Day 5 in Iceland: The Mystic Mysteries of the North - English, Español

1. Day 5 in Iceland: The Mystic Mysteries of the North

We woke up sweaty from being wrapped in blankets. The air in the hotel room was still cold, so we quickly changed into our winter clothes for the day. Then, we went to the hotel's ground floor for the breakfast buffet. It was in the same area as that 7-course meal restaurant. The area was small and crowded, but we found a four-person table. The breakfast food was pretty good, but Gisela said that her coffee with coconut milk tasted like mushroom juice for some reason. She was disgusted. Then, she grabbed a new coffee with almond milk, which tasted better. After breakfast, we wanted to explore the city of Akureyri and buy waterproof pants from 66 Degrees North, a famous Icelandic store selling winter gear. The store was not open yet, so we walked around the Old Town and admired the cute European fairytale town. We also learned we were in the commercial square, Kaupvangstorg, which was constructed in 1905 and became the town center. The industry headquarters were located in the area, and Akureyri was known for producing sweet candies, margarine, bread, candles, soft drinks, paint, and washing powder. There were also abattoirs, a laundry center, a corn mill, and a meat-processing area.

Nowadays, the area has restaurants, shops, art galleries, and other cultural venues. We went inside a souvenir shop to kill time and got lava rock bracelets. Gisela and I also got photos with Grýla, the troll. Then we went to a café for some hot drinks. Gisela got a hot chocolate with coconut milk and no whipped cream. Her dad got the same thing, while her mom and sister got coffee with cow's milk. I shared a slice of cake with the family. The coffee shop was mountain cabin-themed, and it looked cozy. When Gisela sipped the hot chocolate, it was too hot for her tongue and hands to hold it. Gisela sipped her drink like a dog sipping their water from the water bowl. Gisela's sister was annoyed that Gisela was "behaving impolitely." I let Gisela be since she wasn't making loud noises or anything. Besides, there are many ways to do things. After our drinks, the shop opened, and we went inside.

Gisela asked about waterproof pants. The clerk showed us the pants in different sizes and assured us they protected our legs from the rain and the cold. Gisela thought she was a size Small or Medium. Then, she briefly tried them on in the fitting room. Gisela agreed to buy the pants. Her sister also got a pair of pants. Then Gisela wanted a sweater, which the clerk recommended, but the rest of the family thought it was ugly. Gisela was annoyed but thought she could get a shirt from somewhere else. Then we paid for our items and did some more exploring. We walked up a steep hill and saw the main church in Akureyri. We also got a great skyline view of the whole city. Then we saw a Masonic temple from the outside and passed by the art museum. I wanted to visit the art museum, but we had a lot of objectives today, and we were going to Mývatn, the area that Jána, our glacier tour guide, highly recommended. 

We were also considering visiting the botanical garden, but we needed more time, and it was almost time to check out from the hotel. After our morning exercise, we returned to the hotel to pack our belongings. Then Gisela checked us out and told the hotel staff about the incident with the cold during the night. There was a different receptionist that morning, and she said she was sorry. Then we put our luggage in the car. Gisela offered to drive. She took us to the Akureyri Christmas House. The Christmas House is open year-round and has collections of Icelandic Christmas trinkets. Most of them are handmade handicrafts. We saw images of the 13 Yule Lads that we learned about on the glacier tour.

There was also a sign showing where Grýla was, and her menacing face was hiding inside a small cave inside the shop. I knew how to behave because she was surveilling the shoppers from the inside. I did not want to get eaten by her! Besides, I'm a cute and well-behaved pug. Gisela and I wandered around the Christmas area, scaled stairs, and entered a tower with the advent calendar and what each day leading up to Christmas represented in famous fairytales such as Hansel and Gretel, Cinderella, Goldilocks, Sleeping Beauty, and more. I thought it was interesting, and the top of the tower was decorated cutely. We also went shopping for sweets and hard candies. Gisela sampled a lot of the jams the shop had to offer. After the fun Christmas House, our next objective was Goðafoss, a well-known waterfall. That objective was almost an hour away from Akureyri. 

Gisela continued to drive us; her dad said it was an excellent time to get gas. We went to the nearest gas station while exiting the city. Gisela also said she already paid the toll for the tunnel from Akureyri to Mývatn. Gisela's family was glad she took care of that. I knew I could count on her to do the logistics on trips. We were pumping in gas until Gisela's parents got a notification on their credit card saying they were charged 159 USD for a random transaction. The parents were freaking out. Gisela said she could check the transaction address. She entered it on her GPS and saw that it was the gas station where we were currently. The pump machine showed that the gas price was converted to about 55 USD, not 159. Gisela's mom called the credit card company to report the unauthorized transaction and dispute it. The customer service took forever, as always. Then someone on the other end answered, and the card was frozen so the charge could be disputed and no other purchases would be allowed. Then Gisela's mom told her dad they needed another credit card to pay for transactions. The other parents' cards had foreign transaction fees. 

