmutzig. Wir haben über die Situation gelacht. Dann standen wir auf und gingen zu einer Bank. Gisela holte Feuchttücher heraus und wischte ihre Hose, ihren Rucksack und den Hotelschirm ab. Die Tücher haben sehr geholfen und ich habe dafür gesorgt, dass sich hinter Gisela kein Schlamm mehr befand. Wir blieben auf den mit Steinen und Zement gepflasterten Wegen.
Dann hörte der Regen auf und die intensive Sonne kam wieder aus dem Wolkenvorhang hervor. Wir gingen durch einen wunderschönen Steingarten und schauten uns die Parkkarte an. Wir besuchten auch den Wasserfall noch einmal und das Wasser in der Lagune glitzerte im Sonnenlicht. Dann gingen wir einen Hügel hinauf, um den hölzernen Aussichtsturm zu finden. Es fühlte sich wieder wie Bergwandern in Korea, Malaysia, Thailand, Laos und Vietnam an. Schließlich fanden wir den Turm oben auf dem hohen Hügel und stiegen die Treppen hinauf, um auf den Gipfel zu gelangen. Wir mussten aufpassen, dass wir nicht herunterfielen. Der Ausblick auf den Dschungel und die Stadt war unvergesslich!
Dann wanderten wir weiter und kletterten über eine Holzleiter zu einem anderen Bauwerk, um die Natur zu beobachten. Es gab ein Holzbrett, das ins Freie führte und mit einem Baum verbunden war. Wir haben darauf geachtet, dass wir nicht herunterfallen! Dann war es Zeit für die Ankunft des Shuttles. Es kam ein Auto, der jedoch nicht das Hotellogo trug. Ein weiterer Shuttle-Fahrer kam heraus und sagte, er sei Teil der Capital Residence Suites. Das Logo war auf seinem T-Shirt. Dann brachte er uns zurück zum Hotel. Gisela und ich waren noch nicht müde. Wir gingen zu Roasted Sip, einem Café an der Hauptstraße in der Nähe des Hotels. Wir tranken einen Rose Latte mit Mandelmilch. Der Kaffee war teuer, aber es hat Spaß gemacht. Wir haben uns auch ein bisschen im Café erholt.
Dann beschlossen wir, mehr durch die Stadt zu laufen. Wir gingen zum Teng-Yun-Tempel, dem ältesten chinesischen Tempel in Brunei. Die Chinesen sind eine ethnische Minderheit. Teng-Yun ist ein taoistischer Tempel und verfügt über handbemalte Kacheln mit chinesischen Legenden. Es roch auch stark nach Räucherstäbchen. Ich liebe den Duft von Weihrauch! Die chinesische Bevölkerung besucht den Tempel auch häufig für Zeremonien während des neuen Mondjahres. Der Tempel war friedlich und wunderschön dekoriert. Ich habe dort auch eine positive Energie gespürt.
Nach dem Tempel besuchten wir den Kianggeh-Markt und das Time Piece Monument, ein Bauwerk mit Uhrendarstellungen in der Mitte der Straße. Der Kianggeh-Markt war fast geschlossen, also packten die Leute ihre Sachen und Stände zusammen. Wir haben auch kein Foto vom Markt gemacht, um Rücksicht auf die Aktivitäten der Menschen zu nehmen. Wir gingen noch ein bisschen umher und sahen einen Nasenaffen auf einem Zaun. Ein Wassertaxi-Fahrer war da und fragte Gisela, ob sie die Affen sehen wollte. Gisela sagte nein, danke und dass sie sie schon früher gesehen hatte.
Wir erkundeten auch die Straßen der Stadt und bekamen Straßenessen, bestehend aus Tofu und Tempeh nach indonesischer Art. Wir gingen herum, um einen Ort zum Essen zu finden. Dann saßen wir auf einer Bank in einem Garten in der Nähe der SOAS-Moschee. Das Essen war fabelhaft! Wir machten noch ein paar Bilder von der Moschee und durften gerne hineingehen, da die Gebetszeiten außerhalb der Moschee waren. Gisela zog wieder ein Kleid an und dann gingen wir in den Hauptgebetsraum der Moschee. Auch der Innenraum war geräumig und wunderschön dekoriert.
Nachdem wir diese Moschee noch einmal besucht hatten, kehrten wir ins Hotel zurück und ruhten uns vor dem Abendessen aus. Als es 7 war, gingen wir in die Lobby. Der Shuttle-Fahrer zum Nachtmarkt war derselbe Fahrer, der uns an diesem Morgen zu den Plätzen gebracht hat. Es waren auch mehr Reisende im Shuttle. Gisela gab ihnen Tipps, wo der nächste Geldautomat war, welche Essensstände sie probieren sollten und wo der Hotel-Shuttle sie abholen würde. Der Fahrer zeigte uns auch verschiedene Orte, als wir zum Nachtmarkt gingen. Er empfahl uns auch, ein traditionelles Gericht namens Nasi Katok zu probieren, ein gebratenes Hühnchengericht mit weißem Reis und scharfer Soße. Dann setzte uns der Shuttle ab und der Fahrer teilte uns mit, wo er uns abholen würde.