Gisela was hungry because it was past noon. Her mom told her to treat the family to lunch at the fast food restaurant at the gas station. After all, Gisela's credit card had no foreign transaction fees. Her mom and sister wanted Icelandic hot dogs. Gisela and her dad were going to look for vegetarian or vegan options. We went up to the counter to order food. Nothing was fully vegan, so Gisela and I ordered camembert cheese balls and fries. Dad ordered a teenager sandwich: hot dog buns with fries, lettuce, tomatoes, onions, and sauce. Gisela also ordered the hot dogs for her mom and sister. Then she paid for the food, but her card was declined because Discover cards were not accepted everywhere in Iceland. Then, we paid for our orders in cash. It took a while to get our food. Then, we ate lunch in the car before Gisela continued the drive. Those fried cheese balls were sure awesome! 

Gisela drove us through the epic tunnel. It looked like driving through a cave because the bumpy rocks were on the sides, and it looked like the tunnel was just dug through a mountain instead of being restructured to look like a smooth tunnel. The tunnel had so much mystery, and I swore a troll would randomly pop out and jump in front of our car. The tunnel went on for about 7 kilometers. In the US, the tunnels through mountains are really short. 

After our long journey, we arrived at Goðafoss. In Icelandic, Goðafoss means "Waterfall of the gods." The waterfall flows through Skjalfandafljot, the fourth-largest river in Iceland. The edge that Goðafoss cascades over is curved and plummets 12 meters deep into a picturesque crystal-clear river. The waterfall is about 30 meters wide. There is also lava by the waterfall, which was said to have flowed through the valley in ancient times. The lava is almost as long as the river and is said to come from the highlands near the biggest glacier in Iceland called Vatnajökull (the glacier of water). There is also a religious history related to the naming of the waterfall. In 1000 CE, Þorgeir, chieftain of Ljósavatn district and a law speaker of the Althing, was tasked with deciding whether Iceland should adopt the Christian faith. Þorgeir was unsure he was making the right decision, so he laid under a fur blanket for a day and a night in complete silence and prayed to the Norse Gods, consulting them for the right decision. Eventually, he emerged and said that for the sake of the Icelandic people, Christianity would be the official religion, but people could practice their traditional beliefs privately. When he decided to do so, he went home and threw his statues of the pagan gods into Goðafoss, hence the name. 

The water in the river was bright blue, almost like at Barnafoss. It had to do with the interaction with the lava. Hiking trails surrounded the waterfall and river so visitors could view nature from different angles and get exercise. The divine waterfalls reminded me of a mini Niagara Falls. Gisela and I also hiked around the waterfall until we were tired. Then we ventured to our next destination, which was Skútustaðir. It was about a 20-minute drive from Goðafoss. Skútustaðir consisted of pseudocraters in the Mývatn region. Gisela parked us at the visitor center. We learned more about the formation of pseudocraters. Unlike regular craters, the pseudocraters are not formed by magma but by gas explosions when boiling hot lava flew over wet surfaces from Lake Mývatn and mixed together around 2,300 years ago. The pseudo craters were relatively recent compared to other formations in Iceland. We also learned more about the rock formations and the River Laxá and how it flowed from Lake Mývatn. 

There is a trail around the creates to hike up and around that takes about 20-30 minutes. I saw another longer trail near the lake designated for bird watching rather than crater watching. Because we were all tired from many objectives, we took the shorter trail and observed the pseudocraters. They looked like hills with holes inside. It felt like being in the Shire in Lord of the Rings. I noticed flies everywhere, landing on my head, nose, and back. It turns out that the Mývatn area was named after these flies. Note to visitors: when visiting that area, bring insect repellent! The flies are annoying and won't kill you or make you sick. Close to the end of our short hike, a family with American accents was nearby, and a middle-aged man said to Gisela to make sure she picked up after me. Gisela laughed and said that she'd been picking up after me every minute. I couldn't help it. That cheese camembert kept making me do my doggy business! 

After our hike in the pristine Skútustaðir, our next objective was Dimmuborgir. Gisela wanted to refill her water bottle at the visitor center before driving, but there was no water fountain. Then she continued driving us, assuming there was water at the following site. When we moved, the GPS took us on a weird route and then a long, unpaved road. We were at a resort with cabins, and a hitchhiker was walking down the road nearby. I barked at the hitchhiker because I was worried about our safety. Mom was the most concerned of us all, and I was being a loyal pug by barking. Then Gisela turned us around, and we found the sign leading us to Dimmuborgir. The side road took us to the parking lot and the visitor center. There was a shop and café inside the visitor center. It turns out that Dimmuborgir was where the Yule Lads were based! We saw that each lad was painted on the side of the visitor center at the back door. A sign also said that if we saw any lads, we should get pictures, post them on social media, and use the hashtags #13YuleLads and #VisitMyvatn. To get the lads' attention, shout "Jólasveinn!" It was also said that there were Christmas events in December, and families could meet the Yule Lads. They were like jolly Santa Clauses during those events. In summer, the lads were dormant in their caves. The lads live in a lava field with ash craters and massive rock formations. 

So, how are ash craters formed compared to the pseudocraters we saw earlier? Ash craters are formed when magma comes into contact with water during a volcanic eruption as the water reaches the surface. Then, the magma breaks down due to steam explosions and turns into ash, accumulating around the volcano eruption. In our area, Hverfjall and Lúdent were significant examples of ash craters. There is the theory that Lake Mývatn extended further, and the water collision with the magma formed Hverfjall (about 2,800 years ago). Lúdent, smaller than Hverfjall, was formed much earlier, most likely towards the end of the Ice Age (about 9,000 years ago). We hiked through the lava field, and many trails ranged from 600 meters to 8 kilometers. It also looked like the rocks represented giant trolls that were turned into stone because the sun was out. 

I used my sense of smell and found Þvörusleikishellir, a small cave. It translates to "Spoon Licker Cave," where the Yule Lads hang out in winter. They light a fire and decorate the cave for the Christmas season. The two cave rocks that form chairs outside the cave are called the High Chair. There, the Yule Lads place sheepskin so the seat is comfortable. You can also take pictures of the chair and post them on social media with the same hashtags. Gisela and I climbed into the small cave and saw that the Yule Lads left their belongings behind. We saw right wooden stool chairs, three lanterns, an old scroll, a wool blanket over the eighth stool, a broom, a small hammock, a pair of mismatched hiking shoes, a walking stick, and a wooden window frame. These findings led to my conclusion that the lads might have stolen items from humans for the cave. I looked around, hoping to find them, but sadly, we couldn't. 

We hiked more and took a path that was 1.6 kilometers. We saw a stone arch up a rock, and it looked like a great photo spot. We got pictures up there and could also see Hverfjall up the rock. Gisela wanted to hike to Hverfjall, but her family was too tired. They much rather preferred to drive there. We turned around and saw more cool rocks and another cave. There was nothing in that cave. We returned to the visitor center to see if the café was open for hot drinks. It closed at 17:00, and it was past that time. We decided to go to Námaskarð and then see Hverfjall last. Anyway, Hverfjall was the closest to the next hotel. The drive to Námaskarð was about 10 minutes. When Gisela pulled into the parking lot, we saw that we had to pay for parking. That was because the area was not public property. In Iceland, people often had to pay for parking if they were in an area where the land belonged to a farmer nearby. 

Námaskarð, on the other hand, most likely had no farmer owning it because it consisted of geysers and a barren terrain as opposed to arable land. After all, no vegetation grew on its slopes due to the heat beneath the ground, the acidic soil, and the fumes unsuitable for plants. Anyway, it felt like I was on Mars when I was there. The surrounding mountains and the ground were reddish-orange. The geyser water was a mixture of dark grey, medium gray, white, and an off-white blue. I also noticed that the area smelled horrible, like a mixture of dung and rotten eggs. That was due to the heavy presence of sulfur and hydrogen sulfide. In past centuries, sulfur was mined in Iceland and was used for gunpowder. While exploring Námaskarð, follow the safety markings and do not touch any water because it exceeds 200 degrees Celsius. 

Also, the land surrounding the geysers may be unstable and unsustainable for human feet, with scalding steam beneath the surface. The geothermal system is connected to the Krafla volcano system. That is why there are many hot springs. The cold water underground also became hot by interacting with the magma. Then it heated and became steam. Gisela was freezing, so she kept walking close to the geysers to warm up. I watched to make sure she did not fall into the water. She also plugged her nose as she walked, and I wrinkled my already wrinkly pug face. We spent about half an hour at the hot springs. After that, we returned to the car, and Gisela put the address to drive to Hverfjall. It was about 5 minutes away. 

Gisela's mom told her to buy a wool sweater to stay warm. Gisela said it was too expensive. Her mom said the sweater would be less costly than the hospital. Gisela was annoyed. I said I highly admired Gisela for caring about living beings and not harming them. I also said that she could get handmade wool sweaters to ensure the sheep are unharmed and that she stays warm. I then explained to Gisela that she could see it as a transfer of energy as if the sheepy had become a part of her. Gisela was cool with that. She would buy a sweater at whichever handicraft store we came across next.