Ein Paar aus Australien hatte Angst, zurückgelassen zu werden. Gisela sagte, dass sie dafür sorgen würde, dass sie da wären, wenn der Shuttle um 9 Uhr zurückkäme. Wir hingen alle als Gruppe auf dem Nachtmarkt ab. Gisela und ich trafen ein Paar aus Italien, das viel reiste, einen jungen Rumänen, der durch Südostasien reiste, um an Frisbee-Turnieren teilzunehmen, und ein australisches Paar, das vor seiner Pensionierung Grundschullehrer war. Gisela sprach mit dem australischen Paar über unsere Reise nach Australien vor über einem Jahr und ihre Erfahrungen als Englischlehrerin in Südkorea. Es stellt sich heraus, dass Kinder überall auf der Welt Verhaltensprobleme haben. Das Paar sagte auch, dass sie in den Ferien nach Südostasien reisen, weil dies billiger sei als eine Reise durch Australien. Wir erinnern uns, dass Australien ziemlich teuer war.
Das italienische Paar sprach auch über die Reise nach Myanmar vor Jahren und die Reise nach Costa Rica. Ich habe es genossen, ihre Geschichten zu hören. Wir gingen alle zum Stand, an dem Nasi Katok verkauft wurde. Gisela erzählte einem der Verkäufer, dass sie das bestellen wollte, aber der Verkäufer sprach kein Englisch. Gisela sagte, sie könne leider kein Malaiisch. Dann fragte Gisela einen anderen Verkäufer. Wir konnten alle Nasi Katok bestellen. Gisela sah Knochen im Huhn, also aß sie die Haut, um die ekligen Knochen zu vermeiden. Dann bekamen Gisela und ich gebratenes Gemüse. Wir stießen sogar auf einen Stand, an dem Sojamilch-Tee verkauft wurde. Gisela fragte, ob es keine Kuhmilch gäbe, und der Verkäufer sagte, es gäbe keine Milchprodukte. Gisela und ich waren aufgeregt. Der Sojamilch-Boba-Tee, den wir hatten, war ausgezeichnet!
Dann war es fast neun Uhr und wir alle warteten als Gruppe darauf, dass der Fahrer kam. Er kam und holte uns alle ab. Auf dem Rückweg zum Hotel machten wir einen Halt an der Jame’Asr Hassanil Bolkiah-Moschee für Nachtansichten und Fotos. Einige der Reisenden fanden, dass die Moscheen nachts noch schöner aussahen. Ich fand sie sowohl tagsüber als auch nachts wunderschön.
Danach gingen wir alle zurück zum Hotel. Der Fahrer sagte, er würde die anderen Touristen gerne zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten bringen und ihnen alles zeigen. Wir alle dankten dem Fahrer für seine Dienste. Gisela und ich gingen zur Rezeption, um unsere kostenlose Fahrt zum Flughafen zu arrangieren, und die Rezeptionistin sagte uns, wann wir in der Lobby sein müssten. Dann gingen wir zurück in unser Zimmer, weil wir einen anstrengenden Tag hatten. Wir gingen um 11 Uhr zu Bett, und dann hatte Gisela um 2 Uhr morgens ein virtuelles Vorstellungsgespräch für einen neuen Job (Spoiler-Alarm: Sie hat den Job bekommen!).
Brunei war ein sehr faszinierendes Reiseland, und ich habe das Gefühl, dass es unterschätzt wird. Obwohl es viel kleiner ist als die benachbarten Malaysia und Indonesien, gibt es so viel zu tun, wie zum Beispiel den Besuch von Museen, Moscheen, Märkten, Einkaufsvierteln, historischen Stätten, Nationalparks und Stränden. Wir empfanden die Menschen als gastfreundlich gegenüber Ausländern, sie führten uns gerne herum und erklärten uns, wie wir an kulturellen und religiösen Stätten Respekt zeigen können.
Unser Hotel war großartig, es gab so viele Dienstleistungen und das Personal tat sein Bestes, um unseren Aufenthalt angenehm zu gestalten. Wenn Sie Brunei besuchen möchten, kann ich Ihnen die Capital Residence Suites wärmstens empfehlen. Wenn Sie sich etwas verwöhnen lassen möchten, sollten Sie das Radisson Hotel Brunei Darussalam oder das Empire Brunei in Betracht ziehen. Bitte informieren Sie sich wie in jedem Land unbedingt über die örtlichen Gepflogenheiten und örtlichen Gesetze, um diese während Ihres Aufenthalts im Land zu respektieren. Es hat Spaß gemacht, die Insel Borneo zum ersten Mal zu erkunden, und die üppigen Regenwälder waren unschlagbar. Wir planen, in Zukunft das malaysische und indonesische Borneo zu erkunden. Ich hoffe, Sie hatten Spaß beim Lesen über unsere Reise nach Brunei!
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