Then we arrived at the Hverfjall visitor center and paid for parking. Then, we commenced our hike up the 150-meter-high ash crater. Gisela got worried because she saw random credit and debit cards on the ground. She wondered if any of the people in the area claimed them. Her dad said not to worry because they would either come back for them or they could cancel the cards. If there were a police officer nearby, Gisela would have taken the cards to them. We continued our hike up the steep slope. Gisela's sister was fast, and so were Gisela and I. Our parents were slower because they were not used to hiking uphill. Gisela's sister was naturally athletic, but Gisela and I got used to going uphill after living in South Korea and traveling around Asia. We eventually made it to the top and got pictures of the crater. It was not too deep and was just straight-up ash. It felt like we were on a rocky planet. We also walked around the crater a little bit until we got tired. Then we waited for our parents to reach the top. They also took many pictures. 

We were all too tired and hungry to go all the way around. We finished taking photos and hiked back down. The hike down was much easier than the way up. Then we got back in the car, and Gisela drove us to our next hotel, Laxá Hótel. The hotel was in the middle of nowhere with the bright green views of the endless valley in Mývatn. The hotel roof had green grass on top. Gisela checked us in and booked a dinner reservation for us. Then we put our bags in our rooms and went to the restaurant for dinner. Gisela went first, so we do not have our reservation canceled. That hotel was strict with the timing. Then, her family arrived. We enjoyed our delicious dinner. Gisela and I got terrific vegan cauliflower wings as our main meal, and we all shared a place of sliced mushrooms in a flavorful sauce and peanuts on top as an appetizer. After dinner, we got ready for bed since the following day, we were going to drive 45 minutes north to Husavík for a whale-watching tour! I immensely liked Mývatn and recommend it as a tourist destination in Iceland. For more information on what to do and see in Mývatn, please visit this link: https://www.visitmyvatn.is/en. 

2. Día 5 en Islandia: Los misterios místicos del Norte

Nos despertamos sudorosas por estar envueltas en mantas. El aire de la habitación seguía siendo frío, así que nos pusimos rápidamente la ropa de invierno para el día. Luego, fuimos a la planta baja del hotel para el desayuno buffet. Estaba en la misma zona que el restaurante de 7 platos. La zona era pequeña y estaba abarrotada, pero encontramos una mesa para cuatro personas. La comida del desayuno estaba bastante buena, pero Gisela dijo que su café con leche de coco sabía a zumo de setas por alguna razón. Estaba disgustada. Entonces, cogió otro café con leche de almendras, que sabía mejor. Después de desayunar, queríamos explorar la ciudad de Akureyri y comprar pantalones impermeables en 66 Degrees North, una famosa tienda islandesa que vende ropa de invierno. La tienda aún no estaba abierta, así que paseamos por el casco antiguo y admiramos la bonita ciudad europea de cuento de hadas. También nos enteramos de que estábamos en la plaza comercial, Kaupvangstorg, que se construyó en 1905 y se convirtió en el centro de la ciudad. La sede de la industria se encontraba en la zona, y Akureyri era conocida por producir caramelos dulces, margarina, pan, velas, refrescos, pintura y detergente en polvo. También había mataderos, un centro de lavandería, un molino de maíz y una zona de procesamiento de carne.

Hoy en día, la zona cuenta con restaurantes, tiendas, galerías de arte y otros lugares culturales. Entramos en una tienda de recuerdos para perder el tiempo y compramos pulseras de roca de lava. Gisela y yo también nos hicimos fotos con Grýla, la trol. Después fuimos a una cafetería a tomar algo caliente. Gisela tomó un chocolate con leche de coco sin nata montada. Su padre tomó lo mismo, y su madre y su hermana, café con leche de vaca. Compartí un trozo de tarta con la familia. La cafetería estaba ambientada en una cabaña de montaña y parecía acogedora. Cuando Gisela sorbió el chocolate caliente, estaba demasiado caliente para que su lengua y sus manos pudieran sostenerlo. Gisela bebió como un perro que bebe agua del bebedero. La hermana de Gisela se enfadó porque Gisela "se comportaba de forma descortés". Dejé estar a Gisela, ya que no estaba haciendo ruidos ni nada por el estilo. Además, hay muchas maneras de hacer las cosas. Después de nuestras copas, la tienda abrió y entramos.

Gisela preguntó por unos pantalones impermeables. La cajera nos mostró pantalones de diferentes tallas y nos aseguró que protegían las piernas de la lluvia y el frío. Gisela pensó que era una talla pequeña o mediana. Entonces, se los probó brevemente en el probador. Gisela aceptó comprar los pantalones. Su hermana también compró un pantalón. Luego Gisela quiso un suéter, que la cajera le recomendó, pero el resto de la familia pensó que era feo. Gisela se hizo molesta, pero pensó que podía comprar un suéter en otro sitio. Después pagamos y seguimos explorando. Subimos una empinada colina y vimos la iglesia principal de Akureyri. También pudimos contemplar el horizonte de toda la ciudad. Después vimos un templo masónico desde fuera y pasamos por el museo de arte. Yo quería visitar el museo de arte, pero hoy teníamos muchos objetivos, e íbamos a Mývatn, la zona que Jána, nuestra guía turística del glaciar, nos recomendó encarecidamente.

También pensábamos visitar el jardín botánico, pero necesitábamos más tiempo y ya era casi la hora de dejar el hotel. Después de hacer ejercicio por la mañana, volvimos al hotel para recoger nuestras pertenencias. Entonces Gisela nos hizo el check-out y contó al personal del hotel el incidente con el frío de la noche. Esa mañana la recepcionista era otra y dijo que lo sentía. Luego metimos el equipaje en el coche. Gisela se ofreció a conducir. Nos llevó a la Casa de Navidad de Akureyri. La Casa de Navidad está abierta todo el año y tiene colecciones de baratijas navideñas islandesas. La mayoría son artesanías hechas a mano. Vimos imágenes de los 13 Yule Lads que conocimos en la visita al glaciar.

También había un cartel que indicaba dónde estaba Grýla, y su rostro amenazador se escondía en una pequeña cueva dentro de la tienda. Yo sabía cómo comportarme porque ella vigilaba a los compradores desde dentro. No quería que me comiera. Además, soy un carlino mono y bien educado. Gisela y yo paseamos por la zona navideña, subimos escaleras y entramos en una torre con el calendario de adviento y lo que representaba cada día previo a la Navidad en cuentos de hadas famosos como Hansel y Gretel, Cenicienta, Ricitos de Oro, la Bella Durmiente y más. Me pareció interesante, y la parte superior de la torre estaba decorada de forma muy linda. También fuimos a comprar dulces y caramelos. Gisela probó muchas de las mermeladas que ofrecía la tienda. Después de la divertida Casa de Navidad, nuestro siguiente objetivo era Goðafoss, una conocida cascada. Ese objetivo estaba a casi una hora de Akureyri. 

Gisela siguió conduciéndonos; su padre dijo que era un momento excelente para echar gasolina. Fuimos a la gasolinera más cercana al salir de la ciudad. Gisela también dijo que ya había pagado el peaje del túnel de Akureyri a Mývatn. La familia de Gisela se alegró de que se ocupara de eso. Yo sabía que yo podía contar con ella para la logística de los viajes. Estábamos cargando gasolina hasta que los padres de Gisela recibieron una notificación en su tarjeta de crédito diciendo que les habían cargado 150 euros por una transacción al azar. Los padres se asustaron. Gisela dijo que podía comprobar la dirección de la transacción. La introdujo en su GPS y vio que era la gasolinera en la que estábamos. La máquina del surtidor mostró que el precio de la gasolina se había convertido a unos 48 euros, no a 150. La madre de Gisela llamó a la empresa de la tarjeta de crédito para informar de la transacción no autorizada y disputarla. El servicio de atención al cliente tardó una eternidad, como siempre. Luego contestó alguien y detuvieron la función de la tarjeta para poder impugnar el cargo y no permitir otras compras. Entonces la madre de Gisela le dijo a su padre que necesitaban otra tarjeta de crédito para pagar las transacciones. Las otras tarjetas de los padres tenían comisiones por transacciones en el extranjero. 

Gisela tenía hambre porque era más de mediodía. Su madre le dijo que invitara a la familia al pagar por todos los miembros al restaurante de comida rápida de la gasolinera. Al fin y al cabo, la tarjeta de crédito de Gisela no cobraba comisiones por transacciones en el extranjero. Su madre y su hermana querían perritos calientes islandeses. Gisela y su padre iban a buscar opciones vegetarianas o veganas. Nos acercamos al mostrador para pedir comida. No había nada totalmente vegano, así que Gisela y yo pedimos bolitas de queso camembert y patatas fritas. Papá pidió un sándwich adolescente: bollos de perrito caliente con patatas fritas, lechuga, tomate, cebolla y salsa. Gisela también pidió los perritos calientes para su madre y su hermana. Luego pagó la comida, pero su tarjeta fue rechazada porque las tarjetas Discover no se aceptaban en todas partes en Islandia. Entonces, pagamos nuestros pedidos en efectivo. Tardaron un rato en traernos la comida. Después, almorzamos en el coche antes de que Gisela siguiera conduciendo. Esas bolas de queso fritas estaban buenísimas. 

Gisela nos condujo por el épico túnel. Parecía que estuviéramos conduciendo por una cueva porque las rocas estaban llenas de baches a los lados y parecía que el túnel se hubiera excavado a través de una montaña en lugar de reestructurarlo para que pareciera un túnel liso. El túnel tenía mucho misterio, y yo juraba que un troll saldría al azar y saltaría delante de nuestro coche. El túnel se prolongaba unos 7 kilómetros. En EE UU, los túneles que atraviesan montañas son realmente cortos. 

Tras nuestro largo viaje, llegamos a Goðafoss. En islandés, Goðafoss significa "Cascada de los dioses". La cascada fluye por Skjalfandafljot, el cuarto río más caudaloso de Islandia. El borde por el que cae Goðafoss es curvo y se precipita a 12 metros de profundidad en un pintoresco río cristalino. La cascada tiene unos 30 metros de ancho. También hay lava junto a la cascada, que se dice que fluyó por el valle en la antigüedad. La lava es casi tan larga como el río y se dice que procede de las tierras altas cercanas al mayor glaciar de Islandia, llamado Vatnajökull (el glaciar de agua). También hay una historia religiosa relacionada con el nombre de la cascada. En el año 1000, Þorgeir, jefe del distrito de Ljósavatn y portavoz del Althing, recibió el encargo de decidir si Islandia debía adoptar la fe cristiana. Þorgeir no estaba seguro de estar tomando la decisión correcta, así que se tumbó bajo una manta de pieles durante un día y una noche en completo silencio y rezó a los dioses nórdicos, consultándoles por la decisión correcta. Finalmente, salió y dijo que, por el bien del pueblo islandés, el cristianismo sería la religión oficial, pero la gente podría practicar sus creencias tradicionales en privado. Cuando decidió hacerlo, volvió a casa y arrojó las estatuas de los dioses paganos a Goðafoss, de ahí su nombre. 

El agua del río era azul brillante, casi como en Barnafoss. Tenía que ver con la interacción con la lava. Rutas de senderismo rodeaban la cascada y el río para que los visitantes pudieran contemplar la naturaleza desde distintos ángulos y hacer ejercicio. Las divinas cascadas me recordaron a "unas mini cataratas del Niágara". Gisela y yo también caminamos alrededor de la cascada hasta que nos cansamos. Luego nos aventuramos hacia nuestro siguiente destino, que era Skútustaðir. Estaba a unos 20 minutos en coche de Goðafoss. Skútustaðir consistía en pseudocráteres en la región de Mývatn. Gisela nos aparcó en el centro de visitantes. Aprendimos más sobre la formación de los pseudocráteres. A diferencia de los cráteres normales, los pseudocráteres no están formados por magma, sino por explosiones de gas cuando la lava hirviendo y caliente voló sobre superficies húmedas desde el lago Mývatn y se mezcló hace unos 2.300 años. Los pseudocráteres eran relativamente recientes en comparación con otras formaciones de Islandia. También aprendimos más sobre las formaciones rocosas y el río Laxá y cómo fluía desde el lago Mývatn. 

Hay un sendero alrededor del cráter para subir y dar la vuelta que dura unos 20-30 minutos. Vi otro sendero más largo cerca del lago destinado a la observación de aves y no de cráteres. Como todos estábamos cansados de tantos objetivos, tomamos el sendero más corto y observamos los pseudocráteres. Parecían colinas con agujeros en su interior. Era como estar en la Comarca de El Señor de los Anillos. Noté moscas por todas partes, posándose en mi cabeza, nariz y espalda. Resulta que la zona de Mývatn debe su nombre a estas moscas. Nota para los visitantes: cuando visiten esa zona, ¡lleven repelente de insectos! Las moscas son molestas y no le matarán ni le pondrán enfermo. Cerca del final de nuestra corta caminata, una familia con acento americano estaba cerca, y un hombre de mediana edad le dijo a Gisela que se asegurara de recoger mis cosas. Gisela se echó a reír y dijo que había estado recogiendo después de mí cada minuto. No pude evitarlo. Aquel queso camembert no dejaba de obligarme a hacer mis necesidades.

Tras nuestra excursión por el prístino Skútustaðir, nuestro siguiente objetivo era Dimmuborgir. Gisela quería rellenar su botella de agua en el centro de visitantes antes de conducir, pero no había ninguna fuente. Entonces siguió conduciéndonos, suponiendo que había agua en el siguiente sitio. Cuando nos movimos, el GPS nos llevó por una ruta extraña y luego por una larga carretera sin asfaltar. Estábamos en un complejo turístico con cabañas, y un autoestopista caminaba por la carretera cercana. Le ladré al autoestopista porque me preocupaba nuestra seguridad. Mamá era la más preocupada de todos, y yo estaba siendo un carlino leal al ladrar. Entonces Gisela nos hizo dar la vuelta y encontramos la señal que nos llevaba a Dimmuborgir. La carretera secundaria nos llevó al aparcamiento y al centro de visitantes. Había una tienda y una cafetería dentro del centro de visitantes. Resulta que Dimmuborgir era la sede de los Yule Lads. Vimos que cada muchacho estaba pintado en un lateral del centro de visitantes, en la puerta trasera. También había un cartel que decía que, si veíamos a algún muchacho, hiciéramos fotos, las colgáramos en las redes sociales y utilizáramos los hashtags #13YuleLads y #VisitMyvatn. Para llamar la atención de los muchachos, grite "¡Jólasveinn!". También se decía que en diciembre había actos navideños y las familias podían conocer a los Yule Lads. Eran como los alegres Papá Noel. En verano, los muchachos dormían en sus cuevas. Viven en un campo de lava con cráteres de ceniza y enormes formaciones rocosas. 

Entonces, ¿cómo se forman los cráteres de ceniza en comparación con los pseudocráteres que vimos antes? Los cráteres de ceniza se forman cuando el magma entra en contacto con el agua durante una erupción volcánica al llegar el agua a la superficie. Entonces, el magma se descompone debido a las explosiones de vapor y se convierte en ceniza, acumulándose alrededor de la erupción del volcán. En nuestra zona, Hverfjall y Lúdent fueron ejemplos significativos de cráteres de ceniza. Existe la teoría de que el lago Mývatn se extendió más, y la colisión del agua con el magma formó Hverfjall (hace unos 2.800 años). Lúdent, más pequeño que Hverfjall, se formó mucho antes, probablemente hacia el final de la Edad de Hielo (hace unos 9.000 años). Caminamos por el campo de lava, y muchos senderos oscilaban entre los 600 metros y los 8 kilómetros. También parecía que las rocas representaban trolls gigantes convertidos en piedra porque había salido el sol. 

Utilicé mi olfato y encontré Þvörusleikishellir, una pequeña cueva. Se traduce como "Cueva de los Lame Cucharas", donde los Yule Lads pasan el invierno. Encienden un fuego y decoran la cueva para la época navideña. Las dos rocas de la cueva que forman sillas fuera de la cueva se llaman la Silla Alta. Allí, los Yule Lads colocan piel de oveja para que el asiento sea cómodo. También se pueden hacer fotos de la silla y colgarlas en las redes sociales con los mismos hashtags. Gisela y yo subimos a la pequeña cueva y vimos que los Yule Lads dejaron sus pertenencias. Vimos sillas taburetes de madera derecha, tres linternas, un viejo pergamino, una manta de lana sobre el octavo taburete, una escoba, una pequeña hamaca, un par de zapatos de senderismo desparejados, un bastón y un marco de ventana de madera. Estos hallazgos me llevaron a la conclusión de que los muchachos podrían haber robado objetos a los humanos para la cueva. Miré a mi alrededor con la esperanza de encontrarlos, pero por desgracia no pudimos. 

Seguimos caminando y tomamos un sendero de 1,6 kilómetros. Vimos un arco de piedra en lo alto de una roca y nos pareció un lugar estupendo para hacer fotos. Nos hicimos fotos allí y también pudimos ver Hverfjall desde la roca. Gisela quería caminar hasta Hverfjall, pero su familia estaba demasiado cansada. Preferían ir en coche. Dimos la vuelta y vimos más rocas chulas y otra cueva. En esa cueva no había nada. Volvimos al centro de visitantes para ver si la cafetería estaba abierta para tomar bebidas calientes. Cerraba a las 17:00 y ya había pasado esa hora. Decidimos ir a Námaskarð y ver Hverfjall en último lugar. De todos modos, Hverfjall era el más cercano al siguiente hotel. El trayecto hasta Námaskarð duró unos 10 minutos. Cuando Gisela entró en el aparcamiento, vimos que teníamos que pagar por aparcar. Eso era porque la zona no era de propiedad pública. En Islandia, la gente solía tener que pagar por aparcar si se encontraba en una zona donde la tierra pertenecía a un granjero cercano. 

Námaskarð, en cambio, probablemente no era propiedad de ningún agricultor, ya que estaba formada por géiseres y un terreno estéril en lugar de tierra cultivable. Al fin y al cabo, en sus laderas no crecía vegetación alguna debido al calor del subsuelo, el suelo ácido y los humos inadecuados para las plantas. De todos modos, cuando estaba allí me parecía estar en Marte. Las montañas circundantes y el suelo eran de color naranja rojizo. El agua de los géiseres era una mezcla de gris oscuro, gris medio, blanco y azul blanquecino. También me di cuenta de que la zona olía fatal, como una mezcla de estiércol y huevos podridos. Eso se debía a la fuerte presencia de azufre y sulfuro de hidrógeno. En siglos pasados, el azufre se extraía en Islandia y se utilizaba para la pólvora. Al explorar Námaskarð, siga las marcas de seguridad y no toque el agua porque supera los 200 grados. 

Además, el terreno que rodea los géiseres puede ser inestable e insostenible para los pies humanos, con vapor hirviente bajo la superficie. El sistema geotérmico está conectado al sistema volcánico de Krafla. Por eso hay muchas fuentes termales. El agua fría del subsuelo también se calentó al interactuar con el magma. Entonces se calentó y se convirtió en vapor. Gisela estaba helada, así que siguió caminando cerca de los géiseres para calentarse. Yo vigilaba que no se cayera al agua. También se tapaba la nariz mientras caminaba, y yo arrugaba mi ya arrugada cara de carlino. Pasamos una media hora en las termas. Después volvimos al coche y Gisela puso la dirección para ir a Hverfjall. Estaba a unos 5 minutos. 

La madre de Gisela le dijo que se comprara un suéter de lana para mantenerse calentita. Gisela dijo que era demasiado caro. Su madre le dijo que el suéter le costaría menos que el hospital. Gisela se enfadó. Le dije que admiraba mucho a Gisela por preocuparse por los seres vivos y no hacerles daño. También le dije que podía comprar suéteres de lana hechos a mano para que las ovejas no sufrieran daños y ella no pasara frío. Luego le expliqué a Gisela que podía verlo como una transferencia de energía, como si la oveja se hubiera convertido en parte de ella. A Gisela le pareció bien. Se compraría un suéter en cualquier tienda de artesanía que encontráramos. 

Después llegamos al centro de visitantes de Hverfjall y pagamos el aparcamiento. Después, comenzamos nuestra caminata por el cráter de ceniza de 150 metros de altura. Gisela se preocupó porque vio tarjetas bancarias al azar en el suelo. Se preguntaba si alguna de las personas de la zona las había reclamado. Su padre le dijo que no se preocupara porque volverían a por ellas o podrían cancelarlas. Si hubiera algún policía cerca, Gisela le habría llevado las tarjetas. Seguimos subiendo la empinada cuesta. La hermana de Gisela era rápida, y Gisela y yo también. Nuestros padres eran más lentos porque no estaban acostumbrados a subir cuestas. La hermana de Gisela era atlética por naturaleza, pero Gisela y yo nos acostumbramos a subir cuestas después de vivir en Corea del Sur y viajar por Asia. Al final llegamos a la cima y sacamos fotos del cráter. No era demasiado profundo y sólo había ceniza. Parecía que estábamos en un planeta rocoso. También caminamos un poco por el cráter hasta que nos cansamos. Luego esperamos a que nuestros padres llegaran a la cima. Ellos también hicieron muchas fotos. 

Estábamos demasiado cansados y hambrientos para dar toda la vuelta. Terminamos de hacer fotos y volvimos a bajar. La bajada fue mucho más fácil que la subida. Luego volvimos al coche y Gisela nos llevó a nuestro siguiente hotel, el Laxá Hótel. El hotel estaba en medio de la nada, con unas vistas verdes brillantes del interminable valle de Mývatn. El tejado del hotel tenía hierba verde en la parte superior. Gisela nos hizo el check-in y nos reservó una cena. Luego dejamos las maletas en las habitaciones y fuimos a cenar al restaurante. Gisela fue primero, así que no nos cancelaron la reserva. El hotel era estricto con los horarios. Luego llegó su familia. Disfrutamos de nuestra deliciosa cena. Gisela y yo pedimos unas alitas de coliflor veganas buenísimas como plato principal, y todos compartimos un plato de champiñones laminados en una sabrosa salsa y cacahuetes por encima como aperitivo. Después de cenar, nos preparamos para ir a dormir, ya que al día siguiente íbamos a conducir 45 minutos hacia el norte, a Husavík, para una excursión de avistamiento de ballenas. Me gustó mucho Mývatn y lo recomiendo como destino turístico en Islandia. Para más información sobre qué hacer y ver en Mývatn, visite este enlace: https://www.visitmyvatn.is/en.